Эпоха темного мага

— А за что его изгнали?

— Поговаривают, что он убил своего старшего брата. Ничего удивительного, если спросишь меня, все эти благородные только с виду такие честные и порядочные, а по сути — хуже любой подземной твари. Уж мне-то за жизнь пришлось насмотреться их двуличия. Я знавала душегубов чище сердцем, чем эти все благородные.

Натия потянулась и осмотрела место недавнего "боя".

— Если он будет рубить порождений тьмы так же, как столы и стулья — проблем у нас не будет, — заметила она.

Тем временем Дункан закончил говорить с хозяином таверны, выложил перед ним горстку монет и направился к выходу. Мы последовали за ним. Эдукан уже успокоился, но все еще мрачно поглядывал на Натию. Сдается мне, стоит присмотреть за наглой гномихой в будущих боях, а то как бы она не стала жертвой "дружественного огня".

Через двадцать минут весь наш "отряд" вышел из деревни. И нет, никаких лошадей или их местных аналогов не было — путешествие предстояло пешее. И не понятно, то ли в этом мире нет коней, то ли они очень дорогие. Как бы там ни было, пеший путь меня не сильно пугал. Ведь, в отличии от моих спутников, усталость для меня не была проблемой.

Каждые три часа Дункан командовал привал, давая гномам отдохнуть. Они, проведшие всю свою жизнь под землей, не были приспособлены к долгим путешествиям и быстро выбивались из сил. Дайлен магией восстанавливал силы наших коротышек, и мы продолжали свой путь. К слову, довольно интересная у них тут техника магии, с такой я прежде не встречался. Надо будет после тщательно расспросить юного мага о ней. И нанести местному Кругу Магов визит с внезапной проверкой, что ли. Уверен, в их библиотеке найдется масса всего интересного.

За время пути я все больше и больше узнавал о своих спутниках и о мире, в который меня закинуло. И не могу сказать, что он или местные сильно отличались от того, к чему я привык. Кажется, разумные везде одинаковы. Но от этого не становится менее увлекательно!

За время ночных дежурств мне удалось пробиться через религиозное недоверие девчушки Кусланд и мы с ней вполне мило побеседовали. Как и у всех иных, недавнее прошлое девушки оказалось наполнено кровью и смертью.

Она была младшим ребенком уважаемого и древнего рода, имеющего родство с самим королем, а также всевозможные титулы, земли, привилегии и прочее-прочее-прочее. До недавнего времени.

Некий эрл Рендон Хоу, старый товарищ отца Элиссы, счел, что захватить замок своего друга, отправившего почти все свои войска в Остагар, это отличная возможность. Которой коварный Хоу и воспользовался, попутно вырезав всех оставшихся обитателей замка Кусланд, в том числе отца, мать и племянника Элиссы. Уцелел только её брат, который вместе с войском отправился к королю.

Хм, вроде этот Хоу ничего такой мужик. Увидел возможность — и воспользовался ей. Надеюсь, я прав на его счет, и его чрезмерная наглость имеет под собой основу в виде высоких покровителей, иначе вся эта затея провальная изначально — король ни за что не оставит такое безнаказанным. Единственное, что может эрла защитить от расправы — это как раз покровители у трона короля. Или не сносить ему головы, да и я разочаруюсь в коварном ублюдке.

Для вида я, разумеется, поддержал праведный гнев Элиссы, которая жаждала мести. Кто знает, может я ей даже помогу... Ведь если подумать, рядом со мной как минимум двое выходцев из знати — гном и эта девчонка. А может и эльф сынок какой-нибудь эльфийской королевы. Можно ли этих двоих использовать в своей игре? Да конечно можно!

А то, что гном изгой, а девчонка по сути беженка, и оба они не имеют реальной власти ничуть не страшно. Так, легкие трудности. Главное их кровь и то, что местные их знают и, при отсутствии альтернатив, вполне могут вновь их возвысить. Как-никак, а простолюдины с большей охотой воспримут над собой знакомого им аристократа, а не человека со стороны.

