Второй Рассвет

При этих словах Хьютай вздрогнула. Она слишком хорошо помнила, как файа развлекались с низшими расами, — или организовывали кровавые междоусобные побоища, как на её родном Уарке, или сами совершали кровавые набеги. Укавэйра даже сравнила их с выползком — ядовитой шкурой мудрой змеи, сброшенной во время последней линьки...

— Как они только могли?! — наконец возмутился Анмай. — Превратить свой родной мир в... Но они заплатят за всё! За осквернение своей родины и за... Ради... они уничтожили... — он всё же успокоился. — Ладно. Они могли нас заметить?

— Разумеется. У них есть межзвездные корабли, следовательно, есть и Эвергет, и приборы, фиксирующие использование Эвергета. Хотя гамма-импульс и гравитационные волны от нашего не-перехода дойдут до них ещё не скоро, зафиксировать изменение скалярного поля они могли сразу, едва мы появились, уже в момент нашего выхода из не-пространства. Импульс был так силен, что мог ощущаться файа даже непосредственно. Мы дали антиимпульс в момент перехода, но не смогли полностью погасить его...

Хьютай вздохнула, догадавшись, что именно этому анти-импульсу она была обязана массой неприятных ощущений.

— А что почувствовали люди? — между тем с интересом спросил Анмай.

— То же, что почувствовал и увидел Айэт Тайан в момент появления Астрофайры в Линзе.

— Небо, полное звезд?

— Да.

— И что же нам делать? — спросила Хьютай. — Окалина нападет на нас?

— Сейчас я имитирую признаки чуждой физики. Они решат, что мы принадлежим к сверхрасе Энтилан — а те могут уничтожить Эрайа в единый миг. И они знают, что не смогут с нами разговаривать — нельзя говорить с теми, кто живет в другой физике. Этот камуфляж заставит их трижды подумать, прежде чем напасть на чужого Игрока.

— Хорошо, — Хьютай немного успокоилась. — А что точно происходит на Эрайа? Откуда они пришли?

— Это нелегко узнать... сразу. Насколько можно судить по данным наблюдений и по тому, что нам удалось расшифровать из перехваченных радиопередач, ситуация примерно следующая. На каждом из двух континентов Эрайа — северном, Ламайа, и южном, Куайа, существуют объединенные государства людей, образующие всепланетный союз. Файа занимают относительно небольшую, но единую область на северном материке и часть прилегающих к нему островов, а также большую часть южного материка. В основном они живут в более близких к экватору широтах, практически не пригодных для людей из-за жары, а южнее ведут постоянную войну с ними. Война имеет характер постоянных набегов, атак и интриг, излюбленных файа, а не планомерных боевых действий, — это, по сути, лишь имитация войны. Естественно, в этой имитационной войне не используются наиболее разрушительные средства — ядерное оружие и эффект изменения, — изменения физики, производимые Эвергетом. А её участники со стороны файа обладают бессмертием — их сознания непрерывно записываются на матрицы и возвращаются на Эрайа после своей телесной смерти. Если не считать этого, файа там практически не общаются с остальной частью своей расы.

— Они знают, что ожидает их через год? — спросил Анмай.

— Разумеется. Здесь уже повышен фон реликтового микроволнового излучения. Файа отлично знают, что это означает. Никто, никакая раса, не колонизировала планет, которые в обозримом будущем окажутся в Стене Света. Это бессмысленно. Они избрали Эрайа, как некогда был избран Уарк, — чтобы огонь стер все следы их преступлений.

— И они находятся тут только ради этой Игры?

— Нет.

На экране появилось изображение Алейры, искусственной луны Эрайа. Древние анмайа переплавили изрытый кратерами тысячемильный каменный шар в розу поперечником в шесть тысяч миль. В её ячейках блестели крошечные зеркальные пирамиды. Судя по размеру спутника, их размер не превышал миль двух.

