Самая главная угроза

Сведённые губы тихонько шепчут:

— Нас может спасти лишь Чудо.

Да, чудо. Но не дешёвые трюки псайкеров, не мелкие искажения физических законов и даже не мощь обезумевшего варпа. Нет. Людям нужна Истинная Магия, которая может всё. Она способна уничтожить тиранидов, деактивировать некронов, утихомирить Хаос, вновь погрузив его в долгую, очень долгую спячку. Наверняка магия потребует свою собственную цену... но сейчас, когда человечество медленно сползает к краю, цена неважна.

Когда-то на земле уже существовала магия. Что же, осталось только её пробудить, вновь вернув древние времени.

Уж на этот-то раз решение верное, да?

Эра заката магического развития

(Третья Эпоха)

Солнечная система, Земля, Кайриэн, окрестности города Кайриэн

999 н.э. (не меньше, чем 60000 год от рождества Христова)

Морейн Седай из Голубой Айя с трудом приходила в себя. После удара Ланфир болело всё тело, изо рта текла струйка крови. Что же, она знала, что так будет.

Выбравшись из-под фургона и поднявшись на ноги, Морейн увидела картину, от которой её пробрал холодный озноб. Ранд ал'Тор, Дракон Возрождённый, стоял на коленях на камнях набережной и смеялся. Смеялся громко, безумно, и слёзы текли из глаз, и лицо его было искажено, как от жестокой пытки. Айз Седай надеялась, что он не сошёл с ума. Именно Ранд должен был встать против Тёмного в последней битве, как было сказано в пророчествах, и навсегда закрыть Отверстие. Но пророчества не гарантировали его победу. Более того, они не обещали даже того, что Ранд сможет дожить до последней битвы. Он мог умереть в любой момент. Например, сейчас.

А напротив Ранда стояла Ланфир, прекрасная и смертоносная. Она улыбалась, и эта улыбка обещала всем окружающим лишь муки и смерть.

Ланфир. Отрёкшаяся. Одна из тринадцати мужчин и женщин, которые давным-давно, несколько тысячелетий назад, отвернулись от Света и вручили свои души Тени, присягнув на верность Тёмному. Отрёкшиеся были могущественными даже по меркам Эпохи Легенд, в эти же дни их умения, навыки и мастерство во владении Единой Силой зачастую превышали все мыслимые пределы.

Вот и сейчас Ланфир стояла, объятая сиянием саидар, и сплетала потоки с потрясающим изяществом и скоростью. Авиенда и Эгвейн сломанными куклами валялись рядом, Морейн могла лишь надеяться, что они выживут. Всё остальное скрылось за серым полупрозрачным куполом, поставленным Рандом в самом начале схватки. Дракон Возрождённый тяжело переживал гибель доверившихся ему людей. А что может совершить Отрёкшаяся в толпе с помощью Единой Силы — лучше даже не представлять.

Единая Сила, исходящая из Истинного Источника. Несмотря на название, она разделена на две части. Мужскую и женскую, саидин и саидар. Не во все Эпохи доступен Истинный Источник, есть периоды времени, когда ни один человек не способен дотянуться до него. Морейн было сложно представить такие Эпохи. Вряд ли люди в те времена способны добиться многого, ведь результаты, которые можно получить с помощью Единой Силы, превосходят любое воображение. Хотя — кто знает? Но вне зависимости от Эпохи именно Единая Сила лежит в основе мироздания, обеспечивая вечное вращение Колеса Времени.

Оно должно быть вечным! Увы, Тёмный считает иначе. Чужеродная сущность, пришедшая из-за пределов сущего, хочет не просто убить всех людей и уничтожить всю жизнь в мире. Нет, он стремится сломать Колесо Времени, разорвать Узор Эпох, разрушить само мироздание. Причём дотянуться до мира он может только тогда, когда людям доступен Истинный Источник. Ведь лишь с помощью Единой Силы можно создать Отверстие в узилище Тёмного.

Морейн не знала, с какими вызовами сталкиваются люди в иных Эпохах. Но подозревала, что вряд ли с потенциальным концом всего сущего. Именно Тёмный — самая главная угроза мирозданию, именно при открытии Истинного Источника Колесо Времени становится уязвимо, как ни в одну другую Эпоху. Но люди всё равно раз за разом тянутся к Единой Силе и находят её. Что же, Колесо плетёт, как того желает Колесо!

Морейн тряхнула головой, отгоняя досужие мысли, и полезла на фургон. Она сделает то, что должна сделать, то, что было предсказано в видении. Ланфир продолжала беспрерывно атаковать Ранда, вертя в руках браслет из тёмной резной кости. Не просто браслет, нет. Ангриал. Предмет из Эпохи Легенд, позволяющий зачерпывать из Источника гораздо больше Единой Силы. Морейн сама вчера положила браслет на это место. Аккурат к перекошенной резной раме из краснокамня, ведущей в иной мир.

Встреча Ранда и Ланфир должна была произойти, в своих видениях Моренй видела это совершенно точно. Как и то, что Ранд ни при каких обстоятельствах не способен был убить Отрёкшуюся. С недавних пор Дракону вообще стало трудно убивать женщин. У встречи было три возможных исхода. Или Ланфир убивает Ранда. Или уводит его с собой, и он станет её безвольным любовником, собачонкой у ног. Айз Седай намеревалась реализовать третий вариант.

Вообще, Морейн повезло, что она добралась до того руидинского тер'ангриала. Она многое узнала после его посещения. Например, о встрече с Ланфир. Или о том, что ей ни в коем случае нельзя прыгать Ранду в постель — в одном из видений ей от отчаяния пришла и такая безумная мысль, и всё закончилось плохо. В этой Эпохе с Драконом связаны другие девушки. Или о...

Нет. Морейн решительно растоптала вспыхнувшую искорку надежды. Выбор сделан, она не будет сомневаться в его исходе.

Айз Седай идёт к Ланфир. Платье цепляется за какой-то расщеп, рвётся, но Отрёкшаяся явно не слышит этого. Морейн обнимает Истинный Источник, и женщина, почувствовав опасность, резко оборачивается. Поздно. Морейн врезается в Ланфир, они лицом к лицу падают в перекошенную раму тер'ангриала, и всё заливает белое свечение.

* * *

Вращается Колесо Времени, приходят и уходят Эпохи, оставляя после себя воспоминания, которые становятся легендами. Легенды тускнеют, превращаясь в миф, но даже миф оказывается давно забыт, когда породившая его Эпоха приходит вновь. В Эпоху, называемую Третьей, Эпоху, которая ещё будет, Эпоху, давно минувшую, поднялся ветер. Не был ветер ни началом, ни концом, ибо нет ни начала, ни конца оборотам Колеса Времени. Оно само — начало всех начал.