Очень похоже на сильный разряд электричества. Произошло это, когда он накрыл основание Знака одним из клинков капитана Веги. Очнувшись, лейтенант успокоил "сестричку" Ави, сообщив, что чувствует себя нормально. И вдруг ясно понял: Знаку не нравятся эксперименты. Конкретно эти. Именно те, которые лейтенант с ним проводит. И больше делать этого — не следует. Оказалось, что последний эксперимент был именно той каплей, которая переполнила чашу. Да уж. У него и собственное мнение имеется. И эффективные способы это мнение отстаивать. Круто.

Внимание было перенесено на клинок. Ну и что в нем такого, что Знак возмутился? Пошли следующие эксперименты. Уже без Знака. Потом добыча информации из всех доступных баз. Потом — еще эсперименты. Через некоторое время Джек уже имел собственные сведения о материале, который называли — керлит. Именно розовое напыление из него оказывало воздействие на любые виды энергии. Жаль, что на клинке керлита было — мизерное колличество.

Главный вопрос по-прежнему висел в фоновом режиме. Да или нет? Сработает Знак Патруля в качестве проводника или... Даже представить себе, что будет в случае "или" Джек не мог. Или не старался?

Вот. Обратный отсчет подходит к нулю... Поехали...

Ну надо же, опять собственными руками свою дурную голову в мясорубку засунул. О-о-о-о... твою мать! Ведь вывернет сейчас наизнанку...

— Ну и что за извращенный вариант самоубийства? О. Какие люди. Так ты еще и мой младший Знак заставил помогать? Нихренассе у тебя заявочки... — этот голос совсем не похож на общение с ВМ. Да и тембр такой, что пробирает до костей. — Да не дергай же так сеть... ну что за убогие конструкции, ты тут пытаешься просунуть... ты же не просто сдохнешь...

Выдавить даже слабый звук, даже писк — не получается. Кто-то думал, что про боль всё знает? Наивный албанец. Тело лейтенанта в меде. Там НЕВОЗМОЖНА такая боль. Выкл-вкл, выкл-вкл, о как. И сдохнуть не получается... небось медблок и держит.

Голос и светлая тень.

— Красавица, отпустила бы ты меня? В любую сторону. Без разницы...

— Ну ка, подожди. — разом все замирает, повинуясь жесту тени и мир приобретает краски.

Очень тонкая, едва подрагивающая паутина, сверкая серебром окружает фигуры. Дышать в этом месте — не обязательно. Говорить — тоже.

— Рассказывай, кто тебя надоумил в качестве базы для инициации выбрать серебро?

Мысли ворочаются в голове, как неуклюжие слоны. Толкаясь боками, медленно выстраиваются в линию.

— Единственное полное, точнее — достаточно объемное, описание привязки энергетической структуры человека, удалось найти только для Знака Патруля. По этой процедуре был рассчитан процесс, который вы прервали. Причина всех моих действий проста. Без инициации невозможен ремонт корабля а-первого класса, на котором я нахожусь. Корабль разбит и совершает неуправляемый полет в пустоте. На борту корабля двое. Я и разумный кристалл вычислительного модуля. Не представляю возможным бросить разумного. Это для кристалла — верная смерть. Единственный приемлемый выход — восстановление корабля. Насколько я понимаю — процесс пошел неправильно. Значит — всё. Но, если назад нельзя — значит пойдем вперед. Давай, включай свою шарманку снова.

— Еще чего, думаешь так просто свалить? Ты мне еще за Знак не ответил...

— Так инструкции оставлять надо. Чтобы разные тупые не тыкались наугад. И не искали клочки Знания в ненужных местах.

— Так тебе решение проблем надо? И ты, на полном серьезе считаешь ЭТО решением? Двинутый, однако.

— Вот и замечательно, так всё и есть. Давай пальчиком, кнопочку выкл нажми?

— Не получится уже. Энергетическая структура твоего тела изменилась. Посчитали вы всё правильно. В целом. Вот только есть нюансы, о которых узнать вам было неоткуда. Меня Знак твой позвал. Мелочи я уже поправила. Даже интересно, что из этого всего получится. У тебя есть шансы продолжить свое существование в этой оболочке. Выживешь — увидишь, ЧТО ты считаешь решением для своих мелких проблем. Может и посмеемся вместе. Когда нибудь. Терпи.

