— Стоун будет против. Он явно привязался к мальчишке.
— Его мнение меня не волнует, — равнодушно заметил глава центра, — он быстро смириться, как и в прошлый раз. Напьётся, впадёт в недолгую депрессию и вернётся в строй. Приступайте.
* * *
Альбус Дамблдор внимательно изучал книгу обретённых, и то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Несмотря на то, что Элион Мортем считался погибшим во время стихийного выброса, его имя гордо красовалось в книге. А значит, либо древний артефакт внезапно дал сбой, либо кто-то облажался. И не важно, кто именно — Кингсли или дежурные авроры.
Казалось бы, в этой новости нет ничего плохого — просто вернуться к изначальному варианту. Взять его в Хогвартс и внимательно следить за его поступками, слегка подталкивая в нужном направлении. Меньше всего недавно пережившей гражданскую войну Англии нужен обозлённый на весь мир потомок Некроманта. Но вот только была одна проблема — отправленное в одиннадцатый день рождения мальчика письмо адресата не достигло, а все последующие и вовсе не могли его найти. На этот раз он решил лично отправиться на место, адрес которого был указан изначально. Но обнаружил только сгоревший коттедж. Наложенные диагностирующие чары показывали признаки гибели двоих человек. Получалось, что внезапно обнаруженный мальчик вновь погиб? Очень странно...
В камине вспыхнул огонь, из которого ловко вынырнул низкий силуэт. Когда пламя опало, в кресле напротив директора Хогвартса уже уютно устроился один наглый полугоблин.
— Вызывал, Альбус? — с лёгкой усмешкой поинтересовался он.
— Да, Филиус, есть к тебе дело. Ознакомься, — ответил Дамблдор, протягивая своему гостю копию первого письма.
— Ты же уверял, что он погиб? — тут же сориентировался преподаватель чар.
— Я так думал. Но что самое интересное, я не поленился отправиться лично по указанному адресу и обнаружил лишь пепелище с эманациями смерти.
— И что ты хочешь от меня? Что бы я выяснил, что к чему? — не проявляя ни малейшего интереса, спросил полугоблин.
— Да.
— Разве мальчиком на побегушках у тебя не Северус работает? К тому же сейчас разгар учебного года и у меня просто нет времени. С чего вдруг я должен за это браться?
— Северус слишком молод и может наделать ошибок, а тут, как я подозреваю, не обошлось без вмешательства маглов. Не хотелось бы ставить под угрозу статут.
— А старый конь, значит, борозды не портит? — с хитрым прищуром глянул на директора Флитвик, — с нарушением статута прекрасно справится команда обливиэйторов. Всё ещё не вижу причин, почему этим должен заниматься именно я.
— В министерство я, безусловно, пошлю сову, пусть разбираются. Но ты ведь не хуже моего понимаешь, что они вряд ли будут старательно искать следы собственных ошибок. Потрут память всем без разбору и успокоятся. Ну, может, проведут дополнительное расследование, поскольку это уже не первое подобное происшествие. Эти маглы быстро учатся, и поддерживать статут с каждым годом всё сложнее. — Дамблдор устало помассировал виски, было хорошо заметно, что эта тема давно не даёт ему покоя.
— И... — многозначительно протянул полугоблин.
— Всё ещё не видишь причин? Хорошо. Как насчет того, что его отец твой ученик?
— Бывший, к тому же бросивший учебу, — от былого равнодушия не осталось и следа, показывая, как сильно задет таким поведением ученика Филиус Флитвик.
— Тогда ты тем более несёшь ответственность, раз провалился как учитель, — довольно произнёс Альбус. Его последний довод явно сработал.
— Хорошо, — тяжело вздохнул преподаватель чар, — но у меня всё равно сейчас нет на это времени.
