Жребий варпа. Часть первая

-А если мы вдруг найдем там живых людей? -высказала предположение Илисса. -Варп-шторма не всегда уничтожают жизнь на планете.

-Даже если так, -ответил Паск. -Обитатели Гармонии будут искажены воздействием варпа, к тому же долгая изоляция цивилизации не идет на пользу.

-Не, ну все же, -не унималась Илисса. -Развитые миры, сохранившие знания Темной Эры, изредка, но попадаются. Как тогда мы поступим?

-Попытаемся включить в состав Империума, -сказал Рес. -Не убеждением, так силой.

-Вероятность того, что в системе NV-426 найдется нечто полезное крайне низка. Я оцениваю вероятность подобного в три процента.

Тем же вечером ''Тринаварта'' отправилась к искомой системе. Если течения варпа будут спокойны, перелет не отнимет больше трех недель. Имеющееся время Рес решил посвятить семье. Инквизитор занимался преподаванием дочери различных дисциплин. Математика, история, языки, астрономия, ксенология и многое другое. Рес стремился сделать из Айлин человека с широким кругозором, чтобы она могла найти себя в жизни.

Отец не желал для дочери такой же судьбы, как у него или Илиссы.

Вечные скитания, постоянные опасности и ужасы, способные свести с ума даже подготовленного человека. Нет, Айлин по достижении совершеннолетия отправится на Джакарту, райский мир в секторе Солар, подальше от войн, катаклизмов. Там родился и провел первые двадцать лет жизни Рес.

Но Айлин мечтает стать инквизитором или на худой конец его помощником. Что взять с ребенка?

Когда Илисса забеременела, хотя по идее не могла из-за проведенной в Схоластика Псайкан стерилизации, Рес искренне молил Императора, чтобы дочери не передались способности матери. Псайкерские способности — больше проклятие, чем дар. Каждую минуту ты должен сопротивляться шепчущим из варпа голосам, хаотической порче. Про отношение в обществе и сопутствующие проблемы вообще упоминать не стоит.

И, кажется, молитвы были услышаны, гены затупленного оказались доминатными по отношению к псайкерским. Айлин не демонстрировала никакого психического потенциала, напротив, она имела некоторую сопротивляемость к пси-воздействиям, не такую сильную как у отца, но вполне достаточную.

Три недели пролетели для Реса незаметно. За пару минут до выхода из варпа инквизитор прибыл на мостик, огромное помещение, где круглосуточно работали две сотни людей и сервиторов. На огромных гололитических экранах и голограммах отображались показания работы систем корабля, результаты сканирования окружающего пространства, прокладываемый курс.

Всем этим управлял Варен Паск, сидевший в кресле капитана. К височным и затылочным разъемам техножреца подключены инфокабели, через которые осуществляется двухсторонняя связь с духом ''Тринаварты''.

-Переход в реальное пространство через четыре, -корпус корабля завибрировал в процессе перехода из одного измерения в другое,— три, два... один. Переход завершен успешно. Все системы в норме.

-Просканируй ближайшее космические пространство, -приказал инквизитор Паску. -И выведи картинку, я хочу видеть, где мы оказались.

Вскоре гололитические экраны показали изображение с внешних ауспексов. Бурлящие малиновые клубы варп-аномалии, рядом с которой вынырнул фрегат.

-Как далеко мы находимся от зоны возмущений? -поинтересовался инквизитор.

-Две астрономические единицы. Ближе приближаться опасно.

-Других кораблей поблизости нет?

-Возмущения варпа дают сильные помехи, когитаторам потребуется время на обработку поступающих данных. Но вроде ничего подозрительного.

-Хорошо.

-Что дальше?

Инквизитор скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на варп-шторм.

-Ляжем в дрейф. Будем ждать и наблюдать. Все системы активного сканирования отключить. Если пожалуют еще гости, нас не должны обнаружить.

