Все присутствующие в помещении обернулись на голос.
— Каким образом вы собираетесь это осуществить? — прищурился Красс. — Вы, похоже, не человек.
— Вы правы. — Лиара вошла в помещение и остановилась возле Шепард и доктора Чаквас. — Я — доктор ксеноархеологии Лиара Т'Сони, мой народ называется азари, родом с планеты Тессия...
— Это мне ни о чём не говорит, доктор Лиара Т'Сони. — Красс оглядел инопланетянку с головы до ног. — Ваша раса, как я понимаю, родственна современным землянам?
— В некотором роде. — Лиара переглянулась с Шепард. — И я, в некотором роде, обладаю способностями сенситива. Все азари — от рождения биотики, так что...
— Что такое "биотики"? — тут же последовал вопрос.
— Э-э... думаю, лучше вам это показать на наглядном примере.
— И что вы собираетесь сделать? — Красс слегка приподнял правую руку и растопырил пальцы. В следующую секунду азари совершенно неожиданно поднялось над полом и зависло в воздухе примерно в полуметре от него. — Эта ваша "биотика" выглядит так?
— Примерно... — Лиара выглядела несколько ошарашенной, но, в целом, держалась вполне достойно. А чего ещё можно было ожидать от Серого Посредника? Поведи она себя по-другому, Шепард бы очень сильно удивилась. — Может, вы теперь меня отпустите?
— Да пожалуйста. — Красс слегка усмехнулся и тут же азари оказалась снова на ногах.
— Но это ведь не биотика, так ведь? — Лиара внимательно взглянула на аларийца. — Сопутствующей ей ауры я не заметила.
— Ничего не понимаю из того, о чём вы говорите.
— Вот потому-то я и предлагаю вам попробовать.
— Попробовать что? Вы как-то странно изъясняетесь, доктор Лиара Т'Сони. Вы, кстати, довольно неплохо говорите на языке капитана Шепард. Он настолько распространён в этом цикле?
— В некотором роде. Многие азари говорят на английском. Турианцы — так, не очень много таковых вы можете встретить. Вообще, есть электронные переводчики...
— Электронные переводчики — это хорошо. Но пока мне мало что понятно из того, о чём вы говорите. Или о ком.
— Вот поэтому и предлагаю вам помощь.
— Хорошо. Информация мне нужна, как воздух. Но каким образом вы это намерены сделать? Я не вижу у вас никаких устройств.
— Это не устройство. Я ведь сказала уже, что обладаю врождёнными биотическими способностями. — Т'Сони подошла вплотную к аларийцу. — Нужно, чтобы вы объединили своё сознание с моим.
— Даже так? — на суровом лице Красса возникла ехидная усмешка. — Что ж — надеюсь, речь идёт не о сексе.
— Простите? — не поняла Лиара.
— Как вы собираетесь соединить ваше сознание с моим? В моём цикле существовала родственная нам раса под названием ишенни, и они тоже могли соединять своё сознание с представителями рас, тождественных им, только для этого требовался сексуальный контакт.
— Это не секс. — Азари смутилась. — Это совсем другое.
— А у вас что, был опыт с этими... ишенни? — с любопытством спросила Шепард.
— А вам-то какое дело? — Красс поднял брови. — Даже если и был, то отнюдь не потому, что мне захотелось поразвлечься. Хотя женщины ишенни ещё те красотки были... Я выслеживал опасного террориста, который был одурманен Жнецами и собирался передать их агентам информацию о системах обороны второй по важности планеты Империи — Эстериона. Его след как раз оборвался на Ише. Но это так, к делу не относится. Доктор Т'Сони — можете приступать.
— Возьмите меня за руки, Эйнар Красс. — Азари протянула к аларийцу свои руки.
— Чего? Это зачем ещё?
— Для того, чтобы мы смогли обменяться информацией, которая хранится в наших разумах, необходим физический контакт. Не такой, конечно, про который вы только что говорили.
— А, ну тогда другое дело...
Красс осторожно взял Лиару за руки и выжидающе поглядел на азари.
