Тень

Тирал населяли многие народы, живущие на трех близкорасположенных континентах, паре крупных островов и архипелагов, горных цепей и морей. В сказках описывались и жестокие, хладнокровные наги с четырьмя руками и мощным хвостом. И светлые с темными эльфы, могущественные зазнайки, которых любили обманывать царевичи-дурачки. И орки, гномы, дриады, Темные Повелители, нежить, оборотни и, конечно, вампиры.

Информация о моем племени была крайне скудна и неызывала доверия. Один из малочисленных народов, скрывающий все о себе от посторонних, живущих в крупных городах кварталами или гильдиями. В паре историй они появлялись кровавыми убийцами, сеющими страх и ужас вокруг. В других — благородными и утонченными аристократами и сердцеедами, из благородства помогающими главному герою.

Я откинулся на подушку, задумавшись, что делать дальше. Прошедшие четыре месяца были самыми радостными и спокойными за прошедшее столетие, но настала пора двигаться дальше. Где-то глубоко внутри меня непрестанно горел пожар любопытства, я безумно хотел увидеть описанное в книгах сам, потрогать и почувствовать все вживую.

— Тизир, — позвал я на следующий день учителя,— я хочу уехать.

Старик удивил меня, его усталое, морщинистое лицо пересекла неожиданно тепля улыбка.

— Я догадывался, что рано или поздно, ты уйдешь, — он присел рядом и положил на стол краюху хлеба и кусок нарезанного мяса, — а сказки лишь ускорят процесс. Тирал манит, не правда ли? Тот мир, что находится за хлипенькой оградой нашей деревни.

Я кивнул, не зная, что сказать в ответ.

— Пожалуйста, не торопись. Через две недели закончится сбор урожая, мы устроим праздник, и на него, по давней традиции, придет друид. Он стар и мудр, первый староста три столетия назад уже знал его, возможно, он сможет дать тебе совет. А через неделю после праздника, Мирон повезет часть урожая в город на ярмарку, у него есть знакомые, пристроит тебя в какой-нибудь караван на жалованье... Да и одежды у тебя для путешествий нет, ее еще сшить надо.

Я склонил голову, признавая правоту Тизира. Весть о друиде меня встревожила, но я не подал виду — припасу кинжал запазухой на всякий случай, вот и вся подготовка.

— Элаис, это правда, что ты уезжаешь? — подбежала ко мне через неделю Миркула.

— Правда, а ты откуда знаешь?

— Мама с сестрами одежду шьет, — упавшим голосом ответила девчонка, — останься с нами! Здесь все тебе рады!

— Не могу, — я погладил девочку по голове, — хочу мир посмотреть. Но обязательно приеду в гости потом — с кучей подарков!

Миркула просияла, чего еще ребенку нужно.

Времядо дня Х пролетело незаметно — в трудовых буднях и усиленном обучении языку. Меня радовала вновь приобретенная способность быстро обучаться и мыслить, усиленная физикой организма. В резюме при устройстве на работу можно будет смело указывать "уверенный пользователь языка".

Деревня с самого утра гудела как пчелиный рой. Мужчины надевали лучшие рубашки, девушки — платья, и заплетали цветы в волосы. Я же помогал с обустройством площадки для танцев и таскал дрова из леса для костра.

— Пожалуй, хватит, — очередная толстая охапка была аккуратно перевязана и готова к транспортировке, как я услышал тихий хруст шагов.

Я поднял голову и встретился глазами с ...друидом? Лицо старого человека покрывали глубокие борозды морщин, но тело его на вид было крепко, просторные зеленые одеяния окутывали фигуру с шеи и до пят, а в руках он держал коричневый посох.

— Темный? — удивленно прошептал друид, — что ты делаешь около деревни, вампир, — набалдашник посоха указывал мне в грудь и светился ярким изумрудным цветом с вкраплениями черного.

Какое бы заклинание не подготовил старик, оно явно было смертельным. Я решил не искушать судьбу, испытывая, кто из нас быстрее, и медленно приложил руки к сердцу.

