Высота

И вот соревнования. Карина даже не запомнила, в честь какого спортсмена они проводились. Она не знала ни фамилий судей, ни количества участников, ни плана прыжков, зато в совершенстве владела информацией о том, как прокормить семь прожорливых спортсменов и их не менее прожорливого инструктора. Еще знала адреса ближайших магазинов спортинвентаря и ремонтных мастерских. А уж мазь, которой лучше всего обмазывать любимого шефа перед сном, могла найти в местной аптеке с закрытыми глазами. Разок даже Лешку натирать пришлось, когда спину потянул. Глеб потом целый вечер ревнивого Отелло изображал, а она не могла унять смех.

О другой романтике, к сожалению, мечтать не приходилось, выспаться за счастье.

Родители больше месяца не видели собственную дочь. Папенька, небось, весь в догадках, отчего она, как уехала рано утром из дома, оставив на столе странную записку, так до сих пор и не является. Хорошие тогда выдались выходные, насыщенные. И отчаяние, и неожиданная радость, и признание в любви. Больше Глеб не просил его повторить, но что-то изменилось. Незаметное, интимное, оно не выражалось словами или действиями, но незримо поменяло привычную жизнь.

Хорошо, что тогда он приехал, хорошо, что тогда она призналась, и пусть даже сейчас стыдно вспоминать свое трусливое возвращение домой за вещами, но она не жалела ни о чем.

После того месяц пролетел незаметно. Новые клиенты, новые проблемы, знакомый и уже привычный быт, насыщенный редкими минутами счастья и часами тревоги. Тут еще и соревнование. "Вот как убедить Глеба беречь себя?" — больной вопрос, и нет на него ответа.

А спортсмены все летают... Хорошо, что с акробатикой сегодня закончат. Осталось пережить два дня прыжков на точность, вручение медалей и конец. Она, как праздника, ждала последнего дня, сама вымоталась, одни травмы чего стоили. Летают днем под облаками на адреналине, сальто и винты крутят, а вечером разваливаются. "И как только раньше без ассистента справлялись?" — задумалась девушка.

Инструктор тем временем намертво прилип к биноклю.

— Нет, ну что за позорище! — чуть не сорвался на мат. — Уволюсь, ей Богу уволюсь! О чем эти балбесы только думают?

— Иван Кузьмич, вы о ком?

— О начальнике нашем с Ферзем! Чуть не столкнулись сейчас в воздухе, — по голосу инструктора Карина поняла, что опасность была серьезная. — Еще б чуть-чуть... Они у меня за это вечером получат, и не посмотрю, что акробатику открутили оба за рекордное время...

— Я вам помогу, — поддержала девушка. Уж что-что а тут, она поддержит всегда. Когда дело касалось его самого, Булавин напрочь забывал о страхе и шел на любой риск. Выкладывался по полной, не жалея себя, и только она одна знала, чего это стоит.

— Пойду готовить ужин, — смотреть на лихачества любимого не было сил. — Если упадет, пусть домой не приходит!

— Суровая ты, — рассмеялся инструктор. — Но мне нравится. Иди, у них последний прыжок был, через час прибегут голодные и довольные.

* * *

После сытного ужина спортсмены разбрелись по поселку, оставив Карину в одиночестве бороться с горой грязной посуды. Даже Булавин, заговорившись с Кузьмичом, незаметно скрылся из виду.

— Обслуживающий персонал, говорите... — она устало осмотрела фронт работы. А ведь еще надо что-то придумать на завтрак, и все самой... — Я вам устрою восстание рабов!

И со стуком сгрузила посуду в умывальник. Мало того, что она не обязана ничего подобного делать, так еще и благодарности нет. "Интересно, куда бы послали Глеба его расфуфыренные дамочки, на просьбу в подобной помощи..." — мелькнул в мыслях вопрос. Уж очень удобно устроился дорогой шеф: и постель согрета, и пузо сыто. От обиды она резко стянула с себя надоевший передник, бросила его на стол и вышла из кухни.

