— Мало, чтобы сохранить статус-кво, — уточнил дипломат. — Часть империи всегда слабее целого. Вам скинут ноги с кафедры, если пользоваться вашим языком.
— Попробуйте! — буркнул адмирал. — Ботинком в рыло получите.
— Не мы, — спокойно пояснил Янг, пропустив мимо ушей грубость. — Американцы. Индийцы. Русские. Еще кто-нибудь, желающие найдутся. На данный момент в космосе присутствуют вооруженные силы двух десятков государств. Они охотно съедят отколовшийся кусок империи. Если вы — отколетесь.
— Пусть попробуют! — буркнул адмирал, но ноги с кафедры убрал.
— Рад удостовериться, что вы — здравомыслящий человек, — удовлетворенно сказал дипломат. — Мы поможем вам принять правильное решение. Для начала отключим — уже отключили — космофлот от европейской платежной системы. Прекратим отправку специалистов во внеземные владения империи. Закроем все торговые операции. Наложим — уже наложили — арест на земное имущество всех без исключения офицеров космофлота. И экстрадируем их членов семей, можете сами сообщить своим офицерам эту новость. Всего хорошего. Да, и поменяйте ваши заношенные ботинки на приличные туфли, вы все же по факту губернатор наших космических колоний. Пусть ненадолго, но тем не менее.
И глоба погасла.
— Принести туфли? — деликатно спросил адъютант.
— Слышь, ты, не помню, как тебя там! — рявкнул адмирал. — Я вас завоевал — а мог бы перебить! И перебью, мне дураки в пространстве не нужны! Понял?
— Понял.
— Ничего ты не понял, — вздохнул Штерн. — Старый хрен пытался узнать, сговорился ли я с кем-нибудь. Ну так он не узнал. Зато я узнал, что они сговорились с американцами. Кроме американцев, угрозу этого Янга выполнить больше некому. У двух десятков так называемых государств так называемый космофлот разгоняется силами одного моего Седьмого. Так что зови-ка, сынок, подельничков на совещание, будем думать, как надрать задницу заносчивым янки!
— Да, сэр.
Адъютант педантично сложил использованную салфетку, привел в порядок свой пост и направился к выходу.
— Сынок, как бы ты ответил на угрозы империи? — вдруг спросил его адмирал.
Адъютант остановился.
— Серьезней всего отключение платежной системы, сэр, — спокойно ответил он. — Экономика правит миром, космофлот не исключение. Но идея спейс-валюты давно витает в пространстве, и сейчас просто наступило время реализовать ее. Переходный период будет сложен, но... война спишет, сэр. Остальное несерьезно. Торговые операции можно проводить с теми же русскими, они купят все, всегда покупали. Специалистов давно готовим сами, кроме разве что ландшафтных дизайнеров, но без них в пространстве можно обойтись. Что касается экстрадиции семей военнослужащих, можно сообщить уважаемому господину Янгу, что на освободившееся место мы сбросим пару ядерных боезарядов, ничто не мешает. Уверен, они поймут и примут правильное решение. Остался вопрос с туфлями. Ну... тут придется уступить, ваши ботинки действительно непрезентабельны. Сэр.
— Не дурак, — признал адмирал. — Спасся. Кто у нас специалист по спейс-валюте?
— Профессор Шнайдер, технологический университет, Луна-1.
— Вызови его. И собери подельников, американцы не будут ждать! "Тринадцатый" — тем более!
— Сэр? — недоуменно спросил адъютант.
— Но американцев я хотя бы понимаю, — проворчал адмирал. — "Тринадцатого" — нет. Нет, нет и нет. Меня это пугает. Надеюсь, рейдовики сделают свою работу...
