Самая главная угроза

Идёт ветер к югу, и переходит к северу,

кружится, кружится на ходу своём,

и возвращается ветер на круги свои.

Книга Екклезиаста, 1:6

Оглавление

Эра заката техномагического развития

Эра заката технологического развития

Эра полудня технологического развития

Эра рассвета технологического развития

Эра заката техномагического развития (окончание)

Эра заката магического развития

Эра заката техномагического развития

Империум Человечества, Сектор Солар, Солнечная система, Святая Терра, монастырь Приорис.

999.М41 (40999 год от рождества Христова)

Сабрина, Аббатиса Санкторум Адепта Сороритас, мельком посмотрела в окно.

Прозрачное стекло занимало всю стену, уходя на высоту десяти человеческих ростов. А за ним... казалось, что ты не стоишь, а паришь подобно птице в небесах. В серых, мутных небесах, сквозь которые лишь изредка прорывались взблески солнечного света. Воздух на Терре тяжёлый, удушливый, дышать им практически невозможно — ну а чего ещё ожидать от колоссального мира-улья, который некогда послужил полем колоссальной битвы?!

А внизу, уходя за горизонт, расстилался бесконечный город. Громады небоскрёбов лепились друг к другу, словно желая захватить ещё немного пространства, бесчисленные трубы фабрик и электростанций парили чадным дымом, внося свою лепту в вечную завесу смога, но самые высокие здания, самые монструозные заводы в сравнении монастырём Приорис казались карликами. Конечно, на Терре были и более впечатляющие здания, начиная с Его Дворца, но обитель Адепта Сороритас наглядно показывала обычным людям, кто обитает в этих стенах.

И какая ответственность возложена на плечи присутствующих женщин.

Сабрина обернулась и знаком позволила собравшимся садиться. Мысленно усмехнулась: многие мужчины, краем уха услыхавшие о Сёстрах Битвы, начинали мечтать "А вот я бы замутил с такой красоткой..." Да уж, "красотки"! Тёртые жизнью тётки, крепкие и мускулистые, немолодые и некрасивые, прошедшие огонь и воду, со шрамами на теле и на лицах, многие украшены имплантатами. Сбитый гормональный цикл — это вообще мелочь, не стоящая упоминания. Думается, при личной встрече потенциальные кавалеры сжались бы в комочек и попытались бы отползти подальше. А уж если бы посмотрели в глаза, горящие фанатичной верой в Императора...

Адепта Сороритас. Сёстры Битвы. Несколько тысячелетий назад в Империуме разразилась смута, ныне известная как Эра Отступничества. Во избежание подобных инцидентов Церкви Императора-Спасителя, Экклезиархии, запретили содержать "вооружённых мужей". Высшие иерархи церкви ни на гран не отступили от закона. Ведь женщины, пусть даже и вооружённые — это не мужчины, верно?

Конечно, Сёстры Битвы — Ордена Милитант — лишь одно из подразделений Сестринства. Женщины работают врачами, переводчиками, управленцами... Но военное крыло всё же играет наибольшую роль. Исход многих битв зависел лишь от веры и самопожертвования Сестёр Битвы.

Вера. Сабрина, разумеется, тоже веровала в Него. Но, в отличие от остальных сестричек, она кое-что знала. Да, знания этого — жалкие крупицы, но и они наполняли её веру горечью.

— Какова обстановка в Империуме Человечества?

— Лорд-Инквизитор Криптман провёл несколько экстерминатусов в системах сектора Ультима, — начала Вероника, Канонисса-Супериор Ордена Кровавой Розы.

Экстерминатус. После пуска циклонных торпед на планете не остаётся ничего живого. При удачном выстреле — не остаётся самой планеты.

— Он как-нибудь объяснил это... безумство? — резко ответила аббатиса. Всё-таки экстерминатус был по-настоящему крайней мерой.

— Связь со многими системами в секторе Ультима потеряна, — ответила Вероника. — Криптман предполагает, что это — результат вторжения нового флота-улья тиранидов. Он предлагает дать ему имя "Левиафан".