"Чувствуешь это?"

"Да, нам весело от предстоящей забавы"

Ну, согласитесь — это определенно проделки судьбы. Не может быть случайностью, что я попал в отряд к таким личностям.

Я уже один раз создал империю, что подчинила мир. С радостью сделаю это еще раз!

* * *

Путь до крепости Остагар занял у нас два дня. Могли бы управиться и быстрее, если бы не гномы.

Крепость была совершенно не тем, что я ожидал увидеть — какие-то древние развалины, лишь чудом держащиеся. И тут, по мнению короля, стоит встречать орду кровожадных монстров?!

Я все понимаю, Остагар выглядел грозно даже в своем состоянии... Но, черт возьми, должны же быть хоть какие-то представления о нормах фортификаций в этом мире! Я бы в этих руинах не стал организовывать оборону даже от стада баранов.

Кажется, предстоящие бои обещают быть крайне... увлекательными.

На подходе к Остагару нас встречал крупных вооруженный отряд, возглавлял который молодой воин в золотой броне и с короной на бестолковой голове. Король Кайлан Тейрин собственной персоной, я полагаю.

"Кто круче — король или император?"

"Император, конечно"

"Эй, мальчик в короне, водочки нам принеси!"

Король выглядел довольно жизнерадостно — открыто улыбался, не побрезговал обнять Дункана, когда наши отряды сошлись.

— Дункан! — радостно воскликнул Кайлан, — А я уже думал ты пропустишь битву.

— Как можно, ваше величество, — полушутливо ответил Дункан, но взгляд его оставался серьезным.

— Отлично! Король вместе с Серыми Стражами выйдет против Мора... Прямо как в древних легендах.

Нет ничего хуже, чем правитель романтик, уж можете мне поверить. Хороший правитель должен быть хитрой и расчетливой сволочью. Прямо как я.

"Сам себя не похвалишь — никто не похвалит".

-... Мы уже выиграли три битвы, а скоро выиграем и четвертую! — тем временем разглагольствовал Кайлан, наконец соизволив обратить внимание на нас, — А это новые рекруты? Позвольте первому поприветствовать вас в Остагаре, друзья! Погоди, ты ведь Элисса Кусланд, верно? Точно, это ты! Как поживает твой отец?

— Он мертв, ваше величество.

Кажется, такие новости изрядно ошеломили короля.

— Что? Но как?

Элисса вырвалась вперед и склонилась перед Кайланом в поклоне.

— Ваше величество, мою семью предал и убил Рендон Хоу. Воспользовавшись ослаблением охраны нашего замка, он подло напал на нас и предал мой дом огню, убив всех. Я спаслась лишь благодаря Дункану.

— Хоу? Но как он посмел?! Неужели он решил, что подобное преступление останется безнаказанным?! — король был в шоке, но быстро взял себя в руки, — Даю слово короля, что как только мы покончим с Мором, я направлю свое войско в земли эрла Хоу и заставлю его ответить за его подлость!

— Спасибо вам, ваше величество.

Возможно мне показалось, но Элисса выглядела вполне довольной.

Да, не завидую я Хоу. Король-то молодой дурак... то есть, романтик. Таким плевать на твоих покровителей — сметут во имя "справедливости" и "добра", даже не поинтересовавшись обстоятельствами дела. И никакие покровители не помогут. Дуракам закон не писан.

— С вашего позволения, ваше величество, мы займемся посвящением новых рекрутов, — выступил вперед Дункан, — Нужно успеть до боя с порождениями тьмы.

— Да, да, конечно, — кивнул король, все еще пребывая в легком смятении, — Если что, я буду в своем шатре. Логэйн наверняка вновь будет доставать меня своими тактическими планами...

