Империя Скайуокера

— И… каково это?

— Что именно? — не понял Гален.

— Быть всего лишь копией некогда существовавшего человека.

Такими вопросами Люк уже начинал злить Марека. Ну какой нормальный человек станет задавать такие вопросы? Додумался ведь Кэд избежать всего этого и просто завалиться спать. Такая перспектива стала казаться Мареку довольно хорошим выходом из данной ситуации.

— Слушай, уже поздно, не пора ли спать?

— Я, пожалуй, ещё посижу.

Люк придвинулся поближе к костру. Марек встал и направился к своей хижине, но прежде сказал ногри приглядывать за Скайуокером.

Тот, однако, никуда не собирался. Он просто сидел, смотрел на огонь и думал, как же его отец так легко смог освободить его из плена Империи. А что если… Если он не освобождал его по той причине, что сам же его и схватил? Нет, это уже верх безумия… Не может Дарт Вейдер быть его отцом.

* * *

Ведж снова направлялся к Зевулону, но на этот раз не с мирным разговором. Вирс соврал ему. Он знал, что с Люком ещё до того, как тот попал в руки Империи, а сейчас он самым наглым образом врёт.

Как и ожидалось, Зевулон до сих пор сидел в каюте. Его сожителей так и не было, что играло на руку Веджу. Он припер слишком уж спокойного Вирса и готов был убить, если тот не скажет правды.

— Ты знал… — прошипел Антиллес, — Ты знал, что Люк пытается найти информацию о своём отце-джедае, и молчал?!

Мужчина подождал, пока пилот успокоиться, и невозмутимо произнес:

— Да, знал. Но прежде, чем ты оторвешь мне голову, дай объяснить, — получив в ответ кивок, Зев продолжил: — На самом деле, я не совсем тот, кем кажусь. Ты знаешь, мой отец — имперский генерал. Это сильно мне портит жизнь в Альянсе, признаю. Но Люку куда хуже. Его отец — герой погибшей Республики и джедай. Более того, старые лидеры знают о нем почти все: сколько лет, сколько детей, где предположительно умер и где находится сейчас. Им приходится это тщательно скрывать.

— Но зачем? — искренне не понимал Ведж, наконец отпустив Вирса. — Зачем скрывать от Люка правду о его отце?

— Потому что правда слишком ужасна. После битвы на Хоте Люк попросил меня узнать больше о его отце. Я попытался вскрыть засекреченные документы, касаемо джедаев, но ничего не вышло. Тогда мне пришлось прибегнуть к помощи старого друга из Империи, — заметив недовольное выражение лица Антиллеса, Вирс-младший усмехнулся и продолжил: — Он смог вскрыть файлы, в которых были дела некоторых джедаев, среди которых был и Скайуокер. Я сверил его дело с некоторыми военными Империи. Думал, может, кто подойдёт по параметрам.

— И?

— И нашёл лишь одного человека. Физические показатели очень схожи, а также возраст, правда, насчёт этого я несильно уверен. Они оба Одаренные, поэтому мне не составило труда найти его, но есть ещё один фактор, довольно сомнительный, но все же весомый, — в тот день, когда пропал отец Люка, в Империи появился человек, о котором даже никогда не слышали.

— И кто этот человек? — чуть ли не ныл от нетерпения Ведж.

Зевулон, однако, не спешил отвечать.

— Я обещал Люку, что только он узнает об этом. И вообще, он не знает, что его отец жив.

— То есть как? — повысил голос Антиллес.

— Он просил меня узнать о его отце, — начал объяснять Зев, — Я узнал, а после мне стало интересно, почему в его убийстве обвиняют Вейдера. Я стал копать глубже и вскоре узнал правду — Вейдер не убивал отца Люка.

— Его отец служит Империи? — уточнил Ведж. — Но это ничего не меняет!

Вдруг в комнате послышался чей-то голос:

— Вирс, ответь! Вирс, Империя нуждается в тебе!