Тираниды. Космическая саранча, и этим всё сказано. Орды жутких монстров, пожирающие биосферы планет, подчистую, полностью, до последней бактерии и последней крупицы почвы. Объединённые общим сознанием Флота-Улья, бешено плодящиеся, быстро адаптирующиеся к стратегии и тактике противников. Тираниды не возводили заводов и фабрик, не строили космических кораблей, не производили броню и оружие. Нет, всё это — и ещё многое другое! — они выращивали. Несведущему человеку это могло показаться смешным. Сведущих — ужас пробирал до костей. Маловеры считали, что в конце концов именно тираниды захватят галактику.

После слов Вероники в зале повисло тяжёлое молчание. Всего несколько лет назад ценой невероятных усилий людям и эльдарам удалось остановить флот-улей "Кракен". Остановить, не уничтожить — остатки роя продолжают угрожать Империуму. И вот теперь, после этой бойни, снова...

— Инквизитор Криптман, — продолжила канонисса, — утверждает, что вычислил направление движения "Левиафана" и выяснил, куда нацелились тираниды. Удержать планеты невозможно, оставить всё как есть — значит дать жукам накопить дополнительную массу органики. Поэтому он зараанее подверг угрожаемые планеты экстерминатусу.

В этот раз Инквизиция приняла болезненное, но единственно верное решение. Сабрина склонила голову:

— Их жертва не будет напрасной. Что ещё?

— Предательство на Кадии, — слово взяла Джессика, Канонисса-Супериор Ордена Эбонитовой Чаши, — части Императорской Гвардии перешли на сторону Хаоса. Лорд-Кастеллян Кадии Марус Порельска убит. Похоже, Абаддон начал новый Чёрный Крестовый Поход.

Абаддон Разоритель. Ближайший соратник Хоруса, любимого сына Его. Император возлагал на Хоруса столько надежд, а получил... "Нож в спину" — слишком мягкое определение. Примарх перешёл на сторону Хаоса, и верный Абаддон последовал за ним. Вот уже более десяти тысяч лет Абаддон пытается выстроить свою собственную Империю Ужаса на обломках Империума. Безуспешно. Пока безуспешно. Кадия пока не пала.

Кадия. Мир-крепость на окраине Ока Ужаса. Планета, которую вот уже несколько тысячелетий пытаются захватить силы Хаоса. Планета, практически всё население которой состоит в армии, а жители рождаются, живут и умирают во время бесконечной войны. Кадия, как мясорубка, поглощает и перемалывает ресурсы Империума, но если оплот падёт... многим становится дурно при одной мысли об этом.

— Как начнёт, так и закончит, — Сабрина говорила негромко и веско, — Хаосу не взять Кадию, хотя положение, безусловно, осложнится.

— Позвольте мне лично повести сестёр на защиту Кадии, — спокойно ответила Джессика. То, что подкрепления с планеты-крепости обычно не возвращаются, её нисколько не волновало. Впрочем, никого в зале особо не заботила собственная судьба — в отличие от судьбы Империума.

— Разрешаю. Что-то ещё?

— Да, — обронила Люция, Канонисса-Супериор Ордена Серебряного Покрова, — орочий вождь Газгкулл вновь привёл Ваагх в систему Армагеддона.

— Насколько велики силы орков?

— Четыре Халка, пятьдесят крейсеров и более трёх сотен прочих судов.

Орки. Разумные, агрессивные, гуманоидные... грибы. При вторжении на планету они заражают почву спорами, из которых вырастают грибницы, из которых вырастают новые орки. Зеленокожие гиганты постоянно жаждут новых драк. По большей части они собачатся друг с другом на своих никому не нужных планетах, но иногда некоторым вождям удаётся объединить разрозненные племена в единое целое. Тогда орки из подручного хлама строят ржавые корыта, выходят в космос и начинают свой Ваагх. Обычно вторжение зеленокожих захлёстывает несколько планетных систем, потом вождя убивают, Ваагх выдыхается, и всё сходит на нет. Обычно, так.

