"Белая луна"

Огни на пульте мигнули: диспетчер прервал связь, зато подключился управляющий космопортом. Деловито поздоровавшись и представившись, он заявил:

— У меня нет уверенности, что вижу не землянку в гриме. Как бы то ни было, на пассажирском транспорте 'Белая луна' объявлен карантин.

Внутренне я был готов к этому, но все ж расстроился.

— У меня стоянка всего сутки, затем я беру пассажиров и следую курсом Палладия — Марс — Лит-Латай. Не сорвёт ли карантин расписание?

— Я посвящён в ваши планы, господин Табунов. Расписание порта ни в коем случае не должно нарушиться. Если карантин по какой-либо причине растянется, пассажиров заберёт другое судно.

Только этого не хватало! А как же моя репутация?!

Управляющий словно прочитал мои мысли:

— Ваша репутация не пострадает. Вы — первый, кому довелось везти в качестве пассажира представителя внеземной цивилизации. Если это, конечно, не подлог. А теперь, господин Табунов, я вынужден доложить об инциденте в Лит-Латайский филиал Управления по обеспечению безопасности космического пространства.

Во время беседы с управляющим я немного успокоился. Как только он прервал связь, я тут же подумал о Тоне.

— Ямай, тебе, наверное, скучно здесь сидеть, — сказал я. — Можешь пока походить, где хочешь, а потом я снова тебя приглашу. Я не знаю, когда генеральный УОБа выйдет на связь: может, прямо сейчас, а может, в другой раз, когда я снова выведу 'Луну' из подпространства. Я ещё посижу здесь, подожду.

Ямай поднялась и с независимым видом прошествовала мимо, обдав прохладой богатого жёлтого сари. Мне не понравились её прижатые уши.

— Ямай, — окликнул я её. — Твое присутствие необходимо. От этого напрямую зависит, как скоро ты вернёшься домой.

Та обернулась и одарила меня взглядом, полным ненависти.

Вот и пойми их, жен... озиек. Озийцев.

В ту же минуту я о ней забыл, потому что набирал Тонин номер. Она знала день, когда я смогу дотянуться до неё, отправив сквозь пространство струну со словами — обычными, даже обыденными. И она ждала. Ахнула, увидев меня. Мы сначала замялись, потом заговорили одновременно, оба осеклись, давая возможность друг другу высказаться. А потом заговорили взахлеб. Дочка от восторга повизгивала, прыгала рядом с мамочкой и лопотала без умолку. Сынов увидеть не удалось — они пропадали в трёхдневном турпоходе. Я сказал, что везу озийца, и что управляющий космопортом объявил на 'Белой луне' карантин. То, что озиец — 'женщина', я уточнять не стал. Тоня забеспокоилась, удастся ли нам встретиться.

Не наговорились, не успели. Вклинился мощный посторонний сигнал и заглушил гражданскую линию.

— Примите мои извинения, — официальным тоном произнёс холёный мужчина с ухоженной 'шкиперской' бородой. — Я — генеральный директор Управления по обеспечению безопасности космического пространства Лит-Латая Коротаев Андрей Владимирович.

— Владелец пассажирского транспорта 'Белая луна' Табунов Юрий Викторович.

— Поступила информация, якобы на борту 'Белой луны' находится представитель озийской цивилизации.

— Верно. Сейчас я её приглашу.

— Её?

— Да, это женщина. И очень юная.

— Пожалуйста, пригласите.

По внутренней связи я позвонил в каюту старпома. К счастью, Ямай никуда не делась, отозвалась.

— Юрий Викторович, поясните, пожалуйста, как юная озийка очутилась на вашем транспорте, — продолжил беседу генеральный Лит-Латайского филиала УОБа.

Я обрисовал ситуацию. Пока рассказывал, объявилась Ямай. С плотно прижатыми ушами. Она успела переодеться в бело-голубое одеяние. Диадема на голове посверкивала голубыми камешками. Вкрадчивой походкой она скользнула на своё место, явив моему взгляду множество мелких бантиков на спине, и, гибко поведя узкими плечами, величаво опустилась в кресло. И вперила холодный немигающий взгляд в Коротаева.

Тот приподнял правую бровь.

— Это озийка?

