Глава 37

С этими словами Гарам вытащила из кармана куртки небольшую матово-черную сферу. Черт... Если это те часы — тогда какого хрена она просто так таскает с собой подобную реликвию? В качестве доказательства на всякий случай, что ли? Даже не верится, что она не боится их потерять...

— Так как эти часы принадлежали Арлен Грейс, на них сохранился дневник, который некогда вела Арлен, — продолжила говорить она, перебрасывая часы с ладони на ладонь. — Понятия не имею, как Энна заполучила эти часы... но, судя по всему, та... первая... Арлен Грейс была реально существовавшим человеком. Согласно записям из ее дневника, она вошла в Башню одновременно с "десятью воинами" и отправилась с ними в великое путешествие, была великолепным проводником и могла использовать какие-то таинственные заклинания. Она знала о том, что Захард полюбил ее... вот только ее сердце принадлежало другому. Тот человек, которого она любила, стал еще одним стертым из истории товарищем. Арлен ласково называла его "V". Он был человеком, которому когда-то служил Ласлек, текущий глава FUG...

И которому Тейлор очень хотелось набить морду — вернее, сначала стать достаточно сильной для этого. Вот ведь... бородатый сукин сын... Интересно, как он отреагировал, узнав о такой иронии? По крайней мере, не насмехался лично — и на том спасибо; Тейлор как-то хватило и того, что над ней хронически глумились ее карма и удача.

— Во время покорения Башни Арлен и V обнаружили, что их чувства взаимны, и начали встречаться, — голос Гарам звучал словно издалека. — Однако в конце того великого путешествия Захард объявил, что больше не будет покорять Башню и станет королем. V и Арлен, которые хотели продолжать восхождение, раскритиковали решение Захарда, и в тот период Арлен характеризовала его в своих записях как "ослепленного ложью". Однако Захарда это не остановило: он заключил контракт с хранителем, чтобы стать королем... а после этого он разыскал Арлен и сделал ей предложение, не зная, что она уже помолвлена с V. Арлен отказала Захарду и сбежала с V — а затем они оба основали организацию для противостояния Захарду с целью выкрасть "ключ", отворяющий путь к вершине Башни. Сами понимаете, ничем хорошим это не кончилось. Захард... не воспринял это спокойно — ни отказ, ни вызов, и в итоге конфликт разразился даже между глав великих семей. О том периоде в часах Арлен написано очень мало, и известно лишь о том, что что-то пошло не так, поскольку десять воинов встали на сторону Захарда. V и Арлен проиграли схватку, им пришлось спасаться бегством... и спасать своего нерожденного ребенка.

А? Тейлор лишь моргнула, переводя взгляд на Баама. Если попытаться хотя бы прикинуть, как давно происходили те события... Это сколько ему лет, получается? Ладно... по крайней мере, у нее есть способ разрядить обстановку и неисчерпаемый источник подколов. Она открыла было рот...

— ... вот только это было бесполезно. То дитя погибло от руки Захарда.

... и, пожалуй, ей лучше придержать язык за зубами.

— То есть... это был не я? — было видно, что Бааму тяжело контролировать себя. — Но тогда... Что произошло?

— Узнав, что у Арлен появился ребенок, Захард выследил ее с V и убил ребенка у нее на глазах сразу после рождения, — недовольно поджала губы женщина напротив, явно не желая отвечать... впрочем, оно и понятно, почему. — С того момента записи Арлен стали... безумными, иначе и не скажешь. Вполне естественно, что она не могла пережить ту трагедию, не тронувшись рассудком. Чувство утраты и гнев на Захарда свели ее с ума, и, будучи не в силах пережить горе, она несколько раз пыталась покончить жизнь самоубийством — но к тому моменту она, как и главы великих семей, обрела бессмертие, и поэтому не могла даже умереть. Но V... с ним дело обстояло иначе.

— Тейлор сказала... что он... погиб, — явно с трудом выдавил из себя парень. — Как?

