Mass effect: во славу империи!

— Явол! — вскричал Залос, вбегая в лабораторию. — Уйми своих баб!

— А? Успокойтесь, вы им понравились, вы молодой, сильный протеанин. Ничего удивительного, что они хотят сильного потомства от вас.

— Но они мне в мозг лезут! И потом, закон о...

— Знаю, знаю, не надо повторяться. Но я повторюсь ещё раз. Все "законы о..." были в старой империи. Она рухнула и теперь гораздо полезнее для победы будет передать ваше ДНК новым расам. Так вы сделаете азари ещё сильнее, следовательно, дадите им больше шансов для следующей войны со Жнецами. Вы так не считаете?

— Нет, не считаю! — резко ответил Залос.

— Очень жалко, что я так и не смог вас убедить в своей правоте. Давайте пожмем, друг другу руки, может так до вас дойдет в полном объеме мои убеждения?

— Нет. Я понял ваши убеждения, и я с ними не согласен, так же, как и вы отрицаете мои. Это будет лишь бесполезный обмен информации.

— Как хотите, уважаемый Залос. И все же, вы молодой организм ваши инстинкты...

— Я солдат, значит, я умею держать свои инстинкты размножения под контролем. Ведь они даже не... протеане!

— А вот, хотел спросить, — сказал Мухараил, обращаясь к Яволу. — Как они умудряются казаться симпатичными представителям разных рас?

— Тут все очень просто. У них слабые способности к биотике, я это уже говорил. Пришлось много поработать над этим, но у них есть врожденная способность проникать в подсознание и воздействовать на участки мозга, отвечающего за эмоции. Поэтому они и кажутся привлекательными, не смотря на все биотичекие щиты.

Милую беседу прервал сигнал тревоги. С пульта профессора тревожно замигал красный огонёк, а ВИ механическим голосом громко и отчетливо предупредил:

— Внимание, в верхние слои атмосферы вошел космический челнок, идентификация: разведочно-поисковый челнок Жнецов. Повторяю...

Профессор отключил систему оповещения.

— Вот и все ребятки. По вашу душу летят гости.

— Может, спрячемся? — наивно предложил Мухараил.

— А ваш разбитый корабль, мы тоже спрячем? Радует, что это только один челнок, значит, Жнецы не знают где вы и ищут по всей звездной системе. Но стоит экипажу увидеть останки разбитого корабля, как сюда прибудут уже сами Жнецы.

— Бегите, — холодно сказал Залос. — Они ничего не знают про вас, ищут только нас.

— Мы можем спрятаться вместе.

— Нет. Мы похоронили экипаж. Одурманенные поймут, что есть выжившие и будут нас искать. Про вас они ничего не знают, если повезет, вы можете скрыться вместе с вашими драгоценными азари.

— Боюсь не получиться. Вы не знаете, как работают Жнецы. Вас не было, когда они опустошали целые планеты, вытаскивая выживших из катакомб. А я видел все это. Если они посещают планету, то после них ни остается уже ничего!

— Не время ныть. Муха, выдвигаемся. Они наверняка заметили наш разрушенный корабль и вышлют к нему поисковую группу. Если мы сможем отвлечь одурманенных на себя, то возможно больше выживших искать не будут. Это ваш шанс сбежать, профессор. Выключите всю аппаратуру, предупредите своих ассистентов, чтобы они тоже скрывались в джунглях. Спасайтесь сами и уводите своих азари, раз вы их готовите нам на смену.

— А вы?

— А мы будем делать, то, чему нас учили.

— Умирать?

— Убивать.

Мухараил поклонился профессору и, подхватив винтовку, пошел вслед за Залосом. Несмотря на свой миролюбивый характер и склонность к увлечению техникой, он был и остается солдатом Протеанской империи. Мертвой протеанской империи. "Мертвый солдат, мертвой протеанской империей", — грустно пошутил про себя Мухараил.

