Часть 3. Древняя кровь

Облегчённо вздохнув, Лоу вынул из своего первого подопытного прекрасно знакомый ему шарик ядра, отличающийся от современных, разве что размерами. Ядро этого кадавра уступало нынешним почти вдвое, а вот рунных связок на нём было как бы не втрое больше. Но над этим моментом, Рид решил подумать позже. А пока, у него ещё семь "пациентов" на подходе!

Закрыв крышку, механик обернулся и с удивлением отметил, что команда разведчиков уже покинула коридор, по которому они сюда пришли и, разместившись в центре зала, взяла под прицел остальные три проёма. Впрочем, внимательно оглядевшись по сторонам, Рид понял, почему они так "осмелели". Прежде горевшие белым светом, прорези визоров кадавров погасли, едва освобождённые духи покинули свои железные вместилища. Ну и замечательно.

— Кажется, от попытки пошевелиться, эти древние консервные банки откинули копыта. — Произнёс чем-то довольный Гобс, поймав взгляд Рида. И механик в очередной раз отметил негативное отношение мага к кадаврам.

— Вполне возможно. Они тут явно не один век простояли. Удивительно, как у них, вообще, хоть какие-то крохи энергии остались. — Кивнул Лоу и прищёлкнул пальцами. — Но я бы, всё же, вытащил из них ядра... на всякий случай.

— Согласен, йор Ридан. Работайте. — Не стал возражать маг и, вновь рванувшая от него волна возмущений, затянула камнем два из четырёх проёмов.

Спустя полчаса восемь небольшх ядер из синей ломмы заняли место в заплечной сумке Рида, и отряд разведчиков двинулся дальше. В коридор Рид вошёл последним и стоило ему перешагнуть некую невидимую черту, как свет заливавший зал, погас. И снова можно рассчитывать лишь на лампы в руках разведчиков...

* * *

— И что скажешь о ситуации? — Судья Одрик отложил в сторону трубку и, скрипнув старым рассохшимся стулом, глянул на лежащую на столе карту.

— А что такого? Все коридоры и помещения от первого до третьего ходов, проверены. Кроме двадцати двух сдохших от времени кадавров, ничего не найдено. Такое впечатление, что хозяева вывезли из подземелий вообще всё, вплоть до последней мелочи. — Вздохнув, пожал плечами доктор, тарабаня пальцами по занозистой поверхности грубо сбитого стола. — Пока, всё что мы получили оттуда, это ломмовые ядра кадавров.

— Да-да... — Усмехнулся судья. — И ничего странного, необычного, ни ты, ни разведка, не обнаружили, так?

— Вроде бы нет... ты о чём, Руперт?

— О нашем механике. Гобс обратил моё внимание на пару моментов, знаешь ли. — Протянул тот, с интересом наблюдая за работой мысли, ясно читаемой на лице брата. Наконец, доктор мотнул головой, признавая поражение.

— Не понимаю. — Констатировал он.

— Хе-хе. — Судья вновь взялся за трубку и, пустив к дощатому потолку облако дыма, заговорил. — Загорающиеся лампы... только когда в зал входит Ридан, вовремя отключающиеся кадавры... тоже только в его присутствии. Забыл? Сам же лечил двух молодцов из второго разведывательного отряда. Ну и, наконец... входная дверь в подземелья.

— А с ней-то что не так?

— Брат, неужели ты думал, что обнаружив её впервые, мы не пытались её открыть? — Покачал головой судья. — Или ты считаешь, что подчинённые Руддера просто так нагрузились динамитом перед спуском?

— То есть... — По лицу доктора пробежала тень понимания.

— Именно, Дерек, именно так. — Покивал судья. — Дверь, для открытия которой мы приготовили сорок либр динамита, совершенно спокойно открыл бесталанный механик, явно даже не подозревавший о том, что она заперта.

Глава 3. Новости и домыслы

Коридоры, залы, комнаты, лестницы... Везде темно, пусто и пыльно. Скучно. И даже попавшиеся по пути древние кадавры не внесли разнообразия в этот долгий поход по подземному лабиринту. В конце концов, после третьей разведанной ветки переходов, Раанд дал команду подниматься наверх, где их уже давно ждали остальные участники этой "археологической" экспедиции.

