Другой поток времени-02. Поворот

Исходя из указаний фюрера, была составлена директива для наземных войск и сил люфтваффе, задействованных в операции. На флот, кроме поддержки войск Дитля, возлагалась ещё и задача "обеспечения дружественного к нам отношения Финляндии, для чего должны быть выделены десантные средства для занятия Аландских островов." Основные силы балтийской эскадры кригсмарине были задействованы в Ботническом заливе, на Севере наступление поддерживали только малые сторожевые суда и действия двух переброшенных флотилий подлодок.

______________

* — весной 1939 года, на совещании высших чинов кригсмарине, посвящённом обсуждению будущей тактики действий надводных сил, особое внимание уделялось опыту "испанских событий". Присутствующие согласились с высказанным мнением, что практика конвоев обесценивает действия отдельных рейдеров. "Авиационная разведка, сопровождающая конвои, сделает внезапную атаку одиночного судна на конвой, либо маловероятной, либо чрезмерно опасной. Действия против конвоев должны предприниматься сконцентрированными силами при наличии собственного авиационного прикрытия". Дополнительно отмечалось, что наличие в составе эскадры авианесущего корабля позволит предотвратить эскадренное сражение в неудобной для германского флота конфигурации — благодаря заведомо произведённой разведке. "Эскадренное сражение флотов, располагающих авианесущими кораблями, может состояться лишь при наличии ясно выраженной с обеих сторон воли к решительному столкновению. Имея превосходство в ходе, наши тяжёлые корабли могут угрожающе парализовать трансатлантические сообщения в нужный момент, не вступая в бой со всем английским флотом. Начатое вовремя, такое наступление на море послужит наилучшей поддержкой наступления сил вермахта на континенте, лишив Англию преимуществ колоний и сломит волю к сопротивлению."

Совещание приняло документ, в котором отмечалось, что если поражение главного противника рейха на континенте — Франции — возможно лишь в сухопутной битве, то принуждение к миру Великобритании, в силу её островного характера, может произойти лишь вследствии воздействия на её морские силы или коммуникации.

"Последующий ход событий и инициатива флота предопределит, каким именно путём будет нанесён Англии решающий удар — уничтожением ли важной части её линейного флота либо постоянным рейдированием сильной надводной группировки кригсмарине в Атлантике. Главной целью на настоящий момент остаётся потому усиление группировки тяжёлых кораблей в Северном море. Первоочередной задачей — завершение постройки и скорейший ввод в строй авианесущего рейдера "Граф Цеппелин". Его лётные группы следует ускоренно тренировать для того, чтобы как можно больше сократить разрыв между спуском на воду и приведением корабля в боевую готовность."

Особо отмечалось необходимость всячески усилить истребительную группировку авианосца, даже в ущерб ударным машинам. "Требования свободы маневра на море предполагают надёжное ограждение эскадры от воздушного наблюдения, для чего истребительное прикрытие должно быть максимальным. Они же (истребители) способны выполнять задачи разведчиков. Ударная авиация малопригодна в эскадренном бою, а противолодочную защиту и перехват надводных судов могут выполнять эскадренные миноносцы последнего проекта. Для выполнения их работы в состав эскадры целесообразно включать быстроходный транспорт."

(Эсминцы последнего германского проекта обычно называли "тип Нарвик" — по операции, в которой они были применены впервые. На севере Норвегии гибелью флотилии "нарвиков" была опровергнута идея, что усиленное артиллерийское вооружение эсминцев может придать достаточно устойчивости лёгким кораблям для эскадренного боя.)

Из-за медленного хода работ по достройке немецкого авианосца, германский флот не сыграл заметной роли в ходе "битвы за Англию". (Операции подводного флота также откладывались до начала "сражения за Атлантику", крупными соединениями германские подводные лодки в Северной Атлантике появились с октября 1940-го.)

