Mass effect: во славу империи!

— Ну и хорошо, — хлопнул он по плечу друга. — Ну, ты, в самом деле, здоров, спать, двое суток. У тебя же метаболизм быстрый, я думал, ты раньше очухаешься, уже беспокоиться стал.

"А он изменился", — подумал Мухараил. — "Стал живее, более разговорчивым и откровенным. Интересно это его так битва изменила?"

— А что произошло потом?

Мухараил взял протянутый стакан воды и залпом выпил его. Залос же рассказал ему, что произошло после того, как Мухараил отключился.

— Нам с тобой, дружище сказочно повезло. Капитана Явика с группой послали на ту планету за нашим общим знакомым, профессором Яволом. Он должен помочь в новом проекте возмездия. Профессора и его лаборантов нашли быстро, да и они не очень-то прятались, сами вышли, когда увидели спасательный челнок и протеанцев. Решили, что им терять больше нечего. Ну а только мы сели на корабль, так в систему вошел Жнец, хорошо, хоть ретранслятор был под боком, еле успели уйти от него. Как старший по званию, капитан Явик определил нас с тобой под свое командование, сказал, что ему понадобятся столь лихие парни, как мы.

Залос сиял, словно начищенный таз. Похоже, теперь он чувствует себя в своей тарелке, есть толковый командир, есть задание, есть враг, а больше для такого простого солдата не надо. Есть цель, он стреляет, есть приказ, он выполняет, а думать и планировать не его задача.

— И куда мы летим? — спросил Мухараил. Радости друга он не разделял. Чувство свободы, что овладело им на той планете, ещё не отпускало. Жить без приказов, не надо не перед кем отчитываться, не надо исполнять никаких тупых приказов. Живи, как хочешь, занимайся, чем желаешь. Не смотря на совместное детство и учебу, Залос и Мухараил все же были совершено разными.

— Идем Прайм. Там находиться последняя колония, ещё не сломленная Жнецами. Там же готовиться секретный проект под кодовым названием "Месть".

— И почему я не удивлен? — тихонько спросил Мухараил. — А как же "Горн", про который упоминал Явол?

— А кто его знает? Жнецы испортили все линии связи, мы все действуем не зависимо друг от друга. Правая рука не знает, что делает левая. Поэтому и нельзя, выступить единым фронтом. Всё, как и говорил Явол. Кстати, наблюдательный пункт на Марсе, на который мы летели, уже давным, давно свернули, примерно еще, когда нам было лет по тринадцать — четырнадцать. Так что мы изначально летели в пустоту на мертвую планету.

— А как же "Звездная вдова". Экипаж должен же был знать, что наблюдательного пункта уже нет.

— Не знаю. И думаю, уже никто не узнает. Может они хотели оставить наш выпуск себе. Молодые бойцы всегда пригодятся, на любом корабле.

— Ага, в роли пушечного мяса, — засмеялся один из протеан услышавший этот разговор. — Вам молодчиком крупно повезло, что мы засекли вашу перестрелку, и что наш капитан решил вам помочь.

— Точнее он решил, что это профессор отстреливается, мы ему летели на выручку, — перебил его другой протеанин.

Они летели уже несколько дней. За это время Залос и Мухараил уже успели свыкнуться к новым товарищам и обжиться в общей каюте. Обо всех подробностей им не рассказывали, все же проект секретный, но тихонько, шепотом все говорили про огромное количество стазис-камер и гигантских ресурсах для поддержания стазиса в камерах на несколько десятков тысяч лет. Не нужно было быть профессором, что бы сложить все концы и самим догадаться.

— А наш профессор получается, им нужен... — начал свою мысль Мухараил.

— Точно. Для налаживания контактов с аборигенами, которые буду в следующем цикле, — закончил Залос. — И возможно он так хорошо знаком не только с Азари, но и с другими не развитыми расами, с теми же ханарами или турианцами.

— А как вы все думаете, кто будет главенствовать в следующем цикле? — спросил громко всех сержант Полок.