— Все, сегодня вечером пусть крутятся, как хотят, а Золушка едет на бал! — сказала Карина своему отражению в зеркале и потянулась за коротким летним сарафаном.

Спортсмены не упускали ни единой возможности хорошо провести время после трудных соревнований, музыка в поселке гремела до самой ночи, и даже целомудренный нынче Ферзь пропадал где-то до часу. Утром парня нельзя было оттянуть от банки с рассолом, но в следующий вечер история повторялась. И лишь заваленная работой помощница шефа не участвовала в общем празднике жизни. То одно надо, то другое, и вот уже ночь. Нет, дальше так нельзя, душа требовала справедливости, а попа приключений.

Решив сильно не злить Булавина, она оставила на кровати короткую записку и незаметно выпорхнула из дома. Особых надежд на то, что мужчина бросится ее искать, Карина не испытывала. Скорее всего, он просидит до ночи с инструктором, просматривая видео с повторами прыжков, а когда вернется в комнату, Золушка будет сладко посапывать на своем месте. Точь-в-точь, как ее мать с отцом, только у матери хотя бы право было пожурить папеньку, она же даже сопротивляться не могла. Стоило ему прикоснуться или взглянуть — забывала о любых обидах и вопросах. А как же девичья гордость? Чувство собственного достоинства? Они испарялись, как дым, в сладких мужских объятьях. Разве ж упомнишь о правилах игры, когда сердце от счастья замирает?

Но хотя бы пару часов свободы она заслужила.

Кузьмич сегодня тратить время на бессмысленные просмотры не пожелал. Он сам давно с завистью поглядывал на шумный, веселящийся поселок, а когда еще отдохнуть, как ни перед новым этапом соревнований? Если Булавин хочет обниматься с телевизором до ночи, пусть обнимается, а он в люди хочет. Примерно так он и сказал упрямому шефу, когда тот с пультом от видеомагнитофона уселся на диван.

— И что ты предлагаешь? — Глеб задумчиво почесал затылок. Спать пока не хотелось, а Карина занята на кухне.

— Ну, сходить по бабам я тебе предлагать не буду, — хмыкнул инструктор. — А вот в люди выйти можно. Посмотрим хоть, как наши балбесы развлекаются. Может уши кому открутить надо, а мы не в курсе!

— С ушами ты и сам справишься, — Булавин поднялся с дивана. Раз вечер свободен, то грех его просто так тратить. — Я пошел.

— Вот что ты за человек такой? — Кузьмич расстроено вздохнул. — Никуда она от тебя не денется. А воздухом перед сном подышать полчасика полезно.

— Полчаса! — Глеб устало кивнул, не дожидаясь, пока друг изобразит несчастную мину. Уж в этом он был похлеще кота из известного мультика. Потом еще неделю припоминать будет и обижаться.

* * *

Не только Кузьмичу сегодня не сиделось на месте. Все, от международных судей до заслуженных многократных чемпионов бросили на этот вечер свои дела и решили расслабиться. Начинающие спортсмены только диву давались, когда за соседним столиком узнавали победителей тех или иных соревнований. На небольшой танцплощадке в одном из дворов отплясывали веселый танец рыжие близнецы, рядом, не обращая ни на кого внимания, зажимались Настя и Стас. Наверняка, где-то неподалеку отыщется долговязый Федор и лучший участник нынешнего чемпионата Ферзь.

Инструктор жадно припал к бутылочке холодного пива. Увлеченные близнецы даже не заметили, как он утащил его с их стола. Все было таким привычным и знакомым за несколько десятков лет.

— Вон там, — он указал Булавину на двух мужчин возле фонарного столба. — Прошлогодние победители, хорошие ребята, прыгают стабильно метко, но в акробатике слабоваты.

Глеб внимательно присмотрелся, и удивленно узнал в них давних знакомых. Лет шесть назад выступали в сборной страны.

— А вот там, — Кузьмич показал на крылечко. — Нынешние судьи, серьезная команда подобралась. В свое время на мировых первенствах звездами были...

Трое немолодых мужчин что-то громко обсуждали, не замечая ничего вокруг.

