Supernova

— Скорее побуждают или вносят ограничения, некоторые условия в виде психических нарушений. Точно сказать, намеренно это или нет, я не могу.

Свою речь Лидер сопровождал слайд шоу и короткими видео, на которых были запечатлено то, о чём он говорил.

— Значит, всё намного сложнее, чем кажется, — пробормотала Тейлор. — Есть догадки откуда взялись суперсилы?

— Трудно сказать. У всех паралюдей есть Гемма или Корона Полентия или, как её в народе называют, Корона Потенциала. Это особое образование в головном мозге. Я исследовал его и не вижу предпосылок, что данная структура является источником суперсил, однако, она вполне может быть посредником между суперсилой и человеком. Я сделал виртуальную модель и проанализировал мозговую активность Олтона и Маккаби, и выявил общие закономерности. Я предполагаю, что данное образование в мозге является своеобразным адаптером между суперсилой и человеком. Учитывая то, что такая аномалия широко встречается после 1982-го года по всему миру и передаётся по наследству, высока вероятность, что она является искусственной. Предполагаю, что общий шаблон одинаков, то есть это не случайность, а технологическое решение, стандарт, если так можно выразиться. Предполагаю, что мы имеем дело с внеземной цивилизацией, что вступила в контакт с человечеством. Экстраполируя данные, предполагаю, что цель контакта лежит вне интересов людей, проще говоря, человечество используют. Возможно, это какой-то эксперимент, обкатка непроверенной технологии или что-то ещё. Согласно фактам, дети паралюдей наследуют силы своих родителей в той или иной модификации. Возможно, это попытка вывести наиболее универсальную и мощную суперсилу в процессе естественного отбора. Губители вписываются в эту теорию в качестве инструментов селекции.

— И если мы уничтожим Губителей, нарушив проведение эксперимента?

— Да, вероятно появятся новые, более мощные инструменты для корректировки, либо придёт "лаборант" и тогда ситуация может сильно ухудшится.

— Значит, моя сила — тоже часть этого эксперимента?

— Не уверен. Нет образования в мозгу, сила сильно отличается. Я бы предположил, что у вас финальная версия суперсилы, той, что пытаются вывести.

— Что ж, тогда я хочу, чтобы ты провёл расследование. Мне нужны идеи оружия, которое может помочь справиться с "лаборантом", кем бы он ни был. Касательно Губителей... пока придётся действовать в рамках сценария, минимизируя ущерб от них всеми силами — это приоритет. А ещё нужно что-то сделать с другими угрозами S-класса. Бойня ?9, Богохульницы и прочие.

— Будет исполнено. — Лидер принял к исполнению.

— Прежние указания всё ещё в силе, но это уже не так важно в свете новых фактов.

— Принято.

— Что ж, если это всё, то мне пора.

— Если появится важная информация, я обязательно сообщу, — ответил Лидер.

— Тогда, до встречи. Фонарь, — рядом появился фонарный столб, словно всегда тут стоял, — доставь меня в Броктон Бей, где никто не увидит моего прибытия.

Создательница исчезла вместе с Фонарём, оставив Лидера. Кибернетический организм моментально встроил новые приказы в уже существующий план, адаптируя его под новые цели.

* * *

Рассказ Лидера не добавил настроения Тейлор, скорее наоборот. Суперсилы-пришельцы и Губители-марионетки не располагали к хорошему настроению. А ещё Тейлор мучил вопрос — её сила такая же? Откуда она? Зачем, почему она?

Увы, но ответа не было. Ощущение силы никуда не ушло. Тейлор подумала о том, что может уничтожить другие суперсилы, пришельцев, после чего получила смутный отклик от своей силы. Похоже, что она могла воплотить это оружие или существо в жизнь: неужели всё так просто? Мысль о том, чтобы уничтожить-убить таинственного лаборанта-учёного, ответственного за появление суперсил и Губителей тоже дал отклик, но немного другой.

