В связи с этим получается, что граждане предпочитают дешёвый ширпотреб. Ведь купить двигатель со средним ресурсом в районе ста тысяч часов и средней скоростью третьего уровня будет стоить в пределах ста тысяч кредитов, что вполне посильно для торгового судна и примерно соответствует показателю цена-качество. Потом через одиннадцать-двенадцать лет эксплуатации просто будет куплен новый двигатель. Десять двигателей за сто двадцать лет эксплуатации корабля — это миллион, что в два раза дешевле такого же скоростного уровня движка-миллионника. А скоростные и надёжные агрегаты ставят себе лишь богачи на личные космические яхты. Пираты, возможно и хотели бы тоже себе поставить нечто подобное, но у них, как и у торговцев во главе угла стоит экономическая выгода, так что максимум, что поставит пиратский корабль — стотысячник четвёртого уровня. Всё равно даже с восьмым уровнем от крейсеров и фрегатов ГСБ не удрать, а торговцы выше третьего редко ставят.
Итак, работа техника для меня не была сложной. Самому редко что приходилось делать. Для замены узлов достаточно дать правильную команду ремонтному дроиду. Я же лишь занимался восстановлением неисправных узлов, которых в подсобке для техников набралось множество. Собрать из двух один или из трёх два — для меня не проблема. Знания военного техника пятого уровня имелись, опыт работы руками и паяльником также в наличии, страха перед разбором чего-либо в отличии от большинства техников содружества я не испытываю.
Вообще, у меня складывалось ощущение, что Нитуп и прочие техники вообще не исполняли своих обязанностей. Неисправностей накопилась масса. Это словно машина, в которой масло меняли реже положенного и ездили с мыслью, что пока деталь полностью не сломается, надо ездить до конца. А по-хорошему положено менять деталь, когда она начала показывать первые признаки неисправности, не доводя до серьёзной поломки.
Я в душе как был перфекционистом, так им и остался. Поэтому чинил все неисправности и заменял детали с низким ресурсом. Если запчастей не было, то чинил узлы, восстанавливал их ресурс, проводил чистку от загрязнений, что немаловажно. Ведь большинство поломок даже в космической цивилизации случается из-за пыли. Рассохся силикон, узел стал менее герметичен, туда стала попадать пыль, в итоге лет через пять из-за накопившейся пыли произошло замыкание и привет-пока, меняйте деталь, которая могла бы ещё лет пятьдесят работать. Такие косяки, вроде ограниченного ресурса одной единственной резинки, заложены производителем. Я такие узлы разбирал, чистил, заливал соединение герметиком, после чего был уверен, что деталь прослужит десятилетия и во время моего полёта точно не сломается.
Подсознательно я опасался, что какая-либо поломка на космическом судне может привести к тому, что мы погибнем, словно пассажиры Титаника. Только у последних был шанс спастись, ведь они потерпели крушение на поверхности планеты, мы же находимся в космосе!
Я часто ощущал слежку за собой. При помощи следящих магем, коими был утыкан весь корабль, удалось выяснить, что мной интересуется Эльза, та самая старпом.
Вообще, замечено, что капитаном корабля, как правило, является мужчина, а его помощником женщина. Оказалось, что в содружестве есть методички по подбору персонала. И я совершенно верно считал, что именно по шаблонным характеристикам подбирают женщин-руководителей: одиноких трудоголичек со стервозным характером. Считается, что они преданы руководителю, честно работают, от души, а не по надобности, дрючат персонал, плюс помогают капитану корабля в долгом полёте, согревая постель. Плюс вся злость рядовых служащих достаётся старпому, а капитан остаётся 'добрым своим парнем'. То есть девушка, исполняющая роль помощника капитана, служит этаким буфером между главкомом и персоналом, выполняя роль корабельного боцмана, а в силу стервозного характера, ещё и получает удовольствие от перепадающего негатива со стороны коллектива.
Поэтому я не знал что думать. То ли Эльза следит за мной в силу своей стервозности, например, не удовлетворилась наказанием в виде отнятого контейнера и хочет придумать очередную пакость, ожидая, когда я дам для этого повод. То ли старпом слишком хорошо знала Нитупа, а я где-то серьёзно прокололся. Но долго размышлять над этой темой не пришлось, за пару дней до выхода из гипера Эльза подошла ко мне во время приёма пищи в корабельной кают-компании.
— Нитуп, что-то ты подозрительно тих в последнее время, — начала она.
— А что, я должен снять комбинезон и бегать по проходам?
— Ты ведь постоянно что-то делаешь, — поджав губы, с прищуром глядя на меня, продолжила старпом. — Всё время что-то чинишь и пропадаешь то в системе жизнеобеспечения, то в реакторной, то в двигательном отсеке.
— Я же техник, это моя работа. Что не так?
— В общем-то, всё так, — смущенно призналась девушка. Я сильно удивился такой реакции, всё же больше привык видеть надменное выражение лица. — Вот смотрю я на тебя, и думаю. Вроде бы с внешностью все в порядке, всё тот же толстяк Нитуп. Но-о-о поведение несколько странное.