Еще одна известная персона — Логэйн Мак-Тир, герой войны, знаменитый полководец и ближайший соратник отца Кайлана, короля Мэрика, который несколько лет назад загадочным образом пропал. Собственно, Логэйн был так близок Мэрику, что дочь полководца вышла замуж за Кайлана и сейчас была королевой.

Много хорошего я слышал о Логэйне. И не меньше — плохого. Талантливый, но жестокий военачальник. Отец солдатам и воплощенный ужас врагов.

Интересно, какое отношение он имеет к выбору позиции войск в развалинах? Не преувеличенны ли его таланты? Впрочем, судя по словам Кайлана, к мнению своего генерала он не сильно прислушивается, так что возможно Мак-Тир и не виноват в том, что в Остагаре разместилась армия короля.

Королевский отряд, вместе с августейшей особой, удалился и мы дружной кучей проследовали в крепость.

Все-таки она внушала уважение, хоть и была руинами. Умели строить, ничего не скажешь.

— Я вас покину, — сообщил нам Дункан, — Найдите в крепости Алистера, он вам объяснит, что делать дальше.

Видать у командора есть по-настоящему важные дела, раз он новобранцев отправляет одних на незнакомой территории на поиски загадочного Алистера. Впрочем, чего еще стоило ожидать, чай не дети... По крайней мере, я уж точно не ребенок. За остальных не ручаюсь.

После ухода Дункана гномы вновь хотели затеять свару, но было остановлены мной. Не то, чтобы мне было до них дело, но стоит показать, кто тут лидер в отсутствии Дункана, раз сам командор не озаботился назначить старшего.

"Кто тут в лидеры желторотых новобранцев крайний?"

"Никого! Мы первыми будем"

Унять буйных коротышек мне удалось и под моим предводительством, группа двинулась вглубь лагеря, в котором царила типичная армейская суета. Благодаря указаниям стражников, нам удалось довольно быстро найти Алистера.

Алистером оказался молодой воин, отдалено похожий на Кайлана. Пожалуй, сходство между ними было такое, что впору было заподозрить родственную связь. Вполне возможно, Алистер был дальним родственников нынешнего короля, хотя это сейчас абсолютно не важно. Приметив нас, он широко улыбнулся.

— Полагаю, вы то самое пополнение, которое обещал Дункан, — сказал Алистер, когда мы подошли ближе, — Надеюсь, среди вас нет магов?

— Я и Дайлен маги, — ответил я, указав на своего "коллегу".

— Замечательно, — вздохнул страж, — Значит еще не все маги в лагере наорали на меня.

— Не любишь магов? — настороженно поинтересовался Амелл.

— Скорее, они не любят меня. Я, видишь ли, был храмовником до вступления в Орден.

Не удивительно, что маги не любили Алистера. Храмовников вообще среди нашей братии не жаловали.

— Итак, перейдем к делу, — собрался с мыслями Алистер, еще раз окинув взглядом нашу компанию, — Нашей задачей будет пойти на болота и найти девять унций крови порождений тьмы, по одной на каждого рекрута.

— Нас семеро, — заметила Элисса.

— Верно, еще двое где-то бродят поблизости, в итоге получается девять.

— И как мы раздобудем кровь порождений тьмы?

— Очевидно же — найдем живым порождений, убьем их и соберем с их трупов кровь. Все просто.

Судя по лицам собравшихся, они не считали это простым делом. Как я понял, кровь порождений была настоящим ядом для любого живого существа. Достаточно было одной капли, чтобы убить даже самого сильного воина. И это здорово осложняло сражения с порождениями тьмы, так как в бою их кровь льется рекой во все стороны. Интересно, стала ли их кровь такой по естественным причинам или это последствия применения магии.

— Помимо крови порождений, — продолжил Алистер, — Нашей задачей будет достичь развалины древней заставы Серых Стражей. Там, по мнению Дункана, должны были сохраниться древние свитки с договорами между Орденом и остальными расами Тедаса о Праве Призыва. Не знаю зачем они Дункану, но приказ есть приказ. Вопросы есть?