— Кстати, здесь должен быть и Виталий Строганов. На мире третье место. Гордость страны, хоть и раздолбай.

Инструктор завертелся на месте, высматривая самого маститого спортсмена. И заметив, указал Булавину.

— Вон, видишь?

Спустя пару секунд, рука, указывающая на молодого веселого парня, опустилась сама. В небольшой стайке парней и девушек действительно оказался тот самый Виталий.

— Вижу, — сухо отозвался Глеб. — И Строганова твоего вижу, и помощницу свою вижу...

— Глеб Викторович, — откашлялся Кузьмич. Молодежь явно хорошо проводила время, и даже загребущая ладошка спортсмена на талии девушки казалась чем-то само собой разумеющимся, будто они давние знакомые. — Я тебя только об одном попрошу: не убей никого случайно.

— А что, похоже, что я настолько зол? — изобразил удивление Булавин.

— Как тебе сказать? Зол ты или нет, я не знаю. Но вот выпустить кишки одному-двум поклонника нашей девочки вполне способен.

— Не высокого ты обо мне мнения, — засмеялся Глеб. — Они у меня будут мучиться долго! Чтобы больше не повадно было приставать к чужим...

И не договорил. Стоял с открытым ртом, пялился на веселящуюся молодежь и злился.

— Ну, к кому приставать? — не унимался Кузьмич. Мало того, что шеф ревнует, так еще и права готов заявлять официально на девочку. Немыслимое дело. — Ты, друг мой ревнивый, договори. Очень любопытно услышать.

Но тот в ответ лишь махнул рукой. Достали все, как горькая редька. Разве ж он мальчик, чтобы изображать кого-то? Это его женщина, она живет с ним, спит с ним и ест с ним. Одна кровать на двоих — максимальная близость. Так что какая, к черту, здесь может быть ревность? Ярость! Вот, это ближе к правде. Кулаки сами сжимаются — так хочется размозжить голову какому-нибудь молодому хлыщу за то, что посмел тронуть его женщину.

Как же все было просто в клубе, там он шеф, а остальные — подчиненные. Сказал "не носить юбки" и не носит, сказал "марш в кровать" — мигом исполняет. Ни за одной любовницей он так не присматривал, как за ней. Пылинки сдувал, и это тридцатипятилетний взрослый мужик! Самому дико.

В тусклом свете фонарей на маленькой площадке никто и не заметил появления еще одного посетителя. Весельчак Строганов сыпал шутками направо и налево, не забывая уделять внимание новой знакомой. Карина весело смеялась и раз за разом уворачивалась от рук спортсмена.

— И чья это очаровательная попка напрашивается на неприятности? — вдруг послышалось за спиной.

Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности, но мужская ладонь мгновенно закрыла рот и потянула в тень. Она даже опомниться не успела, как оказалась плотно прижатой к деревянному забору. Напротив, хищно улыбаясь, стоял Булавин.

— Итак, — он нахально осмотрел ее с ног до головы и недовольно цокнул языком. — Что ты здесь делаешь...одна?

Карина в ответ смерила его таким же взглядом, но смолчала. Рассказывать сейчас о записке, об усталости и прочем совершенно не хотелось. А вот наслаждаться яростью любимого — да, как же он себя выдал, бессердечный железный дровосек. Это не было похоже на вечные склоки с Ферзем. Сейчас он ревновал по-настоящему.

— Девочка моя, ты похожа на кошку, которая от души нализалась сметаны, — шепнул он на ушко, прикусив нежную мочку.

— А что, кошке нельзя погулять самой по себе? — царапая губы о грубую щетину, поцеловала в щеку.

— Кошечке захотелось разнообразия или прежний хозяин не устраивает? — Булавин улыбнулся одними губами. — Старый конь, знаешь ли, борозды не портит...

— Да... — она сама не знала, откуда взялась храбрость. — Но и глубоко не пашет... Народная мудрость!

— Тебе конец! — громко расхохотался Глеб и вскинул ее на плечо.