— Главное разберись до конца мая, но и тянуть не стоит. А летом я намекну Фаджу, что у нас очередная дыра в статуте. Кроме того, я попрошу Кингсли держать тебя в курсе всех необычных событий, хотя у тебя и самого знакомств в аврорате хватает. Не думаю, что это поможет, но начинать с чего-то нужно. Кроме того, мы будем время от времени пробовать посылать ему сов, но я бы особо на это не рассчитывал.
— Ты упомянул, что подозреваешь маглов. Причины?
— Мальчик жил в небольшом городке, располагающемся на островах, далеко на севере страны. Постоянных поселений маглов там нет, поэтому зона контроля аврората туда не распространяется. Но по прибытию я обнаружил там небольшой посёлок и все дома явно новые. Это само по себе подозрительно. Ещё что-нибудь?
Отрицательно мотнув головой, полугоблин направился к камину, мысленно строя планы с чего начинать расследование.
Глава 4.
Великобритания. Март 1988 года.
Несмотря на то, что стояла уже глубокая ночь, я не спал — ещё днём откуда-то появилось глубокое убеждение, что всё случится именно сегодня. Подготовка к этому дню шла уже давно: медленная, осторожная и надеюсь, что незаметная. Контролировать себя из-за предвкушения и страха становилось всё сложнее, но подавать виду было нельзя. Но кто бы мог подумать, что всё так обернётся...
За последние месяцы всё резко изменилось. Сначала я воспринял перемены как наказание за случай во время дня рождения. Поэтому смирился, хоть и не чувствовал себя особо виноватым — никто ведь не пострадал. Разве что нарушил запрет на демонстрацию способностей посторонним. Но разве у меня был выбор? Всё, на что меня хватило, это сдерживаться, пока немногие посетители парка в панике убегают. А это уже не мало.
Но со временем пришло осознание — если раньше я был скорее гостем пусть и в принудительном порядке, то теперь стал узником. Отныне не было никаких поблажек, со мной обращались практически как с вещью, а жить приходилось в небольшой комнате, наглухо запираемой толстенной железной дверью. Да и в целом всё превратилось в бесконечную череду тестов, испытаний и анализов. А находилось всё это "счастье" в каком-то бункере и солнечного света я не видел уже давно. Даже мистер Стоун куда-то исчез. Но я терпел, потому что выбора то особого и не было, пока не случилось ЭТО...
Одной из ночей мне снился всё тот же сон. Отец вновь стоял над странным рисунком и произносил что-то нараспев. Я же потихоньку подходил к нему, что-то неразборчиво произнося. Он на мгновение отвлекается на меня и его лицо искажается яростью. Отец начинает что-то выговаривать, но из его рта как всегда не доносится ни звука.
— Беги...
От неожиданного звука я рывком пришел в себя и с криком чуть не свалился с кровати, увидев, что около неё стоит серебристо-прозрачное нечто. Лишь через несколько долгих секунд я осознал, что это всего лишь призрак. Правда, до сего момента на территории центра подобные гости мне не встречали. Да и выглядел дух как ребёнок примерно моего возраста.
— Кто ты? — немного успокоившись, спросил я.
— Когда-то меня тоже здесь держали...
Призрак говорил совершенно спокойно, я бы даже сказал равнодушно. Похоже, он прекрасно знал, в каком состоянии пребывает. Да и выглядел чётко, очевидно он не относился к категории духов, которые быстро исчезают после смерти. И только после того, как в голове пронеслись эти мысли, я осознал, ЧТО он сказал. Был здесь до меня, а теперь мёртв... При этом выглядит ребёнком...
— Ты помнишь, как...стал таким? — сообразив, что о моём госте наблюдателям лучше не знать, я лёг, натянув одеяло до самых глаз и старался говорить потише. А мой предыдущий крик и вопрос можно будет попытаться списать на кошмар...
Той ночью мне было не до сна. Выяснить удалось много — призрака при жизни звали Эван и как умер, он совершенно не помнил. С десяти лет жил при организации, которая называлась совсем по-другому, но только вот тесты проводились очень похожие. А потом просто очнулся в таком виде, так и не поняв, что произошло. Сколько времени прошло с тех пор не знает, поскольку большую часть времени он находился в состоянии полусна, изредка приходя в сознание. Узнав последнюю дату, которую он помнит, я выяснил, что был он здесь года за три до меня...
