Не бойся, я с тобой

— Ах, как же я боюсь! — и Сибилл обнял меня.

Дааа, трогательно. Удачное время для признаний! Он собирается что-нибудь делать или нет? Я же ему предлагала обернуться совой и найти безопасный путь... Но и слова вымолвить не успела. Сибилл глубоко вздохнул, шепнул что-то, и мы очутились прямо перед воротами моего дома.

— Сибилл, ты нас перенес! — я и предположить не могла, что он решает такие задачи.

— Ах, я так испугался! — повторил он с беспомощным видом.

— Ну, да, конечно.

Все же папочка не зря предупреждал. Сибилл смутился под моим Изучающим Взглядом, торопливо отвернулся и принялся внимательно изучать фасад дома.

Правду сказать, там было, на что посмотреть. На нашей улице, как и всегда, стояла тишина. Мокрый от дождя сад за воротами смотрел темно и печально, но все окна дома светились, и от распахнутой двери прямоугольник света падал на крыльцо.

— Может, не пойдем? — робко предложил Сибилл. — Твой дом выглядит подозрительно...

— Да. Несколько непривычно, — согласилась я и вздохнула. Мне тоже расхотелось заходить внутрь. Однако нужно узнать о Чорте, и поэтому потянула Сибилла за руку. Неохотно, но он все-таки двинулся за мной.

И тут же, за порогом, обозначилось присутствие Этих. Оловянные вешалки и деревянные столики, кожаные банкетки и серебряные подносы с пачкой нераспечатанных писем, тяжелые занавеси на окнах и даже сами двери — все выглядело так, словно кто-то попробовал это на вкус, ничуть не беспокоясь о съедобности или несъедобности предметов.

— Охранительное заклинание не очень хорошее, — заметил Сибилл. — Вы тут спокойно живете, поэтому разучились их творить. Пригласите кого-нибудь из горных замков, он вам сделает настоящую защиту.

Спорить с ним я не стала. Там, у себя в горах, они всегда были настороже. Обитатели подземного мира норовили незваными прорваться в горные замки. И до Вышнего мира тоже рукой подать, а ангелов или херувимов, или, еще хуже, мелких богов хлебом не корми, дай только вмешаться в какую-нибудь человеческую свару.

Я заглянула в столовую и, пораженная, застыла на пороге. И здесь все надкусано: и края обеденного стола, и фарфоровая супница, и хрустальные бокалы, и серебряные подсвечники.... А за столом чинной компанией сидели несколько Этих. Они обернулись. Вид у Них был жуткий, отвратительный, но, скажите пожалуйста, чего ожидать от плоти пролежавшей в земле несколько десятков, а то и сотен лет, особенно если эта плоть при жизни напичкана мощнейшими заклинаниями против старения, разложения и смерти. Однако у смерти прекрасная память, и она еще никого не забыла. Насыщенная магией плоть поддается ей нехотя, но все же поддается. Одного из Этих я узнала.

— Дедушка?!

Он радостно закивал, уставил на меня тусклые глаза, и облизнул черные губы сухим языком.

Дедушку я помнила. Мне было лет пять, когда его хоронили. Тогда мамочка говорила, что его надо сжечь, и прах развеять по ветру. Но папочка не согласился. Он ответил, что похороны будут такие, как о том распорядился сам дедушка. Тогда мамочка предложила вбить ему в грудь осиновый кол, а лучше — два, и полдюжины серебряных пуль в голову для надежности. Но папочка твердо заявил, что никаких искусственных повреждений тела не будет — дед особенно оговорил это в завещании. Тогда мамочка сказала: 'хорошо, давай закажем гроб из осины и заколотим его серебряными гвоздями'. Папочка возразил, что его отец жил долго и всегда был уважаемым членом общества, во всяком случае, ни разу никто ничего не доказал, а потому он заслуживает гроба из лучшей древесины. Мамочка заметила, что она опасается, как бы жизнь деда не вышла за пределы дат на гробовом камне. В то время я думала, что мамочка слишком жестока к доброму дедушке. Сейчас, повзрослев, поняла ее правоту. Жаль, что папочка настоял на своем и потратился на похороны.

