Сюрпризы Тиадар

Один из них, высокий с коротко стриженной головой, думал о том, как он сможет получить награду за поимку девы. В его мыслях мелькали картинки золота, власти и славы. Он был готов на всё, чтобы заполучить её, даже если это означало гибель девушки. Другой, более старший, с проницательными глазами и шрамом на щеке, планировал нагнать её в лесу и устроить засаду. Его мысли были полны жестоких намерений и расчета, он чувствовал себя охотником, а не простым боевиком. И он выделялся среди остальных — он был лидером группы. В его голове бурлили идеи о том, как захватить власть и отомстить тем, кто их предал. Охэйо понял, что это именно тот человек, чье тело он мог бы занять, чтобы использовать его физическую силу и влияние на других мятежников.

Сосредоточившись, он начал процесс захвата. В его сознании возникла волна боли, но он был готов к этому. Он вжился в тело мятежника, истощая его силу и волю, чтобы овладеть им. Мгновение — и вот он уже чувствует, как его новые мускулы напрягаются под тяжестью доспехов, как его глаза открываются на мир, полный света и хаоса.

Охэйо, теперь в теле мятежника, быстро оценил обстановку. Он оказался среди своих подчиненных, которые с нетерпением смотрели на него. Он чувствовал, как в нём бушует ярость, но это была не его ярость. Это была ярость их лидера, и он использовал её, чтобы укрепить свои позиции.

— Что у нас здесь? — произнес он, стараясь подражать тону голоса мятежника. — Мы не можем позволить кому-то перехватить инициативу! Нам нужно действовать!

Мятежники, видя странность в его действиях, начали перешептываться. Аннит понимал, что сейчас важно показать силу и решимость. Он знал, что в противном случае его новообретенное тело может стать жертвой собственных людей.

— Черт побери, мы уже действуем, Глан! — возмутился высокий мятежник с коротко стриженной головой. — Мы ищем эту небесную шлюху, и мы знаем, что она уже рядом.

— К черту женщину! Мы должны найти Охэйо! — продолжал он, стараясь привнести в свои слова больше ярости. — Он тоже не может быть далеко! Я чувствую его присутствие! Давайте обыщем этот лес и найдем его, прежде чем он вызовет десантников, чтобы противостоять нам!

Его слова сработали. Мятежники кивнули, и в их глазах зажглось пламя решимости. Аннит увидел, как они начали двигаться, и это придало ему уверенности. Но в то же время он понимал, что его план может обернуться катастрофой, если он не сможет контролировать своих новых соратников. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы направить их в нужное русло, использовать их страх и ненависть, чтобы вдохновить их на действия, которые помогут ему вернуть контроль над ситуацией. Он думал о том, как использовать мятежников, чтобы спасти Лэйминэйль и, возможно, даже вернуть её к своим.

Но он знал, что, если не сможет быстро вернуться в своё тело, его план может привести к неприятным последствиям, ведь его могут разоблачить. Внутри него разгорелись собственные противоречия: он должен был действовать как мятежник, но в то же время наперекор их целям.

— Вперёд! — приказал он, и группа, охваченная новым зарядом энергии, двинулась дальше в лес, оставляя за собой лишь шорох листвы. Они всё ещё были напуганы, но это не означало, что они отступят. Они обсуждали, как побороть страх, который внезапно охватил их, и что нужно быть осторожнее, поскольку их цель была куда более опасна, чем они предполагали.

Охэйо мрачно улыбнулся — они всё ещё не понимают, насколько. Он мог просто убить их всех, одного за другим, — а они ничего бы не смогли ему сделать. Даже если тело Глана будет убито, его Неделимая Сущность просто займет другое — и так до самого конца. Он уже много раз проделывал подобное — но это отнюдь не доставляло ему удовольствия. Не доставит и в этот раз — но, возможно, ему придется это сделать. На самом деле, это был самый простой, разумный, быстрый выход, и Охэйо понимал, что должен это сделать — это спасло бы Лэйминэйль и, возможно, его собственное тело.