Сразу же во весь рост поднялся вопрос — что теперь делать? Ближайшее будущее резко показалось крайне мрачным и такие перспективы совсем не радовали. В ту ночь я понял — нужно бежать. Только, как и куда? Если вопрос "как" теоритически решаем, то вот "куда" ... Но и сидеть, рискуя однажды попросту не проснуться, как-то не хотелось.
Шли дни и постепенно начали вырисовываться детали будущего побега. Во-первых, я заручился поддержкой Эвана, которому хоть и было глубоко начхать на всё происходящее из-за какой-то странной апатии, но всё же помочь мне согласился. Во-вторых, я решил, что лучшим моментом будет следующий выброс. И наконец, старательно запомнил расположение помещений, а куда не мог дотянуться, засылал Эвана. Ведь помимо самого факта побега нужно было раздобыть еды, а в идеале и денег, но последние вряд ли валяются где попало. Хорошо хоть моя одежда осталась в комнате.
Хорошо знакомое ощущение разгорающегося в груди пожара выбило из головы лишние теперь воспоминания.
— Эван, пора...
* * *
Сигнал тревоги застал Тима врасплох — по всей видимости, он не заметил, как слегка задремал. Беглый взгляд на экраны показал, что в комнате подопытного номер четыре пусто, но что гораздо важнее — толстая бронированная дверь валялась в коридоре. Сам по себе этот факт не смог напугать охранника — он знал, что этот мальчишка, внешне отличающийся от тысяч других лишь странным цветом глаз, периодически "взрывается". Но всё же толстенная металлическая дверь...
— Что там у вас? — раздался в трубке сонный голос начальства.
— У подопытного случился очередной прорыв!
— И ради этого стоило меня будить?
В этот момент Тим обнаружил пропажу. Мальчишка активно орудовал в столовой, чем-то набивая рюкзак. Словно почувствовав взгляд, он, даже не оборачиваясь, протянул руку в сторону камеры, после чего экран пошел помехами. Охранник почувствовал, что изнутри поднимается страх. Если ЭТО происходит осмысленно...
— Нет, сэр, — голос прозвучал неожиданно хрипло, — это не похоже на обычные прорывы. Он вынес дверь из блока, уничтожил камеру наблюдения. Теперь что-то творит в столовой.
— Попытка сбежать? — сонливость из голоса начальства мгновенно исчезла. — Отслеживай его перемещения, заблокируй лифт и переходы. Он не должен покинуть комплекс! Мы скоро будем.
* * *
Лифт ожидаемо не работал и Эван стал показывать путь к лестнице. Коридор. Поворот. Поворот. Упереться в металлическую перегородку.
— С той стороны два человека, — с трудом доходит до сознания голос призрака.
Препятствие — убрать. Со скрежетом перегородка начала проминаться, а следом вылетела из пазов. Грохот врезавшегося в противоположную стену толстого листа металла сопровождается коротким вскриком и из-под него начинает расплываться лужа крови. Рядом стоит второй охранник — лицо перекошено от ужаса, пистолет в руках ходит ходуном. Препятствие — убрать. Тело врезается в стену и плавно сползает на пол, оставляя кровавый след.
— Время уходит, — вновь напоминает о себе Эван.
Нужно спешить. Вновь череда коридоров, поворотов и дверей. Лестница уже рядом. В этот момент где-то наверху раздаётся приглушенный взрыв, от которого по стенам проходит лёгкая дрожь, а с потолка осыпается пыль.
— Выход завалило, — через несколько секунд сообщает призрак.
Добравшись до цели, понимаю, что так и есть. Выхода больше нет. Нет идей, нет вариантов, нет цели. Это конец.
