Папандокс, или Два на восемь

Все посмотрели на Рыцаря Смерти, ожидая вердикта. Бельташ вздохнула и с легким сожалением (чего-то не помнить о чужой богине не казалось ей сколько-нибудь досадным пробелом) призналась:

— Я не помню. Но когда Света говорит про цукаты, не чувствую внутреннего неприятия.

— Тогда за рабочую версию примем. Только цукаты тоже надо разыскивать, — развел руками брат и с хрустом потянулся. — Ты как, дядя, подходящие кондитерские знаешь?

По части вкусняшек дядя оказался полным профаном, всегда полагавшим лучшей конфетой кусок мяса или бутылку. В бытность свою студентом в Брисе Ригет предпочитал заплатить профессионалкам, а не спускать деньги на конфетки-цветочки, не гарантирующие результата. Дедушка тоже сластеной не был, а жрец Нерпат и вовсе отличался крайним аскетизмом. Выручила дира Иргай. Кто бы мог подумать, но суровая, как колючая проволока, бабуля оказалась записной сладкоежкой и легко согласилась выдать несколько адресов кондитерских, где можно приобрести все сласти Вархета, в том числе и цукаты.

Стремление Дениса немедленно седлать Пацана, ставить ему стакан, то есть лохань с мясом, и мчаться за лакомством останавливало лишь одно: вредная старушка адреса лавок зажилила до окончания совещания.

И вообще, как наставительно отметила дира Иргай, сначала надлежало составить список всего того, что можно и нужно закупить в городе, а уж потом отправляться за покупками, коль способ путешествия на большом вороне испытан и признан годным.

Кто будет спорить с учителем, пусть это не ваш учитель и экзамены впереди не маячат? Дураков нет, ибо учителей бывших не бывает категорически, и в любой момент постулат 'не ваш и нет экзаменов' окажется повергнут в прах жестокой реальностью. Потому обсуждение предполагаемых даров и методов их добычи продолжилось.

Цветок для Илай, богини любви, по мнению Бельташ и сведениям диры Иргай, годился любой. К цвету, размеру, запаху и форме никаких особых требований не предъявлялось. По счастью, отсутствовали и требования выращивать подношение из луковицы или семечка лично. Дар можно было как сорвать собственноручно, так и купить. Илай заведовала любовью, а не флористикой. Все ограничивалось лишь общей формулировкой о чистоте помыслов дарителя. Потому как Илай числилась созданием женского пола, рвать цветочек было лучше парню. Светке, к примеру, казалось не совсем нормальным, чтобы девушка дарила цветы женщине, если они не родственники и не коллеги по работе.

Во владениях Кергот, кстати, в этом сезоне цветов уже было предостаточно. Можно было совместить приятное с полезным: отыскать подношение и прогуляться по окрестностям, настроившись на подобающую волну 'чистоты'. Дениска сходу предложил предварительно выкупаться и вымыть голову, чтоб уж наверняка.

Правда, выкупаться у Светки, потому как в его ванной греющий камень подавал воду лишь чуть теплее парного молока, а Дэн закалку признавал лишь вприглядку. То есть, с удовольствием наблюдал по телевизору или в интернете за купанием в проруби и бегу по снегу босиком. Добрая сестра в ванную прохиндея, конечно, пустить согласилась, потому что лечить его простуду не хотела.

Для подношения богине искусств Света попросила купить бисера и обещала сплести украшение, если ей подскажут тему: орнамент, предпочитаемые богиней цвета, формы и так далее. Все снова озадачились и вперились выжидающими взглядами в диру Иргай. Историк? Историк! Знаток культа Восьми Богов? Знаток! Вот и отвечай!

Старушенция не подкачала. Хотя лучше бы, наверное, подвела, потому как лекция на четверть часа ограничилась четвертью часа исключительно из-за многозначительных покашливаний дядюшки и непрозрачных намеков насчет надобности продолжить совещание, а просвещение неучей отложить немного на потом.

