Уроки судьбы для юной Владычицы

Тем не менее, розыгрыш больной дочери Советника продолжался уже четвертый месяц. Маги обнаружили злополучный флакон в комнате человеческой служанки. Незадолго до этого события, Тина попросила о тайной встрече с матерью Марели наедине. Шаиниана удивленная просьбой служанки пригласила её вечером после ужина в свои покои. Девочка рассказала о подслушанном случайно разговоре, что она вылила напиток, и в действительности её госпожа здорова, хорошо питается, даже слегка поправилась. Тайну знает полностью она одна, но дочка кухарки Тилена думает о неизвестном отравителе и помогает скрывать истинное состояние Марели. Услышанное поразило эльфийку до глубины души. Но она уловила одну тайну служанки: та знает эльфийскую речь. Мать признала действия девушки правильными, обещала подумать, как выйти из столь щекотливой ситуации. Она сразу поняла, кто был тот молодой эльф, что принес страшное зелье. Поэтому, когда маги, возбужденные своей находкой пригласили жену Советника, чтобы наказать виновницу, эльфийка совершенно спокойно сказала:

— Девчонку накажем обязательно, но позже. Она сама не могла нигде купить отраву, так как у неё нет и не было денег, значит, флакон ей кто-то дал, или его подбросил тот, кто использовал. А главная задача целителей в данный момент, снять последствия отравления зельем.

После разговора с магами, Шаиниана встретилась с компаньонками дочери, сообщила им, что ввиду болезни Марелиины, они могут временно вернуться домой. Но за два дня до бала во дворце они должны вернуться. Так была устранена угроза новой попытки отравления. Закончился и второй заговор с питанием любимой госпожи. Девушка начала есть, целителям объявили, что их лекарство помогает, поблагодарили и обещали в случае ухудшения здоровья снова пригласить.

Как только компаньонки покинули дом, юные портнихи со своим шитьём перебрались в уютную гостиную госпожи, где было много места и света для их работы. А главное, сама госпожа принимала непосредственное участие: она приносила лакомства с кухни и напитки для тружениц. Девушки действительно работали, не покладая рук, они согласились бы совсем не уходить домой, но этого не могла допустить сама Марель. Она понимала, что им нужен отдых и дома их ждут. Старшая госпожа приходила посмотреть на работу портних. Она по достоинству оценила их труд, порадовалась, что дочь выглядит настоящей красавицей. Девушки шили наряды на каждый день и подготовили три эскиза платьев для выхода в свет. Воодушевленные похвалой, юные эльфийки трудились с ещё большей радостью. Для них была очень важна высокая оценка их труда, значит, в дальнейшем они могли рассчитывать на клиенток высшего общества, следовательно, высокую оплату.

Платье для бала во дворце, на котором наследник должен выбрать невесту, сшила сама Тина. Для него она выбрала шелк насыщено-голубого цвета. Крой был самый простой: приталенное, слегка расширяющееся книзу, вырез неглубокий, рукава длинные прямые. Его подол и низ рукавов девочка украшала вышивкой нитями несколько более светлыми, чем шелк, с вплетением жемчуга. Узким орнаментом был окаймлен вырез платья.

До бала оставалось чуть больше месяца. С каждым днем Марель чувствовала себя более уверенной, она училась давать распоряжения не только своей служанке и портнихам, но и на кухне составляла и утверждала меню. Под чутким руководством матери, девушка изучала приходные и расходные книги, вникала в нужды семьи, отмечала, что следует закупить и в каких количествах. Шаиниана радовалась успехам дочери. Наконец из неуверенной, испуганной девочки начала пробуждаться настоящая госпожа, решительная, умеющая отдавать приказы и требовать их исполнения. Несколько раз пришлось наказывать прислугу, правда не исполнять приказ за дополнительную оплату просила мать, но девушка сумела верно оценить нарушение и отдать приказ о наказании, проследить за исполнением. Кроме того, Марель обучали модным танцам, учитель был приглашен давно, но некоторое время девушка болела и не могла заниматься. А сейчас для танцев ежедневно выделялся час, столько же времени уделялось музыке и пению. У юной госпожи минутки свободной не было, но она просто порхала по огромному дому, так легка была её поступь. Вот только посторонние о такой перемене в дочери Советника и не подозревали. Домашние тщательно скрывали как занятия, так и сведения о здоровье девушки, потому что была она всеобщей любимицей.

