Mass effect: во славу империи!

Ночь прошла без происшествий.

Утром, возвращаясь из джунглей, Мухараил сказал:

— Странные здесь животные. Увидел мелкого зверька на ветке и только подумал, что уж слишком удобно он сидит, можно снять с одного выстрела. Так этот зверёк, странно на меня посмотрел, будто прочитал мои мысли и тут же убежал...

— Посмотри на срез скалы под нами. Видишь эти синеватые прожилки? Это выход руды нулевого элемента. Здешняя планета богата им, ничего удивительного, что у здешних жителей повышенные биотические способности, в том числе и к телепатии. Что ещё?

— Признаков разумной жизни, отходов жизнедеятельности высокоразвитых существ не нашел. Электромагнитные импульсы в пределах отклонения для низкоразвитых планет.

— Не плохо. Теперь мы должны покинуть эту местность и попытаться связаться со своими. Вот только как?

— Ну, у меня есть парочка задумок. Вся сложность не призвать Жнецов на наш сигнал...

— Да, — устало вздохнул Залос. — Пошли.

Спуск под светом звезды был гораздо проще. Даже Мухараил порхал с камня на камень. Не смотря на отсутствие явной опасности, они зашли в джунгли, прикрывая друг друга. Шли, осторожно наступая на теплую почву. Залос периодически "слушал" землю и деревья, впитывая чувства животных обитающих здесь. Когда-то его предки так охотились, выслеживали добычу.

Джунгли пестрели яркими расцветками синего, лилового, фиолетового. Сказывались большие залежи нулевого элемента. Животные и рептилии, населяющие кроны деревьев тоже переливались всеми оттенками синего цвета.

— Ты не чувствуешь ничего странного? — спросил Залос.

— Да. Эти аборигены, кажется, нас окружают...

Свешиваясь с веток, на них смотрели синекожие самки гуманоидов. И их становилось все больше.

— Наверное, это жители этой планеты, низшая форма эволюции. Упс.

Мощное биотическое поле отбросило Мухараила. Перед ними встала во всей своей дикой и обнаженной красоте самка аборигенов. Залос точным биотическим броском отправил её в нокаут. Использование нулевых элементов позволило создать биотические имплантаты расам, у которых изначально не было биотических способностей. Такие имплантаты были и у Залоса. Окружившие их самки заволновались и закричали, подбадривая свою воительницу. Она поднялась на ноги и с шипением дикой кошки попыталась повторить атаку, но её остановил внезапный крик:

— Стойте, не стреляйте!

Залос опустил импульсную винтовку. Самка тоже остановилась, послушавшись окрика.

— Не надо, они мирные.

Из кустов вышел протеанин.

— Я не заметил никаких присутствий высокоразвитых существ, — оправдываясь, сказал Мухараил.

— Если нас можно было так легко обнаружить, нас уже давно бы нашли Жнецы! — ответил протеанин из джунглей. — Вы выжили после кораблекрушения?

Залос молча, протянул ему руку. Не приветствуя собрата, а для разъяснения обстановки. Протеанин пожал предложенную руку.

— Ну, чего там? — нетерпеливо спросил Мухараил. Его расе был недоступен этот способ мгновенного общения.

— Исследовательская группа, — ответил Залос. — Изучают местные примитивные формы жизни с целью ускорения их эволюционного роста. Отказались от эвакуации во время нашествия Жнецов, теперь скрываются от них в маленьком лагере в сердце джунглей.

— У этой расы, азари, прекрасный потенциал, — воскликнул протеанин из джунглей. Историю Залоса он уже узнал через рукопожатие и больше не спрашивал их.

— Это профессор Явол, — представил его Залос, так как сам профессор забыл представиться Мухараилу. — Он здесь заправляет. Помимо него тут ещё пара лаборантов, сейчас находящихся в джунглях, наблюдая за азари.

— Пойдемте, я вас провожу, заодно и расскажу все по дороге.

Самки азари последовали за ними, сопровождая профессора и всячески намекая, что в обиду его не дадут.

— У азари нет разделения на мужчин и женщин в привычном для нас понимании, — объяснял Явол.