— Расслабьтесь, Эйнар Красс. — Неожиданно для аларийца глаза Т'Сони стали чёрными, словно ночное небо Альтоны. — Обнимите Вечность!
— Что я должен... — Красс запнулся на полуслове и недоумённо уставился на Лиару. Взгляд аларийца остекленел.
— Это нормально, то, что сейчас происходит? — шёпотом спросила у Чаквас Кира, внимательно наблюдая за Лиарой и Крассом.
— Откуда мне знать? — так же шёпотом отозвалась медик "Нормандии". — Этот ваш Красс почти полностью идентичен нам, за исключением того, что в его теле отсутствуют какие-либо импланты и биоусилители. Для более подробных тестов нужно больше времени, а я сильно сомневаюсь, что он позволит...
— Это интересно, — раздался голос Красса. Алариец медленно высвободил свои руки из рук Т'Сони и прищурил глаза.
— Получилось? — спросила Шепард.
— Возможно. — Алариец почесал кончик правого уха. — Но для этого мне нужно время, чтобы обработать информацию. Пси-контакт с доктором Т'Сони имел место быть, но большая часть информации ушла в подсознание — слишком велик объём.
— И что вы намерены предпринять по этому поводу? — поинтересовалась Лиара, переглянувшись с капитаном.
— Есть у меня прибор, называется гипнор. В основном, предназначен для усвоения массивов информации в состоянии гипнотического транса, но его также можно использовать для скачивания информации из подсознания. Правда, не знаю, в каком он состоянии — за столько лет его аккумулятор вполне мог разрядиться, хоть он и работает от энергии вакуума. Надо проверить. Капитан Шепард — где я смогу разместиться на борту вашего... кстати, что вообще это за корабль?
— Фрегат "Нормандия".
— Фрегат? Такой маленький?
— А в ваше время фрегаты были больше?
— Я служил перед катастрофой на фрегате "Аркалон", так его длина в пересчёте на ваши меры длины, которые, кстати, не слишком-то отличаются от аларийских, составляла шестьсот сорок четыре метра, экипаж состоял из ста двадцати шести военных космонавтов и четырёхсот сорока космических десантников.
— Такой большой? — удивилась Кира.
— Вообще, самым большим кораблём в Имперском Флоте являлся линейный космический корабль, или линкор, класса "Каридун" — семь километров в длину, экипаж — тысяча двести человек плюс до двенадцати тысяч солдат с бронетехникой. Крупнее линкора был только корабль-крепость, по размерам сопоставимый с небольшим планетоидом. — Красс пожал плечами. — Но вам, видимо, удобнее такие суда строить. Так вы покажете мне отсек или каюту, где я смог бы разместиться?
— А? А, да-да, конечно... Идёмте, Эйнар.
— Я всё же хотела бы провести ещё несколько тестов, мистер Красс, — проговорила доктор Чаквас, обращаясь к проходившему мимо неё аларийцу. — Было бы интересно узнать...
— Док — угомонитесь, — произнёс на ходу Красс, направляясь к выходу из отсека. — Мне не хотелось бы вам что-нибудь сломать, и не только из оборудования.
— Эйнар — что, чёрт возьми, ты себе позволяешь?! — тут же возмутилась Шепард. — Что это ещё за фокусы?!
— А что такого я сказал? — не понял алариец.
— Если доктор Карин Чаквас решит, что нужно провести кое-какие тесты, ты беспрекословно позволишь ей это сделать! — отчеканила капитан. — Я понятно выражаюсь?
— Э-э...
— Я понятно выражаюсь, Эйнар Красс? — с нажимом повторила Кира.
— Так точно, — буркнул алариец. Поглядел на Чаквас, перевёл взгляд на капитана, потом снова посмотрел на Карин. — Извините, док. Я не хотел вас обидеть.
— Извинения приняты, — усмехнулась Чаквас.