Во второй декаде мая 1941 года немецкие кригсмарине приступили к реализации многократно откладывавшейся операции по рейдерству крупных надводных кораблей в Северной Атлантике, названной "Рейнбунд". ("Учения на Рейне". В названии содержится отсылка к другой операции по "нейтрализации" — захвату скандинавских стран, именовавшейся "Учениями на Везере".)

Начал её прорывом через Датский пролив новейший германский линкор "Бисмарк" в сопровождении тяжёлого крейсера "Ойген".

"Рейнбунду" предшествовал успех "Альбатроса" — проводки недавно сошедшего со стапелей двойника "Бисмарка" — линкора "Тирпиц" через Ла-Манш. Мощное авиационное прикрытие немцами своей морской группировки сорвало атаки английских самолётов, немецкие торпедоносцы и бомбардировщики, в свою очередь, не смогли нанести серьёзного ущерба британским кораблям, вышедшим наперез "Тирпицу", но смогли затруднить их действия в достаточной мере, чтобы вышедший совсем недавно в море линкор, по сути, ещё не готовый к бою, смог проскользнуть в "арендованный" немецкими ВМС у Франции Брест.

Воздействие атак самолётов на подвижность флотских соединений, проявившееся в ходе "Альбатроса", считается, стало решающим аргументом за сохранение на "Цеппелине" группы Ю-87, сыгравших в событиях в Датском проливе заметную роль.

21 мая английские самолёты— разведчики обнаружили в норвежских водах немецкое корабельное соединение в составе "двух линейных кораблей". Английское Адмиралтейство немедленно усилило наблюдение за районом Бергена.

Уже 22 мая повторные вылеты разведчиков не нашли немецких кораблей. Предполагая их выход в Северное море и возможность прорыва в Северную Атлантику, Адмиралтейство выслало в море эскадру в составе линкора "Принс оф Уэльс" и линейного крейсера "Худ". В Датском проливе патрулируют крейсера "графств" — "Норфолк" и "Суффолк". Днём позже радары "Суффолка" обнаруживают немецкие корабли, прорывающиеся на юг вдоль кромки грендландских ледяных полей. Крейсера следуют за немецкой эскадрой, наводя на неё свои линейные суда.

Ранним утром 24 мая тишину грендландских ледников разорвали гулкие пушечные залпы: выйдя наперерез эскадре Лютьенса, корабли адмирала Хопкинса обрушили весь огонь на "Бисмарк". Поспешность завязки боя сыграла отрицательную роль — англичане оказались в невыгодном положении и плохо скоординировали действия.

Неудачное маневрирование под вражеским огнём закончилось поражением погребов главного калибра "Худа" 15-дюймовым снарядом с "Бисмарка", что привело к взрыву и мгновенному потоплению "сильнейшего корабля Британии". Линкор "Принс оф Уэльс", спущенный на воду буквально перед походом и потому наполовину ещё небоеспособный (в ходе боя одна из башен главного калибра вышла из строя по техническим причинам) не мог в одиночку продолжать бой. "Бисмарк" и "Принц Ойген", получив несколько попаданий, оторвались от англичан.

Практически сразу возник вопрос о прекращении операции и возвращении в Германию — повреждения не были тяжёлыми, но снижали скорость и маневренность кораблей, из-за чего мог сорваться главный замысел "Рейнбунда" — "охота на живца". Корабли Лютьенса, маневрируя в Атлантике, должны были вывести увязавшихся за ними преследователей на "засаду" — скрытно вышедшее из Бреста соединение в составе двух "старых" линкоров — "Шарнхорста" и "Гнейзенау" впридачу с "Тирпицом" (на которого, впрочем, особых надежд не возлагали). Линкоры поддерживали тяжёлые крейсера "Шеер", "Шпее" и "Хиппер". Авиационная поддержка в море возлагалась на недавно закончивший подготовку авианосец "Цеппелин". Существенную роль должна была сыграть базовая авиация — дальние морские разведчики должны были не только следить за вражеским флотом, но и координировать действия надводных эскадр и "волчьих стай" подлодок — в обеспечении операции было задействовано более тридцати подводных лодок. Для предотвращения пеленгации связь между воздушными разведчиками и надводными и подводными судами велась только на ультракоротких волнах; радиомолчание мог нарушать только "жертвенный барашек", на зов которого должны были прийти британские хищники.