— Гермафродиты? — спросил любознательный Мухараил.

— Нет. Как вы заметили все азари, самки. Система репродукции азари позволяет иметь ребёнка от представителя любой органической расы, любого пола, при этом рождается всегда азари. Для зачатия физический половой акт не является необходимым — духовной и эмоциональной связи достаточно для извлечения генетического материала для зародыша. ДНК никогда не смешиваются, азари лишь используют ДНК партнера как карту мутации собственного ДНК. Азари могут использовать вместо полового контакта контакт с нервной системой партнера через электромагнитные импульсы, проводимые кожей.

— Выродятся, ваши азари, — грубо сказал Залос. — Одни и те же мутации рано или поздно приведут к вырождению расы.

— Тут вы правы, — грустно вздохнул Явол. — Не редко рождаются генетические уроды, которые во время спаривания убивают свою партнёршу. Но выход есть. Если обогатить их банк ДНК, это спасет их от вырождения. Нужно дать им шанс выйти в космос, к другим расам, с отличными от азари ДНК.

— Постойте, вы что же, — догадался Залос. — Вы... скрещивались с этими низшими формами жизни?

Его возмущению не было предела.

— Да, как вы... — он даже слов найти не мог. — А как же запрет на межвидовые связи?

— Эх, бросьте, — устало отмахнулся Явол. — А каком запрете вы говорите? Об имперском? Так нет больше империи, нет больше законов, запретов, правил установленных Императором. Понимаете? Нет больше ничего. Есть только мы. И наш долг передать эстафету следующим формам жизни в следующем цикле. И, как вы выразились "межвидовая связь", не самое худшее из возможного. Да я, вместе с моими лаборантами, обогатил банк ДНК азари, своим ДНК протеанинов. Это поможет им избежать вырождения до тех пор, пока не выйдут в космос. А с оставленным нами маяком, они достигнут космоса гораздо быстрее, чем при естественном развитие. И не надо смотреть на меня такими гневными глазами, вы ещё слишком молоды и не понимаете, как быстротечна и хрупка жизнь. Нужно думать о будущем.

— У нас нет будущего, — холодно ответил Залос. — Мы живем настоящим. И в настоящем есть война! Вы правы, я много в жизни не знаю, но я знаю точно одно. Если мы начнем нарушать свои же законы, то окончательно перестанем существовать, как вид, как империя, и тогда мы проиграем совсем.

— Очнитесь, уважаемый Залос. Мы уже проиграли по всем статьям, нашему виду осталось существовать считанные десятилетия. Мы проиграли и пора признать это. Поверьте, я уже не раз видел эти безумные глаза, как у вас, у военных. Они так же отказывались принимать очевидные истины. И что же? Они все мертвы, а я до сих пор ещё жив и веду свою борьбу! Только я сделал свою ставку не на бомбы и ракеты, или эту последнюю штуку, "Оружие возмездия". "Горн", как его ещё называют. Моя ставка, вот эта раса, она отомстит Жнецам в следующем цикле.

Азари чувствовали волнение между двумя протеанинами. Они окружили плотным кольцом Явола, и вокруг них стало мерцать синее биотическое поле. Но Явол их хорошо натренировал, без команды они не атаковали.

— Все эти военные, они слишком узко мыслят. Этот архаизм: "Во славу Империи!" убил уже слишком много таких молодых протеан, как вы! Поймите вы, уже нет больше этой империи, за которую нужно умирать. Все что нам остается это дать шанс расам следующего цикла подготовиться к приходу Жнецов. А для этого мы должны жить, выживать любыми методами.

Залос лишь молча, сжимал свою импульсную винтовку.