Дедушка, между тем, отодвинул стул, который оставил на нашем замечательном, натертом до блеска паркете некрасивые царапины. Мамочка будет в ярости: она очень строго следит за состоянием паркета. И собственноручно вобьет осиновый кол в дедушку.

Желание дедушки мной закусить я не осуждала — каждый существует сообразно своему положению. Я видела, что он узнал и даже обрадовался мне, насколько Эти вообще могут радоваться и помнить родственников. Но все же уклонилась от объятий. К тому же, Эти сидели не за пустым столом — там был разложен наш верный ворчливый Христя. Эти откусывали от него маленькие кусочки, запивая теплой кровью, вытекающей из раскрытых вен. Я оглянулась в поисках укрытия, и обнаружила, что Сибилла рядом нет. Неужели он покинул меня в такую минуту?! Вдруг распахнулась дверь в библиотеку, и Сибилл позвал меня с порога:

— Мариша, что ты там стоишь? Неужели тебе нравятся кровавые зрелища?! Иди скорей сюда. Господин Чорен позаботился о библиотеке гораздо лучше, чем о прочих комнатах — тут почти безопасно.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — заметила я, закрыв за собой дверь и прислушиваясь к звукам с той стороны. — Они кушали его довольно аккуратно, даже скатерть не сильно запачкана кровью, и кишки вовсе не торчали. Но все же, мамочка будет очень сердита, даже зла. Ущерб хозяйству Эти нанесли немалый. И бедный Христя!

Мы устроились за столом. Сибилл подпер голову рукой и погрузился в размышления. Так он просидел, пока я писала папочке. Свернув листок и запечатав его своей печатью, я взглянула на Сибилла.

— Что же ты не пишешь?

— Я не знаю, что именно писать.

— Ах, никогда бы не подумала, что тебя затруднит такое пустяковое дело!

Я подошла к книжным полкам, вынула нужную книгу и раскрыла ее.

— Что это?!

— Как это 'что'? Письма твоих предков, Болиголов, к Совету. Вот, очень советую это, — я перевернула страницу. — Письмо твоего деда. Изящный стиль! Или вот, письмо твоего прадеда. Тоже мне нравится. Сдержанно и с большим достоинством.

Сибилл прочитал послания, пожал плечами, закрыл книгу и взялся за перо. Написал, перечитал, исправил, переписал набело. Я его не торопила — как-то неловко подгонять человека, который пишет Историю, даже если в двери ломятся голодные монстры. Ведь однажды его сын прочтет это письмо, и тогда он должен испытать гордость за отца, а не краснеть за его торопливость. Наконец Сибилл протянул мне исписанный листок. Я пробежала его глазами и восхитилась:

— Великолепно! Пожалуй, твое послание к Совету будет моим любимым.

Сибилл немного побледнел от удовольствия и поклонился мне.

— Как же мы его отправим? — спросил он, запечатывая письмо. Я вздохнула. Хотелось бы избежать раскрытия маленьких секретов! Да делать нечего, за дверью поджидают Эти, и Сибилла не попросишь выйти.

Я дернула шнурок за шторой. Тотчас донесся приглушенный стенами мелодичный перезвон колокольчика.

— И что же? — спросил Болиголов нетерпеливо. Он тоже понимал, что я открываю карты, и радовался этому.

— Немного подождем.

Вскоре крысиная мордочка с черными яркими глазками высунулась из норки под шкафом. Высунулась, огляделась, подергивая усиками, и недоуменно пискнула.

— Выходите, господин Крыс, нам не до церемоний. Есть важное дело.

Крыса выбежала на середину комнаты и начала превращение. Сибилл брезгливо поморщился и закрыл глаза. Я тоже отвернулась. Приняв человеческий облик, Крыс кашлянул.

— Вот два письма. Одно для Совета, другое папочке. Отнеси их немедленно, сейчас же!

— Как угодно-с.

— Кстати, пока не забыла: где мой брат?