— Это звездолеты Первой Культуры анмайа, — пояснила Укавэйра. — Сейчас в системе Эрайа их находится примерно 1300, но они все выведены из строя квантовым вырождением. Неизвестно, сколько здесь было кораблей до Катастрофы, но сейчас их слишком мало для центра их цивилизации. Очевидно, что файа восстанавливают эти корабли и используют их.

— А где находятся их матрицы? — спросил Анмай.

— Возле Уртары здесь, — на экране появился её орбитальный город — ажурная конструкция из труб поперечником в сотню миль, оплетающая шары оранжерей и вращающиеся цилиндры жилых блоков. — Возле Эрайа — здесь.

Изображение орбитального города сменилось нейтридными геостационарными башнями, словно бы подпиравшими окружающее планету кольцо. Там, где они соприкасались с этим зеркальным кольцом, размещались узлы. Изображение надвинулось на один из них, показав образ десятилучевой звезды поперечником в сотню миль, одной из дюжины. На обращенной к планете нижней стороне этой десятилучевой звезды, в её центре, в одной из шахт порта, виднелся одинокий звездолет.

— Это установки Сверх-Эвергет, такие же, как наша, только на три порядка мощнее, — пояснила Укавэйра. — Резерв массы на них не ограничен, в отличии от нас, — по колоссальным трубам внутри геостационарных башен в них можно закачивать воду из океанов Эрайа. Они тоже построены Первой Культурой, но не для защиты от врагов, которых у неё не было, а для сохранения благоприятной для анмайа физики.

— Так они знали о Космогонической Игре, и о том, что щель обратимости в её законах закроется? — удивилась Хьютай.

— Возможно. Узнали же они о Линзе, даже вывезли на Уарк людей из неё. И они сопротивлялись Игре, как могли. Скорей всего, именно это сопротивление и привело их к Катастрофе.

— Но что файа делают здесь, перед ударом Стены Света? — удивился Анмай. — И почему их вообще так много здесь? Как они смогут эвакуироваться?

— Эвакуируются только их матрицы. Они все поместятся и на одном корабле. А их тела, естественно, погибнут.

Хьютай покосилась на браслет-весм на запястье левой руки. На нем горел зеленый огонек — связь действовала. Это устройство тоже соединяло её сознание с матрицей. В крайней ситуации она могла набрать 9 цифр на браслете, — и её сознание тоже уйдет в неё, и потом получит новое тело. А это — мгновенно превратится в прах, когда взорвется питающий аннигилятор весма...

Она мотнула головой, прогоняя лишние мысли.

— Ладно. Что вы теперь намерены делать?

— Прежде всего, пополним запас массы, — ответила Укавэйра. — Мы направимся к солнцу Эрайа и займем позицию в его фотосфере. Это даст нам постоянный приток питательной массы.

— У нас будет преимущество в битве, да? — спросил Анмай.

— Да. Но, надеюсь, оно не понадобится. Установки Эвергет, как известно, используются также для сверхсветовой связи. Рано или поздно мы взломаем их коды и перехватим управление всей защитной системой Эрайа.

Анмай вздохнул.

— Ладно. Но откуда они вообще здесь взялись?

— Вероятно, с какой-то из потерянных колоний Файау, забытых задолго до её Исхода. Поскольку они не могут строить своих звездолетов — это запрет Игроков, их физики, они могли случайно добраться на релятивистской ракете до одной из мертвых колоний Эрайа, где они сохранились. Координаты Эрайа они могли получить, посетив оставленные Файау планеты. Но это маловероятно. Файау ушла несколько тысяч лет назад. Цивилизация окалины существует явно ненамного меньший срок. Мы не нашли здесь подобных нам кораблей, но это ничего не значит. Когда мы ушли, их было шестнадцать миллионов. Но, так или иначе, мы всё это узнаем.

— И когда мы сможем это всё узнать? — спросила Хьютай.