— Я живу в деревне и не желаю этим людям зла. Они были добры ко мне, — искренность лучший помощник.

— Ты не врешь, — друид продолжал сверлить меня взглядом, но посох вернулся в вертикальное положение и больше не светился.

Я не вижу его ауры, внезапная мысль поразила меня. Стало понятно, как он подобрался так близко, и я не почувствовал его присутствия.

— Вы друид? Почему я не вижу вашей ауры? Тизир обещал, что вы поговорите со мной.

— Оу, успокойся, отрок. Мы обязательно потолкуем с тобой после праздника, и ответим на вопросы друг друга. Например, как столетний Рожденный до сих пор не окуклился.

— Окуклился? Что это?

Друид явственно вздрогнул.

— Откуда ты взялся, дитя? Мне нужно идти, в полночь жду на этом самом месте.

Старик бодро пошел к деревне, оставив меня в полнейшем смятении.

— Дорогие сельчане, — Мирон вскарабкался на наспех сколоченный помост, — сегодня мы собрались с вами по значимому событию! Мы здорово потрудились в прошедшем году, и настала пора отблагодарить богов и себя за щедрые дары Матери Земли! Да не оскудеет вино и брага в наших чарках!

Толпа заревела, и взрослые опрокинули стаканы с алкоголем, а дети с компотом. Медовая настойка хлынула теплой волной в живот, разогревая и повышая настроение. На сцену вышли музыканты с похожими на помесь гитары и балалайки инструментами и заиграли какую-то веселую мелоди. Сельчяне взялись за руки и закрутили хоровод, а над пятью кострищами взмыли огоньки — скоро столы будут ломиться от мяса и овощей.

Я почувствовал себя неуютно в такой концентрации счастья и веселья, что окружала меня, и отступил в сторону, подойдя к поварам.

— Элаис, пойдем танцевать! — ко мне подскочила и схватила за локоть Уля, — нечего со стариками скучать!

— Веди, красавица, — дамам отказывать не принято.

К концу вечера у меня в голове поднялся восьми балльный шторм, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удерживаться в вертикальном положении. Полночь. Я поднял голову и посмотрел на полную луну, в последнее время я чувствовал приход ночи кожей — возможно, мое преображение продолжалось.

— Опаздываешь, Элаис, — друид поджидал меня, сидя на коряге, которой утром здесь не было.

Я присел напротив, ожидая начала разговора.

— Что ж, сначала познакомимся, — старик достал из кармана трубку на длинном мундштуке и неторопливо ее раскурил, — меня зовут Карроуэн, официально я Хранитель Леса, в котором ты сейчас находишься, друид второй степени. Все банально, как видишь. А вот кто ты?

— Вампир из-за океана? — неуверенно протянул я.

— Ахааххах, — Кар рассмеялся, — знаешь, друиды — никудышные маги, но есть у нас одна особенность, отличающая от других рас, мы видим ложь. Если хочешь говорить серьезно, то должен делать откровенно. Мы поняли друг друга?

— Разговор останется между нами? Я не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

— Конечно, — друид кивнул, — если, конечно, ты не собираешься уничтожать мир. Тогда, боюсь, я буду вынужден на тебя донести.

Я хмыкнул и начал рассказ. Я попытался объяснить, что такое нанороботы и суть моей работы на правительство, проблемы, с ней связанные, как меня списали в утиль, и как я чудом спасся при помощи того амулета. Хотя я пытался сократить рассказ, но он все равно занял два часа из-за сложностей перевода.

— Вот оно как..., — Кар прикрыл глаза, о чем-то усиленно размышляя, — у меня есть версия, почему ты стал вампиром.

— Я весь внимание.

— Ты пришел в Тирал из мира техники, и при переходе сквозь магические оболочки, отверг все инородное в своем организме. Мир заметил недостачу и восполнил ее в соответствие с тем, на что ты более всего похож. Сколько лет, говоришь, тебе было?

