— Угу, — Наталия меланхолично наблюдала, как пожилой человек протирает её палец спиртом и берёт пробы крови, которые сразу же отправились на лабораторный стол и попали в распоряжение одного из ассистентов медика. — Ну что там?
— Вроде бы всё чисто, — ответила помощница Франклина, — хотя по правилам…
— Милисента, — устало прикрыл глаза мужчина, — у нас нет лишних двух недель на карантин, — укоризненно повернулся к ней док. — По правилам, выходить из Убежища нужно в полном костюме хим— и радзащиты, а при входе проходить процедуру дезактивации, вот только эти правила уже лет тридцать невыполнимы. Анализы в норме? В норме. Жалобы есть? — повернулся мужчина к Наталии, та отрицательно покачала головой. — Жалоб нет. Значит, пропускаем… А это ещё что? — с удивлением спросил врач у вносящих к нему бак охранников.
— Немного воды с поверхности, нужно проверить, можно ли её пить, — ответил один из грузчиков.
— Ого… Ты как это притащила, девочка? — с недоумением посмотрел док на Наталию.
— Когда дошла до поселения, мне удалось наладить контакт с тамошними обитателями, которые вышли из Убежища 15. Это — небольшой подарок в знак добрых намерений от шерифа поселения. Он и помог мне всё донести.
— Ага, жуткий монстр в древней силовой броне, он этот бак спокойно одной рукой тягал — мы уже посмотрели запись с камеры.
— Угу, тот ещё громила, — согласился с ним второй носильщик. — Ещё баки тащить?
— Это не всё? — спросила девушка-ассистентка. — Сколько же их всего?
— Четыре, так что ещё три ходки.
— У меня тут медицинский кабинет, а не склад! — возмутился врач. — А ещё лаборатория… — уже тише добавил он. — Так, оставьте в шлюзе. Они же из одного источника? — Дубровская кивнула в ответ. — Значит, достаточно проверить один. Всё, идите, а у меня тут опять появилась работа. Вас тоже это касается, юная леди. Осмотр проблем не выявил, жалоб нет, так что добро пожаловать домой.
— Да… домой, — растерянно отозвалась Наталия, что и раньше-то ассоциировала Убежище с таким понятием, как «дом», с большим скрипом, а уж сейчас это было сделать и того сложнее.
Так что, попрощавшись с медиками и охранниками, она вышла из блока и, миновав общий коридор, перешла к лифтам. Её путь лежал на второй жилой уровень, в её собственную комнату. Получив некоторый опыт жизни в Пустошах, она поняла, сколь много необходимых мелочей она не подумала взять с собой в прошлый раз. То же нижнее бельё, например. Ну и некоторые женские штучки не помешают — у неё скоро должны начаться красные дни, и те же прокладки ей очень пригодятся. Как и зубная щётка, и расчёска, и дезодорант, и ватные палочки для ушей, и ножницы для ногтей, и зубная нить, и побольше зубной пасты, и мыло, и шампунь, и мочалка, и бритва для интимных зон, и запасные лезвия, и… Короче, требовалось взять очень много всего, и лучше с запасом! А то когда она ещё доберётся до синтезаторов Убежища?
Разумеется, ещё стоило посетить Смотрителя, но этот вредный мерзкий старикашка был не самым приятным собеседником, пусть, возможно, и из-за поведения самой Дубровской и… ага, её происхождения, но действительности это не меняло. К беседе стоило морально подготовиться. Плюс, чего уж там, девушке нравилась мысль, что такой весь из себя важный Смотритель будет сидеть и ждать, когда она к нему изволит явиться, ведь поднять собственную важную задницу и прийти к ней лично ему не позволит его раздутое эго, а послать кого-то за ней — можно, но ведь изначально он будет рассчитывать, что она сама к нему побежит, высунув язык. Так что Дубровская просто вошла в свою комнату и принялась готовить чемодан, «старый советский», как описывал его ещё дедушка. Ещё было бы неплохо принять душ, но воды в кране ожидаемо не было. А ведь она привыкла плескаться едва ли не ежедневно. Что ни говори, а Георг её сильно разбаловал. Во всех отношениях. Так что пришлось ограничиться просто сборами. Впрочем, на деле девушка не успела сделать даже это — не прошло и двадцати минут с момента её возвращения, как в дверь уже вежливо стучали. Открыв замок, Наталия увидела Лайла — парня примерно её возраста, в меру симпатичного, в меру сильного, в меру умного. В целом, он был очень неплохим вариантом, и, останься девушка в Убежище, быть может, со временем у них что-то и могло сложиться, но сейчас это уже не было актуально.