— Чтобы приникнуть в их управляющие сети, нам потребуется определенное время, пока нельзя сказать, какое. Обычный полет к солнцу займет минимум сорок дней, причем, потратив на это массу, мы уже не сможем войти в не-пространство, если это потребуется. Поэтому мы войдем в не-пространство сейчас, выйдем уже непосредственно внутри солнца, в конвективной зоне, и будем постепенно подниматься вверх. Они обнаружат наше появление, но не будут знать, где сосредоточить энергию эффекта изменения, а соответственно, и уничтожить нас. Даже при их установках Сверх-Эвергет, им не хватит мощности, чтобы накрыть сразу весь объем их солнца. К тому же, это разрушит его. Впрочем, разрушительный импульс от нашего не-перехода их машины погасят даже на столь близком расстоянии. Вреда он никому не принесет. Потом мы проникнем в их сети, и тогда будем знать, что делать дальше...

Хьютай задумалась. Это был рискованный, но реальный план. Силовое поле Укавэйры, очень мощное, могло защитить её от давления плазмы, а её нейтридная броня отразила бы её тепло. Только она и Анмай не могли остаться в Укавэйре. Гравитация солнца Эрайа превышала стандартную в двадцать пять раз. Для живых файа это было убийственно. Но...

— Можно же погрузиться в ядро, — предложил Анмай. — Там гравитация вообще равна нулю.

— Можно, — согласилась Укавэйра. — Но там, при температуре в пятнадцать миллионов градусов, мы не сможем обеспечить охлаждение. Плюс ещё эффект отталкивания при выходе в плотном веществе — даже более губительный, чем перегрев.

— И что же нам делать? — спросила Хьютай.

— Нам придется временно разделиться, — ответила Укавэйра. — Вы перейдете на Товию, корабль-разведчик Астрофайры. Её Эвергет защитит вас при нашем не-переходе. Более того, при необходимости мы сможем снабжать его массой для мгновенного входа в не-пространство.

— Как? — удивился Анмай.

— Вы знаете, что возможно наносить удары протонами и иными частицами через не-пространство, так, чтобы они выходили в любой заданной точке? И что Эвергет может отклонить такой удар тем же способом, каким он был нанесен? Если можно помешать выходу частиц из не-пространства, то можно и сделать его более вероятным, создав нечто вроде ловушки, которая направит протоны прямо в ядро Эвергета.

Хьютай кивнула. Идея выглядела вполне осуществимой, хотя при малейшей ошибке Укавэйра могла просто убить их. Но...

— Я не хочу болтаться в пустоте, пока вы будете извлекать информацию, — сказала она. — Я хочу полететь к Эрайа и высадиться на ней. Это возможно?

— Да. Но это очень опасно.

Это Хьютай понимала уже и сама. К счастью, риск обнаружения был не так велик, как казалось. Хотя пучок гамма-лучей из реактора, характерный для аннигиляции, очень легко засечь, Товия имела нейтринный двигатель, новейшее тогда изобретение Файау. Получить нейтрино несложно, для этого достаточно сверхгорячей плазмы. Их излучение будет ненаправленным, но в сверхмощных магнитных полях оно поляризуется — возникает тяга, и немалая. Поскольку нейтрино почти не взаимодействуют с веществом, их пучок очень трудно засечь. Такой двигатель можно использовать в атмосфере и даже на поверхности планет. Спрятать саму Товию, громадину поперечником в три вэйда, было несколько труднее...

— Вы уверены, что у нас выйдет скрыться? — спросил Анмай. — Пролететь мимо стомильных защитных станций?

— Не уверены. У них там есть дальние радары и телескопы. Да, излучение радаров можно поглотить специальными высокочастотными полями, в оптическом диапазоне можно спрятаться с помощью мимикрических изображений на обшивке, но скрыть тепловое излучение нельзя ничем. Вы правы — вам стоит полагаться скорее на удачу, чем на технику.

— И тем не менее, мы идем, — решила Хьютай.

— Идите, — согласилась Укавэйра. — И... будьте осторожнее. Вы слишком много значите для нас. Если нам придется выбирать между уничтожением Эрайа и вами, мы выберем вас. Не вынуждайте нас к этому.