— Совершенно верно.

— Хм-м...

— Придется пока поверить на слово. Всё ж я надеюсь, что её не подвергнут унизительному медосмотру.

— Не подвергнут. Вряд ли это поспособствует дальнейшему налаживанию отношений с озийцами. Если только эта прелестная девушка и в самом деле озийка.

Уши Ямай взметнулись вверх. 'Прелестная девушка, как же', — догадался я.

— Ямай, господин Коротаев является главой Управления, которое следит за порядком в пространстве Лит-Латая. Он обеспечит твоё возвращение на Озийих. Только надо, чтобы он увидел, что ты и в самом деле озийка.

Ямай скосила на меня жёлтый глаз.

— Ты слишком похожа на земную женщину, — добавил я. — Продемонстрируй господину Коротаеву свои великолепные когти.

Кажется, она не поняла.

— 'Продемонстируй' — значит, 'покажи'. 'Великолепные' — значит, красивые.

Ямай повела рукой и небрежным жестом развернула веер из пяти 'стилетов'. Затем глянула на меня с усмешкой, положила босую правую ногу на левое колено и развернула ещё пять ножей. Видать, гордой озийке сильно хотелось домой...

Коротаев рассмеялся и промолвил:

— Достаточно. Юная леди желает как можно скорее вернуться домой, верно?

— Верно, — снизошла до разговора Ямай.

— Вы вернётесь на Озийих очень скоро, я обещаю вам. Как ваше имя?

— Ямайсуунмахангардвсхш.

Получив твердое заверение, что её отправят на родину, Ямай потеряла интерес к разговору и ушла, очаровывая удивительной пластикой.

— Не думаю, что вы нас разыгрываете, Юрий Викторович, — произнёс Коротаев. — У человечества появился серьёзный шанс наладить отношения с озийцами. Хотя бы перекинуть к ним тонкий мостик... Вы понимаете, какая на вас лежит ответственность?

— Понимаю, — устало вздохнул я. — Андрей Владимирович, я смогу увидеться с женой перед первым рейсом 'Луны'?

— Это зависит не от меня, а от карантинных служб. Как управятся. Кстати, как вы себя чувствуете?

— Прекрасно.

— Хорошо, что прекрасно. Но кто знает, как поведут себя в вашем организме чужеродные микроорганизмы? Считайте, что вы носите в себе бомбу замедленного действия. Вы же не хотите одарить этой бомбой свою жену? Учитывая специфику происходящего, навстречу 'Белой луне' будет направлен крейсер с сотрудниками УОБа и представителями карантинных служб. Таможенники подождут, когда будет снят карантин, и примут судно в обычном режиме. Я надеюсь на благополучный исход. Юную леди, безусловно, отправим на Озийих, как она желает. Или на Беливенхр, если обстановка на Озийих окажется слишком напряжённой в связи с восстанием. Вам до Лит-Латая осталось двое суток, а значит, завтра вы уже примете наших представителей. Рекомендую каждые три часа выходить из подпространства и сообщать свои координаты. Что ещё? Догадываюсь, насколько вам сейчас непросто. Осталось продержаться совсем немного. Будьте осторожны в общении с ней.

Обговорив детали, мы попрощались. Да, мне сейчас непросто! Но совсем не потому, что на борту у меня 'чужак'. Может, нанять капитана и в первый рейс остаться дома, с семьей? Нет, нельзя! Если между карантином и отходом 'Луны' мне не удастся обнять Антонину, держаться придётся ещё очень долго.

На ужин Ямай не пришла. Обиделась на что-то, а вот на что — не понять. Не было желания выяснять отношения, и я мерно жевал рис с овощным салатом, размышляя о предстоящем рейсе и о встрече с Тоней, которая может не состояться. Я пытался смириться с этим фактом заранее. Потом, если встретиться всё же удастся, для меня это будет настоящим подарком. Жуя рис, я мечтал о сковородке жареного мяса, которого осталось совсем немного, только для плотоядной пассажирки. А она ещё и нос воротит, не идет ужинать.

