Mass effect: во славу империи!

— Да, у меня есть пару вопросов, можно, — как всегда вылез Мухараил. Вот не может он сидеть на месте ровно, вечно надо влезть во все бочки затычкой.

Капитан Зорд только сморщился. Мухараил не был исключением из своей расы, они все непоседливые. И капитан корабля, только что понял, этот индивид его достать ещё успеет.

— Можно, но потом, в письменном виде и в трех экземплярах, — прервал намечающейся вынос мозга капитан. — Сержант, личный список, состава.

Ред с готовностью передал ему голографический проектор с поименным портретом взвода. Но проверить наличие состава, Зорд не успел. По громкой связи корабля, встревожено потребовали капитана.

— Капитан Зорд, срочно явитесь на мостик.

— Чего там? — раздраженно спросил в коммутатор он.

— Жнецы.

Дальше пояснений не потребовалось. Всем, кроме Мухараила.

— Что? Как? Ведь их здесь не было. Откуда?

— Бездна их забери, — заорал вылезший из челнока пилот. — Чё, раньше никогда не сталкивался, с этими выродками, а малыш? Они всегда приходят не ожидано, пукнуть не успеешь, а они уже взяли тебя за твою нежную попку.

— Заткнись, Влад, — бросил ему капитан. — Не до твоих шуточек. Двигатели на стартовую мощность, уходим на всех парах!

— Уже, капитан. Производим, маневр уклонения!

Корабль ощутимо накренило. По полу пошла чувствительная вибрация, а где-то в глубинах корабля загудели турбины, наращивая мощность для прыжка в другую систему.

По распорядку, военнослужащие в случае боевой тревоги должны занять места на посту. Но где их пост, да и какой у пехотинцев вообще может быть пост на корабле? Не сговариваясь, они поспешили следом за капитаном и старпомом на мостик. Их не прогоняли, не до них сейчас было.

Даже через толстые стенки корабля, Залос услышал этот пронзительный звук. Непередаваемая смесь металлического скрежета и трубного рёва неведомого зверя. Звук приближающихся Жнецов.

Преодолев одним махом все расстояние, отделяющие посадочную площадку и мостик, взвод с Редом во главе ввалился туда. Капитан уже стоял за пультом управления и раздавал приказы на уклонения и экстренный разворот. Но парни не слушали его. Панорамный иллюминатор открывал им просторный вид на Лусию. На тот участок космоса, куда пришли страшные враги, всей разумной жизни. Жнецы. Два больших Жнеца класса линкор и сопровождающие десантные капсулы. Звук повторился.

"Последняя надежда" уже развернул свои орудия и дал залп по ближайшему Жнецу. Снаряды не оставили и следа на черном, бронированном корпусе. Пластины брони раскрылись, и смертельный красный луч вырвался из недр Жнеца. "Надежда" успела уйти из-под удара, но не совсем. Красный луч лишь задел верхние надстройки.

— Щиты, он снес им щиты, — заорал кто-то с мостика.

— Он обречен, — сказал, ещё кто-то из экипажа.

— Он был обречен в тот момент, когда Жнецы только пришли в эту часть галактики, — тихо ответил капитан. — И если не хотите последовать за ним, то шевелитесь!

— Надо ему помочь, там же наши! — вскричал Мухараил и бросился к капитану. — Мы должны им помочь, мы не можем, вот так его бросить.

— Сержант, смотрите за своим личным составом!

Ред схватил и оттащил в сторону Муху. Ни слова не говоря, сейчас он, как и все выходцы с планеты смотрел за последним боем "Последней надежде". Капитан был прав, у дредноута не было и шансов. Что может сделать один корабль, там, где спасовал весь объединенный флот?

Продолжая движение, красный луч углубился в корпус корабля, разрезая его на две половинки. Последующий взрыв избавил экипаж корабля от дальнейших мучений и позволил им отойти в мир иной.

— Нет, — уже не сдерживаясь, закричали парни.

Второй Жнец нанес удар по Лусии. Красная черта прочертила космос, небо планеты и ударила в то место, где должен был находиться последний космопрт. Место откуда они стартовали полчаса назад. Место, где были оставшиеся родные и друзья.