Летописец
Ни одна религия мира не решит экономических вопросов. Поэтому лидеру бунтовщиков и будущему пророку новой веры приходилось решать в основном чисто прикладные задачи — и, я скажу, эти вопросы потрудней большинства конфессиональных! И он их решал. Не знаю, как будут жить в двадцать пятом веке — никто не знает, похоже, что теория непредсказуемости будущего имеет под собой реальную основу. Может, великие свершения новой России разойдутся широкими кругами по воде истории и исчезнут без следа... но они были поистине великими. Не верите — попробуйте решить, не сходя с места, чем выдавать зарплату бойцам и гражданским "Локи" в ситуации, когда все платежные системы в руках противников, а хождение наличных отмерло за ненадобностью еще век назад, и посмотрите сами на результат. А вот еще задачка: разнородный контингент "Локи" приводили в чувство десантники — а кто приведет в чувство их самих? И не думайте, что десант — нечто высокоморальное или хотя бы образованное. Парню в десанте надо уметь хорошо драться, метко стрелять... вот и все, собственно. Космодесантник — это, как правило, выходец из трущоб Земли. Жизнь в трущобах жестокая, грубая, бесчеловечная, и десантники такие же, и шутки их не лучше, и весь образ жизни. Кто справится с сотней жестоких, невежественных убийц и насильников?
Разве что бог.
Но богу нет места во вселенной.
Нет ему места и на Земле.
Путчистам что России, что Европы было не в пример легче — у них производства, товар, те же расходники. У бунтовщиков был только "Локи" с полуэскадрой битых истребителей в ремзоне.
"Локи", оплот бунтовщиков
— Мы уже летим, — криво усмехнулся техник-лейтенант Еремеев. — Куда-то. Куда — дело не мое, а пилотажной группы, надеюсь, они знают, что делают. А вот мы не знаем, что делать там, куда летим, и нас это пугает.
— До недержания! — подколол командир десантников.
— А хоть бы и так! — хладнокровно отозвался техник-лейтенант.
В глазах майора блеснуло одобрение.
— Ударно-штурмовая рота десанта тоже не знает и боится, — признался майор. — И тоже до недержания. А недержание целой роты десанта — это... вряд ли кто переживет.
Товарищ император и тайный лидер мятежа сердито смотрел на веселье в зале тактического планирования.
— Отставить шуточки! — буркнул он. — Генерал Кожевников, ну вы-то чего лыбитесь? Наведите в аудитории порядок! Вы же, помимо прочего, преподаватель, умеете!
— Действительно, давайте решать, как штурмовать Клондайк! — звонко сказала Лючия Овехуна.
На возмущенную девушку все посмотрели с неожиданным пониманием, и установилась неловкая тишина. Разведчица покраснела и опустила глаза. Статный, импозантный генерал Кожевников одарил девушку теплым взглядом и поднялся, сглаживая неловкость, лидеру мятежа совершенно непонятную.
— Будем считать, что мы летим, куда надо, — скептически произнес генерал. — Я, правда, не понимаю, как это вообще возможно, но — кто я такой, чтоб сомневаться? Всего лишь пилот-испытатель высшего класса, преподаватель летной академии в том числе, как метко обозвал товарищ император. Так что — летим, аж свист пониже спины. Тогда следующая по очередности задача — пройти защиту Клондайка. Готов выслушать откровения товарища императора — мы все готовы.
— Я тоже! — непроизвольно вырвалось у лидера мятежа.
Вытянувшиеся лица свидетельствовали, что аудитория ожидала какого-то другого ответа.
— Напролом не можем, — вздохнул офицер. — Значит, скрытно, это же очевидно.
— Значит, очевидно? — генерал кого-то искал взглядом среди собравшихся. — Ну-ну. Кто-нибудь от лаборатории контроля пространства здесь есть? Поднимитесь, объясните товарищу императору очевидное.
Поднялись сразу трое, переглянулись, и один пробился вперед.
— Лазерное сканирование гарантированно отслеживает перемещения кораблей класса "Асгард" на расстоянии не менее 0,9 астрономической единицы, товарищ император, — сообщил незнакомый капитан, неловко улыбаясь от того, что кому-то приходится объяснять простейшие вещи.