Месяц пролетел в ежедневных трудах и заботах совершенно незаметно. Портнихи за все время работы сумели полностью обновить гардероб юной госпожи, сшить три платья для приемов. Для бала наряд был полностью готов. Три дня отделяли от этого события. Все вокруг только и говорили о нем, это было самое знаменательное событие года. Вечером девушки последний раз собрались все вместе, чтобы обсудить план действий. На следующий день ожидался приезд компаньонок. В первую очередь наложили и закрепили морок на Марель, чтобы выглядела худенькой, бледной тенью. Новые вещи все хранились в рабочей комнате, там намеревались постоянно дежурить портнихи с рукоделием в руках. Заранее было куплено готовое платье для бала розовое, всё в рюшах и оборках. Предполагалось, что все господа и слуги будут ходить с кислым выражением лиц. Девушки ещё раз оглядели гостиную, чтобы убрать лишнее. Они сидели за столом пили чай с пирожными и весело разговаривали до поздней ночи.

Компаньонки прибыли уже после обеда, вид у них был уставший, недовольный, как обычно. Они до ужина общались с Марель, говорили о моде, новых танцах, различных сплетнях. Никто из высшего света не сомневался, что принц выберет в жены первую красавицу среди девушек, дочь Главы Внешней разведки Ас Луан Пантеалину. Её мать уже готовилась к переезду во дворец. День накануне праздника прошел обычно, как и планировали.

Глава 2. Свадебные хлопоты

Наконец настал день бала. Все проснулись ещё до рассвета, девушки быстро позавтракали. Для Марель еду принесла Тилена, которая проследила, чтобы лишнее не попало. Дочь Советника приняла ванну под наблюдением прислуги, вернее сказать, её тщательно вымыли, вытерли, нанесли ароматические смеси на кожу. Компаньонки надели на неё платье розовое, накрасили как куклу, прическу сделали новомодную и сами поспешили одеваться и на бал. Как только за ними закрылась дверь, в комнату вбежали портнихи. Они быстро расчесали волосы, сняли платье, навеянный ранее морок, смыли краску. Тина внесла бальный наряд, девушки ловко его надели. Юная Владычица сама нанесла легкий макияж, подчеркнувший голубые глаза и нежную девичью кожу. Волосы были расчесаны, уложены в замысловатую прическу и скреплены специальными заколками, образующими корону. Шею красавицы украсило замысловатое колье, идеально подходящее общему наряду. Сопровождали девушку на первый бал родители. Они слегка опаздывали, но это было предусмотрено.

Бал во дворце начался и первые красавицы во главе со своей подружкой давно были здесь. Первая красавица Ас Луан Пантеалина поражала всех своим бледно-зеленым платьем в многочисленных оборках и кружевах, лица не было видно под слоем яркой косметики. Её подружки были в похожих нарядах розового цвета с рюшами, с модной косметикой на лицах. Обилие ювелирных украшений довершало облик самых красивых девушек. Принц Ал Кесс Неалинен стоял в окружении своих друзей и подружек. Цептариан, один из них, высокомерно заметил:

— А где же наша пугливая кукла? Что-то я не вижу ее, свою будущую жену.