Оказавшись на поверхности, Рид, первым делом, сдал все свинченные с кадавров ядра, судье Одрику. Тот подбросил одно из "сердец" в руке и невнятно хмыкнул.

— Пара унций, а? — Проговорил он.

— Думаю, полторы. — Нехотя ответил Рид. Болтать совершенно не тянуло. После долгих лазаний в тёмных переходах подземелий, хотелось устроиться где-нибудь у тёплой печки и покемарить часов десять, забыв о Запределье и древних жителях Нар-Даррейна, столь вольно обходившихся с тонкой границей меж Живым и Мёртвым.

— Значит, имеем без малого три либры синей ломмы, да? Негусто. — Со вздохом произнёс судья и, повернувшись к брату, показал ему на лежащие на столе ядра. — Дерек, будь добр, взвесь их и запри на складе.

— Сделаем. — Доктор кивнул и, собрав драгоценный металл в сумку, исчез из комнаты. Дождавшись, пока за братом закроется дверь, судья перевёл взгляд на механика.

— Йор Ридан, до завтра можете отдыхать. А утром, не позже девяти часов, жду вас здесь. Техника собрана и готова к запуску, и я бы хотел, чтобы вы присмотрели за первым пуском. Ну а коли к работе техники не будет никаких нареканий, присоединитесь к разведчикам... если желаете, конечно.

— Понял. — Кивнул Рид. — Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь домой.

— Что, не по душе вам армейская аскеза наших казарм? — Усмехнулся судья.

— И это тоже. — Не стал спорить Лоу. — Но, вообще-то, мне, прежде всего, хотелось бы взглянуть на то, что наворотил Домыч в моё отсутствие. Всё же, ему пока далеко до хорошего механика, но энтузиазма хоть отбавляй... так что, как бы чего не вышло.

— Понимаю-понимаю. — Покивал Одрик, поднимаясь со стула, и протянул Риду руку. — Что ж, тогда, до завтра, йор Ридан.

— Всего хорошего, судья. — Пожав крепкую ладонь мага, ответил механик и, вывалившись из дома, быстрым шагом направился к коляске, на сиденье которой крепко и безмятежно спала Рыська.

Впрочем, стоило человеку оказаться рядом, как серая кошка, тряхнув кисточкой на приподнявшемся ухе, потянулась и, сменив положение с лежачего на сидячее, отчего коляска ощутимо вздрогнула, с ожиданием взглянула на Рида.

— Домой, Рыська. Едем домой. — Улыбнулся бывший техфеентриг и хищница тут же подобрала хвост, освобождая место на диване для второго седока.

Мастерская встретила хозяина тихим гудением и ярким в наступивших сумерках леденцовым светом окон. Медленно шагавшая в ногу с Ридом от самого дома Мидда, где они оставили свой "транспорт", кошка в несколько гигантских прыжков преодолела расстояние от ворот до веранды и, боднув лобастой головой дверь, моментально скрылась в жилой части дома, где её дожидался Хвостун. А Лоу, понаблюдав за этой картинкой, усмехнулся и потопал в мастерскую из-за приоткрытой створки ворот которой, по-прежнему доносился непонятный гул и шипение.

— Домыч, ты никак решил отнять хлеб у Брокксона? — Поинтересовался Рид, увидев чем занят его помощник. А тот, увлечённый работой, сначала даже не заметил тихо вошедшего в мастерскую человека.

— Мастер Ридан! — Прогудел тролль, оторвавшись от раскалённой заготовки, которую только что вытащил из какой-то странной конструкции, совершенно кустарного вида. — Вы вернулись? А я вас до завтра и не ждал.

— Что так? — Удивился Рид.

— Да, заходил тут один из орков старого Руда, оставил часы для ремонта... Ну я и сказал, что вас нет. — Забубнил Домыч. — А он ответил, что знает, и на скорую починку не рассчитывает. Дескать, на шахтах какой-то аврал и вы там сейчас работаете. Мастер, а меня с собой возьмёте?