— А что с этим делать? После.

— Будет время — расскажу основы. А пока — сам, всё — сам. — Серебряный призрак растаял. Последняя связная мысль: а что, бывает по другому?

Красное кружево — зеленое кружево. Выкл-вкл. Боль. Красное кружево — светло голубая ленточка... бесконечная кинолента, с небольшими вариациями. Изменялись цвета, форма, размеры... А вот Знаку прийдется памятник поставить. В полный рост. И холодный смешок в голове:

— Принято. Я проверю.

Толчок. Резкое пробуждение и остатки, ставшей уже привычной, боли.

— А-а-а-а-а!

— Ты куда это от меня свалить пытался?! Совсем нюх потерял? — Как знакомо. Сейчас начнется про детей, которых надо растить, про квартиру-машину-ремонт-огород... СТОП!

Открытые глаза. И сразу же — плотно закрыть. Нет. Эти долбаные рисунки с разноцветными лентами слишком достали.

— Джек, медкомплекс ресурс исчерпал. Давай вылазь уже. У тебя всё нормально.

— У кого нормально, у меня нормально? Я хоть и не Винни, но мне определенно — амбец...

Еще одна попытка открыть глаза. Нет, всё по-прежнему. Голова кружится сильно. Странные ощущения в теле.

— Ави, ты? Ну слава богу. Думал уже что эта дрянь никогда не закончится. А что с медом? С какой это радости ресурс сдулся?

— Так он почти год тебя тянул. Вот и сдулся. Не тяни кота. Рассказывай. Что там было?

— Проверь ка сигму. Снаружи. Мне пока не удается.

— Хренассе. Твоя нейросеть свернулась до ядра. И оно странное. И активное еще. И, похоже, сейчас начнет разворачиваться снова. Джек, это уникальный случай! Давай-ка шлем одевай, снимем параметры. Её же потом или удалять, или переставлять прийдется. Будет хоть понятно что и как. И в боевой костюм залазь. В 112-ом еще аптека почти полная. Боль немного снимет. Да. Будет время, подумай, где тебе медблок искать. Новый. Вот не знаю, что с тобой делалось, но этот выжрал ресурс полностью. Даже восстановление тела столько не взяло.

Невесомость — благо. Один толчок — и дрейф до секции со скафандрами. Глаза закрыты.

— Ну и где этот, сто двенадцатый? Третий справа? Ага.

Фух. Привычно покалывает запястья. Аптечка запустилась. Тело облегченно расслабляется и приходит долгожданная темнота.

Сознание возвращается неприятно резко. Аварийная побудка. Противный кислый запах. Красные индикаторы системы жизнеобеспечения. Да что же это такое? Откинуть шлем. Глаза открывать просто страшно. Поет свою металлическую песенку замок внешнего шва. Глубокий вдох... судорожный кашель. Не меньше трех дней в скафе просидел. Черт, всё сопрело, наверняка... Быстренько в мед. А. Нет здесь больше меда. Резервный, третья дверь по левому коридору. Все двери — справа. Направление на дверь... Шлепп — бамц. Вот она. Дверь закрыта.

— Ави, что за шутки? Дверь открой, мне тут в мед. И желательно срочно... — доходит. Вспомнил. За дверью — вакуум. И обломки металла.

Лейтенант на несколько минут зависает возле заблокированного люка и возвращается к покинутому скафандру. Закрыть, герметизация. Нечего тут дифицитный воздух портить. Аварийный контейнер. Скрипя зубами, извлекаются салфетки с антисептиком. Протереться... в голове начинает плыть... очередной скаф. Уколы в предплечья. Есть. Только обезболивающее, остальное пусть останется на крайний случай. К ресурсу аптечки теперь надо относиться оччень бережно. Несколько минут проходит. Всё. Голова прояснилась.

