Правда ранит людей

— Благодарю за информацию. Теперь я понимаю своё место в подразделении.

— Прошу к столу, мясной рулет. На обед будет как раз мясо, — Бендер захихикал над собственной шуткой, внося еду.

Увидев результат его стараний, Лила вздрогнула, отодвинулась и попыталась перебороть отвращение. По внешнему виду и запаху блюдо больше всего напоминало старый сапог, зажаренный на некондиционном машинном масле и хорошенько приправленный автомобильной полиролью. Учуяв это кулинарное творение даже сквозь сон, Фрай жалобно пробормотал:

— Папа, ну хватит тренировок! Я верю, что ты сможешь приготовить барбекю из пленного коммуниста, потому что после атомной войны это будет единственный источник еды... Но давай, это будет сюрприз, которым ты нас удивишь после Апокалипсиса, сейчас не надо пробовать...

— Эй, Фил, просыпайся! — Лила толкнула его локтем в бок.

— Ай... Хм... — он с трудом открыл глаза. — Ой, что это?

— Похоже, новый рецепт, я не помню подобного... произведения искусства. Катрин, может быть, мы лучше по дороге где-нибудь перекусим?

— Не беспокойтесь, это не займёт много времени. Если еда уже готова, отказываться от неё нецелесообразно. Перед этим, мистер Бендер, вы не могли бы вернуть мой нож? Я благодарна, что вы подобрали моё оружие, однако в дальнейшем оно может мне понадобиться.

Фрай с Лилой внимательно вглядывались в её лицо, пытаясь понять — она тонко издевается или имеет в виду лишь то, что сказала. Но как бы то ни было, после разъяснений Лилы Катрин явно стала чувствовать себя свободней, словно незнание своего места в новой команде её сильно выводило из равновесия. Расстроенный Бендер, до этого железно уверенный, что никто не заметил небольшой кражи, покорно вернул клинок. Спрятав оружие в расклешённый рукав жакета, Катрин приступила к еде, не дрогнув лицом. Мясо, если это было оно, исчезало со скоростью денег на взломанной кредитке. Бендер на это глядел с гордым самодовольством, остальные — со страхом и жалостью. Закончив, Катрин подняла взгляд на робота, сказала:

— Приношу мои извинения, но если у нас ещё есть время — можно повторить? Я потеряла слишком много энергии в бою, прошу простить...

— Да шуми "винтом", рыжая, сейчас всё будет, тут дел на пару бит. И не смотри на этих обалдуев, у них теперь права голоса вообще нет. Вот так вот, получите и распишитесь, неудачники! Моё искусство просто не всем дано понять, оно ждало своего ценителя. Вы просто слишком примитивны для него. Я за добавкой, а вы знаете, что вам надо укусить.

Когда он ушёл, Лила негромко произнесла:

— Кэт, если хочешь продемонстрировать вежливость, совсем не обязательно идти на такие жертвы. Это ведь просто кошмарно, на самом деле, правда?

— Да, хоть Бендер наш друг, но его готовка, пожалуй, самая худшая в этой Вселенной, — поддержал её Фрай.

— Самое худшее — разнесённый из бластера четырёхжаберный пальцеглаз. С гарниром из местных папоротников, запечённых пиропатронами в собственном хитине. Их готовил один арктурианец из взвода связи. Сражение на Четвёртой Бетельгейзе, прошлый год, мы два дня ели это на завтрак и ужин, обеда не было вовсе. А это жаркое вполне ничего, довольно сытное.

— Погоди, ты хочешь сказать, участвовала в боях при Бетельгейзе? — переспросила Лила. Сложившийся, было, образ начал стремительно рушится. Она могла понять, что девочка-сирота, желая добыть денег, рано пошла работать, пусть даже она смогла как-то пробиться в референты достаточно крупного чиновника. Бывают в жизни самые разные случаи. Но как она, при самых невероятных совпадениях, могла оказаться в зоне боевых действий на войне, которой вовсе как бы и не было?

— Именно так. Я выступала в качестве референта и телохранителя полковника нашей разведки.