По лагерю метались испуганные азари. Они чувствовали опасность, чувствовали страх, обуявший протеан. Некоторые из азари агрессивно шипели и показывали зубы, но большинство пыталось спрятаться или в панике метались, не зная, что делать.

— И это будущая надежда галактики? — спросил Залос, обращаясь больше к себе, чем к другим. — Мрачные времена ждут галактику в следующем цикле, если эти бабы выйдут в космос первыми. И вряд ли эти дуры хоть что-то смогут понять из послания оставленного им Яволом.

Лишь крепче сжав верную винтовку и зубы за плоскими губами, Залос легким бегом побежал к разбившемуся челноку. Мухараил следом за ним, на ходу настраивая кинетическую броню, поверх своего штатного доспеха. Усиленные гибкие пластины, темно красного цвета, защищали двух протеанцев от прямого попадания излучателя, но Жнецы давали своим одурманенным иное оружие, использовавшее для поражения кинетическую энергию, а не волновое излучение, как у оружия протеан. Да и красная расцветка, подходящая для жарких пустынь, привычных для коренных протеан, выделяла двоих солдат на ярком синем и фиолетовом фоне планеты.

"Если бы мы заранее знали, где приземлиться челнок, и будь у нас побольше личного состава, можно было бы попробовать захватить вражеский корабль. Но так единственное, на что мы можем рассчитывать, что вступив в бой, противник отвлечется на нас. И уничтожив, не станет сканировать планету на предмет наличия других представителей высокоразвитых культур. Как не горько представлять, но вряд ли у нас есть шанс. Даже учитывая, что это только разведывательный челнок, он должен был подать сигнал основному флоту, что нашел разбитый корабль. И сюда уже летят остальные силы Жнецов", — думал Залос. — "Так может и не стоит ввязываться в бой?"

Казалось, Мухараил читал его мысли. Он тихонько коснулся его руки. Хватило мимолетного касания, чтобы Залос понял смятение и мысли друга. Техник думал так же. Спрятаться. Позволить одурманенным найти лагерь Явола.

— Ну, допустим, они нашли лагерь профессора, допустим, списали погребенных членов экипажа на них. Уничтожили, профессора и его лаборантов, уничтожили все следы присутствия, как себя так и нас, и оставили аборигенов для следующего цикла жатвы. А дальше что? — спросил Залос. — Выбраться отсюда мы не сможем так и так.

— Зачем тогда бежим?

— Не знаю. Привычка может такая.

— Привычка думать, точнее не думать. Все, как и говорил Явол, — грустно сказал Мухараил.

— Уже поздно думать, мы практически на месте.

Они, скрывшись в листве густых кустов, тихонько подкрадывались к месту крушения корабля. Разведывательная группа одурманенных уже была на месте и исследовала обломки.

Залос жестом указал на главного. Предвестник. Одурманенные Жнецами полностью лишены своей воли, они настроены лишь на слепое исполнение приказов и командует ими на поле боя полностью подконтрольный одурманенный. Такого называют Предвестником. Он не только сильнее обычного одурманенного, обладает повышенной биотической силой и защитой, но и может перехватывать контроль над любым одурманенным. Отличает его особое свечение и уж перепутать такого с другим одурманенным точно не возможно.

— Валим первым, — тихонько, одними губами сказал Залос.

Мухараил кивнул. Броня у Предвестников хорошая, но толковый огненный шар, может её изрядно покорёжить. Особые таланты боевого инженера позволяют создать такой шар и многое ещё чего. Например, голографических дронов, отвлекающих врага, слабыми импульсными разрядами.

Одурманенные ещё не заметили двух солдат протеанцев и спокойно обследовали останки корабля. А Залос уже вел обратный отсчет, загибая пальцы. Три пальца. Два пальца. Один палец. Понеслась.

Мухараил выпустил дрона ,отвлекая внимание противника, заставляя его отвернуться от протеанцев. И с небольшим перерывом, не больше двух ударов сердца выпустил огненный шар в Предвестника. Практически одновременно с ним Залос выстрелил и яркий зеленый луч, добил светящуюся фигуру.