Не три дня лейтенант пробыл в отключке. Совсем не три. Свободное пространство в зале есть. Закрепить тело так, чтобы никаких касаний посторонних предметов не было. Делать нечего, прийдется "гулять" так, пока нанокомплекс кожу не поправит. Статусное окно нанокомпрекса. Большинство статусных показателей около нуля. Мдя. Им тоже досталось. Хоть нейросеть заработала.

Хотели приключений? Нет? А всё, как оказалось, уже оплачено. Настроение падает до нижней отметки. Думал, что всё плохо? Ну хоть глаза-то открыть? НЕТ. Та же разноцветная фигня, на которую невыносимо больно смотреть. Поплакать, что ли?

Через пару дней у Джека уже получалось несколько минут смотреть на предметы, не теряя ориентации в пространстве. Разноцветные линии, по-прежнему, появлялись в глазах по собственному желанию. И уходили по-английски. Без предупреждения.

Нейросеть, вопреки всем прогнозам работала штатно. Потихоньку восстанавливались интерфейсы. Добавилось наружных датчиков для Авиты. Очередной осмотр многочисленных помещений "Арвата" в поисках инструмента и расходников к системам жизнеобеспечения. Нудно и неинтересно. День за днем.

— Джек, я очень надеюсь, что авантюра, которая обошлась нам слишком дорого, даст хоть какие-то результаты, кроме этого твоего "красиво".

— Будут. Наизнанку вывернусь, но заставлю работать. Но не сразу. Не поверишь, мне страшно.

— Ну надо же. И где пряталось это чудесное ощущение раньше?

Специально выделенное время тратится на попытки взаимодействия с силовыми линиями. Да прогресс есть. Мизерный и совершенно смешной. Но он есть. Методики, проверка результатов. Упражнения на закрепление найденных приемов взаимодействия. До стабильного результата. Поиск следующего шага. И всё с начала... долгая дорога в дюнах. Серия тыщапяццотая.

Иногда вспоминал прочитанные давным-давно книжки. Вот бы самому так, за десяток-другой дней после инициации раз — и фаерболл сотворить... Но. У него уже есть прогресс. Из правой руки, повинуясь желанию хозяина, вытекает тонкий лучик зеленого цвета. Ерунда, что сделать с ним ничего не получается. Но — он уже есть. И это действительно осознанное действие. И Джек — его ВИДИТ.

Потом "Арват" добрался до первой свалки. Резко стало веселее.

В ожидании подхода к максимально удобной точке, лейтенант весело болтал ногами, зацепившись репом за петлю на корпусе.

— Это... красиво, Ави. Я охреневаю как это красиво!

В новом зрении пустота заиграла разноцветными нитями. Тонкими и толстыми. Неподвижными и странно вращающимися.

— Джек, поохреневай еще пару минут и вали на своей тачанке к обломкам. Времени мало у тебя. Очень мало.

Самое актуальное. Реакторы и рабочие пустотные модули. Резервуары с водой и с воздухом. Доступные для быстрого демонтажа узлы систем жизнеобеспечения. Сканеры Авиты сняли картинку еще на подходе. Бодрым галопом по размеченым точкам. Обратно со связкой хлама. Повторить. Аварийное вскрытие стартовых мембран... пусто. Следующая ячейка.

Первый визит оказался впечатляющим. Джек вытащил пару пустотных исребителей и небольшую кучку запчастей. Сколько успел, пока "Арват" проходил мимо разбитых кораблей. Ни затормозиться толком, ни изменить направление. Пока.

Связанную кучу разогнал в направлении одной их крупных дыр корпуса. Отцепился от груды хлама и мухой обратно, к обломкам. Третий раз оказался последним. Догонять уходящий "Арват" пришлось несколько часов. Индикаторы двигателя импровизированной платформы вышли на красное. Но добыча того стоила.

Постепенно собралась система управления. На корпус закреплялись добытые пустотники. Никаких излишеств. Только минимум. При подходе к очередной свалке — затормозить и причалить. Желательно аккуратно. И желательно — именно в то место, в которое прицелился. Корпус развернут кормовой частью вперед. Там беречь уже нечего, сплошные лохмотья металла.