Анмай и Хьютай молча склонили головы.

...........................................................................................

— Почему нам никогда не сидится спокойно? — спросил Анмай, когда Товия уже покинула ангар Укавэйры. — Когда-нибудь любопытство убьет нас!

Хьютай ответила не сразу. Их придавила упругая тяжесть — сейчас они разгонялись, удаляясь от Укавэйры, чтобы не попасть под удар её не-перехода. В рубке Товии — огромном многоугольном помещении, освещенном белым кругом на потолке, они были одни. Оставалось лишь надеяться, что её компьютеры сохранят баланс, и корабль не сойдет с ума — такое бывало...

— Когда-нибудь. Но точно не сейчас.

Анмай усмехнулся. И в этот миг всё вспыхнуло.

...........................................................................................

Всё прошло вполне благополучно: Йалис-щит Товии сработал, как и ожидалось, её броня легко перенесла сокрушительный удар гамма-лучей, но Хьютай не сразу поняла, что вся взмокла от боли. Оглушенная ей, она не заметила, как ускорение двигателей заменило искусственное тяготение сидераторов. Она лишь увидела, как перекрестье, отмечавшее курс Товии, легло на яркую звезду — солнце Эрайа...

.............................................................................................

Сорок дней спустя оно стало просто солнцем. Долгие дни полета оно, казалось, не менялось. Лишь в пятистах миллионах миль из звезды, всё более яркой, оно превратилось в отчетливый диск. Тогда началась самая опасная часть полета — их могли заметить инфракрасные телескопы защитных станций на стационарной орбите Эрайа. Единственным путем помешать этому была газовая завеса — корабль выпускал из топливных баков охлажденный почти до абсолютного нуля водород, удерживая его между собой и наблюдателями силовым полем, что вело к быстрой растрате топлива. К тому же, их могли заметить с другой стороны, но всё обошлось. Товия вышла на орбиту Эрайа без всяких происшествий. Всё это время единственная пара на её борту изучала мир, бывший их целью. Они добирались до него больше месяца, а за это время многое изменилось. Хьютай слышала, какая волна растерянности прокатилась в эфире, когда таинственный пришелец из другой зоны Космогонической Игры исчез, — чтобы в ту же секунду вынырнуть на глубине пятидесяти тысяч миль в солнечной плазме, вызвав чудовищной силы вспышку. Файа были заинтригованы, но не один из их кораблей не решился последовать в огненный ад за чужаком — к своему счастью. Сейчас Укавэйра плавала в фотосфере, на глубине всего в пятьсот миль, непрерывно анализируя перехваченные её зондами радиопередачи. Среди прочего, она довольно быстро расшифровала и оба языка Эрайа — файский и человеческий, тоже неузнаваемо изменившийся со времен Линзы. Чтобы изучить их, паре потребовались бы годы. Пришлось прибегнуть к прямому вводу информации в мозг. Хьютай не очень это нравилось, но иного выхода не было. Учить эти языки обычным путем было весьма затруднительно.

— Теперь у нас в голове уже по четыре языка! — воскликнул Анмай после окончания процедуры. — И два из них, увы, совершенно не нужны!

Хьютай усмехнулась. Подобным же образом Укавэйра могла передать им и все свои сведения об Эрайа, но она отказалась.

Мне нравится во всём разбираться самой, — ответила она тогда. — Это долго, но зато гораздо интереснее!

..............................................................................................

Эрайа была удивительным миром — миром, которому осталось существовать всего 340 дней. Издавна её населяли дикие разумные существа, тогда ещё именовавшие себя просто айа — народ. Они научились строить плоты и постепенно заселили все прибрежные острова. Первая, случайная искра цивилизации вспыхнула в дельте великой реки Рэр. Но только с появлением паровых судов она распространилась на далекий северный континент, Ламайа. Позднее чума муравьиного тоталитаризма поглотила всю планету, едва не погасив сам разум. Но...