Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

— Тамил! Сын мой! — воскликнул Салэх, парень вместо обычного приветствия, показал на стоящего незнакомого человека и сказал:

— Отец, познакомьтесь — Жаннэт, она меня спасла! И это она убила всех тулиманов!

Элир салимов посмотрел на высокую девушку (сейчас он рассмотрел, что это девушка), ничего странного, кроме одежды, в ней не было — девушка как девушка, разве что только коротко стриженная. Салэх обратил внимание, что его сын тоже подстрижен, очень неприлично подстрижен! Для воина лишиться волос — было позором! Ведь только трус срезает свои волосы, показывая свою боязнь того, что его скальп достанется врагу, тем самым сразу признавая себя слабее! Отсутствие волос у сына очень расстроило Салэха. Он уже собрался что-то сказать по этому поводу, как подала голос девушка:

— Очень приятно познакомиться! Надеюсь, обниматься не будем?

Жаннэт с подозрением смотрела на одежду кочевников, уверенная, что там тоже есть насекомые. А обниматься... Она где-то читала, что подобным образом народы, находящиеся на низкой ступени развития, выражают своё благорасположение и благодарность, а этот вождь вполне может так отблагодарить за спасение сына. Но Салэх и не думал благодарить, более того, он был возмущён тем, что женщина посмела заговорить без разрешения! А эта знакомая его сына была женщиной! Пусть даже она с сыном и приехали на непонятной повозке, но женщина в любом случае должна знать своё место! Всё это возмущенный элир и высказал.

— Так, невежд надо учить! — криво улыбнувшись, произнесла эта странная женщина, одетая в штаны и вызывающую верхнюю рубашку без рукавов (Жаннэт хоть и успела надеть кобуры с пистолетами, но вот рубашку надеть не успела, выехала из бункера так, как и была одета — в майке). Девушка повела быстро завертевшейся и засвистевшей толстой палкой, Салэх увидел, как были убиты тулиманы. Палка издала тот самый треск, вблизи воспринимаемый как грохот, и стоящая над трупом своего хозяина лошадь была разорвана на куски!

— Отец, Жаннэт — скальный демон! — выдохнул Тамил, к нему-то скальный демон отнеслась как к гостю, а если она на отца и остальных салимов рассердится? И поступит так как с тулиманами?

Жаннэт

Нормально одеться уже не успевали, поэтому Тамилу Жаннэт бросила куртку, приказав надеть, а сама успела только нацепить на майку кобуры с пистолетами. Но как не спешили, еле успели, машина выскочила из-за скал и девушка увидела, что второй отряд тулиманов (как их назвал Тамил) уже развернулся в лаву и разгонялся, чтоб ударить во фланг воинам его отца. Надо отдать должное соплеменникам Тамила, они не струсили, а пошли в атаку, хоть и не намного, но на численно превосходящий их отряд противника. Хотя... У них просто не было другого выхода — атаковать самим или удирать. Жаннэт некогда было дальше наблюдать за боем, тем более что встречный бой конных отрядов очень скоротечен. Жаннэт направила джип так, чтоб оказаться на пути второго, большего отряда. Конечно, был риск, что всадники пустят в ход свои дальнобойные луки, а бронежилет девушка надеть ни на себя, ни на Тамила не успела. Жаннэт не стала разворачивать джип, пулемет, установленный на специальную турель, позволял развернуть его в любую сторону. Конечно, можно было стрелять и с движущейся машины, для Жаннэт это не составляло труда, но... Вот именно но! Нужен был водитель, не менее искусный, чем сама Жаннэт. До накатывающейся лавы всадников оставалось меньше ста метров, когда девушка открыла огонь. Тулиманы не посчитали странную, выкатившуюся навстречу им маленькую повозку с двумя людьми чем-то опасным, конечно, то, что она выехала сама, без упряжки лошадей, было необычно и только. С этим можно было разобраться и позже, после того как будут уничтожены салимы.