Несколько целых двигателей ориентации и еще пара пустотников, намертво увязаны к каркасу "Арвата". Восстановлена небольшая часть системы гравов. Для их активации пожертвован один из добытых реакторов. Система получилась одноразовой. Отработает — точно, но реактор потом — в утиль.

Так, собственно, всё и произошло. На предмет "аккуратно" причалили, у Авиты было своё мнение. Но работать так или иначе прийдется с тем, что уже есть. Отстойник достаточно большой, да еще и в эфире какие-то звуки проскакивают. Из-за помех практически ничего разобрать нельзя. Передатчики очень слабые и совсем не близко. Очевидно, шахтеры всё же работают. Вот только... хорошо ли это?

Длинная узкая кишка в груде разнообразных помятых корпусов кораблей. Здесь и будет ремонтироваться "Арват". Джек смотрел на уткнувшийся в железо изломанный корпус линкора и плакал. Пришелец сильно отличался от своих собратьев. В худшую сторону.

Осознание того, что неопределенность закончилась, пришло далеко не сразу. Сразу после прибытия Джек метнулся устранять первоочередные проблемы. Искать реакторы и энерговоды для запуска медблоков и блока жилых помещений. Прочесывать разбитые корпуса в поисках инструмента, пустотных модулей и работающих орудийных комплексов. Сенсоров и блоков связи.

Сборка сенсорного комплекса, юстировка и установка оборонительных модулей заняла достаточно много времени. Затем были установлены узлы управления и увеличена контролируемая с "Арвата" плошадь свалки. Первые из найденных и востановленных пустотных модулей были вооружены и оснащены дополнительными сенсорами. Их приняла под управление Ави. После обеспечения безопасности Джек устало выдохнул и принялся составлять план ремонта. Несмотря на ранее обработанные массивы данных, ремонт в большей части представлял загадку. Да и объемы работ угнетали.

— Из этого будут люди.

— Джек, модули поддержки абордажной команды не приспособлены к ремонтным работам.

Ровная линия из десятка "трупиков" упомянутых модулей, лежала на полу ангара.

— Ты думаешь? Это — спорный вопрос. А вот совершенно верно то, что я не смогу собственноручно развернуть или переместить балки несущего корпуса. И точно совместить точки сварки. И вынести хлам из коридоров. А у наших друзей вполне мощные "руки". Приспособим.

— Нет требуемого инструмента.

— Купим.

— У шахтеров — точно нет необходимых вещей.

— Причем тут шахтеры?

— Прекрати пудрить мне мозги, Джек!

— Прекрати свои непродуктивные комментарии.

Вяло переругивались, скорее просто по привычке. Ситуация безвыходной уже совсем не выглядела. Опыт создания требуемого инструмента из оборудования непрофильного назначения у Джека уже был. Вспомнилось не всё, но то, чего коснулись руки, он запомнил.

— Список оборудования в моей мастерской есть?

— К твоей мастерской по-прежнему нет доступа.

— Список. И материалы, связанные с изготовлением оборудования.

— Принято. Анализ доступного оборудования...

Как и ожидалось, первыми на свет появились детали, прямого отношения к ремонтникам не имеющие. Инструмент для того, чтобы изготовить инструмент, для изготовления инструмента. Где-то так.

Затем появился первый гастарбайтер. Неуклюжий жук с большими клешнями и мощной силовой установкой.

— У него слишком большой расход энергии.

— Пофигу. Шестой размер реактора — последнее, о чем я буду беспокоиться. Два десятка таких я вырезал только из ближнего монстра. Если он будет выполнять то, для чего собран — то моё счастье будет просто неописуемым.

Тестовые мероприятия показали достаточную эффективность механизма, в узком направлении. Разблокировка проходов и удаление крупного мусора. Авита поигралась новым механизмом, затем запросила еще пять таких же, с небольшими модификациями. Через неделю жуки были собраны и исчезли с глаз в разных углах корпуса. Следующий вариант был почти полной противоположностью. Он также не имел сложных манипуляторов, зато прекрасно умел транспортировать обломки и снятые Джеком узлы к платформе и даже закреплял всё самостоятельно. Затем появился небольшой жучок, обследовавший технологические каналы энерговодов. Еще один вариант...