Одурманенные быстро сориентировались откуда исходит настоящая опасность и рассредоточившись на местности открыли заградительный огонь.

Протеане спрятались за древесными стволами. Чередуя умения с выстрелами из плазменных винтовок, они отстреливались.

— Эти подонки нас окружают, — заметил Мухараил, пытаясь глубже залезть в ствол дерева.

— Прикрой, — коротко ответил Залос и очертя голову бросился на штурм.

И как бы не было страшно Мухараилу, но громко завопив он все же вылез из-за укрытия, яростно поливая зеленым плазменным огнем окрестности. Предвестник уже выбрал нового одурманенного и перехватил контроль над его телом. Залос в едином рывке сблизился с ним и ударом приклада сбил с ног. Мухариал уже выпустил огненный шар, добивая новую куклу Жнеца. Заняв новое укрытие, Залос кинул в глубь корабля, откуда ещё отстреливались одурманенные, связку разрывных гранат.

Мухарил воспользовавшись секундной заминкой врага кинулся к Залосу под укрытие одного из обломков корабля.

— Вот теперь мы отсюда точно не уйдем, — запыхавшись, сказал он. — Здесь мы как на ладони, а пути отступления у нас больше нет.

— Да? Черт не подумал, я хотел только взорвать этих придурков, пока они не вылезли.

— Взорвал? И как теперь выбираться будем? Они уже окружили нас!

— Мы окружены? Отлично, значит, теперь мы можем атаковать в любом направлении! — радостно воскликнул Залос.

— Ты точно Воплощение Войны, такой же псих.

— Брось, это обычный азарт!

Мощный биотичекий удар по обломку за которым они укрылись, заставил прервать беседу. От его мощности Мухарила даже несколько контузило, он высунулся из-за укрытия, и если бы не реакция Залоса его уже нашпиговали одурманенные, или добил Предвестник.

— И не устает же, — лишь скрипя от злости зубными пластинами, сказал он. — Ты как?

— Да вроде ничего, оклемался уже. Как ты думаешь, сколько мы ещё продержимся?

— Сколько продержимся, столько и продержимся. Нечего гадать. Мы ещё живы, и умирать я не собираюсь!

— И как мы выживем?

Залос сплошным зеленым лучом снял защиту с предвестника и добил его биотическим броском, сплюснув тело о древесный ствол.

— Ух. Побеждая, разумеется. Вот убьем их всех и выживем. Приземлился здесь только один разведывательный челнок. Экипаж там вряд ли большой. Вот уничтожим эту группу, захватим обескровленный челнок и улетим на нем.

— И кто тут у нас ещё фантазер? — спросил Мухараил выпуская очередного дрона.

— Не дрейфь, прорвемся, Муха.

Винтовка перезарядилась и Залос смог снова от души выпустить полный заряд в очередного одурманенного попытавшего подобраться ближе.

— А они не убавляются, сколько мы их не убиваем, а они снова лезут и лезут.

— Ничего скоро закончатся, — хрипло рассмеялся Залос. Сейчас от его напускного спокойствия и невозмутимости не осталось и следа. Он прямо горел от азарта. Все его четыре глаза буквально сияли жаждой жизни и убивать. Мухараил подумал, что вот сейчас, в самой горячке боя он и видит настоящего Залоса, а не его вечную маску, которую он носил все это время. Именно здесь, под выстрелами, в окружение запаха горелого метала, крови и обожженной земли, под разрывами гранат, Залос живет полной жизнью. Может и не долгой, но без сомнения яркой.

— Ближе, твари, ползите ближе. У меня ещё не разрядился аккумулятор, ещё не закончились силы. Я вас всех угощу, — шипел он через зубные пластины, отстреливая врагов. Мухарил же больше прятался за бывшей частью обшивки и лишь изредка стрелял, добивая раненых или помогая Залосу своими техническими навыками. Он же первым заметил и приближающийся к ним на большой скорости челнок.