Собравшиеся молчали, явно не имея вопросов.

— Отлично, — подвел итог Алистер, — Тогда отдыхайте, завтра с первыми лучами солнца мы должны выйти в путь.

Глава 3. Дикие земли

Разместили нас в одном шатре, рядом с остальными Серыми Стражами. Судя по всему, в Ордене не были озабочены вопросами пола, так как женщины и мужчины жили вместе, спали рядом и даже мылись, ничуть не стесняясь друг друга. С нами, рекрутами, полноценные стражи не вступали в разговор, предпочитая тратить время на подготовку к предстоящему сражению.

К слову, двумя другими новобранцами оказались вор Давет, чью руку командор стражей поймал у себя в кармане, и "сэр" Джори, весьма трусливый по моему впечатлению рыцарь, победивший в каком-то там турнире, чем и привлекший внимание Дункана. Знакомство с ними вышло неоднозначным.

Если Давет был в принципе терпимым человеком, то Джори представлял собой просто невероятную по степени своего занудства и трусости массу. Его расспросы о порождениях тьмы и рассказы про семью проняли даже непробиваемого в эмоциональном плане Махариэля, которому хватило всего часа общения с рыцарем, чтобы возжелать его крови.

Что касается меня, я счел за лучшее прогуляться по лагерю и познакомиться с бытом средневекового воинства — когда еще такая возможность появится? Все равно отрабатывать удары, тренироваться или тратить время на переживания для меня бессмысленно — я готов к бою в любой момент, а смерти или увечий не боюсь. Тяжело переживать за сохранность своей одежды, если легко можешь её сменить.

В некоторые части лагеря вход для меня был закрыт, как например стоянку магов охранял отряд храмовников. И не понятно — то ли они берегли покой моих коллег, то ли следили, чтобы те не сбежали. А жаль, было бы интересно на них посмотреть. Одного Дайлена мало, чтобы составить мнение о магах этого мира.

Недалеко от месторасположения магов стоял помост, с которого вещала какая-то монахиня. Кажется, толкала религиозную проповедь для поддержания морального духа бойцов. И судя по тому, в каких красочных эпитетах она описывала Великое Зло, эти самые порождения тьмы довольно милые ребята, похожие на меня в молодости. Вот ни капли не удивлюсь, если в местной борьбе добра со злом не все так просто, как говорит эта монашка.

Кажется, религиозная дева (хотя я не проверял, дева ли она) заметила меня, так как перевела свою речь с порождений тьмы на магию. Или просто они про магов постоянно говорят?

Ее слова о том, что магия должна служить людям, а не люди — магии, были, в принципе, правильными. И тем забавнее было наблюдать, какую форму правильные слова приняли в руках этих не самых умных людей. "Загоним всех магов в позолоченную тюрьму, приставим охрану и запретим исследовать определенные сферы магии, а за всеми разрешенными будем следить и карать при малейшем подозрении в нелояльности" — именно так, по мнению Церкви, магия должна служить людям.

Я был сильно удивлен, когда узнал от Амелла, что в Ферелдене магия не используется в повседневной жизни. Например, для спасения урожая от засухи или лечения больных, даже во время эпидемий. И как же, спрашивается, магия служит людям? Даже сейчас, когда миру угрожает Мор, Церковь позволила взять королю в свое войско лишь несколько десятков магов.

И, несмотря на всю опасность, в Круге была целая борьба за каждое место. Каждый из магов хотел поехать, но не из патриотических чувств или желании защитить мир (хотя и такие должны быть), а просто потому, что во время войны магам разрешено применять всю мощь, на которую те способны, не ограничивая свою силу. Это как дать вечно испытывающему жажду столько воды, сколько он захочет, а не жалкие крохи для поддержания жизни.

Помню, во время нашего путешествия до Остагара, Дайлен рассказывал, будто раньше единственное, что позволяли магам, это поддерживать огонь в церквях. Очень изощренная пытка, как по мне.