Три тысячи выстрелов в минуту — это очень серьёзно, а если в пулемёт заправлена длинная лента, позволяющая не менять зарядный короб через каждые тридцать секунд, то это более чем серьёзно! И вот упали последние всадники, пытающиеся ускакать от странной и страшной смерти, они видели, что их товарищей не просто убивало, сбивая с коней (некоторых валило на землю вместе с конями), но при этом многим отрывало руки и ноги или почти разрывало на куски. Жаннэт, стоящая в гильзах почти по щиколотку, развернула пулемёт и обрушила огненный шквал на второй отряд тулиманов, разворачивающихся навстречу неизвестной опасности. Отчаянные степняки и не думали убегать — они собирались атаковать неведомого врага! С этим отрядом было покончено ещё быстрее, чем с первым.

Обогнувшие скальную гряду салимы, полные решимости вступить в неравный бой со своими врагами (скорее не вступить в бой, а прорваться сквозь строй противников — Жаннэт не очень разбиралась в тактике ведения кавалерийских боёв), остановились перед джипом — врагов не было! Они все лежали на земле, уже убитые, всё-таки Жаннэт была профессионалом и стрелять умела очень хорошо. Один из всадников, мало чем отличавшийся от остальных, остановился у повозки. Судя по возгласу, он был отцом Тамила. Парень попытался представить Жаннэт, вежливо обращаясь к своему отцу. Жаннэт, решив, что благодарный отец Тамила начнёт её обнимать, выражая свою благодарность, предупредила, что этого делать не надо, помня о мерзких насекомых в одежде юноши. Но, видно, вождь (а судя по всему, отец Тамила был вождём своего народа, юноша вчера, рассказывая о себе, об этом умолчал) и не думал благодарить спасительницу своего сына, а выразил своё возмущение тем, что какая-то женщина позволила себе заговорить, не дожидаясь разрешения своего мужчины. Видно, отец Тамила решил, что Жаннэт женщина его сына, где-то тем захваченная. Девушка хмыкнула — подобные мысли надо сразу пресекать! Развернув пулемёт и выбрав в качестве мишени недалеко стоящую лошадь, Жаннэт постаралась максимально эффективно продемонстрировать действие системы Дилана (усовершенствованный пулемёт Гатлинга). Наблюдая краем глаза за кочевниками, Жаннэт усмехнулась — даже не гордость, а онемение от испуга не позволила тем соскочить с коней и упасть на колени. Салимы прекрасно поняли, кто расправился с их врагами, а судя по количеству тулиманов, здесь были почти все их воины. А Тамил ещё больше напугал своих соплеменников, сообщив:

— Отец, Жаннэт скальный демон!

Жаннэт усмехнулась, увидев, как переменилось выражение лиц кочевников, если раньше это был просто страх и некоторое благоговение, то теперь, складывалось впечатление, что воины-салимы не соскочат с коней, а просто попадают от ужаса. Девушка попыталась успокоить степняков:

— Я не демон, — но увидев, что её слова не успокоили кочевников, добавила: — Ладно, считайте, что я временно исполняю обязанности вашего скального демона. Кстати, Тамил, — девушка повернулась к сидящему рядом юноше, — ты мне про этого демона ничего не рассказывал.. Сделаешь это в ближайшее время и поподробнее.

— Хорошо, Жаннэт, — ответил Тамил, — расскажу. Я не говорил, потому что ты не спрашивала.

Девушка, чуть скосив глаза, увидела, как у Салэха округлились глаза — его сын обратился к демону (или как она непонятно заявила — исполняющей обязанности) на "ты", а так можно обращаться только к равным, ведь даже родителям степняки говорят "вы"! Жаннэт об этом уже знала — Тамил рассказал. Девушка сразу пресекла подобное отношение юноши к себе, тот пытался говорить девушке "вы", сопровождая каждое обращение поклоном. И вот теперь его отец, да и другие салимы восприняли это как особое благорасположение демона к своему соплеменнику. Вождь не был бы вождем, если бы не попытался закрепить подобное положение дел, используя отношение демона к своему сыну на пользу своему народу и самому себе.