— Он почему-то не заключил контракт с хранителем для получения бессмертия, и, будучи не в силах наблюдать безумие жены, он покончил с собой, — стыдливо отвела взгляд рассказчица. В прощальной записке он попросил Арлен забыть все и вернуться к своим товарищам, чтобы жить счастливо... Как ты понимаешь, этого не произошло. Она попыталась в одиночку найти путь за пределы Башни, и долгое время скиталась, нося при себе вещи своего возлюбленного и тело ребенка, сохраненное чарами от разложения. Она верила, что сможет вернуть жизнь ребенку, как только выберется за пределы Башни.

... что?

От услышанного у Тейлор перехватило дыхание. Неужели именно это и имела в виду Элия, передавая, что на этом этаже можно найти путь за пределы Башни? Неужели...

Неужели она наконец-то сможет вернуться?

— В конце своего дневника Арлен написала следующие слова, — прикрыла глаза собеседница, словно что-то вспоминая. — "Наконец-то я нашла способ вырваться отсюда. Место, где нет ни хранителей, ни Захарда... Я не знаю, где оно будет — но пока я смогу видеть необъятное небо и сверкающие звезды, похожие на те, что у меня дома, мне все равно. Но даже покидая это место я не могу забыть моего любимого и мое погибшее дитя. Поэтому я решила предложить плоть ребенка Богу "снаружи". Однажды сила Бога войдет в это мертвое тело и вновь пробудит его. Это дитя откроет врата Башни и однажды вернется. Он отомстит за моего возлюбленного и положит конец развязанной нами войне. Он уничтожит извращенную власть и принесет в Башню истину. Посланник Божий должен отдать в руки дитя красный шип, а дитя — использовать красный шип, чтобы перерезать горло жадному королю. Он найдет спрятанный ключ, откроет врата и поведет всех к величайшим вершинам Башни."

— Эти слова... они знакомы мне, — пораженно выдохнул парень. А? — Немного перефразированы, но... Это был пароль для снятия ограничений с осколка Шипа, который я забрал из Мастерских! Но откуда...

— Думаю, однажды ты сможешь найти ответ на этот вопрос, — пожала плечами женщина напротив, прежде чем подняться на ноги. — По крайней мере... Я — да и не только я — считаю, что ты и есть то дитя пророчества... двадцать пятый Баам. Тебе было предначертано вернуться сюда. Захард и главы десяти семей приложили кучу усилий, чтобы стереть все упоминания об Арлен, V и тебе. Все записи были уничтожены, и даже записи в архивах Мастерских о создании искусственной жизни были подделаны — но, похоже, этого оказалось мало, чтобы изменить судьбу. Ты заполучил часть Шипа, ты вернулся на этот этаж, ты даже знаешь это пророчество...

— Значит, все из-за этого, да?

Хм? Тейлор лишь перевела взгляд на Анак, которая стояла, сжав руки в кулаки. Девочку словно трясло, и сперва Тейлор было подумала, что в этом виноват холод, казалось бы, насквозь пронизывающий этот этаж — но стоило только присмотреться, как стало понятно, что причина была совершенно в другом.

Анак дрожала от гнева.

— Мои родители умерли из-за этого? — тем временем продолжила девочка, вскинув голову. — Даже не из-за политических игр великих семей, даже не из-за престолонаследия... а лишь потому, что один ублюдок просто повел себя как последний мудак, заполучив отказ, и водил всех за нос? Только поэтому?

— Анак... — осторожно начала Гарам.

— К черту все, — процедила сквозь зубы девочка. — К черту незаконных, к черту пророчества и все ваши тайны. Вы можете сколько угодно говорить об этой чуши — но меня волнует лишь то, что какой-то ублюдок лишил меня семьи лишь потому, что вконец охренел после того, как ему отказали? Вы хотите сказать, что мои родители были убиты просто так, даже без какой-либо особой причины? Да пошли вы к черту!