— Но официально Земля вообще там не замешана, это столкновение между Вегой и Омикронцами.

— Да, так и есть.

Их разговор прервал вернувшийся Бендер. Когда обед был закончен, робот зажёг сигару и произнёс тоном олимпийского чемпиона, взявшего медали сразу в хоккее, баскетболе и синхронном плавании, причём каждый раз — за всю команду:

— Вот так вот, Бендер начинает и выигрывает. Вы просто слишком ограничены, чтобы понять всё моё великолепие. Устами младенца глаголет истина, не так ли?..

Движение успела заметить только Лила. Короткий блеск стали, свист, и Катрин уже спокойно убирает нож, а Бендер сопровождает взглядом куски сигары, падающие на пол. Первым в себя пришёл именно робот, рявкнув во все киловатты своего динамика:

— Кусок мяса, и это твоя благодарность?! Да я ж не посмотрю на приказ...

— Да, это моя благодарность, — голос девушки звучал на удивление спокойно и дружелюбно. — Курение это очень опасная привычка. Для роботов она даже хуже, чем для людей. Как новый участник вашей группы, я обязана заботиться о здоровье младших по званию. Разве вы не знали, что частицы дыма оседают на решётке радиатора, забивают кулеры, что в перспективе ведёт к перегреву и отказу важнейших цепей и устройств...

— Чтобы какая-то малявка читала мне лекции о здоровом образе существования? Да не бывать этому!

К счастью, скандал так и не перерос в драку. Очень вовремя вернувшаяся Эми погнала всю компанию разгружать вещи. Предположения Лилы оправдывались — одежды было много.

Глава 2.

После обеда буйство стихии в городе пошло на спад. Ветер и острые снежинки больше не рвали в клочья стылый воздух, крупный снег ленивой пеленой летел с небес на землю, скрывая всё вокруг. Лететь над городом пришлось медленно — с такой видимостью стоило бы Лиле разогнаться до своих привычных скоростей, и корабль бы точно врезался в оттопыренную корму какого-нибудь летающего автобуса.

Лила и Катрин, слово сверстницы свободно болтали о манёврах в воздушном бою и методах экстремального форсажа. Фрай только наблюдал за ними со стороны, не встревая в разговор и чему-то улыбаясь всякий раз, когда переводил взгляд на свою "подопечную". Когда Эми приволокла целый завал одежды, Катрин, пожалуй, впервые выглядела так, словно пытается скрыть удивление. Судя по всему, она даже и предположить не могла, как верхней одеждой может считаться нечто, напоминающее скорее противоперегрузочный костюм в габаритах очень открытого купальника. Сам Фрай тогда прокомментировал данное творение неизвестного дизайнера словами "блин, да у меня на галстук больше ткани ушло". Впрочем, ограничения здесь вносил не только здравый смысл, но и необходимость прятать под курткой кобуру с пистолетом, впрочем, совершенно несерьёзным на вид. Впрочем, стараниями Лилы через полчаса усилий всё-таки удалось подобрать для Катрин одежду, превращающую её в обычного подростка, а не приманку для всех маньяков района.

— Для этого рейса не ведётся регистрация маршрута? — этот вопрос отвлёк Фрая от воспоминаний.

— Нет, конечно же, мы вообще её редко ведём. — Ответила Лила. — А сейчас это просто вылет "по служебной необходимости".

— Хорошо. Тогда, если возможно, сделайте остановку вон на той крыше, — она показала в окно на один из жилых домов прямо по курсу. — Это займёт не больше десяти минут.

— Ладно, сейчас, — Лила начала манёвр. — А зачем, если не секрет?

— Разумеется, информация не секретная. Мне нужно договорится о встрече с заместителем мистера Гринфилда. А так как звонок быстро отследят, лучше делать это в отдалённом районе города.

— Хм, Кэт, можно так тебя звать? — уточнил Фрай.

— Да, как вам будет угодно.

— Отлично, Кэт, просто хотел сказать — когда мы в детстве делали всякие трюки с телефоном, вроде звонка ФБР, что наш сосед — коммунист, всегда приходилось искать будку без камеры рядом.