Если обобщить все сказанное ученой бабушкой, то требования Элмай, предъявляемые к пастве и ее творениям, детального следования каким-либо канонам и цветам не содержали. Они сводились к следующему: твори душой и сердцем, тогда вложенное преумножится и вернется.

Между прочим, этот постулат подтверждался одной поучительной легендой о паре мастериц. Одна из них выткала гобелен, где изобразила богов во всем их величии и самой великой сделала Элмай, гобелен же второй изображал прекрасный цветущий луг.

Гобелены были преподнесены в дар богине. Первый осыпался вонючим пеплом, символизируя крах самолюбивых надежд мастерицы, а второй исчез с алтаря, будучи принят Элмай, а на его месте возникли несколько мотков волшебных ниток, которые никогда не кончались.

— То есть все равно, какую побрякушку плести, главное, делать от души и не жульничать, — подвел итог Дениска.

— Дира Иргай, а какая птица считается посланницей Элмай? — попросила справку мастерица, наморщив лоб.

— Белая лебедь Май, — с укором покачала головой старушка. Ну как же можно не знать простейших деталей, на которых ученая дира не сочла нужным заострить внимание?

— Правильно, давай птичку белую сплети! Дерзай, Светка. Бисеру мы тебе купим, вернее, дядюшка купит — у меня, сама понимаешь, здесь зарплаты никакой, — подбодрил сестру Дэн.

— Кстати о зарплате. Как нам заработать монету для Сигета? — снова нахмурилась Светлана.

Одалживаться у родственника казалось неправильным. Если никакого магического предмета попаданцы соорудить не могли бы, как ни старались, потому как талантов нет и не предвидится, то заработать деньги они в принципе могли. Но, увы, лишь в принципе. Вряд ли работа в замке на своего же родственника считалась божественно-честным способом заработка. Увы и ах, как подработать в новом мире, где нет компьютеров и детсадов, парочка землян не знала. В том же Брисе, если судить по грязи на улицах, не требовались даже неквалифицированные дворники. Они там вообще никакие не требовались.

— 'Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет', м-да, — озадаченно протянул Дениска. — Может, мясо куда продать, Бельтовы собачки много натащили.

— Мясо натащили собачки, а продавать будешь ты? — забраковала идею Светка и робко предложила: — Если с бисером получится, я могу несколько украшений сплести. Для Элмай и на продажу. Нам же не важна большая прибыль, главное, чтобы хоть немного заплатили. Как будем покупать бисер, спросим в лавке, возьмут ли на реализацию хотя бы по себестоимости.

— Тоже идея. Кто там дальше? Трашп? — Дениска глянул в коротенький список, начирканный карандашом. Здешние перья и чернила оказались для письма совершенно не пригодными без должного навыка, а вот тостый графитный стержень, завернутый в бумажный чехол, хоть и не очень походил на обычный карандаш, сгодился. — Трашп — это ремесло, то бишь поделка. И чего бы ему 'подделать'? Может, еще один браслет мужской сплетешь, Свет?

— Нет уж, давай ты лучше макраме займись, — огрызнулась сестра, раздосадованная намерением брата перевалить всю работу на ее хрупкие плечи.

— Макраме? Да это когда было, детский кружок в средней школе. И вообще я ничего, кроме ушастых сов, так и не научился плести!

— Зато какие красивые были совушки! Учительнице и маме очень понравились! — мстительно продолжила давить Светка.

— Птица Трашпа — ушастая сова Шпа, — моментально отреагировала на ключевое слово эрудированная дира Иргай.

— Э-э-м, а шнур? Тут и шнура нужного не найти, — не сдавался Дениска, упорствуя в своем нежелании восстанавливать забытый детский навык. Как говорите, кто хочет, ищет способ, кто не желает — оправдание. — Давай, может, я лучше выжиганием займусь? Хотя прибора тоже нет...

— Плетите, Шура, плетите, — ласково посоветовала любящая и начитанная сестра.