— Извини, Домыч, не получится. — С деланным вздохом развёл руками Рид, мысленно призывая девола и всех его присных на болтливого "шахтёра". — Там проблемы с тонкой механикой, а её в порядок приводить... сам понимаешь.

— Это да. — Понимающе покивал тролль. — Со всякими хрупкостями работать, занятие не для моих ручек.

— А ты чем занят? — Перевёл тему Рид, поняв, что Домыч не собирается обижаться за отказ. Впрочем, ничего удивительного тут не было, тролль очень хорошо понимал свои слабые стороны, и когда мастер занимался ремонтом всяческой тонкой механики, старался даже не приближаться к его рабочему месту из опасения "что-нибудь нечаянно раздавить", по его собственному выражению.

— Да вот... с тягой для паровика вожусь. — Чуть смущённо проговорил Домыч, почесав затылок.

— В смысле? — С интересом поглядывая на чудовищное порождение конструкторской мысли тролля, из которого тот вытащил светящуюся постепенно тускнеющим алым светом железяку.

— Ну... у тяг же нагрузка не ударная, а постоянная... сдавливание, скручивание... и лопаются они часто, вот я и решил...

— Закалка? — Разобравшись в сумбурных объяснениях Домыча, переспросил Рид.

— Ага. — Кивнул тот и пояснил, как мог. — К цвергу тащить, он же опять ворчать начнёт... да и не ладим мы с ним особо. Вот я и решил сам... электротоком и с низким отпуском...

— О как. — Рид смерил взглядом своего помощника, присмотрелся к собранному им устройству и тихо крякнул. — Домыч, про твои познания в электричестве, я даже спрашивать не буду, но что ж ты мне не сказал, что умеешь обращаться с элементальной техникой?!

Железный ящик с многчисленными штырями венчали три небольшие ампулы, внутри которых можно было рассмотреть мечущиеся вихри водяного, воздушного и огненного элементалей. Малых, можно сказать, крохотных, но от того не менее опасных. Правда, и польза от них весьма немалая. Без помощи этих созданий, собрать подобный агрегат... нет, можно, конечно, но вот запитать его в Спокойной было бы невозможно. Худо тут с мощными источниками электротока. А переделывать имеющиеся генераторы... да кто ж их троллю даст?!

— Да я... как бы это... — Вновь замялся Домыч, но под взглядом мастера прекратил ломать дурака. — Не хотел отношения испортить. Вам бы обидно стало...

— Я так похож на идиота? — Фыркнул Рид и, покачав головой, вздохнул. — Это ж сколько мы возможностей упустили, представляешь?

— Почему упустили? — Не понял Домыч, явно повеселевший от осознания, что Лоу плевать на свою "ущербность" в обращении с элементальной техникой и завидовать своему помощнику, мастер вовсе не собирается. — Заказчики-то никуда не делись! Все же здешние...

— Ага. И все они прекрасно осведомлены о том, что с элементалями я "не дружу". — Заметил Рид. — Или ты горишь желанием показать себя местным жителям во всей красе? Это после всех твоих ужимок в стиле: "моя твоя не понимай, твоя башка дубина на..."? И как мы оба будем выглядеть в этом случае?

— Ну... можно же что-то придумать. — Протянул смущённый Домыч, которому явно не пришлась по душе идея удивлять жителей Спокойной своими познаниями в искусстве обращения с элементалями... да и талантами в области электротехники, пожалуй.

— Нет уж, оставим всё как есть. — Вздохнув, заключил Рид. — Всех денег не заработаешь, а нам пока и того что есть хватает.

— Так ведь, мне ещё на билет до дома...

— Будет тебе билет. — Отмахнулся Рид. — В конце концов, ты же не через декаду туда собрался. Накопим.

От этого заявления механика, тролль оторопел. Но спустя минуту пришёл в себя и радостно улыбнувшись во всю пасть, быстро-быстро закивал. Подивившись такому поведению, Рид всё же решил не расспрашивать о его причинах. Желудок урчал так настойчиво и гулко, что казалось, слышится откуда-то со стороны.