Вся компания засмеялись, говоривший был известен своей жестокостью, но его семья занимала высокое положение, поэтому он был выгодной партией предмету всеобщих насмешек. В это время объявили о прибытии Советника Повелителя Ан Реат Сиателина с женой Ак Сеан Шаинианой и дочерью Ан Сиат Марелииной. Взгляды присутствующих устремились на двери, где появилась семья Советника. Девушка шла рядом с матерью, назвать эту божественную красоту посмешищем посмел бы только слепой. Принц в восхищении устремился ей навстречу, взял юную эльфийку под руку. Объявили первый танец. Как завороженный Неалинен не мог оторвать взора от своей партнерши. Они говорили о каких-то пустяках, девушка иногда смеялась, и в этом смехе слышался звон колокольчиков.

— Эта несносная девчонка применила магию! Она околдовала наследника,— негодовали родители первой красавицы, требуя магическую экспертизу.

Посыльные бросились искать придворных магов. Корсиан, старший маг появился через некоторое время. К нему подвели Марель для исследования на предмет магического воздействия.

— Какая магия! Да на ней даже косметики почти нет, вот у её соперниц и лиц не видно под слоями пудры и крема, — возмутился придворный маг, которого заставили прервать важный опыт.

Принц танцевал только с юной дочерью Советника, в перерыве они угощались пирожными и безалкогольными напитками. Наконец, молодые люди вышли на балкон подышать свежим воздухом. Ночь уже вступила в свои права, но дворец снаружи был ярко освещен при помощи магических светильников.

— Какая дивная ночь! — восторженно воскликнула Марель.

— Да, ночь прекрасна, но она лишь слабое отражение твоей красоты, — тихо молвил юноша.

— Нет, это никак невозможно, — возразила девушка, — наоборот мы являемся отражением окружающего мира. Ибо первоначально была создана Природа, увидев, что она прекрасна, Создатель решил сделать подобие себя, чтобы было кому видеть и познавать дивную красоту.

Принц рассмеялся и сказал, что философии ему на уроках хватило.

— А меня дедушка учил, он так интересно цитировал всегда, что мне хотелось ещё больше знать, — смущенно сказала Марель.

— Повезло тебе с дедом, а мне отец лучших профессоров нанимал, такие зануды, — вздохнул Неалинен.

— Мне тоже отец приводил одного старого учителя, я ему мышку на столе спрятала, он так верещал! Больше его не видела, — вспомнила эльфийка со смехом.

— Нет, я только гвоздики в стул вбивал, — захихикал наследник.

— Чем это молодежь тут занимается? — раздался голос и к ним вышел Повелитель.

— Вот природой любуемся, вспоминаем названия созвездий, — быстро сориентировалась Марель.

Повелитель посмотрел на них недоверчиво, но ничего не сказал. Появился отец девушки и спросил:

— Что поймали мы вас за недозволенным?

— Они даже не обнимались, — разочарованно промолвил Ал Кеан Кессилион. — Это мы в их возрасте целовались, прячась от опеки старших.

— Совсем разочаровала вас моя дочь? — вопрошал Ан Реат Сиателин.

— Как Вы могли такое подумать! Она просто ангельски прекрасна! — воскликнул принц и смутился.

— Надо же Советник, Вам удалось смутить моего мальчика! А как он защищает любимую девушку! — восторгался Повелитель.

Теперь смутилась и покраснела Марель.

— Она само очарование! — продолжал Правитель. — Наши дети смотрятся прекрасно! Я так за них рад. Наконец-то мой сын сделал правильный выбор. Мне все уши прожужжали придворные, нахваливая эту разряженную куклу. Даже церемонию начинать не хотел. Не смущайся сынок, лучше пройдем в зал и объявим твоё решение.

— Но, отец, я же совсем её не знаю! Моим друзьям она никогда не нравилась. Даже Цептариан хотел взять её из жалости! А ты хочешь объявить её моей невестой, — высказал сомнения принц.