Размышляя о ближайшем будущем, я засиделся на камбузе, и, когда пошёл к выходу, столкнулся с Ямай. Голод, видать, не тётка. Столкнулись мы в прямом смысле, в дверях. Ей надо было войти, мне — выйти, и мы застряли. Сквозь тонкую ткань одежды я внезапно почувствовал её крепкое горячее тело и едва сдержал желание придавить озийку ещё сильнее. Дыхание оборвалось. Она вскинула гипнотизирующий, засасывающий взгляд и попыталась протиснуться мимо. Жгучая молния пронзила меня с головы до ног, пол, казалось, провалился, а переборки поплыли куда-то вбок. Я дёрнулся с отчаянной силой и... оказался на свободе. Не успел я толком проморгаться, как Ямай метнулась из камбуза прочь, только её и видели.

Чертыхаясь и пиная по пути переборки, я побрёл в ходовую.

Сон долго не шёл, а когда Морфей, наконец, изволил меня приютить, приснилась Тонечка. Она, смеясь и заигрывая, ускользала из моих объятий. В игре с неё слетел пеньюар, потом бюстгальтер... Я начал сердиться, что поймать её никак не удаётся, а она только смеялась, уворачивалась и смотрела на меня хитрыми озийскими глазами. Вот она, трепещущая, распалённая, моя, моя! Я порвал на ней трусики и слился с ней в древнем жарком танце, не в силах понять, кто со мной — Тоня или Ямай...

Проснулся, долго ворочался. Ох, Тонечка, доберусь я до тебя!

В следующем сне мы с Ямай бежали по мокрой высокой траве, спасаясь от громадного змея. Трава путалась в ногах, цеплялась за волосы, одежда на нас промокла, а змей шуршал совсем близко, легко скользя в разнотравье, и, казалось, вот-вот настигнет. Спасались мы не вместе, я — сам по себе, Ямай — сама по себе.

Что ей-то снится, самой Ямай?..

Крейсер УОБа встретил нас даже раньше, чем я рассчитывал. От борта 'Прыткого' отвалила шлюпка и спустя пятнадцать минут состыковалась с 'Белой луной'. Я отправился к переходному тамбуру встречать гостей.

Их оказалось всего лишь двое — два человека в форме рядовых галактбезопасников. Они поочерёдно сунули мне под нос корочки сотрудников УОБа.

— А где остальные? — брякнул я.

— Карантинная служба? — уточнил один из них, с невыразительным лицом и белёсыми волосами. — Она объявится позже на отдельном катере.

— Коротаев сказал, что вы прибудете вместе на одном крейсере.

Белёсый неопрёделенно пожал плечами.

— Значит, начальство переиграло. Нам не докладывались. Озийка готова?

— Готова к чему? — неприязненно переспросил я. Мне не нравились эти двое — ни белёсый, ни громила, который до сих пор не произнёс ни звука.

— Как к чему? Вы о чем с Коротаевым договаривались? Мы её забираем и отвозим на Озийих.

— Так быстро?

— Чем быстрее, тем лучше. Начальство торопит — мол, контакты пора налаживать, а тут как раз удобный случай.

Вот и прекрасно. Я вздохнул с облегчением и повёл гостей к каюте старпома. Ямай открыла на звонок — надменная, осанистая, с ледяным взором. Безопасники бесцеремонно уставились на неё. Меня взяла досада: неужели в УОБе не обучают хорошим манерам?

— Собирайся, Ямай. Сейчас тебя повезут прямиком на Озийих, — сказал я как можно бесстрастнее.

— Прямиком?

— Это означает, что остановок не будет.

Ямай подняла сундук, который стоял у стены. Она уже была готова, только ждала. Парни пропустили её вперёд, а я остался за их широкими спинами. Внезапно меня охватило чувство потери. Вряд ли я ещё увижу её когда-нибудь... А ещё она обижена на что-то, а я так и не выяснил, на что.

— Ямай! — окликнул я.

Она оглянулась, окатила меня ненавидящим взглядом и больше не оборачивалась. Громила хотел забрать сундук, но Ямай внезапно рыкнула, прижав уши, и безопасник отшатнулся.

Я проводил гостей до переходного шлюза, всю дорогу высматривая за уобовцами её спину. Ну, вот и всё. Первая пассажирка покинула 'Белую луну'.