Зевулон замер под остекленевшим взглядом Веджа. Сложно было понять, что тот сейчас чувствует. Ему просто хотелось сломать шею генеральскому сыночку.

— Империя? — переспросил Антиллес. — Ты — шпион Империи?

— Не совсем так, — замялся Зев, но тут же сдался: — Да, я шпион. Но прежде, чем убьешь, дай объяснить…

— Довольно с тебя объяснений! — рявкнул Ведж и направился к выходу. — Правильно все делали, что не доверяли тебя.

Зевулон опередил его и загородил проход.

— Ведж, послушай! Я не желаю зла повстанцам, я лишь хочу свергнуть Палпатина!

— Сражаясь на стороне Империи? — холодно бросил пилот.

— В Империи есть много людей, которые недовольны новым порядком. Когда Империя только появилась, все было нормально. Правоохранительные органы боролись с преступностью, наладились торговые связи, даже войны ушли на задний план! Но когда Император стал больше узурпировать власть и превращать все народы Галактики в своих рабов, появились недовольные. Вы, повстанцы, открыто противостоите Императору, но некоторые действуют скрытно, сваливая всю вину на вас. Уничтожение «Звезды Смерти» — не ваша заслуга. Этот проект был обречен с самого начала. Инженер Гален Эрсо сделал её уязвимой и поплатился за это жизнью. Все ваши победы — лишь иллюзия. Империя позволяла вам побеждать все это время. Вы — лишь отвлекающий маневр в более масштабном проекте. Ты можешь выдать меня, а можешь помочь мне и другим восстановить мир в Галактике.

Все это время Антиллес внимательно слушал, после чего произнёс:

— Так же говорил и Палпатин. Ты — безумец.

Зевулону ничего не оставалось, как сделать самое последнее, на что он был способен.

— Тогда мне жаль, Ведж.

Перезарядив бластер, Вирс-младший выстрелил. Тело Антиллеса упало к его ногам. Оттащив его к стене и укрыв пледом, имперец с сочувствием произнёс:

— Жаль, что мы не нашли общий язык… Надеюсь, ты все-таки изменишь своё отношение к этому проекту, побывав в сердце Империи.

Набирая номер на коммуникаторе, Зев убедился, что Антиллес в отключке, и спокойно связался со своим другом.

— Малкольм, это Зевулон. Передай капитану Силиону, что в скором времени Ведж Антиллес прибудет на базу.

— Планы изменились, — ответил темноволосый парень лет двадцати. — Капитан передал, чтобы ты отвез Антиллеса в замок Баст на Вджуне, а после вернулся на базу и ждал указаний.

— Все идёт по плану? — уточнил Вирс.

— Мне не все известно, но кое-что знаю: случилось что-то непредвиденное, вроде, Император догадывается.

— Ты же знаешь, Малкольм, для меня существует лишь один Император, и ты знаешь его имя.

— Мы служим одной цели, Вирс, — как клятву, произнёс имперец.

— Мы служим одной цели.

Глава 5

Ведж очнулся спустя три часа с начала полёта. Он находился в грузовом отсеке. Судя по его размерам, корабль был не очень большим. Как понял Ведж, корабль сейчас находился в гиперпространстве.

Кое-как справившись с головокружением, мужчина медленной, нетвердой походкой направился в кабину пилота. На корабле царила тишина. Зевулон сидел за штурвалом. Судно, скорее всего, находилось на автопилоте, потому как пилот с увлечением что-то читал на датападе. Ведж заметил рядом с собой на полке бластер. Первой мыслью было пристрелить изменника, но что-то останавливало пилота Альянса. Мужчина бесшумно взял бластер и направил на Вирса-младшего. Именно тогда у того зазвонил комлинк.

— Малкольм? Что на этот раз?

— Вирс, ситх тебя подери! Не говори, что ты действительно везешь этого повстанца на Вджун…

— Ты сам сказал везти его туда!