Глава 3

На сорок второй день ожидания с мостика поступила весть: варп-шторм резко пошел на убыль. Паск и Рес оторвались от своих дел и чуть ли не бегом бросились на мостик.

Технопровидец, замещавший капитана, начал немедленный доклад:

-Тридцать шесть стандартных минут назад ауспексы начали фиксировать резкое снижение турбулентности в варп-аномалии. Структура пространства-времени нормализуется. Сама собой, никаких явных предпосылок к этому не было.

Инквизитор улыбнулся.

-Значит мы не зря сюда добирались. Как скоро сможем безопасно пролететь через аномалию?

Технопровидец посмотрел на показания телеметрии.

-Сложно сказать, но учитывая темпы ее угасания... Через шесть или семь часов. Это еще не все, господин инквизитор.

-Поясни.

-Ауспексы ловят исходящие из NV-426 радиосигналы искусственного происхождения, они сильно искажены аномалией. Сложно из них понять что-то конкретное.

-Дай послушать, -приказал инквизитор.

Адепт культ Механикус включил аудиозапись. Среди треска и шипения явно доносилась человеческая речь, правда не получилось разобрать ни слова.

-Выходит, там есть живые? -спросил Рес и Паска.

-Не обязательно, в варпе время нелинейно. Эти сигналы могут идти не из настоящего, а из прошлого. Точно также можно поймать передачи из будущего. Рядом с Великим Разломом, Оком Ужаса, подобное происходит постоянно.

Когда варп-аномалия ослабла до приемлемых величин ''Тринаварта'' взяла курс на четвертую планету звездной системы. Ауспексы подтвердили слова Паска, в системе находилось шесть планет, вращавшихся вокруг желтой звезды, по основным параметрам схожей с Солнцем. Самое поразительное то, что эфир переполняли передачи на сотнях частот. NV-426 была населена людьми. Когитаторы корабля сразу же занялись анализом сигналов и расшифровкой языков. Инквизитор приказал не отклоняться от курса, поскольку намеревался выйти на контакт с новой человеческой цивилизацией.

-Итак, -начал докладывать Паск. -Мы выделили три основных языка, на которых общаются местные обитатели. Первый, самый распространенный, древний вариант низкого готика, второй имеет схожие черты с терранским диалектом росов и востроянцев, третий напоминает речь дойче.

-То есть проблем с общением возникнуть не должно.

-Верно, инквизитор, мы способны понять друг друга даже без лингвамодуля.

-Каков уровень их технологий?

-Внутрисистемные перелеты не представляют проблем. Судя по всему, исчезновение варп-шторма для них не стало неожиданностью. Они его сами укротили, однако детали мне пока выяснить не удалось.

-Весьма впечатляет.

Убедившись, что система обитаема, Рес приказал совершить короткий варп-прыжок к Гармонии. Инквизитору очень не хотелось тратить целые дни на полет в обычном пространстве. Конечно, риск уничтожения ''Тринаварты'' планетарной обороной местных, если таковая имеется, повышается, но время дорого.

Фрегат пробыл в варпе ровно сорок минут, после чего вынырнул на геостационарной орбите Гармонии. Сразу были включены пустотные щиты,

-О, Император! -только и мог вымолвить инквизитор, увидев на экранах планету. Голубой шар, укутанный белым покрывалом облаков. На темной стороне отчетливо выделяется паутина городских огней. По линии экватора планету опоясывало орбитальное кольцо искусственного происхождения. Единственная луна Гармонии также несла на себе следы деятельности развитой цивилизации. -Просто невероятно. Они не просто выжили, они сохранили цивилизацию.

-Нас обнаружили и пытаются связаться.

-Соедини меня с ними, Паск, немедленно!

-...ряю, неопознанный корабль, вы находитесь в космическом пространстве Гармонии. Идентифицируйте себя или будете уничтожены, -говорил голос на низком готике. Несмотря на непривычный акцент, инквизитор отлично понимал сказанное. -У вас одна минута.