Проблема была в том, что ему не хотелось это делать, обрекая души мятежников на буквально вечное пребывание в Бездне. Не то, чтобы они смогли пожаловаться ему на это, но вспоминать такие вещи было... неуютно. К тому же, этот вариант всегда оставался на столе, так что Охэйо задумался о том, что делать дальше.

Проще всего было бы завести мятежников в засаду и сдать местной гвардии или полиции — но он понятия не имел, где тут находится ближайший их пост. Уж точно не поблизости. Вернуться в Лалэй? Мятежники могут быть и там, к тому же, столь резкая перемена планов уж точно возбудит подозрения. Мало кто из людей на самом деле верил в возможности сарьют — но слухи о них ходили самые дикие, к тому же, он сам дал понять, что находится поблизости. В таком случае Глана могут просто пристрелить, как одержимого. Это не поможет, — Аннит мог занять любое другое тело с той же легкостью, — но настроение его было бы испорчено...

В зарослях впереди мелькнуло что-то рыжее. Прежде, чем сознание успело понять, что это, Аннит вскинул плазменную винтовку и выстрелил. Пронзительный высокий визг подтвердил, что он не ошибся: впереди их поджидала засада ару.

— Ложись! — заорал он, плюхаясь на живот.

Предупреждение пришлось очень вовремя: впереди застрекотали десятки автоматов, над головой засвистело, сверху посыпались ветки и листья, срезанные пулями. По звуку Аннит узнал "Мвади", пороховой автомат ару под 3,8 х 20 миллиметровый патрон. Дальность огня этой игрушки не превышала пятидесяти метров... но в пределах её даже такая крошечная пулька легко могла убить, а полной брони у Глана не было, и сам он был обвешан гранатами и гранатометом. Если хоть одна пуля попадет в этот арсенал, взрыв будет довольно впечатляющим.

— Проклятые макаки! — завопил кто-то из мятежников.

Итак, ару для них такие же враги, как и для меня, подумал Охэйо. Это очень всё упрощает.

— Не зевайте, бейте их! — крикнул он. — Огонь вдоль земли!

Со всех сторон донеслись хлопки плазменных винтовок, вперёд понеслись багровые трассы выстрелов. По мощи они были несравнимы с "Мвади"... но дальность плазменных винтовок была столь же маленькой. Это было старое, грубое оружие, давно снятое с вооружения Лиу и большинства планетных сил. Но эффективное, если цель была так близко. Целиться по вспышкам выстрелов было легко, и Аннит повёл стволом по дуге, буквально выжигая стрелков. Он прикончил не меньше десятка ару, но заряд винтовки исчерпался. Огонь ару, правда, почти что угас, однако Аннит знал, что это ненадолго. Ару воевали отнюдь не первый день, и замешательство их будет коротким. К тому же, засада наверняка имела резерв.

— Отходим, быстро! — заорал он, поднимаясь.

Повторять приказ не пришлось — мятежники вспочили и бодро бросились назад. Из одиннадцати осталось только девять, но Аннит не собирался выяснять, что с ними стало — его милосердие к своим потенциальным убийцам не простиралось так далеко. Тут же он понял, что не знает, куда, собственно, вести отряд. Но они шли по явственно различимой тропинке, и впереди их могла ждать ещё одна засада. Ару обожали такие трюки, когда вырвавшись из одной засады люди тут же попадали в другую.

— Все туда! — он махнул рукой направо, где поднимался крутой склон холма. — Быстро!

— Но... — начал один из мятежников.

Аннит в облике Глана быстро повернулся к нему.

— Впереди нас тоже ждет засада. Хочешь сдохнуть?..

Кем бы ни был прежний лидер мятежников, свой отряд он держал крепко. Возражений не последовало и мятежники, ругаясь, полезли вверх по склону. Оттуда, куда они шли, донеслись визгливые крики ару, и Аннит понял, что не ошибся. Приятно всегда быть правым, мрачно подумал он... всего за миг до того, как лазерный луч угодил ему в спину.