Остановившись перед дверью каюты, которая когда-то принадлежала старшему помощнику капитана офицеру "Цербера" Миранде Лоусон, а сейчас являлась полевым штабом Серого Посредника, которого капитан Шепард больше знала, как доктора Лиару Т'Сони, Кира выждала секунду, после чего осторожно постучала в металлическую дверь. Входить без спроса в каюту азари ей не хотелось — о некоторых делах Лиары она предпочитала не знать.
Дверные панели разошлись в разные стороны, открывая проход. Шепард переступила порог, после чего дверь снова закрылась за её спиной.
— Как дела, Кира? — спросила Лиара, сидящая в кресле перед своим рабочим терминалом, просматривая что-то на одном из экранов.
— Нормально. — Шепард подошла ближе. — Чем занята?
— Просматриваю данные, которые выудила из разума этого Красса. Я тоже решила последовать его примеру и записала всю информацию на ОНД. Кое-что я уже успела просмотреть.
— И что ты узнала?
— Пока немногое, но и этого достаточно, чтобы у меня в голове всё перевернулось.
Азари медленно покачала головой и отпила из стоящей подле неё небольшой изящной кружки.
— Это и для тебя должно быть шоком, Кира. Древняя дочеловеческая раса, стоявшая на высоком уровне развития, причём технологии аларийцев не зависели от эффекта массы! Антигравитационные технологии, кварковые реакторы, вакуум-квантовые насосы, гипердвигатели для межзвёздных полётов... Их Империя была военной меритократией и контролировала сорок процентов Галактики, деля её с кеттами — высокоразвитыми гуманоидами с планеты, которая называлась Риккаронг. Те как раз использовали масс-технологии и первыми попали под удар Жнецов в том цикле. Аларийцы же дольше продержались, судя по всему, но как именно они погибли, Красс не знает — ведь на момент его, скажем так, прибытия на Иден Прайм... Хельд... его народ ещё сражался. Раса эта очень быстро развивалась, при этом им удалось избегнуть междоусобицы, хотя они очень близко подошли к гражданской войне из-за разногласий о государственном устройстве. Всё же сторонники имперского правления и республиканцы сели за стол переговоров, вместо того, чтобы просто закидать друг друга атомными бомбами; в итоге, монархисты отстояли свою точку зрения и в истории развития аларийцев наступил период, известный, как Имперский Мир. Как раз в это время их учёные открыли технологию гипердрайва и аларийцы устремились в галактику.
— А что про Жнецов? Красс упоминал какой-то Уничтожитель, который его народ строил для борьбы с ними...
— А вот это очень интересно. — Т'Сони что-то нажала на сенсоратуре и на другом экране появилось изображение, которое показалось Кире очень знакомым. — Узнаёшь?
— Где-то я уже видела... — внезапно Шепард напряглась и с недоумением уставилась на монитор. — Погоди-ка — но ведь это же...
— Именно, — подтвердила Лиара. — Это устройство как две капли воды похоже на протеанское устройство, чертежи которого мы вывезли с Марса. Но тогда получается, что протеане не имели никакого отношения к этой штуке. Они просто строили её, следуя чертежам, которые, видимо, нашли так же, как и мы. Кстати — адмирал Хакетт уже уведомил меня о том, что ваши военные и учёные начали строительство этого устройства, которое они назвали Горном.
— Надо полагать, данные ты расшифровала?
— Расшифровала. Они оказались весьма интересны. Схемы этого устройства масштабны, но невероятно просты. Очевидно, что оно использует в своей работе "тёмную энергию". Только вот неясно, как оно взаимодействует с этой энергией и в какой форме. Может, Красс что-нибудь сможет нам сказать?
— Ты считаешь? Он, вообще-то, солдат, а не учёный. Даже не солдат — простой полицейский.
— Можем спросить у него.
— А, вот оно что! — Кира понимающе усмехнулась. — Чисто научный интерес?
Лиара застенчиво усмехнулась.
— Ну, сидя за своим терминалом, ты вряд ли что-нибудь узнаешь. — Шепард потянула азари за руку. — Пошли, что ли?
— Куда?