Другие участники вечеринки лишь обалдело наблюдали за удаляющейся парочкой. Булавина некоторые здесь знали хорошо, и ничего подобного даже представить не могли. Серьезный бизнесмен, опытный спортсмен, владелец клуба... Один Кузьмич хитро ухмылялся и потирал руки. Он давно мечтал погулять на свадьбе друга, уж тот счастье заслужил, да и девчонка ему нравилась. В меру спесивая, не даст расслабиться чемпиону, но верная и порядочная.

Может и Настасья, насмотревшись на счастливых молодых, будет к нему помягче и простит прошлые грехи.

* * *

С огромной высоты, хаотично вращаясь в воздухе, падало тело. Это человек.

Темно-синие тучи застилали небо, но маленькая черная точка была видна. Он с безумной скоростью несся к земле, еще живой, еще борющийся. Махал руками и ногами, бессильно барахтался в воздухе, пытаясь спастись.

Сердце замерло от ужаса, но она не смогла отвести глаз.

Человек изо всех сил одержимо сражался за жизнь и проигрывал. Парашют не раскрылся, все зря. Раз за разом дергал кольцо, но впустую. Вдох-выдох, вдох-выдох, шестьсот метров, пятьсот метров, четыреста... Черная сырая земля уже совсем близко. Смирился.

Леденящий ужас сковал душу и тело.

Обреченный на смерть.

Она чувствовала, как сквозь пальцы вытекают последние секунды жизни... Его. Раздался крик. Чудовищный, жуткий крик мужчины.

Это конец.

Карина проснулась в холодном поту. Кошмар. Это был просто кошмар. Красочный, яркий, такой похожий на правду, но всего лишь кошмар. Страшный сон.

Глеб спокойно сопел рядом, раскинув руки по сторонам, а она не могла успокоиться. Все тело трясло, как в лихорадке, и не утихал отчаянный вопль в голове.

— Господи, пожалуйста... — страшное предчувствие клещами сковало все мысли и чувства. — Пожалуйста, сохрани его... Пожалуйста, не дай ему упасть. Я так его люблю. Пожалуйста, Господи, что угодно, только не это. Не его, не надо...

Она тихонечко прижалась к Глебу, обняла дрожащей рукой. Он был так спокоен, так красив. Ее любимый мужчина, самый дорогой, самый лучший. На глаза нахлынули слезы. Дурацкий сон, но сердце разрывается от страха.

"Что-то случится" — нашептывает внутренний голос.

— Не отдам... — отчаянно шепчет в темноту девушка.

Часть 2.

Он держал в руках несчастный листок бумаги и все никак не мог решиться выбросить. Руки жгло.

Сколько раз перечитывал написанное уже и сам забыл. Читал и не мог понять. Читал и не мог поверить. Читал и не мог... Ничего не мог.

Есть не хотелось, спать — тоже. Затхлый воздух в квартире, пыль на письменном столе, пустая упаковка аспирина, чтобы унять головную боль, и много-много черного горького кофе — мир свернулся в петлю, в удавку на шее.

Два дня это проклятое письмо одолевало его, высушивая изнутри. Бумажка, обычный альбомный листок, исчерканный вдоль и поперек записями. Он знал каждую наизусть, как священник молитвы. Не хотел знать, но знал. Въелись в память ядовитыми чернилами, завладели мыслями и мучили.

Целый коробок спичек спалил, но не смог поднести к огню. Эта бумага перевернула все представление о прошлой жизни, вывернула душу наизнанку. Трижды доставал из урны, распрямлял и читал снова.

Письмо любимому. Облекая в слова, как в футляр, она писала о своих чувствах, просила прощения и умоляла. Клялась всеми святыми, и через строчку срывалась на проклятия. Это было оно, самое искреннее, самое тяжелое, чистосердечное признание в любви. В любви к другому.

Каждый день и час, прожитый вместе, потерял свой цвет. Ложь во всем и всегда. Гнусный обман, которым он жил несколько лет, наконец, закончился. Ох, сколько бы он отдал, чтобы не читать этих строк и не знать правды. Но поздно. Ящик Пандоры открыт, несчастья и беды уже выпущены на волю, ад разверзся. И забыть нельзя...