-Можешь говорить, Рес.

-Это корабль Империума ''Тринаварта'', -начал инквизитор. -Мы пришли с миром.

-Империума? Нам это ни о чем не говорит.

-Ваша система на протяжении очень долгого времени была отрезана варп-штормом от остальной галактики.

-Девять лет не так уж долго.

Тут инквизитора проняло по-настоящему. Получается, из-за искажений времени для жителей Гармонии прошло чуть меньше десятилетия. И он в данный момент говорит с людьми Золотого Века! Какие перспективы тогда открываются... Рес взял себя в руки и вновь обратился к собеседнику на той стороне:

-Для вас девять лет, во внешнем мире прошло больше времени. Гораздо больше.

-Насколько?

-По летоисчислению Старой Земли идет M42, год 18.

На том конце выдержали длительную паузу.

-Гармония, вы меня слышите?

-Да... просто сказанное вами, многих тут шокировало. Мы ожидали расхождения во времени, это варп, но не такое огромное.

Реса удивило то, с какой легкостью поверили его словам. Налицо разница в менталитете. Если верить обрывочным летописям, в Золотой Век люди не знали нынешних ужасов, их жизнь была легкой и безопасной, соответственно, меньше поводов опасаться чужаков.

-Галактика сильно изменилась.

-Земная Федерация еще существует?

-Нет, та цивилизация пала. На ее обломках возникла новая. Империум Человечества, -не без гордости изрек Рес. -Он стоит уже более десяти тысяч лет.

-Позвольте уточнить, вы оказались тут случайно или по своей воле?

Врать людям прошлого не лучшая стратегия. Если инквизитор хочет сделать Гармонию союзником, надо вести себя максимально честно.

-Мы отслеживали варп-шторм. И как только он прекратился решили выйти на контакт.

-К вам уже направляются наши корабли. Они сопроводят вас к орбитальным докам. Нам нужно многое обсудить...

Менее, чем через двадцать минут к фрегату на расстояние прямой видимости приблизились три корабля длиной в километр. Их дизайн отчасти напоминал имперский. Вытянутые сигарообразные корпуса белоснежного цвета с красными полосами вдоль бортов. Немногочисленные надстройки, антенны, орудийные установки, горящие навигационные огни. Нынешние имперские суда смотрятся неповоротливыми летающими соборами по сравнению с этими.

Корабли Гармонии выстроились слева, справа и снизу от ''Тринаварты'', отрезав ей пути к бегству. С точки зрения безопасности вполне логичный шаг.

-Вас взяли на гравитационный буксир,''Тринаварта''. Не пугайтесь, мы сопроводим вас к заданной точке и поможем пристыковаться.

-Нет проблем.

Паск, напрямую соединенный с системами фрегата, неподвижно застыл с округлившимися глазами.

-Варен, тебя как будто молния ударила. С тобой все нормально?

-Они располагают технологиями, о которых мы и мечтать не могли,-с благоговением проговорил техножрец. — Скорее бы их изучить!

-Учти, отношение аборигенов к машинам может отличаться от нашего. Они не знают Императора, не знают Омниссию. Не испорти первый контакт своими выступлениями о богохульстве даже если увидишь или услышишь таковое.

-Постараюсь.

-Наша прямая обязанность — привести их под власть Империума. Подумай только, Варен, техножрецы тысячелетиями ищут разбросанные по галактике образцы СШК. А мы наткнулись на целую сокровищницу с ними... Варен! -техножрец вновь погрузился в изучение кораблей Гармонии. -Ты меня слышишь?

-Да прости, отвлекся. Их орудия ''Нова'' это нечто! Они умудрились сделать компактную установку размером не больше ''Леман Руса''. Интересно, какой расход энергии на один выстрел?

-Скажи, что понял меня.

-Я тебя понял, Амин. Свое мнение держать при себе. Мы должны предстать для них в лучшем свете.