— О великая Жаннэт, позвольте пригласить вас быть гостем народа салимов! Моим личным гостем! — обратился Салэх к девушке. Та, решив, что и так довольно тепло и в майке не будет холодно, в крайнем случае, снимет куртку с Тамила, согласно кивнула:

— Поехали, — согласилась девушка и, решив проявить вежливость и куртуазность, к тому же блеснуть эрудицией, произнесла: — Не сдерживайте рысь своих коней, я не отстану от их галопа.

Салэх с недоумением, но тем не менее почтительно выслушал демоницу, с сомнением поглядел на маленький карам и скомандовал:

— Возвращаемся!

Кони салимов шли рысью, довольно быстрой рысью, Салэх с удивлением оглядывался — карам демоницы Жаннэт не отставал, причём создавалось такое впечатление, что он может ехать быстрее и с лёгкостью обогнать всадников.

Жаннэт легко держала нужную скорость — степь была ровная, трава невысокая, ехать было легко. Тем более что идущие впереди кони приминали траву, и если будет какое-нибудь препятствие, то его легко можно будет увидеть.

Лагерь, он же становище, или кочевье, салимов напоминал маленький город. Стену составляли большие повозки, или как их называли салимы (как позже узнала Жаннэт, не только салимы, а и остальные народы степи) — карамы. Карам — большая двухосная повозка с колёсами почти в рост человека, была для степняков и домом, и транспортным средством. Над довольно широкими бортами высились деревянные брусья, составляющие каркас для тента-палатки. На большинстве карамов тент был натянут, но кое-где на каркасе ничего не было. Этот каркас чем-то напоминал башенку-турель пулемёта, Жаннэт стало понятно, почему её джип ассоциировался у кочевников с карамом, только маленьким. У карамов, образующих стену, тента не было, борта были наращены щитами, пространство между бортами и землёй было закрыто таким же деревянными щитами, как и те, что наращивали борта, так что это действительно была стена. Внутри импровизированной стены было довольно просторно, хотя такие же карамы (но уже без щитов до земли), почти как дома, образовывали улицы. Между редко стоящим карамами и около стены были загоны для лошадей. Карам Салэха стоял почти в центре этого лагеря-города. Внутри повозки было достаточно просторно, в центре стояла жаровня, являвшаяся и печкой для приготовления пищи. Жаннэт с интересом осматривала это жилище на колёсах. На каркасе, образуя внутренние стены, висели толстые ковры, на одном из них была размещена довольно внушительная коллекция оружия, в основном — мечей, различных форм и размеров. Жаннэт не была знатоком такого холодного оружия, в основном использовала ножи и только. Но девушка заинтересовалась, и Тамил ей стал подробно рассказывать о каждом из мечей. Пока жёны Салэха готовили угощение, Тамил предложил выйти на улицу, показать, как фехтовать одним из заинтересовавших девушку мечей. Узкий и изогнутый, этот меч скорее был саблей, но Жаннэт в этом не разбиралась.

Во дворе, образованном тремя карамами (они тоже принадлежали Салэху, ведь надо же где-то разместить всех его жён), Жаннэт попыталась фехтовать с Тамилом, быстро убедившись, что навыки драки на ножах совсем не годятся для боя на саблях. Тамил легко выбивал саблю из руки девушки, и только гордость солдата-профессионала заставляла Жаннэт продолжать. Это зрелище собрало толпу зевак. В сторону Жаннэт слышались обидные комментарии (не все видели на чём и как приехала Жаннэт, а рассказать всем за кого её приняли, воины, бывшие в степи с Салэхом, не успели). Скорее всего, девушку сочли кандидаткой в жёны, которую привёз Салэх своему сыну, тем более что молодые люди обращались друг к другу на "ты". Как позже узнала Жаннэт, такое вполне обычно между женихом и невестой, если они происходят из одинаково знатных родов и давно знают друг друга — обручены с детства. То, что Жаннэт была в штанах, никого не смущало, многие степнячки тоже ходят в штанах. Ну а такая неприличная майка... Ну бывает, может, девушка хотела побыстрее соблазнить своего жениха, выставляя грудь напоказ. Но, похоже, что соблазнила не Тамила. В один из моментов, когда Жаннэт в очередной раз наклонилась за выбитой саблей, её кто-то сзади обхватил.