Вот только Газгкулл Мак Урук Трака был отнюдь не обычным вождём. Умный, хитрый коварный (насчёт "сильный" — это само собой разумеется), он сплотил разрозненные племена в единое целое и начал крупнейшее вторжение за последние десять тысяч лет. Он провозгласил, что с ним говорят орочьи "боги", и решил завоевать всю галактику.

— Орочий Ваагх нужно погасить как можно скорее. Сестра Люция, вы поведёте подкрепления к Армагеддону?

— Сочту за честь, Аббатиса.

— Ещё проблемы есть? — Сабрина с усилием потёрла виски.

— Тау завершили завоевание Тароса, — слово взяла Мирабелла, Канонисса-Супериор Ордена Доблестного Сердца.

— Печально, но пока мы ничего не можем с этим поделать. Ярость Императора ещё падёт на головы нечестивцев.

— В галактике открывается всё больше и больше некронских гробниц, — продолжила Мирабелла, — для борьбы с некронами Ультрамарины вернулись на Дамнос.

Некроны. Раса синтетических существ, спавших в своих мирах-гробницах на протяжении десятков миллионов лет. Синтетики, решившие уничтожить все "низшие" расы этой галактики, то есть — вообще все расы. При виде технологических достижений некронов Адептус Механикус просто визжат от восторга.

— Некроны — крайне серьёзная угроза, и нашим потомкам придётся заняться ими вплотную. Но время пока терпит, в отличие от других фронтов.

— Вы правы, Аббатиса, — Мирабелла склонила голову, — И ещё одно забавное известие: космодесантники Хаоса из ордена Красных Корсаров атаковали наш монастырь на Сан-Леор, — канонисса помедлила. На лица присутствующих появились слабые подобия улыбок, они уже знали эту новость. — Не ушёл ни один.

Сабрина покачала головой. И на что только надеялись нападавшие?

— С новостями всё? — женщина решительно хлопнула ладонью по столу. Насколько ей было известно, все крупные катастрофы они уже обсудили.

— Абатисса, я узнала только что, — начала Алисия, Канонисса-Супериор Ордена Священной Розы. От звуков её голоса сердце Сабрины болезненно сжалось. Голос Алисии, суровой и безжалостной женщины, дрожал от страха. Что произошло? Новый Флот-Улей? Орочий Ваагх? Чёрный Крестовый Поход? — Адептус Механикус доложили, что в работе Золотого Трона обнаружены неустранимые неисправности.

Слово было сказано, и в зале воцарилась тишина.

Сабрина равнодушно пожала плечами.

— Что с того?

Взгляды присутствующих скрестились на Аббатисе.

— Что с того? — с нажимом повторила Сабрина. — Отец всё равно вернётся к нам. Рано или поздно, так или иначе. Он вернётся. Возможно, именно эти "неисправности" позволят воспрянуть Императору, возможно, механикусы всё-таки смогут починить Трон, возможно... не знаю. Кто я такая, чтобы приблизиться к Его мудрости? Но Он вернётся, — Сабрина опустила голову и прошептала, едва шевеля губами, — Он всегда возвращается.

Канониссы отмерли. По залу пошли шевеления, шепотки, заверения о непоколебимой вере. Сабрина предпочла не заострять внимание на произошедшем. Она быстро прошлась по оставшимся новостям, раздала указания присутствующим и подвела итог совещания:

— В ближайшее время я собираюсь совершить традиционное паломничество на Сан-Леор, — вообще-то, это была обязанность каждой новой Аббатисы, но женщина ещё не успела пройти через этот ритуал. — До встречи, сёстры, — о том, что на новую встречу соберутся далеко не все, Сабрина умолчала. Да, собственно, это и так все понимали. — Да не оставит Отец нас своей милостью.

Сёстры ушли, и из Сабрины как будто вынули стержень. Она подошла к окну, уткнулась лбом в стекло и надолго замерла, уставившись невидящим взглядом на человеческий муравейник.

Такое бывало. Иногда — ни с того ни с сего — накатывали обрывки памяти из прежних жизней, и женщина ясно видела, что изменилось за прошедшие десятки тысяч лет.