— Вы молчите. Это хороший знак. Значит, вам нечего ответить, значит, вы сами не верите в те истины, что в вас вдалбливали в вашей кадетской школе. Вы умеете думать, а это уже хороший знак. Осталось лишь понять, на каком краю балансирует наша цивилизация и сделать правильный выбор. Империя пала, ещё до того, как Жнецы вышли из глубин космоса в систему Цитадели. Она пала в тот самый момент, когда протеане нашли ретрансляторы и открыли эффект Массы, для путешествия между звездами. Это был план машин, пустить развитие цивилизации по заранее намеченному пути, украсть у нас выбор, перехватить инициативу. Это машины, не следует про это забывать, пусть и очень древние, любое отклонение от намеченной программы, любой не учтенный фактор может сбить всю программу. И тогда им настанет конец. И они это понимают. Поэтому и заставляют бесчисленные циклы развиваться по намеченному ими же пути. Если бы первым протеанам удалось найти свой собственный способ хождения через звезды, тогда мы бы пошли по своему пути, вот тогда мы могли бы уничтожить Жнецов, воспользовавшись технологией, которой у них нет. Но мы пытаемся обыграть врага на его, же поле, по его, же правилам. А это не возможно. Так во славу, какой Империи ты хочешь умереть, рядовой? Империи заранее проигравших?

Залос ничего не ответил. Лишь развернулся и все так же молча, ушел обратно по дороге, откуда они пришли. Мухараил нашел его сидящим на вылезшим из — под земли корне.

— Он не прав, — твердил Залос. — Он говорит правильные вещи, но он не прав. Ты понимаешь Муха? Я не могу это объяснить словами. Жалко ты не протеанин по расе. Ты бы меня понял через прикосновение.

— Я понимаю, — грустно ответил Мухараил. — Он специально говорил словами, не только для тебя, но и для меня. Но ты прав. Он ошибается. Вот только словами это не объяснить.

Они, молча, сидели, переваривая слова Явола, повидавшего жизнь протеанина. Первого на их памяти отвергающего Империю. Давно павшую, продолжающую агонизировать и обреченную. Но принять его правду они не могли. Не так их воспитали. Не ради отречения погибла Лусия, экипаж "Звездной вдовы".

— Пошли, — наконец сказал Мухараил. — Профессор Явол ждет нас, наверное.

— Да.

— Непривычно синий мир, — чтобы отвлечься от тяжелых дум, сказал Мухариал.

— Просто насыщенный нулевым элементом. Даже растения здесь обладают биотической силой, чего уж говорить про местных жителей.

— Да. И эти азари. Они ведь принадлежат другому виду, но все равно... тебе они не кажутся... м-м-м, привлекательными?

— И ты туда же? Но да, должен согласиться... — смутился Залос. — Может это Явол чего-то нахимичил с ними во время своих экспериментов.

Толпа азари и старый протеанский профессор оставили за собой внушительную тропку, слепой не заблудился бы. Дорога вывела двоих солдат на вычищенную площадку посреди сиреневых джунглей. На поляне раскинулись антенны походной радиостанции, маленький купол научной лаборатории и спуск во внутренние жилище. Все просто и аскетично в лучших традициях протеанской архитектуры.

— О, вы таки решили к нам присоединиться, я уж боялся, что вы решите жить в джунглях. Не самый лучший выбор, но юность бывает порой через чур, горячей и непримиримой, — встретил их Явол. — Проходите, здесь вы в безопасности.

Жилище научной группы находилось под землей в вырытой пещере. Сразу возле спуска находилось несколько ванн с постоянно текучей водой, обязательной для каждого жителя истинного протеанина. Первым делом Залос помыл руки, смывая чужие эмоции и воспоминания. Мухариал тоже помыл руки, но уже из-за приличия.

— Устраивайтесь, — пригласил гостей Явол. — Мои помощники сейчас в джунглях проводят исследования общин азари.

— Представляю, какие они проводят исследования, — поморщился Залос. — С таким то научным руководителем.

— Зря вы так, уважаемый Залос, зря. Не отрицаю, романы между нами и азари иногда случаются. Но не все же время! Не смотря на большое количество природного нулевого элемента и предрасположенность к биотике у большинства местных представителей флоры и фауны, у азари она слабо развита. Возможно это связано, что они относительно не давно выбрались из глубин океана и приспособились к жизни на поверхности. Приходится им помогать развивать свои силы, так же мы пытаемся научить азари элементарному счету и грамотности.

— И как? — съехидничал Залос.