— О, привет, Натали! — парень смотрел на неё как будто на какую-то звезду довоенных фильмов. — Ты вернулась?
— Как видишь, — хмыкнула девушка. — Как я понимаю, об этом уже знает всё Убежище?
— Ну, сама понимаешь, Убежище небольшое… — это да, хоть шапочно, но все друг друга знали, а её прибытие, скорее всего, «слили» ещё в момент, когда она стояла снаружи и уговаривала открыть дверь.
— Угу…
— Скажи… удачно? — с надеждой спросил парень.
— Нет, — девушка поджала губы. — Пятнадцатое Убежище, куда меня отправил Смотритель, опустошено и разрушено. Но, — видя, как сник собеседник, поспешила она его подбодрить, — я смогла договориться с теми, кто там раньше жил — они построили небольшой город на поверхности и примерно знают, где можно достать нужный нам чип, но добираться до тех мест довольно долго и к такому походу нужно подготовиться.
— Понятно… — задумчиво отозвался Лайл. — Ну, надеюсь, ты справишься. Все ужасно нервничают, времени осталось не так много.
— Да, я тоже надеюсь, — кивнула девушка, про себя печально отметив, что вот вроде бы и был Лайл её другом, наверное, сколько она себя помнит, и сам парень не из хилых, а предложить пойти с ней или хотя бы заикнуться о том, может ли он помочь, не подумал. Хотя чего уж тут, если даже охранники боятся за бронедверь и пять шагов ступить?
— Слушай, я чего зашёл, тут такое дело… понимаешь… — чуть помялся её собеседник, — часть наших подумывает покинуть Убежище. Норму воды всё урезают, говорят, что кто-то уже даже со склада начал воровать фляги, такими темпами мы тут скоро начнём страдать от жажды и обезвоживания. Все начинают бояться, и никто не знает, что делать. В общем, Тереза собрала недовольных и подговаривает их уйти. Ты же только с поверхности, знаешь, что там и как? Она очень просит посетить их собрание и рассказать подробности.
— Хм… — одним из пунктов плана было прощупывание и аккуратная вербовка с целью переселиться иных жителей Убежища, а тут выясняется, что уже есть группа, которая готова рискнуть и направиться вообще «в никуда», что, как теперь знала Наталия, в Пустошах было если не попыткой изощрённого самоубийства, то где-то около. Так что упускать такой шанс она не могла. — Конечно, без проблем.
— Тогда приходи в комнату Терезы в пять — они собираются там, — облегчённо выдохнул парень, заодно невольно подтвердив, что его просто попросили передать приглашение, а сам он покидать Убежище и не думает.
— Хорошо, буду.
— Спасибо! Ну, тогда я побежал, — на этом разговор был окончен, и Дубровская вернулась к сборам.
На часах Пип-Боя было только без пятнадцати одиннадцать. Что же, она как раз успеет собрать вещи, потом встретится со Смотрителем, ну а потом можно и к потенциальным «рекрутам». Кивнув своим мыслям, девушка вернулась к осмотру не таких уж и многочисленных пожитков, хотя… да, вот эту комбинацию она точно с собой прихватит — не одной же Танди впечатлять Змея, в конце-то концов?
Около часа спустя. Офис Смотрителя.