В правый обзорный экран ходовой я наблюдал, как челнок возвращается на 'Прыткий' — словно висит неподвижно в пространстве. Потом шлюпка исчезла из виду на фоне крейсера. Несколько минут спустя бравая корабельная команда из УОБа сделала то, что я никак не ожидал: она увела 'Прыткий' в подпространство. Моя красавица получила мощный толчок в борт — отдачу от нырка, и транспорт, поменяв направление, завертелся вокруг собственной оси. Я вылетел из кресла и больно приложился к потолку всем телом — гравитаторы положения не спасали. Обзорные экраны пошли длинными полосами. Изрыгая проклятия и кроя на чём свет стоит молодцов из УОБа, я кое-как добрался до кресла первого пилота, зафиксировал себя ремнями и ценой долгих мучений стабилизировал положение транспорта.

Чтобы я ещё хоть раз подался в космос один! Хорошо, что в рубках нет незакреплённых предметов. Подумать страшно, что было бы сейчас с пультами! Зато во всём транспорте наверняка царит полный погром.

Как алмазы, светили звезды. На 'Белой луне' воцарилась тишина, только нежно тикали ходики, подгоняя минуты. Опустошённый, я некоторое время сидел бездумно. Непонятной озийки, похожей на женщину, на судне больше не было. Теперь можно вздохнуть с облегчением, но в груди словно камень лежал. Что-то я не так сделал...

Тишина раздражала. Я прошёлся по музыкальным каналам, но музыка не понравилась, и я оставил только эфир, болтающий на всех языках мира. Ну, где карантинная служба?!

В рубку связи пришёл вызов. Коротаев! Я бегом переместился туда, торопливо отвечая на вызов.

— Доброе утро, Юрий Викторович! — приветствовал меня генеральный УОБа. — Оставайтесь на месте. Наш крейсер на подходе.

— Наконец-то, я их уже заждался. Как чувствует себя наша подопечная?

— Не понял вопроса, — нахмурился Коротаев.

Казалось, холодная змея заползла мне подвздох.

— Разве вы не держите связь со своими подчинёнными?

— Объяснитесь подробней, пожалуйста.

— Ваши люди забрали озийку двадцать минут назад.

— Мои подчинённые не получали такого приказа. Более того, они до вас ещё не добрались.

Я вскочил, но пол подо мной качнулся, и я плюхнулся обратно в кресло.

— Кто это был? — выдохнул я.

— Сейчас выясним. Крейсер подойдёт к вам через три минуты, будьте на связи, — скороговоркой ответил Коротаев и отключился.

Я уже видел крейсер на радарах. Через три минуты бортовые огни вплыли в обзорные экраны. Ярко светилось название на борту корабля: 'Адмирал Пилипас'.

— Вас приветствует кавторанг Неботко. Видим гравслед судна средних размеров. Господин Табунов, кроме вас и неопознанного транспорта, в этом районе были ещё суда?

— Нет. Он ушёл в подпространство рядом со мной.

— Видим. Оставайтесь на месте.

Крейсер визуально исчез, но остался на радарах. Я, наученный горьким опытом, пристегнулся. Корабль двинулся прочь и скоро исчез в подпространстве. 'Луна' снова получила отдачу, но не настолько сильную, как в первый раз.

Неужели я своими руками доверил Ямай пиратам?! Что теперь её ждет? Наделал дел, а теперь буду в стороне отсиживаться? Безопасники, выходит, бросились в погоню, а я, значит, стой здесь?!

Крейсер оставил чёткий гравитационный след. Я направил 'Белую луну' по следу и тоже 'нырнул'.

Скорость в подпространстве одна — пять парсек в час. Главное — задать судну направление и не вынырнуть внутри звезды или в гравитационной ловушке. Чтобы этого не случилось, существуют навигационные приборы. Судно в подпространстве тоже оставляет след, так что я не боялся вынырнуть в другом месте, минуя 'Адмирала'.

Погоня длилась долго. Через десять часов гравитаторы 'размахали' транспорт так, что я впервые познакомился с морской болезнью. Бедная девочка, ей-то каково сейчас приходится?! Гравитаторы я отключил — лучше уж невесомость, чем качка. После всех приключений придётся, видно, вставать в ремонт. Включив системы оповещения на полную громкость, я позволил себе немного подремать.