............................................................................................

Это было больно, подумал он уже во мраке Бездны. Мерцания душ уцелевших мятежников медленно удалялись — им повезло больше. С другой стороны Аннит видел смутное мерцание душ ару — их было не меньше трех десятков. Он мог в одно мгновение переместиться к ним, и, завладев любым телом, одного за другим перебить всех. Но, так как ару гнались за мятежниками, это не имело смысла, и он вернулся в своё тело, оставленное в челноке.

...........................................................................................

Несколько секунд он лежал неподвижно, наслаждаясь хлынувшими в сознание ощущениями. Всё же, быть в своём родном теле очень здорово. Аннит понял это, когда обрел способность менять их. Потом он неохотно поднялся, помотал головой и выбрался наружу. Тут же над его головой пролетел скиммер с опознавательными знаками сил планетарной обороны Тиадар. Итак, помощь всё же подошла, и гораздо быстрее, чем он надеялся.

Рации под рукой не было, так что Аннит просто поднял лазер и выстрелил вверх, чтобы привлечь внимание. Зря!

Скиммер тут же развернулся с похвальной скоростью... и выпустил ракету. Нацеленную точно на то место, откуда ударил луч.

Системы мгновенного наведения — просто чудо, успел подумать Аннит, бросаясь в сторону. Прямое попадение — и ему не поможет никакая броня.

Через миг за спиной вспыхнул ослепительный свет и что-то сокрушительно ударило его в спину. Замечательно летать наяву, успел подумать он, глядя на плывущую навстречу скалу.

...........................................................................................

В себя он пришел быстро — всё ещё в своём теле, к его удивлению, вполне целом, хотя скала над ним была вся в оспинах от вольфрамовой шрапнели. На ней отчетливо выделялся чистый контур его тела — броня сыграла свою роль, приняв на себя всю силу удара. Замечательный результат, если подумать... но правое бедро зверски болело. Пощупав его, Аннит обнаружил на броне здоровенную вмятину — сюда угодило что-то большое, не сломав кость, но зато оставив изрядный синяк, несмотря даже на резину. Без неё кость наверно разлетелась бы вдребезги, но боль не радовала всё равно. Зашипев от неё, Аннит поднялся на ноги и осмотрелся. Ракета угодила в реку, что несколько ослабило мощь взрыва, но сам скиммер никуда не делся: он снижался, чтобы увидеть результаты удара, и Охэйо замахал рукой, надеясь, что там всё же не мятежники...

...........................................................................................

Найу проводил это время намного веселее. Свобода творчества сарьют ничем не была ограничена, и один из них, Линготт Этли, создал расу саргов — биологически тех же людей, но имевших шерсть и ушки. Жили они на планете Тамир, но изрядная их колония нашлась и здесь, на Тиадар. Тамирские девы пользовались огромной популярностью — и недаром, так как на человеческий вкус они были экзотически красивы и лишены комплексов. С одной из них, Лайзо, он сошелся очень близко. Настолько близко, что, когда Аннит исчез и Найу обнаружил, что ему, собственно, нечем здесь заняться без него, они оказались в одной постели.

Мягкое, теплое дыхание щекотало ухо, и Найу непроизвольно вздрогнул. Пальцы запутались в золотисто-коричневой шерсти тамирки. Кончик хвоста Лайзо скользил по его обнаженной груди. В темноте он казался черным. Соски напряглись и затвердели. Найу почувствовал тягу к приключениям. Он не удержался и замурчал, как кот, и судорожно обнял Лайзо, словно защищая и выпрашивая ещё... и с нарастающей в нем всепоглощающей мощью в его тело хлынул яркий поток энергии, когда руки тамирки снова скользнули вдоль его плеч, обнимая, ласкали его...

Его руки сплелись на горячем, обнаженном теле Лайзо, и на Найу снова хлынула горячая волна, когда он с отчаянной жадностью сжал в объятиях её тело. Охваченный наслаждением, он выкрикивал её имя, не переставая выть от безмерного удовольствия, и уже не мог сдержать слез. Ему казалось, что не слезы, а какие-то соленые струи полились в его безумном, полном наслаждения голосе...