Это высокий крепкий протеанин, он чем-то напоминал Реда, точно так же правильный во всем. От показаний по боевой и биотической подготовки, до выполнения приказов. Истинный солдат погибшей империи. "И такой же мертвый, как и империя", — тихонько подумал Мухараил. — "Как и все мы здесь. Ну, может только кроме Залоса и капитана. Эти двое уж точно самые живые из нас. Только они верят, что смогут выжить и победить. Даже Полок не верит, как не верил и Ред. Как не верю и я. И поэтому я тоже обречен".

— Я ставлю на турианцев, — поддержал разговор ефрейтор Нелог. Веселый балагур. Острый ум и находчивость. Его давно прочили в сержанты, но уж слишком он резкие слова говорил подчас начальству. В былые времена его уже давно бы приставили к военному суду, но протеан осталось слишком мало, чтобы терять толковых бойцов ещё и в сварах между собой.

— А че? Они уже построили первобытных строй на жесткой военной диктатуре. Если у них так и дальше пойдет, то из них выйдут вполне годные вояки, — продолжал разглагольствовать Нелог.

— А азари? Те про которых рассказывал наш профессор. Большой биотический потенциал. А биотики всегда были занозой в заднице, когда дерешься с ними. Никогда не знаешь, чё они выкинут в следующий момент.

Мухараил не увидел кто это сказал. Они сидели в своей тесной коморке, где и вдвоем пройти по одному проходу было не возможно. Места хватало лишь для коек и небольших шкафчиков у изголовья. Да и чтобы не отсвечивать лишний раз, все энергосистемы перевели на необходимый минимум. Так врагам труднее выследить корабль по энергоизлучению. Как только корабль вышел из ретранслятора то проложил курс к Идем Прайм и лег на космический дрейф, заметая следы. Космический ветер уверено гнал их к планете, в то время как основные двигатели молчали и не следили где не надо.

И приходилось всему экипажу ходить в потемках и дышать разреженным воздухом.

— А может тогда кварианцы?

— Эти чудики, вечно любопытные? Слышал я про них от одного парня, он был у них на наблюдательном пункте. Говорил, чуть отвернешься, уже залезли в челнок и все переворошили. Найдут какую железку и тут же принимаются её приспособить к делу, то плоды с деревьев сшибать, то друг друга гонять. Если они и выйдут в космос, то, скорее всего, заберутся в нехреновую даль и там и останутся, позабыв про свой родной мир.

— А кто у нас ещё остается? Люди? — спросил Залос, вспомнив про свое первое назначение.

— Вот уж вряд ли. Да, способные к обучению. Но слишком слабые. Кожный покров проткнуть любой острой палкой можно, кости тоже хлипкие. Внушительной силой не обладают, к биотике тоже никаких признаков не проявляли. Плодятся только как не нормальные, пожалуй, их единственный плюс.

— Так с тем же успехом можно и ханаров вспомнить.

— Эти медузы? Они хороши только в воде на суше, более чем жалкое зрелище. Это как и волусы, милые толстяки еле передвигающиеся на своих коротких ножках.

— Ну, ты ещё саларианцев вспомни.

Все засмеялись.

— Эти ящерицы только к столу годятся.

— Да, им только мухами и питаться.

— Идиоты, — оборвал громкий смех капитан Явик.

Никто не заметил, когда он вошел в каморку.

— В следующем цикле будем править мы!

Сказав своё веское слово, он ушел, напоследок лишь бросив.

— Приготовьтесь. Скоро посадка.

Разговоры смолкли. Никто не посмел подвергать сомнению авторитет и слова капитана. Если он сказал, что будут править протеане. Значит будут править протеане, ради этого их всех и собрали вместе.

Посадка прошла мягко. Залоса и Мухараила официально зачислили в группу капитана, под его непосредственным командованием. Только из-за того, что они не обстрелянные солдаты, пропуска в новый мир им не дали. Количество стазис-камер ограничено и туда уже определяли проверенных и обученных бойцов, инженеров, ученых. Всех, без кого заваоевать в новом цикле власть и построить новую Империю будет не возможно. И хоть Залос и бодрился, но Мухараил видел, друга подобное тоже задело за живое. Их подобрали, но фактически тут же и выбросили, как отработанный материал. В их задачу теперь входило охрана комплекса и героическая, но глупая смерть. От Жнецов или от старости, хотя и навряд ли, своей смертью в последний век уже никто не умирал.