Девушка поняла, что не беззащитна. Однако, мысль об убийстве ей не нравилась. Герои так не поступают. Наверняка можно сделать всё иначе. От немедленного воплощения в жизнь её остановило ощущение, что это будет непросто и потребуется время и силы, чтобы проделать такое. Нет, если срочно нужно, то можно и сейчас, но это будет тяжело и трудно.

— Оружейник, как ты думаешь... — она рассказала ему о том, что ей поведал Лидер. — Сейчас я не знаю, что с этим делать. Всё это звучит очень плохо и мрачно, не знаю, справлюсь ли я. Вдруг, стоит мне попытаться вмешаться, и меня убьют? Я имею ввиду, что у них же должны быть какие-то средства защиты на случай вмешательства? И мне не хочется воевать с космическими пришельцами-суперсилами, тем более, что я даже не понимаю, как они выглядят, и что они такое.

— Согласен — это очень опасный момент. На ум приходит только одна альтернатива: быть полезным. Судя по всему, главной задачей неизвестных стоит выведение эффективных суперсил. Предполагаю, что это некие симбионты, возможно живые организмы. Люди, как носители, показывают их эффективность, то есть идёт естественный отбор. Учитывая ситуацию, необходимо повысить эффективность этих процессов, оптимизировать их. Сейчас паралюди гибнут, толком не раскрывая своего потенциала, суперсилы достаются наобум и тем, кто будет их использовать, зачастую не обдумывая всей глубины доставшейся им суперсилы. Если Создательница хочет, то оптимальным вариантом будет создание того, кто сможет оптимизировать этот процесс. Забирать суперсилы у тех, кто неэффективно ими пользуется, и отдавать тем, у кого они будут прогрессировать. Кроме того, существует возможность скрещивать или рекомбинировать силы, чем бы они не были. На это указывает то, что у детей кейпов рождаются дети с похожими силами от родителей. Яркий пример удачного поколения — это Панацея. Предположительно её отец один из кейпов-злодеев, возможно, Маркиз, обладающей биокинетической силой. Собственно, он один подходит из кейпов Броктон Бей.

— То есть, не мешать, а способствовать? Но... как? Зачем? Чем это поможет людям?

— Больше героев. Силы злодеев из Клетки простаивают и могут быть отданы более достойным людям. Некоторые силы нестабильны, опасны или слишком однобоки. Небольшая доработка, синергия нескольких сил позволит совершить качественный скачок. Кроме того, это будет более контролируемо. Вполне возможно, что можно будет повлиять и на Губителей, так как их природа сил явно схожа с природой сил паралюдей.

Тейлор задумалась: высказанная мысль была привлекательной. Однако, сейчас суперсила не была готова к исполнению озвученного. Кроме того, она слабо представляла, каким должно быть существо, чтобы работать с суперсилами.

Вздохнув, Тейлор решила отложить этот вопрос до лучших времён. Нужно было дождаться результатов от Лидера, после анализа Губителей можно будет подумать над тем, что можно с этим всем сделать. Решать всё самой — так и дел наворотить недолго.

Было странно ходить в школу, зная, что над миром нависла неопределённая опасность. Тейлор даже раздумывала над тем, чтобы стереть себе выборочно память, чтобы не знать и не беспокоиться.

Первые дни Тейлор была вся как на иголках, но постепенно впечатления смазались, да и градус беспокойства несколько снизился. Всё шло своим чередом, мир не собирался заканчиваться в ближайшее время. А, возможно, и в ближайшие годы. В итоге она успокоилась, решив, что время у неё ещё есть и "спасти мир" она ещё успеет.

* * *

Лунг стоял на границе Снежного Царства или Ледяного Королевства — территории Ледяной Королевы. Всего в паре шагов впереди словно проходила невидимая граница, за которой снег отказывался таять под пригревающим солнышком.