— М-да?! — Я надменно посмотрел на собеседницу и улыбнулся с лёгким превосходством, как это делал техник в баре во время нашего знакомства. — Странное?
— Начнём с того, что ты всё время трезвый. — Эльза на меня выразительно посмотрела, словно в ожидании оправданий.
— Госпожа старпом, вы что, издеваетесь надо мной?! — я постарался достоверно изобразить злость и раздражение. — Сама мой контейнер с 'вкусняшками' заставила оставить в порту. — Для пущего эффекта я смерил девушку злобным взглядом.
— Так поэтому ты проявил несвойственное 'настоящему' технику рвение в служебных делах? — удивлённо вопросила Эльза. Я чувствовал, что девушке надо хоть какое-то объяснение изменившемуся поведению техника, за которое она готова ухватиться. — Ты так дотошно проверил все помещения, починил и поправил дефекты оборудования, которые несколько месяцев не мог исправить. Якобы квалификации не хватает. А тут вдруг хватило! Я всё время задаюсь вопросом — откуда бы?
— Женщина! — раздражённо выдал я. — Ты ничего не понимаешь в мужской психологии. Если мужчина не подходит к пищевому синтезатору после начала совместной жизни, делая вид, что он не умеет им пользоваться, это не значит, что он на самом деле не умеет приготовить себе еды. Это лишь означает, что ему лень этим заниматься. И вообще — это личное...
— Личное? — в старпоме пробудилось женское любопытство. — Интересно было бы узнать, что же такое личное из техника-пьяницы способно сделать трудоголика?
— Страх, — тихо сказал я.
— Страх? — удивлённо вопросила собеседница.
— Да, страх! Я, знаешь ли, боюсь гиперпространства, оттого и напивался раньше, приглушая это чувство. Теперь же, когда кое-кто оставил на Агданской орбитальной станции мой контейнер... — Я старательно изобразил на лице обиду и для пущего эффекта сделал театральную паузу. — Я боюсь, что что-нибудь сломается и мы навсегда останемся гнить в этой консервной банке. Оттого стараюсь, чтобы все приборы были в идеальном состоянии.
— Хи-хи-хи-хи-и! И-хи-хи-хи-хи! — старпома прорвало на глупые радостные хихиканья, которые она старалась сдерживать, но это у неё не получалось. — Как всё просто! Теперь я знаю, как вас, лентяев, заставить работать! А я-то невесть что думала...
— Госпожа старпом, надеюсь, вы понимаете, что если возьмёте на вооружение систему по отъёму личных контейнеров у персонала, то вам придётся освоить все прочие корабельные профессии, в том числе и техника? — на полном серьёзе спросил я.
Эльза нахмурилась, хихиканья мгновенно прекратились, и она серьёзно посмотрела на меня.
— Да ну? — выдала она.
— Ну да! Перевозка малых контейнеров с вещами наёмного служащего прописана в контракте. Кораблей, в том числе торговых, много. А вот техников от четвёртого уровня и выше, наоборот мало. Стоит в галактической сети появиться информации о том, что руководство Агданской ласточки намеренно идёт на нарушения контракта...
— Теперь я вижу, что зря подозревала тебя, — с презрением и сдерживаемой ненавистью произнесла старпом. — Техник, как ты был сволочью, так и остался!
— А вы когда-нибудь видели меня трезвым в течение такого долгого времени? — ехидно вопросил я. — Мне казалось, что вас, старпомов, учат, что персонал нельзя постоянно держать в нервном напряжении. Особенно техников. Трезвый и нервный техник намного хуже изредка заливающего дюзы и расслабленного. Пьяный что? Он ничего не сделает, просто уснёт в уголке, а нервный техник может сорваться и по дурости и реактор бахнуть.
— Я учту, — ровным тоном ответила старпом, после чего удалилась из кают-кампании, оставив меня в одиночестве.
* * *
Лиросил. Сектор Эльфов. Сегмент вблизи планеты Эльфхейм.
— Эх, что за невезуха! — с грустью выдал я, окидывая взглядом аскетичную обстановку патрульного крейсера.
Казалось бы, как такой эльф как я, целый мастер боевой магии, мог оказаться в обычном патруле, осуществляющим таможенный контроль кораблей, прилетающих в наш сектор?
Во всём виноваты бабы! Конечно, я знал, что та симпатичная эльфиечка замужем за большой шишкой, но там такие стати! А как она мне строила глазки?! Да тут ни один нормальный эльф не устоит. Сколько их таких было, замужних и распутных, клюющих на юного мага.
А что, мне всего-то исполнилось сто семьдесят лет, можно сказать, самый разгар юности, когда тянет на всё, что имеет сиськи. А девки, которые замужем уже по двести-триста лет, им же наскучивает компания супруга, хочется новых ощущений, разнообразия, например, молодого любовника. А уж я один из первых красавцев столицы: высокий голубоглазый блондин с мускулистой фигурой, типичный эльфийский воин из древних сказаний, не чета худым как щепка чиновникам и офисным служащим. Казалось бы, все расклады в мою пользу и пока ни разу не попадался. Но кто же знал, что этот долбанный министр окажется таким ревнивцем с кучей связей, да ещё следящим за каждым шагом распутной супруги. И ведь даже статус мага и сотрудника службы безопасности не помог. Меня, целого мастера боевой магии, перевели служить офицером на обычный таможенный корабль! Вот как у него это вышло?