Вдобавок добрая дира Иргай добила юного падавана сообщением об изобилии ниток, шнуров и мотков в лавках Бриса. Может, макраме на Вархете и было неизвестно, но плетение как таковое ковриков, матрасиков и прочих нужных в хозяйстве штучек процветало. Короче, Дениску обложили по всем фронтам, и парень сдался. В конце концов, руками, не считая сборки компьютерной техники и ее наладки, парень умел не так уж много: скворечник, припутывание пуговицы, запутывание носков и выжигание — вряд ли какой из его скромных ремесленных навыков (хотя шитье Света вообще классифицировала, как мастерское вредительство) мог пригодиться. Насчет макраме Дэн тоже сомневался, но выхода другого все равно не было.

— Ладно, уболтала, сплету сову, — воздел руки вверх Денис. — Но если Трашпу не понравится, сама будешь с ним разбираться и доказывать, что твой косорукий братец не причем! И плел именно птичку, а не осквернял чего-нибудь каким-нибудь злостным образом.

На этой макрамешной ноте совет по дарам завершился, и началась подготовка к большому походу за покупками в Брис. Способ перемещения Пацанским методом был признан годным, до вечера оставалась еще половина дня, а значит, любители и профессионалы шопинга могли спокойно заниматься выбором нужных материалов и вещей. В грузоподъемности большой призрачной птицы никто не сомневался, потому как метод смещения птицы в пространстве скорее напоминал телепортацию, чем собственно извоз. Денис живо сгенерировал новое словечко — птицепортация — и ужасно им гордился.

Порталы на Вархете, между прочим, тоже были известны. Увы, ключевым словом в этой фразе являлось 'были'. С уходом богов то ли навыки люди подрастеряли, то ли именно божественной энергии не хватало когда-то эффективным сооружениям для активации. Каменные платформы на площадях городов остались памятниками былому величию. Не загорались на плитах письмена, определяя пункт назначения, не сияли проемы дверей, сокращавших расстояния в обмен на деньги. Когда-то ограничением порталов была лишь масса, то есть живых и разумных, читай, людей они перемещали без проблем, а груз ограничивался тем, что мог унести человек.

Причем, мотаться туда-обратно через портал с грузом, крутясь как 'шпулька' в швейной машинке, никто и не стремился. Стоимость магической энергии, потраченной на работу портала, банально не окупала скорость доставки. Если, разумеется, речь не шла о какой-то исключительной редкости или приказе властей, подразумевавшем великую срочность.

Итак, за неимением функционирующих порталов, компания планировала воспользоваться проглотом Пацаном. И нет, никто на мифическое и божественное животное поклепа не возводил.

Пока совещались, прибежал перепуганный управляющий и, утирая пот с бледного чела, доложил, что на леднике с туши оленя сами собой отрываются куски мяса и растворяются в воздухе.

— Нет, дир Олсоп, не бойся, не сами собой, это наша домашняя зверушка кушает. Проголодалась, бедняжка. А что невидима, так она стесняется показываться, — схохмил Дениска с самой серьезной физиономией. — Ты только близко сам не лезь и никого не пускай, а то у птички клювик большой. Стукнет, и нет человечка. Воскрешать мы с сестрой не умеем, только труп поднять сможем. Оно, конечно, бесплатный работник будет, кормить-платить не надо, но ограниченной функциональности.

Олсоп утер пот и перевел взгляд на дядюшку Ригета в ожидании подтверждения, опровержения или дополнительных пояснений. Призрак бывшего хозяина пусть и присутствовал, но, при всем уважении к нему, дир управляющий предпочитал иметь дело с живыми. К тому же, дир Итнан сам передал права сыну.

Ригету оставалось только кивнуть и прибавить:

— Незримая птица не нечисть и не нежить, Олсоп, мы ее в храме Ирната нашли.

— От как, Восемь храни! — крякнул управляющий и мгновенно успокоился. Уж кого по легендам не терпел бог войны, так это немертвых, притворяющихся живыми. — Так не приказать ли для птицы какой другой еды на кухне сготовить?