— Красотка! Тебе нужен настоящий мужчина, а не этот сопляк! Я тебя не разочарую, а твоим родственникам понравится мой выкуп, я могу дать не меньше, даже больше, чем старый Салэх. Пошли со мной, будешь моей третьей женой, а если мне понравится, то я сделаю тебя главной!

— Кэрэш! — закричал появившийся из своего карама Салэх, растерявшийся Тамил даже не успел ничего сказать.

— Парень, а вот ты мне совсем не нравишься. Да и воняет от тебя, как от козла! — Жаннэт легко вывернулась из захвата и пнула в коленку немытого верзилу. Тот от неожиданности упал, но быстро подхватился и со словами "Ты ещё и ерепенишься" попытался ударить девушку, а та легко ушла от немаленького кулака и снова пнула настырного ухажёра. На этот раз вскочивший верзила заревел что-то нечленораздельное и снова оказался на земле.

— Чего это он? — поинтересовалась Жаннэт у Тамила, тот поднял саблю, но его руку перехватил и постарался вывернуть верзила, очень похожий на того, которого валяла Жаннэт. Громила, державший Тамила, и ответил вместо скривившегося от боли юноши:

— Этот сопляк недостойный быть вождём салимов, недостойный такой женщины! Ты должна принадлежать настоящему мужчине!

— Да ну? — ответила Жаннэт, коротким ударом посылая и этого мужчину в нокдаун, затем повернулась к снова вставшему первому громиле. Тот с рёвом "Ты всё равно пойдёшь со мной!" махнул ножом, выхваченным из-за голенища сапога. Махнул так, чтоб задеть лицо девушки, Жаннэт привычно ушла от удара и, перехватив руку, бросила верзилу, пытавшегося её искалечить, через плечо, постаравшись, чтоб тот как можно сильнее приложился о землю. Бросила и снова уклонилась. На этот раз от ножа второго верзилы. Тамил попытался заслонить собой Жаннэт, но с голыми руками его попытка не увенчалась бы успехом, так как его саблю второй верзила успел далеко отбросить. Жаннэт дёрнула Тамила в сторону, уводя из-под удара ножа, и провела ещё один бросок, на этот раз на землю полетел второй верзила с ножом. Затем девушка повернулась, чтоб встретить первого. Это ей уже стало надоедать, чем-то напомнив разборки в казарме, когда новичка проверяют, устроив ему подобную проверку, избивая до крови, если даст слабину, то будут помыкать все кому не лень. Похоже, нечто подобное происходило и здесь, только она выступила мальчиком для битья, но может ещё и потому, что хотели унизить Тамила, а через него и Салэха. Накатившая на Жаннэт волна гнева внешне ничем не проявилась, девушка поймала Кэрэша (вроде так того назвал Салэх) и в тишине, наступившей после того как захлебнулся рёв верзилы, отчётливо послышался звук ломающихся позвонков. Жаннэт хладнокровно свернула Кэрэшу шею. Точно так же она поступила и со вторым громилой, попытавшимся ударить её ножом в живот.

— Зарублю, девка! — заорал ещё один мужчина, замахиваясь на Жаннэт саблей, ещё трое выхватили сабли, не оставляя сомнений в своих намерениях.

— Ещё чего? Сначала помойся и саблю наточи, — ответила Жаннэт, правда, последние её слова кочевники, выхватившие сабли, не слышали — это невозможно сделать, получив пулю в лоб. Девушка, спрятав пистолеты, брезгливо скривилась — надо было и первых двоих сразу пристрелить, а не пачкать о них руки.

Эти слова Жаннэт произнесла в полной тишине, кочевники с ужасом смотрели на девушку. Всё произошло очень быстро, никто не успел ничего не то что сделать, просто сказать. Быстрота расправы впечатляла.