После боя с эскадрой Хокинса Лютьенс стал колебаться — дальнейший прорыв на юг мог привести его корабли к столкновению с главными силами британского флота; из-за потери хода оторваться было бы невозможно. Вместо заманивания противника в ловушку в западне мог оказаться сам "Бисмарк". Перехваченная днём 24 мая длинная радиограмма с борта "Бисмарка" была попыткой адмирала снять с себя возможные обвинения в безрассудности: Лютьенс сообщал, что принял решение на максимально возможной скорости прорываться в Брест, поскольку уверен, что теперь англичане будут преследовать его эскадру и к берегам Норвегии, а до Бреста было на триста миль ближе.

Кроме того, немцы уже обнаружили выход в море основных сил Ройял Нави: с северо-востока от Северного моря Лютьенса отжимали корабли командующего флотом метрополии Тови в составе линкора "Кинг Джордж V" и линейного крейсера "Рипалс", поддерживаемые самолётами с авианосца "Викториес".

От берегов Британии развёртывались линкор 'Родней', крейсера 'Лондон', 'Эдинбург', 'Дорсетшир' и несколько флотилий миноносцев.

С запада спешили линкоры 'Рэммилес' и 'Ривенд'.

После некоторых колебаний Лютьенс всё-таки оставил "Принца Ойгена" в составе соединения ("Ойген" потерял ход в меньшей степени, чем "Бисмарк" и первоначально Лютьенс намеревался приказать крейсеру в одиночку возвращаться в Германию) и неожиданно для англичан повернул решительно навстречу следовавшему за ним "Принцу оф Уэльс" с "Норфолком" и "Суффолком".

После второго сближения с отрядом Уэйк-Уокера немцам удаётся оторваться от преследователей. Попытка торпедоносцев с "Викториеза" атаковать "Бисмарк" оказалась малорезультативной — из девяти "Свордфишей" попал в корабль лишь один, но торпеда не нанесла сколь-либо серьёзных повреждений. 25 июня корабли Лютьенса берут курс на Брест. Из-за ошибок при пеленгации последних радиограмм с борта "Бисмарка" британский флот первоначально нацеливается в район Исландии. Но 26 июня, уже установив через воздушного разведчика связь с эскадрой фон Фридебурга, Лютьенс вновь выходит в эфир и в Адмиралтействе хватаются за головы: до Бреста "Бисмарку" осталось идти несколько часов. Если "Бисмарк" соединится с брестской эскадрой, у немцев в Атлантике появится достаточная сила для того, чтобы угрожать эскадренным боем силам Метрополии. Допускать такого нельзя ни в коем случае: все британские корабли полным ходом идут за "Бисмарком", следуя с разных направлений. Вдобавок в радиограмме сообщалось — ход немецкого линкора из-за повреждений упал, и потеряно много топлива из носовых цистерн, может понадобиться буксировка. У британских кораблей заканчивалось топливо, но расшифровка радиограммы подстегнула адмирала Тови, и его корабли продолжили сжимать кольцо вокруг цели. Казалось бы, что замысел "Рейнбунда" готов реализоваться...

Вмешался случай. А также всё ещё недооцениваемая, но уже начинающая играть решающую роль сила — палубная авиация. Торпедоносцы с британского "Викториеза" дважды поднимались в воздух для атаки немецкого линкора. В первый раз они "удачно" отстрелялись по неистово маневрирующему, но не стрелявшему кораблю, уклонившемуся от всех торпед и бомб. "Утешением" для растроеннных лётчиков стало то, что это был "наш корабль" — "Меч-рыбы" пытались утопить "Шеффилд" с сопровождением.