— Не нужно, Пацан ясно выразился насчет сырого мяса, — мотнул головой Дэн. — Пусть подзаправится, он еще маленький, хоть и длинный, ему расти и расти! Но тазик мы ему выставлять за работу не будем, сам в кладовой отоварится. Бельташ, твои песики малышу поесть еще раздобудут?

— Раздобудут. В лесах довольно дичи, а они любят охоту. Будут рады помочь и поразмять лапы! — усмехнулась рыцарь смерти, позабавленная характеристикой птицы-посланника Ирната. Денис вообще развлекал достойную деву одним фактом своего существования, не говоря уж о манере речи и общения. За последние дни Бельташ, пожалуй, улыбалась чаще, чем за все прежние столетия службы при храме Зебата. Это было необычно, непривычно, но неожиданно приятно, равно как ненавязчивое внимание юноши, немножко напоминающее ухаживание.

Успокоенный управляющий отчалил, а компания вновь начала собираться за покупками в Брис. Раз экспериментальная поездка Пацана удалась, теперь следовало опробовать перемещение на небольшое расстояние с грузом. Оказаться в холодном Ликладике нагишом или без вещей никому не хотелось. Как выразился неуемный Дэн, он, конечно, не против нудизма и за закалку, но без перегибов и крайностей!

В подготовку аккуратно вмешалась рыцарь смерти. Она дала всего один совет:

— Пусть в город идут только юные жрецы и один охранник. Сбор даров важен порой не менее, чем само возложение. Пусть именно руки посвященных касаются подношений, пусть именно они выбирают. Так будет правильно!

— Хм, — почесал себя за ухом дядюшка. — Пожалуй, ты права. Нет-нет, Бельташ, в выводах своих ты определенно права. Я о том, не учинят ли мои племяннички безобразий в городе, оставшись без присмотра и контроля.

— В Брисе никто не знает о том, что Деньес и Свельта отпрыски славного рода Кергот. Так что если учинят, у них есть Пацан, смогут своевременно исчезнуть из города, — рассудил мудрый Нерпат.

— Одних все равно не отпущу, города не знают, обычаев тоже. Кого бы с ними отправить? Разве что Валта? — нахмурился Ригет, называя единственного не присоединившегося к совещанию члена команды. Если уж заботиться о соблюдении чистоты эксперимента, то выбор был идеальным. Конечно, пойди с ребятишками Бельташ, дядюшке было бы куда как спокойнее. Но, но, но... Рыцарь смерти — создание Зебата, потому напрямую ей лучше было не участвовать в почти ритуальном процессе сбора даров. Да и реакции ее, воспитанной в строгой храмовой тиши и на полях битв 'своим — защита, врагу — смерть', не слишком подходили для сравнительно мирных городских условий.

Что ж, делать нечего. Пришлось звать Валта Борша и ставить перед ним задачу. Наемник, удачно нашедший новое место в жизни и замке Кергот, принял волю дира Ригета с философским спокойствием. Сопровождать молодых диров за покупками — есть, оберегать их от неприятностей в городе — нужное дело, присматривать и пояснять, коль будет нужда — понятно. Главное — не позволять кое-кому, не будем тыкать пальцем в Деньеса, махать руками вблизи трупов, буде такие попадутся, это было для дира Борша очевидным и без дядюшкиного дцатого предупреждения.

Деньги на ритуальный шопинг жрецам выделили с избытком. Дедушка-призрак, вошедший в разум, давно показал сыну все сейфы, сокровищницу и прочие ухоронки, где припрятал деньги. Надо сказать, что шею старшему сыну свернули вовремя, разбазарить все семейное состояние он не успел. Поскольку старик почти ничего не тратил на себя, то сейчас на покупки и еще лет на семь, если не бросать деньги на ветер, гуляя по элитным злачным заведениям, средств хватало с лихвой и без поступлений налогов с земель. Поиздержавшегося в розысках и заботах о племянниках Ригета это только порадовало. Список покупок для подготовки похода в храм выходил внушительным. Всегда ведь лучше перестраховаться, чем опростоволоситься, тем паче, что волочь вещи в замок будет Пацан, а не покупатели на своем горбу.