— Пока плохо, — не стал спорить Явол. — Если использовать свои силы к биотике они ещё как-то пытаются, то вот учиться чему-то ещё категорически отказываются. Слишком трудно для них.

— Ха-х-ха, — засмеялся Залос. — Может вы сделали ставку не на ту расу, профессор, а?

— Перестаньте смеяться. Пройдет ещё немного времени, и наши дочери смогут возглавить своих чистокровных сестёр и научить остальных азари всему остальному.

— Кто? Дочери?

— Да. У азари могут рождаться только особи женского рода, точнее у них нет никакого разделения на пол вообще, это мы их называем самками для своего удобства.

— Ну да, одно дело спать с гермафродитом, и совсем другое с таинственной синекожей инопланетянкой, — усмехнулся Залос.

— Ваши дочери это те молодые азари со странной пигментацией на кожей? — спросил Мухараил.

— Да. След от отличной от азари ДНК, проявляется в потомках в виде рисунков на теле. У чистокровных эти "татуировки" отсутствуют. И риск рождения больных азари существенно снижается.

— А не боитесь, что эти "татуировки" укажут Жнецам на вмешательство протеан в развитие азари. И они сочтут их достойными своей жатвы. Или наоборот, покажут азари когда они достигнут этапа создания цивилизации на помощь более развитой расы? — спросил Залос.

— Ну и что? Жнецы не тронули ни землян, ни турианцев, ни ханаров. Они оставляют не вышедшие в космос расы для своей следующей жатвы. Не тронут они и азари. А то, что сами азари догадаются, не так уж и страшно, в конце-то концов, рано или поздно они докопаются до оставленных маяков...

— Что?

— Мы, когда ещё здесь была полнокровная научная экспедиция, до того как всех ученых и специалистов отозвали на проект "Горн". Мы тогда оставили здесь наши маяки с предупреждением. Надеюсь, наши труды не пропадут даром и азари, когда вырастут для космических полётов, смогут найти свой путь и избежать ловушки Цитадели и ретрансляторов.

— А они точно поймут послание маяков? — усомнился Мухараил. — Мне с вживленными имплантатами и то сложно понимать ваши послания, а у них и такого нет.

— Ну, кто-то должен будет понять, если за тысячелетия эволюции наши ДНК протеан полностью растворятся в крови азари, то маяк снабжен ВИ для помощи.

— А пожрать у тебя есть чего, — бесцеремонно прервал его Залос.

— А ну да, разумеется, присаживайтесь.

В маленькой норе хватило места и для трёх кроватей и небольшой кухни. Протеанский минимализм. Ничего лишнего, все строго по делу.

— Мы здесь редко бываем, — пояснил Явол. — В основном все свое время мы проводим либо в джунглях, либо в лаборатории.

Они поели дарами местной флоры и мясом небольшого синего зверька. За неимением других дел Залос остался в норе, чистить винтовку, проверить снаряжение и прочее, прочее, прочее. Все то, что составляет мелкий солдатский быт. Мухараил поднялся следом за профессором в лабораторию, упустить такой шанс, покопаться в чужой электронике он просто не мог. Явол и сам был рад ему показать результаты своих исследований.

По лагерю совершенно свободно бродили азари. Штук пять из них красовались своими цветными "татуировками", дочери исследователей. Они и в самом деле отличались от остальных азари. Больше ходили на двух ногах, меньше лазили по верхушкам деревьев и ещё с огромным любопытством смотрели за протеанами. Отчего постоянно лезли под руку, мешались. Залос уже устал их отгонять от своей винтовки и прочего снаряжения. Стоило только отвернуться, как они уже вытаскивали из походного рюкзака прибор ночного видения и кристалл памяти. Пока он гонялся за синекожими воришками, две особо умные азари уже вырвали друг у друга импульсную винтовка оставленную впопыхах. Но даже больше чем неуёмное любопытство Залоса донимало активные попытки соблазнения! Ещё лишенные такого чувства, как стыд, аборигенки нутром чуяли его сильную натуру и здоровые гены, буквально накидывались на него и пытались взломать личный биотичекий блок. А некоторые и требовали и прямого физического действия.