— Господин Чорт перенес себя и свою очаровательную женушку, когда в дом вломились Эти. Ах, как же я боялся! Я сидел в норе и трясся, трясся! Ваш слуга так кричал-с, когда они его схватили, так кричал-с. А я трясся и трясся, и жалел, что не могу решать задачи четвертого уровня.

— Иди, Крыс, — сказала я, зная по опыту, что он может жаловаться на несправедливую судьбу безостановочно. — Иди скорее. Папочка заждался известий.

Крыс засунул письма в карман обтрепанного пиджака и начал обратное превращение. Сибилл опять отвернулся, кажется, ему сделалось дурно.

— Какая гадость! — пробормотал он, едва Крыс ускользнул в нору под книжным шкафом. — Как вы позволяете заходить в свой дом подобным типам!

— Не принимай все так близко к сердцу, — посоветовала я. — Как видишь, иногда и такие типы полезны. Но Чорт, негодник! Не позаботился о слугах! Мамочка и папочка будут недовольны. Хороших слуг найти в наши времена непросто.

— Он даже не волшебник! — продолжал свое Сибилл.

— Он прирожденный анимаг, и это единственный его волшебный талант, еще он вор и каторжник, знает все ходы под городом, и может попасть в любое место.

— Ничуть не сомневаюсь, что он прекрасно осведомлен о каждой городской канаве и мусорной куче! — пробормотал Сибилл. — Жутко разболелась голова. Нет ли одеколона, чтобы смочить виски?

— Одеколона нет, но там, за дверями, стоят Эти, они готовы избавит тебя от головной боли навсегда.

— Ах, да! Я совсем забыл. Они там что-то притихли.... Мне кажется, это плохой знак. Давай выбираться отсюда, — и Болиголов поднялся из-за стола. — Вернемся в Ратушу?

Дверь содрогнулась от мощного удара. Вероятно, к Этим присоединилось еще какое-нибудь 'прелестное' создание из Преисподни.

— Нет, зачем же. Нам лучше спуститься в катакомбы. Надеюсь, ты не думаешь, что я желаю еще раз прогуляться по тихим улицам?

— Не думаю, — Сибилл обошел вокруг стола и взял меня за руку. Дверь сотряс новый удар. Деревянные створки треснули, и если бы не заклятья, удерживающие их, то монстры уже бы бегали за нами комнате. — Боюсь, ваша прекрасная библиотека тоже пострадает, — заметил он.

— Будет жаль, — ответила я, теряя терпение. — Папочка рассердиться. Сибилл, неужели тебе так хочется взглянуть на новое чудовище?

— Нет, — признался он, — просто мне так страшно, что все мысли перепутались, и я не могу ничего сообразить.

— О, великая праматерь Лилит! — простонала я. — Тогда тебя сейчас разорвет и съест эта тварь! Это не добавит славы твоему роду, а твое имя выжгут с фамильного древа!

Угроза привела его в чувство. Он глубоко вздохнул и зажмурился.

И третий громоподобный удар вышиб двери, створки рухнули внутрь. То, что виднелось в дверном проеме описать сложно — так много заключало в себе оно. Казалось, Нечто, состоящее из одной зубастой пасти, проглотило нескольких змей, парочку кобыл, двух-трех сиринов, и, обожравшись, лопнуло. Теперь эти хвосты, конечности, перья, птичьи лапы и кобыльи ноги торчали у него отовсюду. А сейчас оно вожделело сожрать нас.

— Какая мерзость! — выдохнул Сибилл.

И тут же мы очутились в катакомбах. Здесь было тепло, темно и тихо, только где-то далеко гулко падали капли воды в каменные чаши. Я высвободилась из объятий Сибилла.

— Ты знаешь, где мы? — спросил он.

— Пока нет. Нам нужно добраться до перекрестка коридоров. Там найдем карту.

Довольно долго мы брели, не выбирая направления, куда придется, а развилка все не попадалась. Наконец, когда мне казалось, что силы вот-вот покинут меня (столько ходить я не привыкла), мы вышли на перекресток. Я провела рукой по стене, и на гладкой поверхности проявилась карта. Сибилл сел на пол и вытянул ноги. Я опустилась рядом.