Империум умирает. Медленно, мучительно, неуклонно. Неисчислимые полчища врагов подтачивают его ресурсы, и с каждым тысячелетием, каждым веком, каждым годом сил становится всё меньше и меньше. Откуда ни возьмись, как чёртик из табакерки, вылезают новые расы, чтобы закружится в водовороте вечной войны. Ну вот что стоило некронам проспать ещё десяток-другой миллионов лет?! Тираниды — откуда вообще взялась эта гадость?! Хаос-то понятно, Хаос она давно чувствовала... и всё равно просчиталась.

Но по-настоящему вымораживало надежду не это. Не орды врагов, не умопомрачительные жертвы, не следующие одна за другой катастрофы. Всё можно исправить, превозмочь, воссоздать из руин, из развалин. Вот только одна она не справится. Нужен Он. Тот, кто всегда помогал, поддерживал, стоял рядом. Император Человечества.

А его нет. Нет. Есть лишь Его тело на Золотом Троне. Тело, застывшее меж миром живых и миром мёртвых. И именно это наполняло душу Сабрины отчаянием.

Если бы Он был жив! Нет, даже Ему не под силу в один момент спасти человечество из пучины бедствий. Но Он бы справился. Он всегда справлялся, несмотря ни на что.

Если бы Он был мёртв! Тогда Он смог бы пройти через круг перерождений, возродившись в ином теле, сильнее и крепче, чем раньше. И спустя несколько десятилетий человечество возглавил бы новый Император. Он бы справился. Даже сейчас — справился.

Вот только Он завис между миром живых и миром мёртвых. Бессильный, запертый на десять тысяч лет...

Когда в Сабрине впервые проснулась память её прежних жизней... тогда она была самой обычной сестрёнкой, не канониссой, не палатиной, даже не целестинкой... она задумывалась о том, чтобы освободить Императора от уз плоти. Сосредоточившись на этой задаче, она смогла бы найти решение. Вот только Он, даже в таком состоянии, поддерживает и защищает Империум. Человечество просто не доживёт до следующего Его рождения.

Замкнутый круг.

Положение ухудшается. Сабрине под силу изменить многое, вот только все её усилия как в пустоту уходят. Может быть, этот кризис удастся пережить. Скорее всего, удастся, Империум ещё крепок, хоронить его пока рано. Но ведь за ним последует второй, третий, четвёртый. Итог неизбежен. То, что происходит сейчас — самая главная угроза человечеству за всё время его существования.

Идут минуты, но Сабрина не меняет своей позы, всё так же уткнувшись лбом в окно. Она пытается понять — где, где же она ошиблась? Как дело дошло до такого?! В какой из прошлых жизней произошло непоправимое? Ведь все решения казались такими правильными, такими обоснованными, такими логичными. Это произошло в прошлый раз? Позапрошлый? Ещё раньше?!

Память клубится тёмным дымом. Накатывают и рассеиваются смутные образы. Всплывают откуда-то из глубин странные сцены.

Идут минуты. Сгущается смог за окном. Сабрина вспоминает.

Эра заката технологического развития

Новый Эден, Империя Амарр, регион Домейн, созвездие Тронных миров, система Амарр, высокая орбита Амарр Прайм.

YC 116 (23352 год от рождества Христова)

Императрица Джамиль Сарум Первая любовалась столичной планетой.

Нет, не через иллюминатор — хотя такой вариант тоже был возможен. В настоящий момент тело императрицы покоилось в капсуле, подключённое с помощью нейроинтерфейса ко всем системам "Серафима". Сам же корабль был покорен малейшей мысли императрицы; он ощущался, как её собственное тело. Джамиль в одиночку могла проложить курс, провести сложный манёвр, открыть гиперпортал, испепелить врагов лучами лазерных орудий, починить броню с помощью автоматических ремонтных систем. Нет, это не отменяло необходимости в экипаже — чтобы наилучшим образом использовать все возможности корабля, требовалось много, очень много людей. Да и не лежать же Сарум в капсуле сутками? Но в случае острой необходимости императрица справилась бы с кораблём сама.