— Разумеется. Поэтому у меня есть ещё один вопрос. Среди запчастей на корабле имеется запас тяжёлых гаек или болтов?

Когда девочка исчезла в снежной завесе, почти бегом бросившись к выходу с крыши, Лила произнесла:

— Согласись, она странная?

— Ну, есть немного. А что тебе не нравится?

— Да не то чтобы, не нравится. Просто удивляюсь. Она говорит вежливо, но совершенно свободно, будто привыкла общаться больше со взрослыми, чем с ровесниками.

— Если она рано начала работать, то почему бы и нет? Тем более с каким-то дедком, которому за сотню лет — он же ей, зная нашего, явно все уши прожужжал, какая вежливая была в его время молодежь.

— Может быть, может быть...

Далеко развить тему они не успели — уже минут через пять на мостик вошла Катрин, стряхивающая с плеч и волос хлопья снега. Прежде чем занять своё место, она дисциплинированно отчиталась:

— Контакт прошёл успешно, встреча с представителем министерства состоится через два дня. Подготовку я предлагаю начать позже, сейчас важнее покинуть данный район как можно быстрее.

— Ну, нам и так здесь делать нечего, — Лила подняла корабль в воздух и вернулась на прежний маршрут. — Значит, два дня. Кстати, Кэт, можно задать вопрос?

— Разумеется.

— Сколько, всё-таки, тебе лет?

— Пятнадцать. Это важно?

— Нет-нет, просто интересно стало, — Фрай сразу попробовал сгладить неловкость. В своё время он, как и любой подросток, весьма болезненно воспринимал намёки на свой возраст. Потому сейчас предпочёл быстро перевести разговор в иное русло: — Ты лучше скажи — гайки пригодились?

— Красиво пошёл.

— И не говорите, сэр. Идеальный взлёт, как по учебнику.

Два человека остановились у панорамного окна в зале единственного космопорта этой захолустной планеты. Несмотря на жару, царящую в здании вопреки робким усилиям климат-контроля, один из них был одет в чёрный мешковатый комбинезон с низким капюшоном, напоминая техника, вступившего в какую-то секту и решившего не разделять работу с убеждениями. Его сосед выглядел менее импозантно, высоким ростом, крупным сложением и полувоенной одеждой он больше всего напоминал армейского отставника, какие здесь, на Коломе-2, не были редкостью. Впрочем, человек, посмотревший ему в лицо и увидевший длинный неровный шрам от бровей до подбородка, или просто встретивший холодный и отрешенный взгляд, серьёзно усомнился бы в уместности слова "отставник".

— Хорошее изобретение, эти автоматические грузовозы. — Произнёс "сектант", наблюдая, как крупный угловатый звездолёт отрывается от покрытых трещинами каменных плит и начинает подниматься в блекло-голубое, словно выцветшее от палящей жары, небо.

— Не думаю, что будь там живой пилот, его бы понесло осматривать лётное поле под кораблём. Оно ему надо, снаружи шататься по такому пеклу? — Второй тоже смотрел, как дрожит и мерцает воздух в зоне действия гравитационных движков корабля, всё быстрее несущих старую посудину с грузом рубидия к орбитальному терминалу. — По-моему, жарче было только на Альхене, как думаешь, Пауль?

— Пожалуй, тем более что там солнце класса А. Лучше скажите, капитан, стоило ли оставлять его под гравитационным двигателем? Сунули бы под плазменную струю от соседнего корабля, и даже молекулы бы не осталось. Это было бы рационально.

— Ну вот, опять ты за своё. — Человек вздохнул, похоже, данное замечание он слышал не впервые. — Рационально ещё не значит лучше. Тогда бы он и числился пропавшим без вести, начальство ещё подумает, что мы халтурим, а клиент сбежал. А так всё честно.

— Ну, вам видней.