Одно радует — это временная мера, всего несколько лет отмучаться в этой дыре, после чего можно будет вернуться на столичную планету и продолжить службу в ЭСБ (эльфийская служба безопасности). Там-то меня как мага привлекали лишь для охраны аристократии, а платили при этом в десятки раз больше, не то, что тут. Где это видано, чтобы магов использовали настолько нерационально? С работой офицера на таможенном крейсере справится даже орк-дегенерат.
Одновременно хорошо и плохо то, что я лишь благодаря магической одарённости выбился из простых эльфов. Хорошо тем, что обучился магии и получил распределение на престижную службу, иначе нынешняя должность казалось бы мечтой и вершиной карьеры. А плохо тем, что по той же причине, даже несмотря на место службы и заслуги, я не имею серьёзных покровителей. Начальник нашего отдела СБ меня пожурил и поддержал наказание, но неофициально шепнул, что лет через десять, когда всё утихнет и забудется, он меня вернёт обратно.
Сегодня был обычный рутинный день. Смена только началась, а я уже с нетерпением дожидался её окончания. Корабли торговцев прибывают один за другим. Каждый из них считает своим долгом провезти контрабанду. Если на корабле оной не будет, то это крайне подозрительно. Если вначале я считал своим долгом искать и находить всю контрабанду, при этом ловя непонимающие взгляды коллег, то через некоторое время работы в таможне осознал, что главная наша обязанность — это взять мзду.
Конечно, досмотр осуществляется с прежней тщательностью. Наркотики и оружие никто не позволит провезти, у нашей расы на это табу, только полные мрази из эльфов занимаются наркоторговлей. А оружие — имеется в виду взрывчатка или армейская амуниция, то есть всё то, с помощью чего можно сотворить теракт. Понятное дело, что никто не может запретить гражданам содружества использовать разрешённое оружие для самообороны, как и его провоз и ношение. За взятку на всякую мелочёвку принято закрывать глаза.
Я принял правила игры, после чего компенсировал разницу в зарплате мага и офицера таможенного патруля. Но, тем не менее, от этого работа не стала интересней и привлекательней, я продолжал её воспринимать как наказание.
Рутинная проверка резко перестала быть такой, когда лишь сойдя с десантного бота на борт торгового судна 'Агданская ласточка', у меня сработал сканер-артефакт, выполненный в форме, напоминающей браслет-коммуникатор.
Бывших служащих спецслужб не бывает. Даже если я служу тут, то всё равно продолжаю числиться в ЭСБ. Поскольку я приписан к отделу по охране первых лиц государства, то как и любому офицеру мне полагается особое оборудование, недопустимое для распространения среди гражданских лиц.
Всё дело в том, что в эльфийском обществе невозможно просто так стать аристократом, им обязательно надо родиться. Всё оттого, что эльфийские аристократы — это почти что отдельная раса. Очень редко в нашем обществе рождаются дети с особой энергетикой. Они все имеют магическую одарённость и долгожительство.
Обычные эльфы стареют, хоть и делают это намного медленнее, чем представители большинства рас содружества. В среднем эльфы живут около тысячи лет. Столько же могут прожить богатые люди, гномы, орки и прочие разумные, которые имеют доступ к лучшей галактической медицине. С качественной медициной обычный эльф может протянуть пару тысячелетий, а магически одарённый до трёх тысяч лет. Разве что следов старения у нас не так сильно заметно, как у людей. Но аристократы — это высшие эльфы. Из-за свойств своей ауры они никогда не стареют и могут жить бесконечно долго.
У эльфов более низкая рождаемость, чем у короткоживущих рас. Из-за этого отношение к детям очень трепетное, все родильные дома считаются особо охраняемыми стратегическими объектами государственной важности. В каждом роддоме установлены стационарные сканеры-артефакты, подобные моему. Единственная задача этих сканеров — это обнаруживать энергетику высших эльфов, чтобы не спутать их с обычными.
Наличие подобных сканеров в роддомах вполне понятно, их задача — вовремя найти высшего эльфа, чтобы воспитать из него аристократа. Вначале юный эльф будет расти в родной семье, и если его родители бедняки, то их переселят в лучшие условия, выдадут государственную стипендию. За юными аристократами следят со всей тщательностью, они живут поблизости друг от друга и учатся в специальных школах с магическим уклоном. При этом чтобы избежать малейших рисков, вроде сумасшествия, их обучают естественным образом, а не с помощью оборудования. Тридцатилетние подростки после первичного обучения поступают в магические академии, где учатся с профессиональным уклоном: кто-то на управленца, кто-то постигает науки и так далее, ну и конечно, делается упор на магическую составляющую. К этому возрасту у юных эльфов уже сформировываются склонности, которые выявляются психологами, так что вероятность ошибки в выборе профессии минимизирована.