— Красс расположился на четвёртой палубе, в левом грузовом трюме. А до Палавена ещё три часа полёта.
— Ну, хорошо. — Лиара поднялась из-за консоли пульта. — Идём.
Выйдя из каюты Т'Сони и спустившись на лифте на четвёртую палубу ко-рабля, капитан и азари остановились перед закрытой дверью отсека, в котором до переоборудования техниками Альянса находился один из грузовых трюмов, а сейчас располагался отсек для хранения особых грузов, по старой привычке именуемый левым грузовым трюмом. Особый груз, н-да...
Взглянув на Лиару, которая с нерешительным видом топталась у запертой двери, Кира неожиданно рассердилась и, вытащив из кармана форменной куртки универсальный электронный ключ, дотронулась до сенсора дверного замка. В конце концов, это её корабль и она здесь командует, а потому имеет полное право заходить в любой отсек. Ну, разве что в личные каюты членов экипажа без приглашения она не стала бы заходить, а здесь...
Эйнар Красс сидел за столом, который располагался в дальней части помещения, и что-то просматривал на небольшом голографическом экране, парящем в воздухе над небольшим прямоугольным устройством стально-серого цвета. Возле походной кровати стоял раскрытый кофр аларийца, оружие — тот самый излучатель и небольшой хищного вида пистолет — лежали на одеяле.
— Вам не говорили, что без спроса входить в чужую каюту неприлично, капитан Шепард? — не поворачивая от монитора головы, спросил Красс. — А если бы я находился сейчас в неприличном виде?
— Вообще-то, это мой корабль и я имею полное право находиться там, где сочту нужным. — Кира строго посмотрела на Красса. — И я уже не маленькая девочка, чтобы меня можно было чем-нибудь смутить.
— О? — алариец усмехнулся и, выключив устройство, повернулся к вошедшим. — Что ж — вам лучше знать.
Он поудобнее устроился на стуле и оглядел землянку и азари внимательным взглядом.
— И чего вы от меня хотите?
— Вы говорили про некое устройство, — проговорила Лиара. — Уничтожитель.
— Говорил.
— Что это такое?
— Не знаю. Чертежи этого устройства были найдены имперской военной разведкой на шестой планете Рилуса, в древних развалинах, оставшихся от цивилизации предыдущего цикла — они называли себя артенни. По-видимому, они были главенствующей расой своего цикла и оказали сопротивление Жнецам, однако потерпели поражение, как и все цивилизации до них. Изучив эти чертежи, наши учёные предприняли попытку построить Уничтожитель — так они назвали это устройство. На момент битвы при Хельде он был готов на девяносто девять процентов, не хватало лишь одной детали, но очень существенной — Катализатора. Что это и как оно выглядит, никто так и не узнал — Жнецы нанесли стремительный удар по системе Панненг Золт, где строили Уничтожитель. Устройство было уничтожено вместе с Двадцать Седьмым Флотом, который его охранял.
— Катализатор? — Лиара и Шепард переглянулись. — Очень интересно...
— Вы строите такое же самое оружие, — сказал Красс, откидываясь на спинку стула. — До вашего цикла существовала высокоразвитая раса протеан, которые оставили информацию об Уничтожителе. Вы, капитан Шепард, нашли его чертежи в архивах исследовательского центра на планете, которую вы называете Марсом, и, судя по всему, вам удалось их расшифровать. При попытке вывезти данные с планеты был ранен один из членов вашей команды, но информацию вы всё-таки добыли. Вы тоже начали его строить, и перед вами встала та же самая проблема — что такое этот шасстов Катализатор, какое отношение он имеет к Уничтожителю и где его раздобыть. Увы — мне тоже неизвестно, что такое Катализатор, и помочь вам в создании устройства я не смогу. Я — не учёный, и даже — не солдат. Я — Миротворец с планеты Вораш-III, мобилизованный в Имперский Флот, чтобы сражаться за право своего народа существовать в этой галактике. Но я помогу вам, чем смогу. Сражаться я ещё не разучился.