Лидер мятежа вопросительно посмотрел на свой экипаж, пристроившийся в дальнем углу.
— В целом верно, но покрытие типа "Чешуя" и подобные поглощают до 97% сканирующего луча, — подал голос старшина. — Такое покрытие на "Локи" есть. Европейского качества.
— А что делать с разнесенным автоответчиком, уже придумали? — тут же огрызнулся капитан. — "Локи" откликнется на запрос! Если вы не знаете, именно эту особенность используют наши сканирующие системы для обнаружения противника под "черным телом"! Ломают код и запрашивают. А европейцам даже ухищряться не надо с кодами, это их корабль!
— Выковырять автоответчики к чертям собачьим!
Капитан презрительно осмотрел шумного майора:
— Автоответчик является структурно частью антенн в том числе — предлагаете их срезать и лететь вслепую? Если десант в локации не нуждается, то это не значит, что и корабль может двигаться "на глазок".
Майор пожал могучими плечами. Он был готов выковырять ответчики откуда угодно.
— Есть еще инфракрасная локация, — наставительно продолжил капитан. — Дальность засечки — не менее 1,5 астрономических единиц. Это с учетом противодействия маскирующих систем, предупреждаю сразу всяких умников. "Локи" несет полторы тысячи экипажа и прорву работающего оборудования, лазерные батареи в том числе, так что светится в тепловом диапазоне на половину Солнечной системы, никакими системами подавления не прикрыть.
— А как тогда он к нашей базе... — запальчиво начал майор.
— Никак! — отрезал капитан. — Наша лаборатория засекла его в пределах дальней сферы обнаружения! Почему не перехватили — вопрос не к нам, к руководству базы. Но европейцы перехватят, у них орднунг, сигналы от групп наблюдения доходят до руководства мгновенно! А если не сработает инфракрасная локация, у европейцев еще имеется обширная линейка локаторов других диапазонов, выдающих удовлетворительные результаты. И есть еще радиомаячки. Они интегрированы в каждый значимый механизм корабля по принципу неизвлекаемости и выдадут наш подлет со стопроцентной гарантией. Отключить их мы не можем, потому что не владеем кодами.
Капитан посмотрел на лидера мятежа, реакции не дождался, коротко козырнул и вернулся на место. Офицер опустил голову, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, подумал.
— Ну нет так нет, — вздохнул наконец он. — Значит, будем делать так, как запланировано.
— А, так у нас есть план? — иронично пробормотал генерал.
— Ага, — безмятежно откликнулся майор-десантник. — Это удирать с центральной базы можно без плана. Громить матку Штерна или захватывать вот этот кораблик — тут уже думать надо, знаете ли!
Генерал побледнел от злости, но сдержался, потому что засветилась объемная проекция "Локи", и внимание аудитории мгновенно переключилось на нее.
Лидер мятежа встал и машинально поправил форму, словно перед ответом на экзамене. Всем бросилось в глаза, насколько он на самом деле молод.
— Выходим к пространству европейцев под всеми возможными средствами маскировки и на максимально возможной скорости, вплотную к пределу Фридмана, — твердо сказал он. — Затем последняя коррекция, и...
Мигнула и погасла большая часть изображения корабля.
— Гасим распределенный двигатель, глушим все, кроме систем жизнеобеспечения зеленой зоны, — сказал офицер в гробовой тишине. — И радарные группы. И лазерные батареи. И противометеоритную защиту. И все виды связи. И системы охлаждения. То есть — действительно все. Сбрасываем экраны Фридмана. Гравитация остается только во внутреннем жилом секторе — минимально допустимая. Таким образом мы исчезнем в инфракрасном диапазоне гарантированно, в остальных спрятаться поможет "Чешуя". Вопросы?
— То есть, если мы правильно поняли, фактически камнем во владения европейцев? — растерянно пробормотал кто-то. — Чтоб расстреляли к чертям, да?