— Вообще-то твой дружок через компаньонку пытался напоить мою дочь зельем, чтобы девочка утратила аппетит и превратилась в собственную тень, — с грустью сказал Советник и добавил: — Хорошо, что дочка нашей кухарки подслушала и Марель осталась здорова. Вот такой у тебя друг. Доказать я свои слова не могу, флакон подкинули служанке, которая и денег никогда в руках не держала. Так что факт попытки отравить девочку налицо. Могу лишь уверенно сказать, что дочь свою ему не отдам никогда.

Юноша пораженно молчал, он даже и думать не мог о таком предательстве. Наследник посмотрел на Марель и тихо спросил:

— Это правда? Тебя пытались отравить?

— Не знаю, но почти четыре месяца меня очень просили ничего не брать в рот, только ту еду и питьё, что украдкой даже от родителей приносила дочь нашей кухарки, — растерянно ответила девушка. — Я и подумать не могла, что всё так серьёзно. Мне разрешили принимать пищу, только после отъезда моих компаньонок. Они раньше дружили с подружками Пантеалины.

— Значит, он решил так действовать, чтобы я даже не смотрел на тебя. Могу только порадоваться, что у вас такие преданные слуги, — сказал Неалинен и добавил, — я готов объявить своё решение.

Первыми пошли в зал старшие, за ними, держась за руки, шли молодые.

Церемониймейстер потребовал тишины, чтобы огласить высочайшую волю.

Повелитель Ал Кеан Кессилион заявил:

— Сегодня великий день для меня и моего народа! Мой сын и наследник Ал Кесс Неалинен объявляет имя своей невесты!

Принц вышел вперёд вместе с девушкой и сказал:

— Своей невестой перед собравшимися гостями объявляю дочь Советника Повелителя Ан Сиат Марелиину! О дате нашей помолвки будет объявлено отдельно!

Гости были поражены этой новостью. Они привыкли считать невестой совсем другую девушку. Конечно, они видели красоту избранницы, и то, что принц провёл с ней весь вечер, и всё равно не могли поверить своим ушам. Тихо перешептываясь, высшее общество расходилось. Близился рассвет, Повелитель пригласил Советника с семьей на поздний ужин или ранний завтрак, по времени, так последний ближе.

Столы были накрыты в малом обеденном зале, где обычно проходила семейная трапеза. Присутствовали только представители обоих семей, во главе стола сидел сам Кессилион с женой Росиалиной, молодых усадили напротив, Советник с женой расположились по бокам от Правителей. Младших принцев не было, они спали в своих покоях. Марель очень сильно смущалась такому пристальному вниманию к ней, юной девочке, принц что-то тихо шептал ей на ушко, что заставляло краснеть ещё больше.

— Какая чудесная пара, не правда ли? — восхищалась мать Неалинена, глядя на детей. — Как они похожи на нас с тобой в молодости! Помню, ты говорил что-то смешное, а я не знала, куда спрятаться от пристального взгляда твоей матушки, если бы не правила приличия, что впитала с детства, то спряталась бы под стол! Тогда почти год краснела по любому поводу. Надо служанкам приказать в присутствии твоих родителей, а я стою, и слова вымолвить не могу, так страшно. Это потом, спустя десять лет, мы смеялись вместе, вспоминая первый год после помолвки. Как я рада видеть невесткой такую же скромницу, какой была сама в молодости.

— Да, дорогая, я тоже помню те дни, отец просил маму смотреть на тебя с меньшей строгостью, но та была непреклонна: жена Повелителя должна соответствовать своему положению, а молодость пройдет быстро. Очень суровой была матушка, даже детьми мы боялись её, одним взглядом заставляла смолкнуть, отец был намного мягче характером, он тоже слушал жену, — вспоминал юные годы Правитель, обращаясь к невесте, добавил, — не смущайся дочка, моей матери уже нет, а жена моя самая добрая и любящая во всем дворце. Служанки исполняют её волю с радостью, доказывая свою любовь к госпоже, она никогда зря не повысит голос. Судьба не дала нам дочери, поэтому мы постараемся быть добрыми родителями для тебя.