А мне вдруг в детство захотелось. Когда была совсем маленькой, отец меня на коленках держал, я его всегда встречала радостно с порога, прыгала в его объятия. Эти мгновения — самые счастливые в моей жизни! Взгрустнулось.

Родители быстро поели да ушли. Хорошо, что Мора с собой не притащили. Хотя, обычно на обед я отсутствовала, ведь на учёбе находилась. Может, по старой памяти, не стали Мора звать. Видеть его не хотелось.

Переделав все домашние дела, я заскучала. Взяла у мамы книжку да принялась читать. Так меня и застали родители, вернувшиеся с работы. На этот раз отец себе не изменил — Мора за собой приволок. Вот зачем? Нет, чтобы с мамой вместе погулять после службы. А маму он встречал. А тут, выходит, с Мором приходит за ней. Интересно, мама тоже не в восторге от Мора? Надо будет спросить.

А я, хоть и заметила, что родные и неродной пришли, да встречать их не стала. Мол, я читаю, и дома отсутствую. Да и размышлениями увлеклась.

Книжку из рук выдернул ненавистный парень. Глядела на него, как на врага народа.

— Хватит глаза портить! — строго молвил он. — Уже стемнело, а ты без света сидишь! — отчитывал он меня.

— Это не твои глаза! — огрызнулась я.

— Пока нет, но ненадолго! И я запрещаю их портить!

Я приподняла бровь. Это что-то новенькое. Может, он мне ещё что-то запретит? Рукоделием, например, заниматься или съёмкой? Забавно!

Как бы его проучить? Просто чтоб всякую охоту отвадить ко мне соваться? Косы уже лишилась — не помогло. Ах, да, не вовремя рассталась с ней, при нём, можно сказать. Значит, лишение чести исключается. Ценится в жене ещё трудолюбие? Ну так палец о палец не ударю. Буду завтра весь день читать, а что — у меня отпуск. Ах, да, надо бы ещё еду пересолить или переперчить... Только незаметно это сделать... Просто чтоб насолить, ведь стряпню мою уж давно потчует. Предупредить, что злить меня не стоит.

Бунт удался на славу. Я "случайно" высыпала половину солонки в его тарелку и столько же перца. А Мор не посмел ничего сказать, сидел, давился, а когда отец спросил его, нравится ли ему моя стряпня, сказал, что да. Ещё бы, отец разочаруется, если жених жаловаться на меня посмеет.

А я думала о том, что надо отсюда драпать, пока не поздно. А то, чего доброго, Мор начнёт слишком часто бывать в моей жизни да устанавливать свои порядки. Решила, что отдохнула денёк, и хватит! Пора покорять новые вершины! Хотя, завтра неделя* — всеобщий выходной, никто не работает, кроме жизненно важных служб и дежурств. Лавочки — только роботизированные .

С утра младшие братья приедут. Соскучилась по ним. Старшие вряд ли явятся (хотя мама всегда ждёт) — женаты, свои семьи у них, но хоть с младшими повидаюсь! Братьев у меня четверо. Четыре сыночка и лапочка дочка у родителей! И я как раз посередине. Мы отправимся вместе на природу, устроим семейный отдых в лесу. Надеюсь, Мора отец не станет приглашать! А в понедельник таки пойду в армию записываться.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Мора пригласили. А ещё и старшие братья со своими семьями приехали. И если Владислав только-только женился осенью, то у Миролюба уже двое замечательных деток имелось трёх и пяти лет. Младшенькие ж Тихомир и Исток казались уже такими взрослыми и самостоятельными, подросшими и уверенными в себе, что я невольно загрустила. Как время быстро летит! А ведь помню, как нянчила их, помогала маме пеленать, с ложечки кормить. Мне тогда около пяти было, когда Тихошка родился. Младший Исток всего на два братика младше. И хоть им уже двенадцать и десять, оба такие взрослыми кажутся. Они на седмицу приехали, а я собралась уходить в армию. Может обождать? Взглянула на Мора, как раз ко мне направляющегося. Вот честно — видеть его не могу! И парень видный — высокий, красивый, усатый. А достал по самое некуда. Ведь знает, что семейный отдых сейчас, чего лезть, даже если отец пригласил его, мог бы вежливо отказаться.