С этими словами Анак, крутанувшись вокруг своей оси, выбежала из "залы" обратно, где их дожидались Джин-Сунг с Хокни и новым знакомым Баама. Ну черт возьми... Тейлор лишь прикрыла глаза, выругавшись про себя. И ведь знала же, что для Анак подобные откровения будут слишком тяжелы...

— Я за ней, — негромко произнесла Мария — и Тейлор не могла не отметить бледность девушки; Мария и так не отличалась особым загаром, но после всего услышанного могла сравниться по цвету кожи с белым полотном. Да, по ней это знание тоже ударило... но, по крайней мере, она держалась лучше. — Не задерживайся, хорошо?

— Я скоро, — лишь сглотнула Тейлор, провожая взглядом уходящую светловолосую девушку — прежде чем осторожно прикоснуться к плечу стоящего рядом парня. — Баам... ты как? После услышанного...

— ... сам не знаю, — голос друга звучал приглушенно — и даже без ее способности было видно, что улыбка, с которой Баам повернулся к ней, была натянута. — Но, думаю, я справлюсь. Конечно, все это кажется нереально — но когда у нас было все просто и понятно? Со мной все будет хорошо, не волнуйся, Тейлор. Ты сейчас нужнее Анак: она доверяет тебе, и, думаю, ты сможешь помочь ей.

Сможет ли? Вопрос еще тот. Она даже не знает, что сказать Анак! Черт, хуже было бы только в том случае, если бы Анак во всем винила Баама... что, к слову, не исключено. Да, действительно, с этим нужно разобраться.

— Держись... старикашка, — не удержалась от подколки девушка — и, насладившись изумленным взглядом друга, быстрым шагом направилась к выходу.

Пара комаров в складках капюшона Анак и жук, спрятавшийся между протекторами ботинка Марии, указали на местоположение обеих принцесс Захард, а потому не составит труда найти их. Потребовалось лишь пересечь ту "залу", где находились Джин-Сунг и Хокни с его товарищем, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды всех троих, прежде чем выйти в пасть жука, где у самого края тряслась от злых слез Анак, обнимающая Марию за талию.

— ... как он мог... как он мог? — захлебывалась слезами девочка, не обращая внимания на происходящее вокруг. — Один большой фарс... словно мы ничего не значим... словно мы — лишь декорации...

— Но вы — не декорации, — негромко подала голос Тейлор, приближаясь к принцессам Захард и подмечая, как они обе вздрогнули. — Вы — люди. Живые люди, которые могут радоваться и скорбеть, смеяться и плакать. Вам не чуждо ничто человеческое... как и Захарду.

— Ты оправдываешь его? — рывком повернулась к ней Анак. — После всего этого...

— Я слишком долго пробыла в FUG, чтобы оправдывать Захарда... они хорошо постарались меня замотивировать не делать этого, — кривая усмешка сама выползла на лицо. — Я говорю про другое, Анак. Ты стоишь на самом краю рта Жуткоглава... и тебе, думаю, не составит труда посмотреть вниз. Что ты видишь?

— Северный город... — машинально отозвалась девочка — прежде чем повысить голос. — К чему это ты?

— Не торопись, я просто хочу объяснить тебе кое-что, — покачала головой брюнетка. — Видишь ли, чем выше человек забирается, тем больше он видит... и одновременно он видит меньше. С такой высоты ты легко можешь увидеть город, но видишь ли ты отдельных людей? Тех самых людей, которые могут так же страдать, как ты? Сомневаюсь. И что, как ты думаешь, видит человек, находящийся на вершине империи Захард?

— Ты говоришь о масштабе, — понятливо кивнула светловолосая девушка. — В его масштабе мы ничто, не так ли?

— Именно так... и это так по-человечески, — пожала плечами Эбер. — Как я и сказала, ничто человеческое Захарду не чуждо... и с высоты его положения легко проглядеть еще одного человека — который сможет хоть что-то изменить. Что хочешь изменить ты, Анак?