Видимо, разозлившись как следует, во второй вылет английские "авоськи" (так прозывали британские пилоты старенькие бипланы-торпедоносцы) не только смогли обнаружить именно "Бисмарка", но даже влепили ему пару авиационных торпед. Небольшие британские авиаторпеды, в общем-то, мало что могли сделать броне линкора. Как и раньше, одна почти безвредно пшикнула о бронепояс. Но вот другая... Тот самый случай — или закон больших си... э-э-э, чисел. Или поразительная меткость британского пилота.

Лёгонькая британская торпеда угодила в единственное уязвимое для такого оружия место гиганта — его "ахиллесово сухожилие", систему управления рулями. И вывела их из строя. "Бисмарк" сначала перешёл в беспорядочное кружение, остановился, и через некоторое время пополз, управляясь уже только машинами. Ход его упал до пяти-семи узлов. Шутка насчёт буксировки перестала быть смешной. А тут ещё навстречу откуда ни возьмись, появился польский эсминец "Пиорун" и разорался на всё море, что "дядечка совсем расхворался". "Принц Ойген" сумел подловить отважного "поляка" в момент одного из его наскоков и влепил ему полновесное попадание ГК — только надстройки эсминца в разные стороны брызнули. "Пиорун", на удивление, не пошёл на дно сразу, сумел отползти в сторону и дождаться английских эсминцев. Из-за спешки англичане не стали возиться со спасением горящего эсминца, сняли с горящего польского кораблика экипаж и влепили ему торпеду.

Впрочем, повредить соединению Лютьенса подошедшие эсминцы не смогли и лишь передавали данные о его движении, дожидаясь подхода "больших парней". Не дождались.

Вторая группа германских кораблей, до этого затаившаяся, пока британские линкоры окажутся связанными боем с Лютьенсом, после потери "Бисмарком" хода пошла наперерез британской эскадре. Кроме того, отчаянные сообщения о десятках британских самолётов, забросавших линкор торпедами, вызвали соответственную реакцию — на "Цеппелине" подняли в воздух уже не дежурную четвёрку, а полную эскадрилью, и, вдобавок, подготовили к вылету единственную оставшуюся на борту группу пикировщиков — британские авианосцы необходимо было нейтрализовать. Сразу после того как воздушный наблюдатель уточнил местоположение "Викториеза", "штуки" всей девяткой поднялись в небо. Тем временем на "Цеппелине" наскоро подвешивали "сотки" к палубным "мессерам" — по сообщениям Лютьенса, в британском соединении было, как минимум, ДВА авианосца, и второй искали отчаянно, готовясь бросить на него даже импровизированные бомбардировщики — лишь бы не допустить повторения торпедных атак на ослабленный "Бисмарк".

Атака "Ю-87"-ых оказалась более чем успешной — в момент их появления на авианосце готовились к ещё одному налёту и на палубе стояло полтора десятка машин с подвешенными бомбами и торпедами, полностью заправленными баками. Мало того, "Свордфиши" уже начали взлёт, поэтому зенитная артиллерия авианосца была парализована. Два "Светлячка", барражировавших над своим кораблём, не смогли сорвать атаку немецких пикировщиков — ещё долго английские пилоты не знали, как противостоять таким атакам — и восемь из девяти пятисоткилограммовых бомб поразили "Викториез" (или взорвались прямо под бортом). Авианосец потерял ход и пылал. "Фульмары" догнали и сбили два пикировщика (потеряв один самолёт от огня стрелков). Вернувшийся к эскадре "истребитель-разведчик" (именно такое назначение имел палубный самолёт "Фульмар", из-за чего он был перетяжелён, а его наблюдатель не был вооружён даже пехотным пулемётом, им приходилось отстреливаться... из пистолетов) сообщил о приближении с северо-востока нескольких крупных судов, вероятно, германских. Гибель "Арк-Ройяла" в схожих условиях была недавно: эскадра Тови повернула навстречу противнику, оставив добивание "Бисмарка" на крейсерский отряд. Тут-то немцам и пригодились бомбы, загодя подвешенные под истребители — две полных эскадрильи атаковали британские линкоры, добившись трёх попаданий.