— Отец спрашивает, еда скоро будет?

— Скоро, — уклончиво ответила я, помешивая пшённую кашу в котелке. — Тина, может, помочь чем?

— Да, сгинь!

Глаза парня опасно прищурились.

— Люблю укрощать строптивых!

— Укрощай, да только не меня, — буркнула.

— Думаешь, такая хитрая, в армию решила пойти. Так вот, чтоб не думала, что от меня там спрячешься. Я и там найду. А там ты будешь уже не дочкой сослуживца, а новобранкой, солдатом. А я — офицер. И ослушаться приказа офицера — себе дороже!

Хотела сказать всё, что думаю о нём, но вовремя язык прикусила. Незачем наживать себе врага, особенно если он прав. Вот только кто сказал, что я пойду простым рядовым? Моё боевое искусство позволяет мне сразу пойти в офицеры. Я сегодня успела в неводе прочесть условия и преимущества для новобранцев. К тому же, там давали новое имя... Правда, боюсь, что Мор может взломать базу данных и найти меня, но и у меня есть свои хитрости.

— Мор, что тебе надо? — устало молвила я. Не буду его злить. Пусть подумает, что выиграл.

— Ты.

— Зачем?

— Нравишься. Жениться хочу. Если б твой отец не был таким мягкотелым, давно б сватов заслал.

Я чуть не поперхнулась от такой наглости. Назвать моего отца мягкотелым — просто верх безрассудства. Особенно, когда он рядом стоит, прислонившись к дереву. И что он в Море нашёл?

Отец вмешиваться не стал, лишь лицо вытянулось. Я заметила краем глаза, наблюдая за всеми расфокусированным зрением и глядя лишь на собеседника. Хороший навык боя. Без него б не сдала итоговые испытания в школе борьбы.

— А если ты мне — нет? Насильно мил не будешь, — спокойно ответила я, хотя внутри всё клокотало.

— Стерпится-слюбится.

— Так поухаживал бы за девушкой. Мы любим, когда нас на руках носят... — вспомнились слова Ястреба. Вот, точно! Мысли о молодом военном отвлекли от Мора настолько, что я не заметила, как он сделал шаг навстречу и в следующее мгновение оказалась у него на руках.

— Опусти, Мор! Каша подгорит!

Но меня уже несли к речке. Сболтнула, сдуру!

И отец... Меня шокировал тем, что сказал маме последить за кашей и никуда не пошёл. Братья переглянулись, а отец сделал жест рукой, велев оставаться на месте. Предатель!

Сопротивляться казалось мне бесполезным. Не потому, что нечего противопоставить. Просто это его распаляет. Ему нравится укрощать. Изобразить напуганную девчонку? Стать покорной его воле? Вдруг разонравлюсь? Чутьё подсказывало, что бесполезно. Мор давно приглядывался. И поймёт, что я всего лишь притворяюсь. Что же делать?

Мор усадил меня на упавшее дерево, снял мои лодочки и, встав напротив меня, провёл по моим волосам от корней до кончиков раскрытой ладонью, задержавшись у ушка и очерчивая большим пальцем его контур. Необычные ощущения. Не могу понять, приятны ли?

— Знаешь, мне даже нравится твоя новая причёска. Ты с ней особенная, ни на кого не похожая, — тихо сказал он. А я вдруг взглянула на него иначе. Непредвзято. Отец его нахваливал за терпение, умение добиваться своей цели, и защитить меня сможет. Не прямым текстом, скорее намёками. — И знаешь, не отращивай косу. И вообще, не ходи к лекарю. А кто что подумает, тому в лоб дам, если тебя коробить будет, — он отступил на шаг назад, окинул меня любующимся взглядом своих чёрных глаз. — Ты очень красива, — а сам тоже разулся, порты закатал до колен. — Подтяни юбку, чтоб не намочить, — сказал вполне миролюбиво и без повелительных ноток.

— Зачем?

— Ты можешь просто сделать то, что тебя просят?

Ладно. Я подняла её над грудью, чтобы она стала до колен. Просто любопытно сделалось, чем всё это закончится. Такого Мора я не знала.