— Мы сможем улететь, — когда они остались вдвоем, сказал Мухараил. — Проводим капитана со всеми остальными в стазис и улетим на челноке или корабле. Ты же знаешь, я умею управляться с ними и прокладывать курс. Улетим отсюда. Да хоть на тот же "Горн", или ещё куда. Ты же сам говорил, наши разбросаны по всей вселенной, мы сможем найти других протеан. Солдат ведь должен сражаться так? А не сидеть на попе ровно.

Мухараил ожидал жесткой отповеди от друга. Мол, это дезертирство, предательство Империи. Но Залос лишь молчал и стоял погруженный в себя. Не дождавшись ответа, Мухараил ушел.

Подготовка к стазису уже шла полным ходом. Основная часть протеан выбранных для построения новой Империи уже погрузилась в сон. ВИ докладывал о стабильной работе установок, и что замороженным протеанам ничего не угрожает. Капитан Явик заявил, что ляжет в свою камеру последним. Он должен проконтролировать, как будут идти работы. Про его пунктик насчет контроля ходили слухи. Будто свою прошлую группу, попавшую под воздействие Жнецов, он уничтожил собственноручно и ещё сутки наблюдал за трупами. Он следил, как бы уже умершие товарищи не стали одурманенными, верными куклами Жнецов.

Однажды, когда Залоса поставили на ночное дежурство, к нему на пост пришел капитан с проверкой. Осмотрев мониторы, проверив показание приборов наблюдения, он уже собирался уходить, когда Залос задал давно мучавший его вопрос.

— Капитан?

— Да, рядовой, — спокойно ответил Явик.

— Вас называют аватаром Мести.

Явик присел на свободный стул. Он уже понял, разговор будет долгим и не простым. Да и заняться ему было по большому счету не чем. Обо всех нарушениях доложит автоматика, а он лишь нагуливал сон. И поговорить со своим солдатом он был не против, все интереснее, чем ночной осмотр.

— Да, называют.

— Я вот что спросить хотел, — сказал, запинаясь Залос. — А как вы... Ну то есть, как вы поняли, что... Почему вас стали так называть?

— А тебе зачем, рядовой? Праздное любопытство?

— Никак нет. Просто мой друг, Мухариал, ну вы его помните. Он как то назвал меня Воплощением Войны. Я просто хотел доказать ему, что ошибается. Ну, какое я Воплащение. Смех один.

Явик по-новому взглянул на него.

— Раз тебя так назвал твой друг, значит, так оно и есть, — просто ответил он. — Воплощением не становятся. Им рождаются, и окружающим это четко видно. Это твоя суть, твоя жизнь, твой стержень. Это то чем ты дышишь, то, что ты ешь и пьешь. Воплощение это и есть ты. Я не видел тебя в бою, лишь с высоты невнятную перестрелку. Я не могу подтвердить или опровергнуть это утверждения. Я ведь тоже не сам назвал себя Местью. Так меня назвали в моей прошлой группе.

Явик замолк, заново переживая давно минувшие дни. Боль, слепую ярость и тянущее чувство одиночества, навеки поселившиеся в нем. Но быстро совладав с собой, он продолжил:

— Могу лишь дать совет. Не отвергай себя. Не отвергай своего предназначения, так легче, поверь. Живи им, так ты сам поймешь ответ на свой вопрос.

— Спасибо, — ошеломленно ответил Залос.

Явик ушел дальше совершать свой ночной обход, оставив молодого солдата наедине со своими мыслями и мониторами слежения.

А на следующий день в систему вторглись Жнецы.

Тяжелые орудия планетарной защиты расстреливали дредноуты и крейсеры Жнецов, не жалея снаряды и заряды. Бойцы занимали места согласно боевому расчету. Штатские прятались в бункерах. Но все это уже было напрасно. Громкий, режущий душу звук прошил небеса. На Идем Прайм пришли Жнецы. И уже ничто не могло спасти планету и её жителей. Механический разум пришёл за своей кровавой жатвой.