— В том секторе сейчас сосредоточены силы Альянса. Ох, зачем я только связался с тобой! Если хоть кто-нибудь узнает, что я с тобой общаюсь… Да с меня шкуру сдерут!

— Слушай, знаю, ты сильно рискуешь, общаясь со мной, но… мне больше не к кому обратиться. Все против меня! Имперцы, повстанцы… Меня отец знать не желает. А мне нужно лишь одно — знать, жив Люк Скайуокер, или нет.

— Вирс, что б тебя… Я не знаю! Официально этот мальчишка мёртв. Чего ты ещё хочешь?

— Хан Соло.

— Да откуда я знаю?!

— Ты был на Беспине!

— И? Я вел штурмовой отряд и, уж прости, забыл спросить, куда отвезут этого контрабандиста. Прости, Вирс, но с меня хватит! Силион отменил приказ, поэтому делай с повстанцем что хочешь!

— Ты в своём уме? Он думает, что я имперский шпион!

— Опять навешал ему лапшу на уши? В этом весь ты, Вирс.

— Но я не шпион! Я… Я всего лишь хочу…

— Да всем плевать, что ты хочешь! Прости, Зев, ты был мне хорошим другом, но отныне наши дороги идут в разные стороны.

— Что? Ты не можешь!

— Я за Империю, ты за повстанцев. Если окажешься у меня на пути, клянусь, моя рука не дрогнет, и я пристрелю тебя. Конец связи.

Зевулон ударил кулаком по консоли и чуть не сломал коммуникатор.

Ведж, окончательно сбитый с толку, не знал, во что верить. Шпион, или не шпион? Предатель, или нет? Повстанческий солдат, или имперский агент? Не желая выяснять ситуацию сейчас, Антиллес перевёл бластер в оглушающий режим и выстрелил. Вирс потерял сознание. На какое время — неизвестно. Оттащив, Зевулона к стене, Ведж нашёл где-то энергонаручники и приковал лишенного сознания мужчину к трубе. После он уселся в кресло пилота и осторожно вывел корабль из гиперпространства.

Система Аетерна. Необитаемая.

Ведж высчитал координаты для нового прыжка и потянул на себя рычаг. Звезды превратились в линии.

За время общения с Люком Антиллес стал доверять своему предчувствию и интуиции. Сейчас ему казалось, что он не найдёт Хана. Пусть так, зато он убедится, где его нет и, возможно, узнает, где его искать.

* * *

По сравнению с Империей Джабба Хатт был просто ангелом. Нет, Хан не жаловался на плохое обращение к себе. А какое вообще обращение? Фетту было на контрабандиста откровенно начихать. Он просто считал дни, когда сможет улететь отсюда. О местонахождении Соло он не заботился, мол, свою часть сделки он выполнил и не обязан с ним няньчиться.

Кайла же не оставляла контрабандиста без присмотра. Она контролировала все его передвижения. Порой Хану казалось, что она прилипла к нему и не может отцепиться, и это ее жутко бесит. Если охотник за головами равнодушно общался с Соло, — и то, если общался, — то Кайла была злобной, высокомерной и жестокой. Ни в ком из присутствующих она не видела равного себе и была похожа, по правде говоря, на жестокую королеву. В пилоте повстанцев она видела угрозу. Какую именно — непонятно.

Целыми днями она либо пропадала в одном из помещений дворца, либо продолжая следить за Ханом. Ну как, следить? Сидеть напротив с закрытыми глазами и медитировать. Иногда она делала это на посадочной платформе, глядя на огненные реки и вулканы Мустафара. Хан не знал, на какой планете находится. Боба и Кайла тщательно скрывали от него все, что хоть каким-то образом могло намекнуть о его местонахождении.

Сейчас Хан внимательно смотрел на медитирующую женщину и пытался понять, кто же она такая. Довольно красивая, цвет волос как у Леи, экзотический разрез глаз. Она определённо не была похожа на столичную птицу, скорее, на оторванную от своего родного мира и привезенную всем напоказ. Было это правдой, или нет, Хан не знал. Ему были известны многие поставщики контрабанды, преступники, наркобароны, но уж точно не политики, сенаторы и всякие там графы.