С воплем мучительного удовольствия Найу запрокинул голову и опрокинулся на спину, его руки стиснули гибкую шею Лайзо, а потом внезапно он словно взмыл над землей, и в Лайзо бешено забилась и обмякла его горячая мужская плоть. И вдруг всё прекратилось. Лайзо опустила руки, Найу задохнулся, сдавил пальцами её жесткие волосы и развернул её к себе лицом.

Они уставились друг другу в глаза. В глазах Найу был триумф, в глазах Лайзо — безмолвная покорность...

Обессиленные, они приникли друг к другу, и тут же заснули.

...........................................................................................

В скиммере и в самом деле оказались не мятежники. Охэйо и Лэйминэйль доставили в региональный штаб сил обороны Тиадар, к контр-адмиралу Лэши Тэмирану, отвечавшему за этот сектор. Контр-адмирал рассыпался в извинениях, заверив, что командор сил обороны, достопочтенный Тэо Мэцли, тотчас прибудет, чтобы выразить свои сожаления лично. Охэйо терпеливо дождался, когда поток извинений иссяк.

— Ещё в полете я сообщил вам, что в том районе осталась группа мятежников, и их нужно взять в плен. Где они? — спросил он, щупая синяк на бедре и глядя в боковое окно. — Уроды. На какой хрен я потащился сюда, скажите пожалуйста?.. И вообще, где командор? Трахается с саргами? Вот в это мне ещё верится. А вот в то, что он оторвётся от своих любимых пушистиков и бросится спасать мерзавцев — нет.

Контр-адмирал несколько раз громко хлопнул в ладоши. В отсек вошёл молодой лейтенант, неся поднос с чашкой кофе и круассанами. Аннит буквально вызверился на него, так что бедняга едва не уронил поднос и густо покраснел, словно девица, которую застали в душе. Аннит моргнул несколько раз, глядя на него, а потом вдруг заржал.

— Ладно, оставь это здесь, — он махнул рукой в сторону стола. Лейтенант бросился к нему так энергично, что едва не разлил кофе. Со стуком водрузив поднос на место, он тут же вылетел из комнаты, словно за ним гнались.

Аннит помотал головой и всё же успокоился. Тэмиран осуждающе посмотрел на него — он ожидал от Мастера Звезд другого поведения. Аннит и сам его ожидал — и то, что он так глупо поддался эмоциям, ещё больше его разозлило. Захотелось надрать кому-нибудь уши... и он крепко ухватился за своё правое ухо — в конце концов, он сам изрядно натупил. Как ни забавно, это помогло.

— Ладно, — он махнул рукой, опуская её. — Какова в целом обстановка?

— В целом плохая, — контр-адмирал нахмурился. — Если не сказать ещё хуже. Ару не намерены ждать, когда мы восстановим станцию. Их эскадра уже здесь, в системе. К счастью, не крейсеры с мегаракетами, а универсальные носители в варианте авианосцев. Где-то около дюжины, пока что нельзя сказать точно. Они далеко, во внешней части системы, но направляются прямо сюда.

— Прекрасно, — ответил Аннит без малейшей радости. — Нам будет чем заняться, правда?..

Глава 4.

— Свет и тьма, до чего же гнусные уроды! — сообщила Лайзо, глядя на пленных мятежников, которых наконец привезли в крепость.

Найу кивнул. Без брони и оружия мятежники казались просто кучкой бродяг, особенно на фоне охранявших их Лиу в черной блестящей броне и собственно самой Лайзо, сейчас одетой в нечто вроде платья из грубой камуфляжной ткани. На поясе у неё висел нож из вечного стекла. Другого оружия не было, но и это превращение озадачило Найу, который никак не мог забыть вчерашнее. Но то, чем Лайзо занималась вчера, было всего лишь хобби. Профессия же её была совершенно иной — полевой врач...