— Сто двадцать.

— Совпадает. Аура, я имею ввиду. Почему ты стал Истинным, или Рожденным, как вас называют, не ведаю. Но на твоем месте я бы радовался.

— Вы что-то говорили про окукливание...

— Ах, да, просто теперь мне стало ясно, почему ты не прошел этап взросления... Видишь ли, Элаис, куколкой называют молодого Истинного. Когда ему исполняется между двадцатью и тридцатью годами, и он выпивает достаточное количество крови, то впадает в короткую кому, вызванную изменениями в организме. Тот типичный образ вампира, про который ты мне рассказывал, с выдвижными когтями, крыльями и зубами, красными глазами и магией Крови в одной руке, а Тьмы в другой — это окуклившийся вампир.

— Тогда почему я вижу ауры живых существ?

— Не знаю, — друид пожал плечами, — возможно, у тебя сильный талант в магии Разума. В любом случае, о твоих талантах можно будет говорить только после того, как ты окуклишься.

— Почему я не вижу вашу?

— Я скрыл ее, — Кар усмехнулся, — и советую тебе сделать то же самое. Слишком уж подозрительно выглядит неокуклившийся Рожденный.

— Я не умею, — каков конфуз!

— Хорошо, объясню на пальцах, — терпеливо начал объяснять старик, — на самом деле все очень просто. Найди внутри себя энергетический шар, он в груди, и накрой его серой пленкой, так ты сделаешь свою ауру невидимой, как у меня. Если же ты добавишь цвета в пленку и научишься поддерживать их в динамике, то создашь поддельный эмоциональный фон. Безусловно, его легко вычислить, но только если начать приглядываться. А маги обычно это не делают, кому охота просматривать толпу?

— Я попробую, — хотя в собственных силах я был абсолютно не уверен.

— Не волнуйся, за недельку до выезда успеешь натренироваться.

— Если... Если у меня обнаружатся таланты к магии, куда вы посоветуете мне податься, чтобы научиться ими пользоваться?

— Хм, Рожденные всегда имеют высокие способности к Тьме и Крови, так что это не проблема... Понимаешь, Элаис, магический народ связан со своими альма-матер. Ты можешь пойти в одну из человеческих Академий, где тебе дадут базовые знания о Тьме, но не о Крови, и заставят батрачить на себя столетие. А можешь податься в один из Кланов. Там тебя обучат и Тьме, и Крови, но батрачить придется до самой смерти. Если примут, конечно же, хотя... Рожденных всегда принимают, вы штучный товар.

— Если честно, то мне претит идея добровольного рабства, ста предыдущих лет хватило с головой, — я занервничал, — неужели нет другого пути?

— Почему же, есть, — друид широко ухмыльнулся, — среди вампиров есть Изгнанные, на них зачастую охотятся, но иногда они берут учеников. Был даже случай, когда альянс Изгнанных и их учеников основал целый клан! Но это плохой выбор. Свободные. Те, кто вышли из клана, либо добились своей власти сами. На них редко объявляют охоту, зачастую это заслуженные воины и маги, специалисты в избранных школах. Да... Элита, не ограниченная строгими рамками кланов.

— Мне подходит, — быстро сказал я.

— Ахахаххах, — Кар громогласно рассмеялся, — не все так просто, мой мальчик. Свободные редко берут учеников, их черт найдешь — редкое явление, что уж тут сказать, а еще быстрее помрешь.

— Вы... Может быть, вы знаете хотя бы одного?

— Знаю, — кивнул друид, и в моем сердце медленно начал разгораться огонек надежды, — его многие знают. Тысячелетний вампир Файрис Тень...

У меня невольно вырвался смешок, и старик удивленно приподнял бровь.

— В прошлом мире меня тоже звали Тенью, — пояснил я свое веселье.

— Забавно, — Кар тоже улыбнулся, — тем лучше. Так вот, раньше к нему потоком шли соискатели, многих он отвергал сразу, некоторых убивал, не спрашивай почему! Но двоих взял...