— А-а-а, ты наконец-то пришла. Хорошо. Ну, хоть это-то хорошо, — вздохнул при её появлении седовласый полноватый мужчина с короткой бородой и густыми бровями, восседающий на футуристическом кресле с множеством встроенных мониторов и панелей управления. — Как продвигаются поиски? Тебе удалось достать чип? — нервно продолжил он почти без паузы.
— Ещё нет. Прости, — невольно вильнула глазами в сторону Наталия, которую всегда немного раздражало это сочетание заботливых интонаций «доброго дедушки» и неистребимой страсти Смотрителя к возвышению над собеседником на добрых три метра, на которые вздымалось его кресло управления. С двумя встроенными в конструкцию миниганами, между прочим! Которые смотрят аккурат на всех, кто заходит в помещение!
— Не извиняйся, — с привычно-наигранным участием вздохнул мужчина. — Я знаю, что ты делаешь всё возможное. Просто не оставляй усилий и поскорее его найди.
— М-м… — протянула девушка, не понимая: её что, вот просто выставляли за дверь? Типа, беги дальше — ищи, и всё? — Я как раз хотела об этом поговорить. Убежище 15 разрушено. В некоторые помещения попасть можно, но центр управления завален горной породой, поэтому там чип не достать.
— Ну что ж, это очень прискорбно, — состроил печальную мину с высоты Смотритель. — Это в очередной раз доказывает, насколько опасна Поверхность. Я понимаю, что твоя задача только что стала ещё сложнее, но мы все рассчитываем на тебя. Если бы у нас не было такой необходимости, я бы никогда не стал тебя об этом просить. Но если ты этого не сделаешь, то я даже не знаю, кто ещё сможет хотя бы попробовать. Помоги нам. Ты — наша последняя… последний шанс, как я понимаю. Пожалуйста, продолжай поиски! Попытайся найти чип! — речь мужчины причудливым образом перетекала из почти дежурно-казённого, каким отмахиваются от оправданий подчинённых, к просительно-заискивающему тону, словно Смотритель сам терялся в том, как ему лучше себя вести.
И, пожалуй, только этот факт мог намекнуть, что ему не всё равно и он сам на нервах, потому как отработанное годами располагающее выражение лица чиновника, призванное показать, что его владелец внимательно и со всем участием слушает собеседника, не давало никаких поводов заподозрить Смотрителя в том, что тот вообще услышал, что ему сообщили.
— Да… хорошо, я знаю, — сморгнула, усилием воли беря себя в руки, Дубровская. — Я уже узнала, где нужный нам чип точно есть, но проблема в том, что добираться до того места пешком очень долго…
— Тогда тебе стоит поторопиться! — перебил её Смотритель, в чьём голосе опять стали преобладать нотки начальника, который не хочет слушать оправданий и подробностей, а просто хочет, чтобы подчинённый быстро всё сделал. — По нашим расчётам, у нас есть от четырёх до пяти месяцев до тех пор, пока в Убежище не закончится вода. Если ты знаешь, где нужный нам чип, и это далеко, то немедленно отправляйся в путь!
— Ох, слушай… — от этого разговора Наталии уже начало чудиться, что липкая паутина условностей и правил жизни в Убежище стала материальной и прямо сейчас окутывает её со всех сторон, стягивает, проникает в уши, лезет под кожу, заворачивает в какой-то давящий кокон мозг… — я нашла город, который основали выходцы из Убежища 15. У них есть транспорт, на котором местный шериф согласился отвезти меня до нужного места и помочь с добычей чипа, но сейчас транспорт занят и освободится только через две недели. Ещё он хотел бы наладить с нами торговлю, предоставляя нам данные о поверхности, возможно, какие-то материалы и натуральное мясо, в обмен получая то, что мы можем произвести на своих синтезаторах. А ещё он готов без всякого риска для нас подготовить место, куда мы сможем переселиться, когда решим выйти, даже если это будет через пару поколений.