Лунг стоял и ждал. Если бы появился кто-то из кейпов — было бы проще, а так приходилось стоять и ждать. Его сила была всем хороша, но требовала особых условий. Конфликт был движущей силой, в отсутствии его он всё ещё был силён и крепок, но недостаточно. Эпицентр столь большой силы, как Ледяная Королева, была достаточно опасна, чтобы не лезть к ней без подготовки. Кроме того, зверь, Дело-53 или проекция в виде девятихвостого кицуне, обладала силой Властелина в виде достоверных иллюзий и наваждений, что уже были использованы против Крюковолка и, по неподтверждённым данным, Руны.

Ему нужно было вырасти, чтобы его не заморозили и не обездвижили. Ему нужно было вырасти, чтобы обострить чувства и защитить себя от иллюзий и наваждений. В отсутствие конфликта это было несколько проблематично. О, можно было бы попробовать ускорить процесс, сцепившись с кейпами из Протектората или Империи, либо с обоими, но это грозило в будущем проблемами и осложнениями, проще говоря — не время. Он собирался попробовать новичков на зуб в прямом и переносном смысле, но без привлечения внимания со стороны. Ему было интересно, как отреагирует Ледяная Королева.

Его верный лейтенант был неподалёку с соответствующими инструкциями, вместе с ним было несколько ветеранов-бойцов с технарскими бомбами от Бакуды. Технарь-бомбист была перспективным приобретением, которое ещё стоило оценить по достоинству в будущем.

Ногти Лунга уже заострились, выросли и постепенно превращались в когти, кожа на руках и ногах начала серебриться, а у самых когтей проступил узор чешуек. От тела шёл жар, словно от печки, но этого всё ещё было мало. Лунг вырос на пол головы, но процесс шёл медленно.

В раздражении азиатский дракон принял решение выдвигаться — сохранять концентрацию и нагнетание гнева и адреналина уже было утомительно — нужно было побыстрее окунуться в битву.

Снег зашипел под его ногами, с клубами пара взметнувшись по пояс. Капли влаги шипели и испарялись с раздражающим шипением. До Дворца Королевы было чуть больше двух кварталов. Рациональнее было бы пробежать их, но Лунг шёл неспешно — владыки не бегают, да и сохранять концентрацию так было проще. Приходилось концентрироваться на будущей битве и на всём, что могло его хоть чуточку раздражать, подпитывая гнев и жажду битвы.

Так уж сложилось, что он зашёл на территорию "Йети". Группа подростков, вышедшая из одного из выходов обледеневшего здания с пакетом цветных снежков и сетями, оторопело уставились на Лунга, после чего с визгом и воплями побросали всё, что мешало спешному бегству и исчезли в тёмном проходе.

Столь явная демонстрация трусости разочаровала Лунга — он даже чуть-чуть уменьшился, после чего разозлился из-за этого и вновь подрос обратно.

На половине пути ему в голову прилетел снежок. Он даже не почувствовал толком, но сам факт немало взбесил Лунга. С рёвом гнева он обернулся, увидев скрывшегося в "пещерном" проёме фигуру в белом.

— Покажись, трус! — Лунг метнул сгусток пламени в проход, вызвав огромное облако пара. — Слабак...

Помянув недобрым словом ребятишек, азиат двинулся дальше. Новые снежки его злили, но он терпел. Когда о его голову с огромной силой разбилась сосулька, заставив покачнуться, он медленно повернулся — бросок был выполнен с довольно большой силой. Даже слишком большой, но это было хорошо — его сила откликнулась на это новым импульсом роста.

— Проваливай, Лунг! — Мальчишеский голос и глупый костюм ростовой игрушки, кажется, это был снежный человек.

— Последнее предупреждение, парень, — прорычал Лунг, чуть приподняв пылающие руки.

— Ты не пройдёшь! — Парень едва успел договорить, как ему пришлось срочно нырять за угол от волны огня, что резко выбросил злодей почти на двадцать метров.

Лунг было решил уже, что избавился от назойливой мошки, но парень в костюме йети снова выскочил перед ним на перекрёстке.