-Рассчитываю на твою сдержанность, друг мой.

Эскорт отбуксировал ''Тринаварту'' к докам Гармонии. Орбитальное кольцо вокруг планеты напоминало таковое у Марса, здесь также присутствовало серьезное оживление в виде курсирующих кораблей. Гражданских и военных, судя по всему, варп-шторм не повлиял на внутрисистемные перемещения.

По мере поступления данных с внешних ауспексов, инквизитор и техножрец многое узнали о Гармонии. Соотношение воды и суши примерно пятьдесят на пятьдесят. Помимо застроенных гигантскими городами континентов имелись плавучие острова искусственного происхождения. Население ненамного уступает населению имперского мира-улья, тем не менее, обнаружилась одна интересная деталь. Атмосфера не несла в себе серьезных следов загрязнения, как это обычно бывает, воздух чище, чем в некоторых агромирах. А планетарные города представляли собой агломерации с обилием зеленых массивов, некоторые районы несли следы значительных разрушений.

-''Тринаварта'', подтвердите, что готовы провести стыковку.

-Подтверждаю, -дал согласие инквизитор. -Мы готовы встретиться с вами.

-Сперва придется пройти дезинфекцию. Мы не хотели бы занести себе на планету опасные патогены или вредителей.

-Никаких проблем.

-И еще, мы тут провели сканирования вашего судна... Сколько у вас на борту людей?

-Около четырнадцати тысяч, -спокойно произнес Рес. -Точно сказать нельзя, люди постоянно умирают и рождаются.

-Вы там целую армию перевозите что ли?

-Нет, у нас обычная команда, причем почти вдвое меньше штатной численности.

-Зачем настолько раздувать экипаж?

Инквизитор удивился вопросу.

-Должен же кто-то проводить ремонт, обслуживание, перезаряжать орудия, отбивать возможный абордаж. У вас разве не так?

-У нас почти за все отвечает автоматика.

-Просто мы из разных эпох.

Некоторое время у инквизитора ушло на подготовку к встрече. Рес облачился в лучшее одеяние, которое имелось в его гардеробе. Украшенный регалиями Инквизиции зеленый мундир, черный плащ, на поясе висел церемониальный силовой меч. Техножрец Варен Паск ограничился привычной красной мантией культа Механикус и сервочерепом, висевшим воздухе за спиной. Илисса надела на себя алое бархатное платье для светских раутов, корсет, высокие каблуки и бриллиантовое ожерелье. Обычно инквизитор любил щеголять в окружении многочисленной свиты, в данном случае решено обойтись без нее. Не хватало еще, чтобы особо фанатичные аколиты или каданские штурмовики начали палить по сторонам, если им что-то не понравится. Стычки с демонами для психики не проходят просто так. Даже затупленному инквизитору иногда в кошмарах мерещатся ужасы варпа.

Когда шестерни механизма начали вращаться, заслонка стыковочного шлюза пришла в движение. Инквизитор Рес испытал несвойственное для себя волнение, Илисса оставалась абсолютно спокойной, а вот аугметические глаза Паска светились, не в буквальном смысле, от предвкушения новых знаний и технологий. Техножрец нервно теребил рукава мантии.

По ту сторону за шлюзом, отделенным двумя прозрачными синеватыми барьерам Рес увидел людей Золотого Века. Четверо мужчин в темно-синих мундирах с золотистыми петлицами и два десятка вооруженных солдат. Броня солдат представляла собой глухие скафандры, отчасти походившие на силовую броню Астартес. Но разница все равно существенная. Отсутствие массивных наплечников, шлем, повторявший анатомическую форму человеческой головы и скрывающее лицо зеркальный щиток забрала. Солдаты, судя по всему, были обычными людьми, хотя благодаря броне их рост приближался к двум метрам. Выкрашена она в светло-серый цвет, на грудной пластине изображена символика местных вооруженных сил. Орел с расправленными крыльями на фоне синего круга.