— Вы бы стали расстреливать собственный корабль огневой поддержки, летящий мимо без признаков жизни? — удивленно посмотрел офицер.
— Хорошо, тогда серьезный вопрос! На автоответчики и радиомаячки наплюем или как?
— Или как, — спокойно ответил офицер.
— Не цитируйте вульгарные анекдоты на серьезном совещании! Речь идет о жизнях людей, вверивших вам свои судьбы! — яростно напомнил генерал.
Офицер молча смотрел на взбунтовавшегося оппонента и отстраненно размышлял, что пестрота коллектива, как всегда, проявилась в самый неподходящий момент. Потому что если б генерал вот так приказным тоном что-то высказал ему в дальнем углу ремзоны, там бы труп генерала и остался.
Опомнился он, только когда сбоку появилась массивная фигура майора Быкова. Десантник имел весьма решительный вид, если судить по автомату в его ручище. "Аякс", автомат Якунина слабопатронный, пустотный вариант, прекрасное оружие для боя внутри кораблей, напичканных коммуникациями и сервис-техникой. Потом он заметил вскочивших амазонок, готовый ко всему экипаж "семерки", жуткий силуэт десантника в экзоскелете у входа, и окончательно пришел в себя. Генерал стоял перед ним и имел очень бледный вид. Что-то следовало сказать, как-то разрядить обстановку, но офицер по-прежнему молчал — словно ждал чего-то.
— Я понимаю, товарищ младший лейтенант, не все можно озвучивать даже здесь, — хрипло сказал генерал Кожевников. — Извините.
Офицер рассеянно вернул пистолет в крепление, кивнул и вопросительно оглядел аудиторию.
— Техник-лейтенант Еремеев, — дисциплинированно поднял руку следующий офицер. — Хорошо, мы возле астероидного кластера Клондайк. "Локи" прется по инерционной без экранов Фридмана, под прицелами всего, что только найдется на досмотровом корабле Седьмого флота. Наши действия?
— Скорее — действия европейцев, — вздохнул офицер. — Ваши предположения?
— Выпустят разведывательные дроны, без вариантов, — уверенно ответил техник-лейтенант. — Проведут их через стартовые створки, обнаружат нас и расстреляют "Локи". Из всего, чем целятся.
— Надо, чтоб не обнаружили, — просто сказал офицер. — Выключились, например, на подлете или сгорели по непонятной причине. Но чтоб нас при этом не видно-не слышно. Задача — такой непонятки нагнать на европейцев, чтоб они отправили на "Локи" десантно-разведывательную группу для прояснения обстановки. И чем больше будет группа, тем лучше для нас. Потому что размер группы европейцев будет означать и размер нашей диверсионно-штурмовой группы на досмотровый корабль. Европейцы не поймут, если вместо отправленных на "Локи" двух десятков разведчиков попробуют вернуться двести бойцов в российских боевых экзоскелетах.
Офицер оглядел напряженные лица и криво улыбнулся.
— Это наш единственный шанс захватить Клондайк, — тихо пояснил он. — Единственный.
— Вот это мы влипли, — только и сказал майор-десантник.
Как ни странно, больше никто не высказался. Как будто не им предлагали участвовать в убийственной, невозможной операции. Все заинтересованные лица просто молча поднялись и прошли на десантный полигон. Майор подозвал десантника в экзоскелете, при полном вооружении. Под критическими взглядами громила даже немного застеснялся. Один из техников генерала Кожевникова обвешался аппаратурой и прошелся вокруг десантника на разных дистанциях.
— Экзоскелет выкидываем! — категорически заявил он. — В нем микросхем столько, что обычным нелинейным локатором за полста метров берется!
— Я спрячусь! — воспротивился боец.
— Куда спрячешься?! Нелинейный локатор берет сквозь стены! На любом дроне стоит!
— Мы договорились дроны сжечь! — напомнил майор.