Над комплексом с камерами стазиса пролетел Сборщик, уродливая большая тварь, обладающая внушительной огневой мощью и вдобавок используемая для десантирования наземных сил врага.

— Приготовились! — Заорал капитан Явик. Вопреки всему он остался командовать своими бойцами. Он просто не мог их оставить и спасаться самому.

— Капитан мы здесь справимся, задержим врага, а вам надо отступать, — перекрывая взрывы от гранат и ракет, кричал сержант Полок. — Вам нельзя здесь оставаться!

— Заткнись, сержант, я здесь командую!

— Новобранцы, заберите, капитана и силком тащите его в камеру стазиса, это приказ старшего по званию! — крикнул в ответ ефрейтор Нелог.

— Куда вы меня потащили, бестолочи?!

Но Залос с Мухараилом лишь крепче сжали капитана и потащили его прочь от передовой.

— Вам, нельзя, — тихо сказал Залос. — Вы наша Месть. А Месть не может умереть, это наша работа.

— Молчать, щенок! Я приказываю вам!

— Нет, это мы приказываем вам. Живите. Возродите нашу Империю, — так же тихо сказал ему Мухараил.

— Капитан, они правы, — рядом с ними возник ВИ комплекса. Зеленые, святящиеся линии создали объемную голографию протеанина. — Верхний уровень взят, силы противника слишком велики. Скоро одурманенные прорвут блокаду и будут здесь. Пожалуйста, пройдите к своей камере, технический персонал ожидает вас внизу, для подготовке к стазису.

Капитан взвесил в уме все за и против. Холодная логика победила. Как впрочем, и всегда. Его группа погибла, эти двое, скорее всего тоже погибнут. Но он должен жить.

— Во славу империи, — только и ответил капитан.

На нижние уровни он пошел один. Если не считать ВИ.

— Ну а мы задержим тварей здесь, да, друг? — нарочно бодро сказал Залос, когда они остались одни.

— Ты слышишь? — невпопад ответил Мухараил.

— Ты чего?

— Голос. Ты слышь его, Залос?

— Ты чего, Муха. Здесь никого нет кроме нас.

— Нет. Он рядом. Он звучит прямо в голове. Он шепчет, приказывает.

— Муха. Не слушай. Это враг, ты меня слышишь? — Залос вцепился в друга и тряс его, надеясь привести в чувство. — Не смей его слушать, это ложь! Здесь только мы вдвоем, здесь нет больше никакого голоса, ты меня слышишь?

— А? Ты что-то говорил? Почему ты не слышишь голос? Он такой добрый. Он говорит, что здесь нет врагов. Жнецы нам не враги, ты меня слушаешь? Они не убьют нас, они не желают нам вреда, искусственный интеллект, лишен чувства мести или враждебности. Они хотят возвеличить нас, уподобить себе.

— Ты видел одурмненых? Они куклы, живые куклы! Ты такого возвышения хочешь? Муха, ты последний кто у меня остался, ты меня слышишь? Не смей меня покидать!

— Мы не умрем, мы вознесемся на новую ступень эволюции, — не слушая Залоса, вещал Мухараил.

Залос с оттягом ударил Мухараила в челюсть. Потом ещё раз и ещё. Он бил его не жалея, но застившая пелена так и не проходила с глаз Мухараила. В отчаянье Залос хватил его голыми руками за лицо, проникая в его разум. На секунду разум техника прояснился:

— Зал, не плачь, — тихонько, сдерживая свои слезы сказал Мухараил. Он уже чувствовал свой конец и не мог сдерживаться. Умирать страшно. Это очень страшно. — Я оказался слабее тебя, но я, же не истинный протеанец. Не как ты. Ты у нас сильный, до тебя голос не добрался, не смог завладеть твоим разумом. А моим смог. Я уже не жилец, мы оба это понимаем. Прошу тебя, прошу...