* * *
Тим мог лишь бессильно сжимать кулаки, наблюдая как мелкий ублюдок прикончил двоих парней, которые вопреки предупреждению решили его остановить. Недооценили. Какая глупая смерть... Но теперь подопытному деваться некуда — следуя протоколу он активировал детонатор, и вся лестничная клетка обвалилась на протяжении всей шахты. Рисковать они не имели права.
Теперь дело за группой захвата, которая спускалась вниз по вновь доступному лифту. От Тима теперь требовалось лишь направлять бойцов и следить за подопытным. Причем, последний не предпринимал никаких действий. После того, как выломал дверь к лестнице, он просто стоял, уставившись на завал.
Когда группа зашла ему за спину, тот по-прежнему продолжал бездействовать. Жаль, что звука не было, поэтому понять суть происходящего было трудно, но, по всей видимости, начальство решило брать мальчишку живьём. Хотя на его взгляд, от столь опасного существа лучше избавиться. Только вот не ему решать.
Судя по вспышке, у кого-то из бойцов не выдержали нервы, но стреляли не в пацана, поскольку с такой дистанции промахнуться было сложно. Пугали? А в следующий миг безучастно стоявший ребёнок просто исчез.
* * *
Процесс побега вспоминался смутно и как-то отстранённо. В тот момент не было ни сомнений, ни колебаний, ни чувств — я просто шел к намеченной цели, как робот. Одеться, снести дверь, заскочить в столовую, а через неё к кухне, где удалось раздобыть немного еды. Вой сирены совершенно не отвлекал. Это было... странно. Обычно приступы был неконтролируемы, и я в основном надеялся выбраться из комнаты, но получилось так, как получилось.
Даже тот факт, что столь резко я оказался в каком-то переулке и понятия не имел о том, как это случилось, удивлял уже позже. Только потом я понял, что попал в то самое место, где проходило расследование об убийстве девушки. А следом нахлынуло осознание, что я убил несколько человек, отчего подкосились ноги.
— " Эти люди убили бы меня без колебаний" — эта мысль неожиданно привела меня в чувства. Нужно было убираться из этого места и где-нибудь спрятаться. Жаль только Эвану никак не помочь, ведь у меня была мысль попробовать его "отпустить", но теперь даже при всём желании я вряд ли смогу найти его.
Но после эйфории удачного побега быстро пришло понимание — я по-прежнему не знал, как жить дальше. Оставаться там было нельзя, но что делать теперь? Без денег, документов, с минимумом еды и одежды. Попасться полиции означало вернуться обратно и что тогда меня ждёт, даже думать не хотелось. Очень быстро мной овладел страх и отчаяние, но сдаваться я не собирался.
Было очевидно, что меня будут искать, но вряд ли поиск смогут организовать мгновенно. Тем не менее, слоняться по улице ночью далеко не самая лучшая идея, к тому же, после приступа накатила слабость, и жутко хотелось спать. Поэтому, наиболее остро стоял вопрос с поиском места ночлега, а остальные на его фоне временно меркли.
По пути приходилось старательно высматривать полицейские, да и любые другие машины, ведь даже если конкретно меня не ищут, то мимо одинокого ребёнка, гуляющего ночью в одиночестве, они всё равно не проедут. После двух часов блуждания по почти пустым улицам я всё же набрёл на вокзал, где в небольшом зале ожидания было хоть немного людей. Как заснул, я даже не заметил. Только вот проснувшись, обнаружил, что рюкзака нигде нет...
Оставаться на вокзале было нельзя, а искать пропажу бесполезно, поэтому пришлось вновь оказаться на улице. Голод быстро стал моим постоянным спутником, и с этим нужно было что-то решать. Блуждая по городу, я наткнулся на место, где кормили бездомных, но местные меня прогнали — видимо, на тот момент, слишком выделялся хорошей и всё ещё довольно чистой одеждой. Применять же свои способности в открытую я не рискнул. А к вечеру я наткнулся на объявление "пропал ребёнок" со своим фото...