Кайла была аристократкой — сомнений нет. Голос, осанка, манеры — все это выдавало её. Однако, в то же время она была несдержанной, грубой и черствой. Объяснить такое поведение было сложно, да Хан и не пытался. Сейчас его волновала не загадочная женщина, а причина, по которой он здесь.

Почему Фетт променял Джаббу на Империю? Хатт платил ему куда больше и обеспечивал всем необходимым. Что же сделала Империя? Фетт как-то обмолвился о старом друге, перед которым он в неоплатном долгу. Но что из этого? Разве это — причина?

Не пытаясь найти ответов логически, он решил спросить напрямую, зачем он здесь. Правда, заговорить с Кайлой он не решался. Странная она.

— Привет.

«Гениально!» — выругался про себя Соло.

— Все гениальное просто, Соло, — не открывая глаз и не меняя положения, произнесла женщина, словно прочитав мысли контрабандиста.

Он вздрогнул от столь неожиданного ответа, вспомнив джедайские трюки с чтением мыслей и промывкой мозгов, но решил не заострять на этом внимание.

— Зачем я здесь?

— Задай правильный вопрос, — резко бросила Кайла.

Мужчина раздраженно вздохнул.

— Зачем я нужен Империи?

— Разве не очевидно?

— Нет, не очевидно! — разозлился Хан. — Уж извини, дорогуша, не настолько умный!

Вдруг невидимая рука сжала его горло.

— Я тебе не дорогуша, — прошипела женщина, все так же не открывая глаз.

Хватка ослабла, и Соло спокойно вдохнул. Все это напомнило ему ту пытку на Беспине. Тогда его тоже душили, при этом даже не касаясь.

— Причина, по которой ты здесь, довольно проста, — с надменным тоном начала Кайла. — Очень жаль, что до тебя до сих пор не дошло.

Хан молчал.

— Ты идеален, — вдруг произнесла женщина, чем застала Соло врасплох, и вдруг открыла глаза цвета золота, — Идеален в качестве приманки.

Постепенно её глаза снова стали серо-голубыми, а лицо приобрело более спокойное выражение.

Приманка? Неужели повстанцы ищут его? А с ними Лея?

— В чем-то ты прав, Соло. Тебя действительно ищут, но… не те, о ком ты думаешь. Забавно, не правда ли? Любовь всей жизни вдруг отворачивается от тебя, друзья становятся врагами, а принципы и идеалы рушатся…

— Они все равно найдут меня, и тогда я всажу тебе бластерный заряд в лоб! — повысил голос Хан.

Кайла улыбнулась уголками губ.

— Как интересно… Надежда. На что она похожа? Лучик света в непроглядной тьме? Мило… Тогда я разрушу все твои надежды: никто не ищет тебя. Повстанцам стало только лучше без тебя. Твоя ненаглядная принцесса избавилась от лишнего груза, друг вернул свой корабль, а вуки перестал быть зверем на побегушках. Даже лидеры твоего дражайшего Альянса только рады, что ты исчез.

— Это ложь!

— Тогда вот тебе ещё правда: повстанцы выслали поисковую группу, но ищут не тебя, а единственного джедая в их рядах. Каково это, Соло, всегда быть его тенью? Ты старше, опытнее, ты повидал на своём пути немало и знаешь о Галактике куда больше, чем этот джедай, — последнее слово она будто выплюнула, — Ты сделал больше, чем кто-либо другой, но все почести получил Люк… — Кайла приблизилась к контрабандисту, застывшему в изумлении, — Это и есть то, за что ты сражаешься? Те друзья, которых ты так отчаянно ждёшь? Запомни, Соло, в этих стенах были сломлены куда более могущественные существа. Я сломаю тебя так же, как и их. Но если хочешь присоединиться к нам и послужить на благо обществу — только скажи.