— Я... раньше я хотела доказать, что убийство моих родителей было напрасным, — сглотнула та, разрывая объятия и отходя на шаг от Марии. — Я хотела собрать всю тринадцатимесячную серию в своих руках, чтобы доказать, что я достаточно сильна, чтобы доказать свое право на существование. Тогда я бы смогла стать полноправной принцессой Захард и использовать свое положение, чтобы найти и уничтожить всех, кто убил мою семью.

— Похвальная цель, — покривила душой проводник, подходя вплотную к собеседнице. — Но того ты хотела раньше. А чего ты хочешь теперь? Может быть, ты хочешь убить Баама за то, что Захард любил его мать?

— Нет! — в голосе маленькой удильщицы звучало отвращение. Уже неплохо... По крайней мере, удастся обойтись без дрязг. — Я... я хочу отомстить за свою семью — но теперь... теперь... я не знаю, как это сделать. Это же Захард, чтоб его! Что я могу сделать, если я слабее даже других принцесс, против третьего по силе человека в Башне?

— У тебя есть два варианта, — негромко произнесла незаконная, опускаясь на одно колено, чтобы девочке напротив не пришлось задирать голову, смотря ей в глаза. — Ты можешь присоединиться к тем, кто жаждет его смерти, и трудиться над вкладом в общую победу. Это могут быть FUG, все же Мирцеа не может забыть смерть своего господина, это может быть Баам, которого Захард вряд ли оставит в покое и которому рано или поздно придется с ним сразиться... Это будет сложно, признаю — но, как ни парадоксально, это самый простой вариант в сложившейся ситуации.

— А второй вариант? — заворожено произнесла полукровка. А вот и нужный вопрос...

— Второй вариант ничуть не проще, — продолжила Тейлор, еще сильнее понизив голос и вынуждая собеседницу буквально вслушиваться в свои слова. — Ты должна доказать, что ты сильнее. Не обязательно сражаясь и мстя — хотя и доказывать, и мстить можно по-разному. Ты можешь просто жить. Найти новый смысл жизни, радоваться, искренне улыбаться, однажды найти кого-то, кого полюбишь, может быть, завести кучу детей...

— И обречь их на то же, на что мама обрекла меня? — мрачно произнесла Анак, отведя взгляд. — Это не вариант. Если я не продолжу восхождение, я умру. Башня, конечно, велика — но не настолько, чтобы спрятаться, когда тебя хотят убить из принципа.

— А кто сказал, что тебе нужно прятаться в Башне?

От этих слов Анак замерла. Ну что же, внимание гарантировано привлечено?

— Я предпочитаю не распространяться об этом... но, как и первая Арлен Грейс, я ищу выход за пределы Башни, — продолжила говорить темноволосая девушка. — У меня остались кое-какие незаконченные дела дома, и мне нужно вернуться туда... более того, я набираю команду. Несколько человек уже согласились идти со мной, но в наших рядах еще достаточно свободных мест. Я не говорю, что ты должна бежать туда — но я, на всякий случай, придержу для тебя место. Идет.

— Я подумаю, — уголки губ девочки дрогнули в натянутой улыбке.

Ну, это уже лучше, чем истерика и непрогнозируемые реакции! Тейлор лишь ободряюще улыбнулась собеседнице, прежде чем перевести взгляд на Марию. Та, в принципе, неплохо держится — но даже невооруженным глазом заметно, что она именно что держится... и что это лишь "пока".

— Предложение работает далеко не только для Анак, Мария, — лишь кивнула брюнетка, поймав обращенный к ней взгляд. — Поэтому, если ты решишься...

— Я... подумаю, — несмотря на те же слова, ответ светловолосой девушки звучал совершенно иначе — как и ее голос. Сухой, надтреснутый... Ч-черт, пожалуй, с этим будет достаточно проблем. — Давай... я отвечу на этот вопрос позже, хорошо? Сегодня мы все услышали достаточно, и мне еще нужно все это обдумать.

— Если что — я буду рядом, — оставалось только кивнуть в ответ, поднимаясь на ноги. — Ну, идемте? Думаю, нас ждут. Мы порядком заставили поволноваться окружающих.