— У нас нет оружия на борту, — словно извиняясь, сказал капитан. — Мы ничем им не могли помочь.

Сквозь нарастающий шум в ушах Залос не слышал дальше ничего. Он только уселся на полу не в силах поверить в то, что увидел. Мама, сестрёнка, капитан Славос, старый зануда, но для многих из взвода он стал вторым отцом. Строгим, но понимающим. И все, все остальные. Их больше нет. Одним ударом, Жнец перечеркнул всю его жизнь. Уничтожил то место которое он мог назвать домом.

— Он нацеливается на нас! — кричали на мостике.

— Уводите корабль, бездна вас дери! — кричал капитан.

Только для Залоса, как и для каждого из его взвода это уже имело мало значения. Каждый осознавал, произошедшее. Отличился только Мухараил. Его раса не могла похвастаться эмпирическими способностями, за то все чувствительные процессы у них протекали на порядок быстрее. И сейчас он первым смог взять себя в руки.

— Дайте я, — он вклинился между капитаном и штурманом, колдовавшим над управлением корабля.

И всё-таки инженер из него получился бы лучше, чем солдат. Он не просто перестраивал управление, делая его проще и результативнее, он буквально общался с машинами. Уговаривал их. И электроника слушалась его. Работая на резерве своих возможностей, корабль заложил крутой вираж, уходя от смертельного выстрела Жнеца.

— Ну же, ещё чуть-чуть, — умолял Мухараил. — Давай миленький, не подведи.

Но даже шаманство Мухи не помогло, их задело прямо перед прыжком.

— Двигатель, — доложил член экипажа.

— Держитесь! — заорал Муха.

Вот только держаться было уже не за что. Корабль завертело волчком. Погас свет, а аварийное освещение лишь мигнуло и осветило все зловещим тусклым красным цветом. И понять где верх, где низ уже было не возможно. В таких случаях полагается молиться. И верющие, сковзь мат других членов экипажа пытались. И совершено дико звучал смех капитана и его слова:

— А ну не дрейфить. Нам снесло правый двигатель, расшалившаяся электроника не может рассчитать точку выхода. Ну и что, где наша не пропадала? А? Погибать, так не с кислыми рожами.

— Точно, капитан, — вторил ему пилот челнока Влад.

"Жалко, послужить под его командованием, мне не довелось" — подумал Залос, прежде чем с очередного кувырка корабля его кинуло на переборку головой, и он отключился.

Пробуждение было мучительным. Жутко болело все тело, трещала голова, во рту ощущался привкус крови. Мозг совершенно отказывался работать и выдавать информацию. Почему то было трудно дышать, словно камень лежал на груди.

— Залос, Залос, ты жив? — до боли знакомый голос. — Погоди, я сейчас.

Протеанн почувствовал странное облегчение. Дышать стало легче. С лязгом упала металлическая балка, прижавшая его. Мухараил облегчено перевел дух.

— Ух, тяжёлая же железка, как тебя только не раздавило? Ну ты у нас и так парень крепкий.

— Где мы, — с трудом ворочая языком спросил Залос. — Где все остальные.

— Погибли, — грустно ответил Муха.

— Как? Все? — не смог поверить Залос. — А как же капитан, экипаж, ребята, Ред, не могли же они все погибнуть?

— Увы, мой друг. Ты и я, единственные выжившие. Когда я очнулся, то первым делом бросился проверять, может кто выжил, может кому нужна помощь. Но ты первый, кто подал признаки. В хвостовом отделение произошла разгерметизация, протеан скорее всего выбросило в открытый космос. Носовая часть приняла на себя весь удар, чудо, что мы вообще выжили. Многие тела обгорели, опознать можно только по личным номерам.

Залос, с помощью Мухараила поднялся на ноги и осмотрелся. Корпус развалился на части от удара о планету. В дыры обшивки можно было увидеть синее небо, густые крону деревьев. Догарало, все что могло гореть, воняло жженым металлом и проводкой. А ещё горелым мясом. Протеанским мясом. Залос лежал в окружении полуобгоревших трупов. При падении взорвался один из энергоблоков на мостике, оторвавшийся лист железа, придавивший Залоса, закрыл его от огня. Но другим так не повезло.