— Посмотри, мы не так далеко от одного из залов. Даже странно, что не слышно ни звука. Там должно быть очень много народа.

— Ничего удивительного. В нашем замке тоже есть потайные комнаты, вход в которые завешан только ковром, но даже если там будет пьянствовать весь клан Болиголовов, то и в полуметре от входа, не услышишь ничего.

— Надо вставать, — сказала я.

— Надеюсь, сегодня ночью мы больше никуда не пойдем, — ответил расслабленным голосом Сибилл и удивительно резво вскочил на ноги. Каков лгунишка!

Зал надежно охраняли. Дорогу нам преградили четверо волшебников во всеоружии, и еще несколько поспешили к ним на подмогу.

— А, Марена Чорен! — узнали меня.

— И Сибилл Болиголов?! — поразились, увидев его.

И пригласили:

— Проходите.

Людей в зале было много, но чувствовалось, что это не напуганная толпа, а организованное население. Мы вошли, и все глаза устремились на нас. Повисла тишина. Но уже через минуту волшебники вернулись к своим разговорам и делам. Все, кроме нескольких представителей Нижней палаты. Они поглядывали на Сибилла неодобрительно и что-то обсуждали между собой.

— По-моему, они хотят меня арестовать и судить, как узурпатора, — заметил он равнодушно, кивая в их сторону.

— Да, скорее всего. Но ты же понимаешь: на 'новых', как на детей, сердиться нельзя. Иногда их горячность приносит пользу.

— Но чаще вред, — возразил Сибилл. — Древние фамилии совершают перевороты, но не трогают устои. Если бы некоторые члены Нижней палаты не раздували этого, никто бы не заметил, что городом правит не Совет, а Болиголовы. Эти же, 'новые', способны перевернуть весь мир кверху тормашками. Я не побоюсь заложить половину своего имущества, что Этих выпустил на поверхность какой-нибудь умник из 'новых'.

Я промолчала. Если он не боится рисковать своим состоянием, значит, он уверен в собственной правоте. К чему ввязываться в спор, который невозможно выиграть?

— О, Мариша, вы тут! — перед нами появился Лев. Его шевелюра огненно пылала под искусственным освещением. — А вы видели Победу и Героя? Они наверху.

— Вот как?! И зачем?

— Вас долго не было. И мы и подумали, что вы сами захотели пробраться в Башню и присвоить себе славу.

Сибилл, несмотря на крайнюю усталость, воззрился на него изумленно.

— А ты почему остался? Неужели слава тебя не привлекает?

— У меня живот схватило, — ответил мудрый Лев.

— А-а, да... — я посмотрела на Сибилла. — Ты, наверное, очень утомился?

— Ах, разумеется, я ног под собой не чую! — он обессилено привалился к стене.

— Да, тяжелая ночь, — подтвердила я, — неловко тебя беспокоить, но ты не мог бы пойти со мной в Башню?

— Ах! — сказал Сибилл и закрыл глаза.

Я встала.

— Ну что ж... Тебе, наверное, лучше вернуться к семье. Люди несколько возбуждены последними событиями, и умы бродят, как молодое вино. Здесь достаточно смутьянов, которые думают, что подобные приступы властолюбия можно вылечить петлей на шею или четвертованием.

— Да, у некоторых никакого уважения к традициям, — вздохнул Сибилл, открывая глаза. — От излишнего внимания к моей скромной персоне, разболелась голова. Хочется выбраться на свежий воздух. Как ужасно чувствовать неприязнь к себе только потому, что на твоих пеленках старинный герб! Я провожу тебя.

— Как пожелаешь.

Башня нависала над нами огромной, сужающейся кверху колонной. Она была сложена из плохо пригнанных камней разной величины, и между ними виднелись щели. Башня разворотила, вздыбила землю вокруг себя. Она проросла или точнее прорвалась в наш мир из потустороннего. Мы знали о нем мало: его населяют странные, а иногда и страшные существа, и там может быть не только жизнь, но и послежизнь и даже послесмерть, что принципы и законы их мира также далеки от нашего как другая галактика, а ведь мы, считай, соседи через стенку.