А он взял меня за руку и потянул в воду. Та приятно холодила ступни, а песочек давал любопытные ощущения. Стало так легко на душе.

Я встряхнула головой, как в детстве и, вырвавшись, побежала вперёд, хохоча. Обернулась, чтобы посмотреть, бежит ли Мор за мною, а он вдруг раз — и оказался рядом, что я резко отпрянула и упала бы, если б он не подхватил. Поймал, уложил на песочек.

— Люблю твой смех, — склонившись надо мною тихо молвил. А потом взял и поцеловал. Я попыталась вырваться, но он не позволил своим напором. Раздвигая мои уста, вторгаясь в них, чем изрядно меня напугал. И всё хорошее впечатление испортил.

Терпеть пытку я не собиралась. Захват ногами, и вот уже Мор, оглушённый, валяется наполовину в воде. Не утонет. Слёзы застилают глаза. За что? Я ведь доверилась! А он... Он... Обида душила. Вспомнился Серый. Он всегда был нежен, учтив, ухаживал за мною. И никогда не переходил черту. Завоёвывал постепенно. Правда, ничего хорошего из этого не вышло. Но сейчас... Ладно, не первый мой поцелуй. Но первый с Мором. Зачем надо всё портить?

Уходить не стала, а то, мало ли, унесёт этого негодяя течением. И ладно б он в себе был, а то без сознания, ещё утонет. И хоть мерзавец, а смерти ему не желала.

Села рядом, опустив ноги в воду. Приятная прохлада. Ветер трепал волосы, ластился, осущая слёзы, заставляя меня вновь улыбнуться.

Думала о несправедливости. Серый обманывал, завоевал сердце, чуть не лишил чести, разбил сердце. Отец предал. Мор... Мор — гад. И этим всё сказано! Нельзя доверять мужчинам.

— Даже мне? — раздался позади голос Истока.

Братишка! Я обрадовалась ему. Позвала к себе. Он тоже разулся. А когда сел рядом, я обняла его.

— Отец рассказал, как ты косы лишилась. Но гляжу, тебе нравится.

— Знаешь, такая лёгкость в голове, — честно призналась я, — это приятно. Я просто наслаждаюсь мгновением, стараясь не думать о плохом и отпустить прошлое.

— И как? Удаётся?

— Не очень. Хотя и не так болезненно.

Брат грустно вздохнул.

— Ты такой уже большой! Так вырос. В прошлом месяце на полголовы меньше был.

— Да, подрос.

— Ты уж Тихошку догнал.

— Нет, он на вершок выше! — обиженно сдал брата младшенький. Вот теперь узнаю его.

— А что ты здесь делаешь?

— Тебя охраняю.

— Меня? — удивилась я. — Но отец же велел не вмешиваться.

— Ага, а потом бы выдрал за то, что сестру не защитили.

А я поняла его оговорку и обернулась. Действительно, помимо Истока здесь были и другие братья.

— Но ты, я вижу, и сама справилась, — сказал младшенький, взглядом показав в сторону валяющегося наполовину в воде.

А старшие схватили бессознательного Мора и стали раздевать.

— Что вы задумали?

— Никому не позволено нашу сестру обижать! — молвили Мир с Владом. Стало так приятно на душе. Всё же есть мужчины, которым я могу доверить не только свою честь, но и жизнь, и душевное равновесие.

Мора, тем временем, на верхнюю половину раздели и привязали лицом к тому дереву, у которого он меня разувал. Нарвали рогоза, дождались, пока он очнётся. Смотреть на наказание я не стала, да и младшие решили увести сестру подальше. Поэтому слышали мы лишь крики, уже сидя у костра в нашем лагере. Отец невозмутимо ел кашу с внуками и рассказывал им байки из своей жизни и даже ухом не повёл, но бросил один взгляд на меня, будто убеждаясь, что в порядке. А я перестала на него злиться. Лишь кивнула.

Братья вернулись. А вот Мор... Так его и не видела больше. Спросила только у старших, остался ли он привязанным. Сказали, что в этом необходимость отпала. В душе ликовала справедливость! Я отомщена!