— Где мы находимся, — попытался взять себя в руки Залос.

— Не знаю. Все приборы разбиты. Можно попытаться ночью определить по звездному небу, хотя бы систему в которую нас занесло.

— Мы должны их похоронить.

— Всех?

— Да, всех, — твердо ответил Залос.

Пошатываясь, он прошелся к ближайшему трупу. Один из членов экипажа, форма не полностью сгорела.

— Они это заслужили.

Подхватив труп подмышки, он поволок его наружу. Следуя его примеру, Мухараил взял ещё один труп и засеменил следом за ним. Остаток дня ушёл на погребение. Залоса ещё шатало после крушения, да и Мухараила изрядно потрепало, но они продолжали работать. Штатная аптечка вшитая под их кожу и вживленная в кости, чинила организм своего носителя, заживляла раны, сращивала кости, временно отключала поврежденные окончания нервов.

Копать на всех братскую могилу, было слишком долгим делом, Залос решил сложить всех погибших в каменную расщелину и обвалить вход.

— Так их кости не растаскают дикие звери... и не достанут Жнецы, — чуть погодя добавил он.

Мухараил не возражал.

— Предлагаю ночь провести рядом с кораблем. Так дикие звери не растаскают и наши кости. Слишком чужеродный для них объект, побояться подойти, — сказал он.

— А переночуем мы на вершине скалы, откуда будет прекрасно виден холм куда мы упали, и откуда не будет видно нас со стороны крушения. Жнецы так легко свою добычу не отпускают. Ты же учил вместе с нами.

— А? Да, извини, не подумал. Ну что, пошли?

— Постой, ты ничего не забыл?

Мухараил ещё раз проверил сумку с инструментами, дополнительную аптечку, запасы сухого пайка, набор предметов личной гигиены, кристаллы памяти, взятые с родины.

— Нет вроде. Ничего не забыл.

— Бери, воин, — усмехнулся ему Залос и бросил штатную импульсную винтовку.

— О, да, забыл, — неуклюже попытался улыбнуться Мухараил.

При падении "Звездная вдова" ударилась в одинокую скалу, окруженную джунглями. Разбив о верхушку корму, корабль упал вниз, затормозив о стволы деревьев.

Местное светило ещё не успело полностью скрыться за горизонтом, и пока оно полностью не скрылось, лишив их естественного освещения, Залос решил забраться, как можно выше. Пробираться по камням, крутым склонам, а местами и отвесными стенами, в потемках ему совсем не улыбалось. Держа оружие наготове, он карабкался вверх, делая лишь краткие передышки, от внезапно накатывающей боли. Прошло ещё слишком мало времени, аптечка не успела полностью восстановить его организм.

Не смотря на груз взятых с собой вещей, крытой склон, подлый камень, неожиданно выпадающий из-под ног, заставляя терять равновесие и просто дурное самочувствие, больше всего Залоса тормозил Мухараил. Он не жаловался, не стонал, не просил подождать, но двигался слишком медленно и постоянно соскальзывал вниз. Но для чести Мухи, следует сказать, что он понимал, насколько тормозит напарника.

— Ты иди вперёд, устрой лагерь, а я потихоньку доберусь, — говорил он.

— Своих не бросаем, — упрямо отвечал Залос и продолжал тянуть неудачливого сослуживца наверх, за собой.

— Хороший ты солдат, правильный, — сказал Мухараил. — Империя должна гордиться тобой. Только говоришь всегда, не то что думаешь. Ты хоть когда — нибудь бываешь искренним?

— Ред был хорошим солдатом и сержантом, и где он сейчас? К сожалению, выживают далеко не самые лучшие и подготовленные, — сменил тему Залос. — Мне с тобой просто повезло.

— Как хочешь. Не хочешь говорить, я настаивать не буду. Просто ты всегда изображаешь из себя не того, кем ты являешься.