Ещё одна фигура неторопливо пересекла почти безлюдный зал, с тихим лязгом приближаясь к собеседникам. Стоило присмотреться к ней, как источник звука становился очевиден — третьим был тёмно-серый робот. Само собой, что обувь носить он и не думал, хотя и надел просторный слегка вытертый пыльник — не лишняя предосторожность, учитывая количество не слишком дружелюбных к механизмам песка и пыли снаружи.

— А вот и Тёрнер. Опаздываешь, тратишь время. — Произнёс "сектант", развернувшись к прибывшему.

— Я обо всём доложил, здесь наша работа закончена. — Ответил тот. В отличие от большей части роботов с простецким выговором, у этого было хорошо поставлено произношение, разве что пробивался лёгкий акцент.

— Теперь утечка устранена полностью? — в разговор вступил и "военный".

— Боюсь, что нет, сэр. Здесь мы всё зачистили, но там они прокололись, данные ушли. Нас отзывают на Землю.

— Дай-ка угадаю. Они там сваляли дурака, и им нужны мы, которые всегда заткнут брешь и которых можно бросить в прорыв.

— Боюсь, что так. Подразумевается, что нам следует вылетать немедля.

— Ясно. Эх, а я прямо так хотел тут позагорать.... — "военный" притворно вздохнул. — Ладно, выступаем. Пауль, выключай свою машину, уже в ушах от неё звенит.

— Слушаюсь. — Под широкими рукавами комбинезона что-то тихо щёлкнуло, и едва уловимый высокий гул, сопровождавший всю беседу, и делавший невозможным прослушивание, исчез. — Можно идти.

Трое уверенными шагами направились через зал, к терминалу частных звездолётов — на этой планете гражданского рейса им пришлось бы ждать ещё пару дней.

Приют находился в пригороде, так что, вырвавшись из киселя городских пробок, звездолёт достиг его одним длинным прыжком. За это время Лила успела только в двух словах объяснить Катрин возможности их корабля, как боевой единицы, чем девочка заинтересовалась. Под милую беседу о преимуществе курсовых лазеров над неуправляемыми ракетами, Лила плавно опустила корабль на потрёпанную временем стоянку, не решившись приземляться прямо в заметённый двор. От снега площадку очистили, но это явно не работа коммунальных служб, а "внеплановый урок физкультуры" детей из приюта.

Плотнее закутавшись в пальто, Лила направилась к проржавевшим воротам, Фрай и Катрин следовали за ней. Предводительница этого небольшого отряда уже собиралась исполнить детскую мечту и разнести едва живые ворота в труху одним ударом ботинка, когда из будки охраны им навстречу выполз древний робот, массивный и неповоротливый. Судя по виду, запаху и отваливающимся частям, создали его, как бы ещё не в двадцать восьмом веке, когда вместо компактных движков на алкоголе применялись громоздкие газовые турбины, занимающие чуть не весь корпус. Перемотанная скотчем винтовка, которую он держал в клешнях, явно прошла всю Третью Межгалактическую и отметилась в половине локальных конфликтов последних лет, прежде чем попала сюда. Осторожно подняв оружие, чтобы оно не рассыпалось в руках, и чтобы не отвалились сами руки, охранник проскрипел:

— Бракованный товар возврату и обмену не подлежит. Тащите её обратно.

— Старый хрыч, если ты ещё добавишь "со своими нельзя", я этот штуцер тебе молотком забью в сетевой порт. — Лила никогда не любила холод и считала это достаточным основанием пройти внутрь без задержек. — И ты до конца жизни будешь порно с дискет смотреть. Пропусти нас, если тебе эти ворота дороги как память.

— О, какие лю... кхм... Да это же ты, Глазу... Э-э, Лиза... Нет, Лили... Тоже не так. Точно, Лила! Давно не виделись...

— Слушай, открывай уже, у нас не вечер воспоминаний. — Приказала Лила резко. Фрая, пытавшегося успокоить её прикосновением к плечу, она просто не заметила. — И карамультук свой убери так, чтобы я его не нашла, даже если захочу.

— Ничуть не изменилась, никакого уважения к старшим... — проскрежетал робот, пропуская их внутрь. Винтовку он предусмотрительно спрятал где-то в будке.