Отсюда уже был виден Ледовый Парк. Лунг был бы и рад не громить его, но за определённый процент — таковы были правила. Ему платят за защиту или валят прочь. Тем более, что на работу принимали далеко не всех, поэтому просто взять и отжать рабочие места, а потом и сам Ледовый Парк не представлялось возможным. Выбивать рабочих по одному — так они почти все докеры. Они — не банда, а потому будут действовать совсем иначе, а ещё это привлечёт ненужный шум — так и до привлечения новых героев в город недалеко. Кто бы что ни думал, а Лунг не зря занимал позицию босса — опыт у него был, и не малый. Нет, тут нужно было действовать иначе — перевести конфликт на уровень банд кейпов. Что бы ни говорили, а для азиатского дракона Ледяное Королевство было ещё одной бандой. Все признаки были на лицо: кейпы, что держат территорию, люди, что на ней работают и делают деньги без уплаты налогов, ни копов, ни героев Протектората, хотя последнее необязательный признак, но тоже показатель.

Кейп даже не замедлил шага, надвигаясь, как гора, на паренька. Лунгу было забавно наблюдать, как парень пытается побороть страх и дрожь. Немногие могли похвастаться такой выдержкой, что вызывало долю уважения. Впрочем, кейп не расслаблялся — стоящий мог быть парачеловеком, тем более, что на его голове была глупая плюшевая маска.

Впрочем, он не успел ничего предпринять — выбежавший из-за угла Снежок ухватил парня за ногу и утащил обратно в лучших традициях фильмов ужаса.

— Пусти! Я могу помочь! Это Лунг! — По затихающему голосу стало ясно, что девятихвостый лис не прислушался к доводам парня.

Дорогу кейпу преградила аж целая стена льда. Высокая — до крыш домов. Как будто это могло его задержать — ха! Однако, для Лунга лёд оказался неприятным препятствием — он таял под его когтями, крошился и скользил, но вместе с тем не поддавался его ударам, а сколотые части быстро восстанавливались.

— Покажись! Я знаю, что ты тут! — Азиат с рёвом выбросил в препятствие внушительный язык пламени, но без особого толку.

— Для кого-то с такой силой и репутацией, у тебя отвратительные манеры, — на краю стены показалась Ледяная Королева. — Здесь нет твоей власти — уходи, пока можешь.

— Присоединяйся ко мне или умри!

— Думаешь, что я буду драться с тобой?

— Ты будешь или будут другие. Мои люди взорвут твой замок и убьют твоих людей.

— Сила и страх — твоё оружие, но не думай, что оно есть лишь у тебя. Мне известны все тайники в этом городе. Ты можешь напасть на меня, но потеряешь всё — наркотики, деньги, оружие. А с ним ты утратишь контроль. Что потеряю я, и что потеряешь ты?

— Ты лжёшь!

— Грин-Дейл, между кафе и автомастерской стоит заваленный строительным мусором контейнер. Стоит на канализационном люке, через который можно в него попасть. Наркотики, оружие и запас денег. Склад на Эйл-Сквер: сырьё для фабрики наркотиков в подвале дома сорок шесть на улице... мне продолжать? Я могу задержать тебя здесь до прибытия Протектората, а после твоя банда останется без денег и оружия. Если не Протекторат, то Империя разорвёт тебя и твою банду на куски.

— Ты укрываешь моих людей и не платишь за это. — Лунг очень хотел оторвать голову высокомерной бледнолицей твари, но сейчас было уже не время и не место.

— Ну, наконец-то нормальные переговоры. Если ты о той бедной азиатской паре, то это не я их укрываю, а они прячутся.

— Ложь! Ты не даёшь моим парням разобраться с ними.

— С тем же успехом я могу обвинить тебя, что ты удерживал на своей территории мой снег, использовал мой лёд и холод. Если ты думаешь, что тебе принадлежат все азиаты мира или, хотя бы, Броктон Бей — это твоя личная причуда и проблема, что не имеет никакого отношения к реальности. Я повелеваю льдом и холодом, ты всего лишь становишься драконом, но никак не повелеваешь людьми. Ты не Властелин, ни по меркам мира кейпов, ни по меркам мира людей.