— А ты знаешь, какой я? — взорвался Залос. — И не говори, что знаешь, техник! Но тот я, что сейчас внутри, просто не выживет в этой войне. Если у кого и есть шанс выжить, то как это не парадоксально звучит, то это у бойцов, у солдат, у воинов, только сражаясь, можно победить. Значит, я буду этим самым солдатом, воином, бойцом! И не важно, какой я внутри и что я думаю на самом деле, это никого не касается, кроме меня!

— Война, — благоговейным голосом сказал Мухараил.

— Чушь, — фыркнул Залос. — А не воплощение Войны. Первый же бой и я позорно убежал, вместе со всеми. Если бы я был Воплощением Войны, я бы, пусть даже и на безоружном транспортнике, дал бой Жнецам!

— Но твои слова достойны Воплощения.

— Их уже давно никто не видел. Только избранные протеане, доказавшие своими поступками, своей жизнью, свою преданность делу, могут быть посвящены в Воплощения. И нести его в жизнь. В самом начале войны со Жнецами у нас уже были Воплощения Войны, и они задавали им жару. Звезды дрожали от тех битв, океаны вскипали от взрывов. Наши армии теснили Жнецов. И где же теперь эти Воплощения? Сгинули в этих взрывах, в огне, что сами и породили. А проклятые машины вернулись с ещё большей армией, чем прежде. Так что нет, на эту роль я никак не подхожу. Умирать во славу империи я не стремлюсь, я лучше буду убивать врагов этой самой империи.

— Мне кажется, прошлые Воплощения думали точно так же. Они тоже стремились не умирать, а убивать.

— Давай уже поднимай свою тощую задницу, звезда уже зашла, ещё пару минут и станет темно. А зажигать фонари я не намерен, не известно ещё кто увидит. Устроимся тут. Отсюда и вид хороший и залечь между камней можно.

— Костер разжигать будем? А то вдруг звери...

— Да, Муха, не будь ты представителем свое технической расы, я бы точно заподозрил в тебе дурака. Меньше всего я боюсь диких зверей. Так спать ляжем. Дежурим по очереди, прибор ночного видения у нас остался один, да и тот барахлит...

Они расположились среди плотной гряды камней. Будто, кто-то специально здесь устроил склад. Они откатили не большие булыжники, освободив места под спальники. Первую половину ночи дежурить вызвался Мухараил.

— Ты по сторонам следи, а не только на звезды. Куда нас бездна занесла, мы ещё узнаем, а вот если проморгаем прилет врага, то узнать уже никогда не успеем.

— Хорошо.

— И в железках не ковыряйся, все равно ничего не видно.

С детства их всех определили в один класс по боевой подготовке. Залоса, Мухараила и остальных парней с планеты. И за все эти года они слишком хорошо изучили друг друга, стали одной большой семьей, гораздо ближе, чем простые одноклассники. Братья по оружию. И как любые братья, они знали повадки и пристрастия друг друга. В том числе и про страсть Мухи ковыряться в технике в любой момент, когда он не занят другим делом.

Посреди ночи, Мухараил разбудил Залоса и, подождав, пока тот приведет себя в порядок передал ему прибор ночного видения и улегся на нагретое местечка, спать.

— Я подкрутил настройки и перераспределил энергообеспечение. Теперь его хватит на всю ночь, — перед тем, как заснуть, сказал он.

Залос даже не стал с ним ругаться, бесполезно. Только внимательно осмотрел окрестности. Ничего подозрительного заметно не было. Обычная планета ночью. Крупные хищники к ним не забредали, предпочитая охотиться в джунглях. Крупные птицы выслеживали мелких грызунов. Никаких Жнецов и одурманенных. Протеанин поежился в свое броне. Выстрел из плазменной винтовки, она держала хорошо, но вот тепло сохраняла плохо. Ночной холодный воздух высасывал его из тела, а костер развести было нельзя. Повезло Мухараилу, у него гиперактивный метаболизм, ест чаще, зато сейчас ему теплее. А поколдовал он над прибором знатно. И в самом деле, индикатор зарядки почти не понижался.