— Ты же не рассказала ему, как найти наше Убежище? — Смотритель весь подобрался и заметно помрачнел. — Мы ужасно рискуем, указывая этим людям путь в наш дом. Я понимаю, что, вероятно, это может нам помочь, но я сильно обеспокоен. Можем ли мы им доверять?
— Я им доверяю, — пожала плечами Наталия, мысленно вопрошая, чем этот Смотритель тут занимается, если до сих не в курсе, что Георг не только ещё три недели назад встретил её при выходе за противоударную дверь, но и сейчас приволок четыре здоровенных бидона с водой, да не один, а в сопровождении ещё и Танди, которая в силовой броне выглядела немногим менее внушительно? — И нет, я не рассказывала никому, где находится наше Убежище, Георг — их шериф — и так об этом прекрасно знает. У него есть карта с расположением многих довоенных объектов, включая Убежище 13. На самом деле, я даже встретила его прямо у нашей противоударной двери, когда он пришёл проверять свои координаты, чтобы убедиться, что те верны. Он сейчас занимается тем, что обустраивает жизнь на поверхности и налаживает связи с поселениями выживших для организации взаимопомощи.
— Понимаю… — задумался о чём-то обладатель седой бороды. — Но сейчас не лучшее время для обсуждения этих вопросов. В первую очередь нам нужно найти контрольный чип. Это единственный способ сохранить нашу независимость и безопасность, которая обеспечивается нашим уединением. Без решения этой проблемы ни о какой торговле не может идти и речи — мы в слишком уязвимом положении.
— Но они уже подарили нам сорок галлонов питьевой воды. Довезли прямо до дверей. Я понимаю, что это немного, но не можем же мы после такого сразу плюнуть им в лицо, тем более что они ещё обещали помочь найти чип? Если мы ему сейчас ответим отказом в сотрудничестве, Георг ведь может и отказаться меня куда-то везти, и тогда мы тут все помрём без воды! — решила надавить на упрямого старикана девушка.
— Ладно, — с явной неохотой согласился Смотритель. — Но чего именно они хотят? Ты же понимаешь, что мы не можем позволить им драть с нас втридорога!
— Думаю, для начала хватит и небольшого подарка, — сделала вид, что полностью разделяет озабоченность собеседника, Дубровская, — чуть-чуть инструментов, немного новой одежды и семян. Я уже договорилась, что мне помогут, тут нужно только уверить их в нашей готовности к дальнейшему сотрудничеству, а дальше я привезу чип, и можно будет уже нормально что-то обсуждать.
— Хм… Хорошо. Это звучит разумно, — кивнул мужчина. — Сделай всё возможное. Помни, мы все рассчитываем на тебя.
— То есть вы разрешаете мне взять немного вещей со склада на подарки? — уточнила самый животрепещущий момент Наталия, однако не подавая вида, насколько он важен.
— Разумеется. Я обязан сделать всё, что в моих силах, для помощи в твоей миссии, ведь иначе погибнет всё Убежище. Но только не бери оружие! У нас и так его не слишком много, а раз уж местоположение нашего дома известно посторонним, в один ужасный момент оно может сильно пригодиться.
— Я понимаю, не беспокойтесь, — легко заверила девушка, очень сильно сомневаясь, что даже весь арсенал Убежища 13 способен хоть на миг заинтересовать Змея.
— Хорошо, тогда удачи тебе и… Я… Ну… Ты знаешь, как я к тебе отношусь и… Правда… просто береги себя, ладно? — вновь попытался сыграть в доброго и заботливого дедушку Смотритель, что, впрочем, мало обмануло давно привычную Дубровскую.
— Угу… Ну, я пойду?
— Да-да! Удачи!
Уже покинув комнату Смотрителя, Наталия не могла отделаться от ощущения, что её где-то обманули, и при этом — что её окружают идиоты. Как это сочеталось, девушка и сама не понимала, но отделаться от чувств не могла. Впрочем, пройдя самый «душный» в переносном смысле коридор Убежища 13, девушка встряхнулась и, пробежав взглядом по мониторам ближайших терминалов центра управления, двинулась в сторону библиотеки.