Впрочем, обернувшись Лоу наткнулся взглядом на сидящую на пороге Рыську, сосредоточенно вылизывающую Хвостуна и понял, что услышанный звук исходит не только от его пустого брюха. Кошка и её отпрыск урчали ещё громче.

— Как насчёт ужина в "Круге и Выстреле", Домыч? — Спросил Лоу. Тролль покосился на неоконченную работу...

— Через полчаса закончу, и можно идти. — Вздохнул он.

— Договорились. Сворачивайся, приводи себя в порядок, а я пока покормлю наших проглотов. — Согласился Рид.

В заведении Гобса было почти пусто, что неудивительно. День будний и большая часть завсегдатаев сидит по домам. Но Рид был этому только рад. После долгого и основательно вымотавшего дня, он совсем не горел желанием тратить время на пустые разговоры и уж тем более, прерывать ради них долгожданный ужин.

— Большинство обычных посетителей ушли в море. — Проговорил Домыч, заметив как оглядывается по сторонами механик. — Вроде кто-то сказал, что поблизости идёт большой косяк гербы.

— И что не так с этим слухом? — Поинтересовался Рид, заслышав нотки сомнения в голосе своего помощника.

— Зима... ночь... а единственный маг Влаги в городе, который мог бы навести рыбаков на улов — доктор Одрик, который уехал на шахты сразу после вас. — Нехотя ответил тролль.

— Понятно. Тогда, в чём может быть дело, как думаешь?

— Не знаю. Но сильно сомневаюсь, что леверы лучше подходят для ловли гербы, чем сети. — Отозвался Домыч и, поймав заинтересованный взгляд механика, пояснил. — Видел, как они загружались в лодки. Словно в набег собрались, а не на рыбалку. У них, по-моему, даже пулемёт имеется.

— Ого! — Рид замолчал и быстрее заработал челюстями, перемалывая огромный стейк. Единственное объяснение этому "походу", которое имелось у Лоу: охрана острова... которая потребовалась срочно и сразу. Считать, что это было простой предосторожностью со стороны городского совета, мерой принятой с началом "раскопок", было бы... наивно.

— Думаете, они отправились в патруль? — Спросил Домыч, расправившись с порцией жареного в масле картофеля и запив его огромным глотком тёмного эля.

— Понятия не имею. — Пожал плечами Рид и, подумав, добавил. — Что здесь охранять-то? Угольные шахты?

— Хм... — Тролль придвинулся ближе к столу и, нависнув над ним, заговорил тихим, но от этого не менее гулким шёпотом. — Говорят, уголь не единственное полезное ископаемое в этой земле.

— Золото? — Насмешливо изогнув бровь, фыркнул механик.

— Не совсем. — Покачал головой тролль. — Хотя, здесь оно вполне может быть... но нет. Один из приезжих торговцев говорил, что на одном из островов нашего архипелага имеется река с самородной синей ломмой. Слышали о таком? Во-от. Купец болтал, что большую часть южных островов, обитаемых и необжитых, давно обыскали, но ничего не нашли, а в Этельброке, тем не менее, самородки появляются. Нечасто, но регулярно. Единственный оставшийся вариант, это наш Стимман... ну и находящиеся выше него, острова Северного союза.

— Дела-а... — Протянул Рид. В свете сказанного Домычем, информация о вышедшем в патруль "флоте" Спокойной приобретала довольно неприятные черты. Если сведения о ломме вышли за пределы острова... то неожиданный, не являющийся регулярным, выход рыбацких судов с вооружённым людом на них, как минимум, свидетельствует о попытке завернуть десант безбашенных старателей, а как максимум... об отражении атаки на остров. Опять война? Лоу поморщился и, смерив собеседника взглядом, вздохнул. — Суеты много было? Когда лодки уходили в море...

— Да не сказал бы. — Пожал плечами Домыч. — Если бы мне не понадобилось наведаться к Дюйту, в его дом у мола, я бы и разглядеть ничего не успел. Грузились они споро, привычно. И ушли быстро.

— Понятно. А раньше ты такие выходы замечал?