— И что с ними случилось?

— Умерли в процессе обучения, — друид тяжело вздохнул, — ходят еще слухи про их неприятное посмертие...

Мы замолчали. Я лихорадочно обдумывал предложенные варианты, а Кар пыхтел трубкой, довольный жизнью, и ждал моего ответа.

— Как думаете, у меня есть шансы попасть к нему в ученики?

— Так и знал! — старик хлопнул себя по колену, — есть, ты интересный, а что еще нужно тысячелетнему вампиру? В любом случае, не убьет точно, если не выведешь из себя.

— Где я могу найти его?

— Горная цепь Малхона, пик Семи Ветров, а там на месте поймешь, поверь, — Кар встал, показывая, что разговор окончен, — путь займет примерно месяц, впрочем, уточнишь в деревне. А сейчас мне пора.

Старик развернулся, и ночная тьма скрыла его фигуру.

— И привет от меня ему передавай! — донеслось откуда-то из глубин леса.

В деревне еще гуляли, но я предпочел отправиться спать. Со второго этажа раздавался разудалый храп Тизира, и я мышкой проскочил в свою комнату, прыгнул в уютную постель и мгновенно отрубился.

Мне досталось почетное место на телеге. Ну, как почетное, любой мог сидеть на телеге, просто мне было особенно лень идти целый день пешком. Наш небольшой караван из двадцати повозок медленно двигался по направлению к Фоллауну, где в это время проходила знаменитая на все графство Эбер ярмарка. Признаться честно, я и название города, и название графства узнал недели три назад, когда впервые взглянул на карту. До этого меня больше интересовало изучения языка и истории.

Я тепло попрощался с Тизиром и деревней, клятвенно пообещав их навестить в ближайшее время, и с тяжелым сердцем пустился в путь. В дорогу мама Миркулы дала мне простой холщовый мешок, подвязанный сверху веревкой, в котором лежали две пары штанов, курток и рубашек для путешествий. Один комплект я надел немедленно и, несмотря на простоту ткани и фасона, чувствовал себя в нем великолепно — вот, что значит ручная работа, а не бездушно сшитый кусок материи тиражом в миллиард.

Последнюю неделю делать было решительно нечего, меня освободили от основных повинностей, и я упражнялся в скрытии ауры. Друид, конечно, лиху дал с определением, что легко, а что сложно. Самым трудным было найти тот самый энергетический шарик в груди, все равно что препарировать самого себя, лежа на операционном столе. Но каким-то чудом я сделал это. Сфера разнообразных веселых расцветок висела в черной пустоте где-то в районе сердца, и первый раз, когда я попытался затянуть ее в серую пленку, чуть не обернулся трагедией.

Вместе с изменением цвета шарика, изменилось мое самочувствие и настроение, и я впал в глубокую депрессию и пошел вешаться. Буквально. Сейчас округлившиеся от удивления глаза Тизира вспоминаются со смешком, но тогда весело не было совершенно. Так я узнал, что могу прямо воздействовать на собственный разум.

Вторая попытка была удачнее — я изменял не саму сферу, а пространство вокруг нее. Пелена упорно сползала, рвалась и всячески выкаблучивалась, но на пятый день меня постиг успех — по ощущениям, я сделал все правильно, и ярко-зеленая от радости сфера скрылась в сером коконе.

Сейчас я пытался разбавить пелену иными цветами, но дело продвигалось туго. Во-первых, я не привык постоянно поддерживать режим невидимости. Пока. Во-вторых, если поддерживать настроение в статичном состоянии, это вызовет определенные подозрения. Следовательно, мне нужно найти выход, как отразить движение ауры в динамике. На ум приходили простейшие математические алгоритмы, можно даже использовать случайные комбинации, но я понятия не имел, как перенести их на магический план.

Совершенно не верилось, что современные маги делают все вручную. Они точно используют какие-то плетения и заклинания, значит, способы автоматизации существуют, осталось до них добраться.