Примечания по главе:

вычислитель* — аналог компьютера, выглядит как прямоугольное металлическое блюдо любого размера. Работает с кристаллами-накопителями и на солнечной энергии.

Межземельные* — имеется в виду межпланетные. Потому что земля — это русское название слова "планета"

Невод* — так раньше сеть рыбацкую называли, от слов "нет воды". У меня это сеть компьютерная локалка городская или интернет.

Чара* — энергетический вихрь в человеческом теле, общеизвестно индийское название как чакра.

Чара Родник* — находится на месте заросшего или нет родничка. Имеет один вихрь, направленный вверх и черпающий энергию космоса.

неделя* — воскресенье. От слов "нет дела", т.е. выходной.

Глава 3

В общем, семейный день удался на славу, а Мор, всё же внёс свою лепту и сплотил нас ещё крепче. Я пообщалась с братьями, их жёнами да племянниками. Большая семья — это здорово! Да и с родителями поговорили.

— Пап, я всё же иду в армию.

— Я так и понял.

— Ты отпускаешь?

— Я воспитывал в тебе самостоятельность и за себя постоять можешь.

— Совета не дашь?

— Не нарывайся, не дерзи. Остальное — сама знаешь. И да — военные — не просто отдельное сословие. Это навык мыслить, навык бить. Твои боевые способности хороши лишь против гражданских да солдат. С офицером ты не справишься.

— Почему?

— Вспомни Мора. Ты его победила, но лишь неожиданно застав врасплох, — и он замолчал, давая осмыслить сказанное.

Я кивнула. Вот и весь разговор. А ведь он прав. Мор как-то неожиданно появлялся рядом. Будто из-под земли. И это странно. Мгновение и уже рядом. И если скорость действия у него именно такая, то его не побить так просто. Я просто не успею. А Мор целовал, был занят. Именно поэтому одержала верх.

— И что ж мне теперь делать? — растерянно пробормотала я.

— Не отступать от выбранного пути. Но быть осторожной.

— Хорошо. Благодарю.

Отец усмехнулся. Поговорили.

Тут племяшки набежали, на дедушку с палками напали. А он ловко увернулся да к себе на коленки усадил, рассказывая, как надо уворачиваться. А мне завидно, тоже хочется. Села поблизости, припоминая, как он мне всё то же говорил.

А на утро, вернувшись домой, взяла собранные вещи, зеркалку да кристалл, выданный училищем и попросила отца подвезти. Мор не явился к завтраку. Обиделся или не в состоянии ходить?

С мамой простилась, обнялась.

— Писать будешь? — спросила она.

— Не знаю, мам.

— Ладно, удачи! Род с тобой! — и она смахнула слезинку.

— Я люблю тебя, мамочка!

— И мы тебя, Тиночка!

Отец вызвал летун и подвёз до отдела призыва. И сам принимал участие в наборе.

Меня спросили лишь, какое имя хочу новое. А я подумала, пусть связано с ремеслом будет, да не так просто. И Тина стала Таной, а точнее Сметаной. Сметана — это снимок, то, что сняли. А после этого отец удалил из базы мои данные. Меня ж проверили. Вот и славненько. И кристалл учебный забрал.

— Ну что, дочка, давай прощаться... Отныне твоя судьба в твоих руках. Мы тебе чем сможем, поможем, если узнаем о твоей беде. С избранником своим познакомь, благословение даём заранее, но там поймёшь, оно тебе не понадобится.

Хотела спросить, почему, но передумала. Задала иной вопрос.

— Ты больше Мора не нахваливаешь?

— С ним сама разберёшься.

— Думаешь он не отстанет?

— Если отстанет, значит, разочарует меня.

— А если обозлился? Мстить станет?

— Значит, вам не по пути. Род с тобой, дочка! — и отец обнял меня.

— Почему ты всё равно за него?

— Да нет, но люди растут, развиваются, меняются. Начать всё с чистого листа можно, было бы желание. А все мы совершаем ошибки.

Значит, Мора не стоит списывать со счетов.

И отец ушёл, забрав мой кристалл связи. Никаких личных вещей. Отдала ему ещё кое-какие милые сердцу безделушки.