Мухарил развернул свой инструментрон спешно проверяя принадлежность корабля. Кто к ним спешит, друг или враг. А получив отклик, от радости забыл, где он находиться. Вскочив в полный рост, громко заорал и замахал руками, привлекая к себе внимание.

— Эй, мы здесь, сюда!

Хорошо хоть Залос ни на секунду не забывал где он и что происходит вокруг.

— Дебил, пригнись!

И сбив его своим телом, прижал к земле.

Встав на боевой курс челнок развернул корабельные орудия и стал буквально поливать местность огнем. Разрывы от выстрелов буквально перепахали местность. Земляные комья и древесные щепки разлетались в воздух, осыпаясь тяжелым дождем. Развернувшись, челнок окончательно сравнял с землей эту часть джунглей, и всех одурманенных попавших под удар.

Не веря, что они остались живы после такого массированного обстрела два протеанина боялись дышать, и оставались лежать присыпленные толстым слоем земли, листвы, щепок, и разорванными конечностями одурманенных.

— Типо мы живы, — тихонько спросил Мухараил.

— Типо того. Встаем?

— Ага.

Они медленно поднялись, отряхиваясь и доставая из доспехов забившиеся туда части местной флоры.

Челнок уже закончил облет на предмет обнаружения выживших врагов и шел на посадку.

Несмотря на нежданную помощь, Залос и Мухараил все же приготовили винтовки для возможного боя.

Челнок выпустил струи горячего воздуха, выравнивая курс и тормозя спуск и грузно сел на землю. Дверь открылась практически мгновенно, и оттуда высыпались и заняли оборонительные позиции такие милые взгляду, родные фигуры в красной пластинчатой броне.

Не спеша к ним подошел высокий протеанин и протянул руку Залосу, не выпуская тем временем из второй руки нацеляной на них винтовки. Во время, когда противник может контролировать чужой разум, любая предосторожность не может быть лишней.

Залос молча, пожал руку и его мысли и чувства слились с чужим разумом. Гораздо более старшим и сильным, чем его. Чужой поток мысли захватил его и практически смел все мысленные преграды и блоки, выворачивая всего Залоса на изнанку. Все его чувства мысли, переживания, воспоминания оказались доступны чужому сознанию. Залос не мог ни пошевелиться, ни воспротивиться ему. Длилось все это не больше секунды. Протеанину с челнока хватило этого времени, чтобы узнать всю историю Залоса и Мухараила.

Протеанин поднял руку, привлекая внимание своих солдат. Единственное, что Залос смог понять из мыслей, перед ним стоит главный, старший по званию и ответственный за некую миссию, с которой они прибыли на эту далёкую планету.

— Профессор на этой планете, его лаборатория к северу отсюда. Возможно, он уже покинул её. Необходимо найти его как можно быстрее, сюда уже летит Жнец с кораблями поддержки. Этих двух новобранцев накормить и дать отдохнуть, они не с ними. С боевым крещением вас парни, — ухмыльнулся он.

— Есть, капитан Явик, — доложился один из протеанцев с челнока.

Что было дальше, Мухараил уже плохо помнил. Их отвели на челнок, посадили, дали в руки сухпай и дальше техник уже просто вырубился от потрясений последних дней.

Очнулся он уже в каюте корабля.

— О, очнулся твой дружок, — насмешливо сказал не знакомый голос.

— Да, поспать горазд, даже Жнец не разбудил его, — вторил ему другой не знакомый голос.

— А чего ему Жнец? Что мы Жнеца не видели что ли? — ответил такой знакомый и родной голос. — Ты как, Муха?

— Пить хочу. И жрать.

— А-ха-ха, настоящий курсант, только жрать и спать до отвала.

Мухараил сел на кровати и осмотрелся. Тесная каюта с койками в два поверха. Небольшие шкафчики с личными вещами, обязательные для любого жилища протеанина раковинами с проточной водой. И много незнакомых чистокровных протеанинов полностью или частично одетых в красные доспехи. Солдаты, такие же, как и они с Залосом. И сам Залос сидящий рядом.