Империя Скайуокера

Ответить на все вопросы мог Зевулон, который сейчас мирно спал в кресле. Видимо, спал он не так крепко, раз открыл глаза от небольшого шороха. Увидев Веджа, он облегчённо вздохнул.

— Ситх, как же ты меня напугал. Думал, не успеют спасти.

— Ты привёз меня на Набу в королевский дворец? — с сомнением спросил Антиллес, на что получил кивок. — Но… После того, как твой отец возглавил операцию по уничтожению повстанцев в Тиде…

— Да, — прервал его Зевулон, — Вирсов тут не очень-то любят. Думаю, королева не образуется, когда узнает, что я здесь. Наверняка ей уже доложили.

Ведж нахмурился. Зевулон рискует оказаться в тюрьме или того хуже — вернуться к отцу. Но он все равно пошёл на это.

— Зев… Почему? Тебя ведь могут сдать Империи.

Вирс-младший как-то невесело усмехнулся и простодушно ответил:

— Меня могут сдать когда угодно. Я знал, на что иду, когда уходил.

Почему-то этого оказалось Веджу достаточно, чтобы понять, что он никакой не шпион, а обычный парень, который сбежал от отца, потому что не мог терпеть, что его никогда не признают.

Вдруг в палату вошёл довольно молодой врач и произнёс:

— Королеву оповестили о вашем визите. Через неделю она вернётся в Тид, а до этого момента вы будете ее гостями во дворце.

Ведж не мог не заметить волнения друга, когда врач ушёл. О нем ничего не говорили. Значило ли это что-то?

* * *

С каждой минутой Лее становилось не по себе. Она чувствовала, что отправиться в Дикий Космос было ошибкой. Чем дальше они уходили, тем сильнее ощущалась угроза.

Если бы Лея слушала своё предчувствие и отдала приказ возвращаться, если бы не осталась в стороне, когда другие корабли пристыковались к флагману, тогда, возможно, не случилось бы ничего плохого. Но вдруг из гиперпространства, из глубин Дикого Космоса вышел имперский звёздный разрушитель. Знай Лея, кто командовал кораблем, она бы в отдала немедленный приказ отступать, потому что командир «Химеры» никогда не проигрывал, даже если силы противника превышали его.

Все происходило как в замедленной съёмке. Истребители повстанцев казались такими медленными, по сравнению с имперскими. За считанные минуты пристыковавшиеся корабли были уничтожены. Только одному удалось улететь. Но было ясно — это не удача, его отпустили специально, чтобы выйти на других повстанцев. Щиты флагмана были уже на пределе, когда Лея поняла, что за корабль их атаковал. Потому что только один военачальник осмелился на подобную дерзость, нарисовав на «брюхе» корабля герб своей семьи.

— Отступаем!

Но отступать было поздно. Щиты пробиты, гипердрайв поврежден. Их поймали.

Многие так и не поняли, кто на них напал, но Лея знала.

Вскоре на капитанском мостике появился Лэндо.

— Лея, уходим! Мы проиграли!

— Мы проиграли… — эхом откликнулась она.

Ужас просто парализовал ее тело. Она не могла даже моргнуть, понимая, во что они вляпались.

— Лея, кто командует этим разрушителем?

Не то что бы Лэндо это интересовало, он то и половины командующих не знал, не говоря уже об этом, просто он пытался отвечь принцессу и увезти ее подальше.

Лея вышла из оцепенения, когда с имперского разрушителя спустились дипломатические шаттлы. Два.

— Лэндо, уходим!

Все спасательные капсулы, отделившиеся от корабля, были уничтожены. Командный состав ушёл вглубь корабля. Сбежать можно было лишь из ангара, где был припаркован один единственный корабль — «Тысячелетний сокол». Лэндо побежал вперёд, чтобы ввести координаты для гиперпрыжка. Лея же оглядывалась, пытаясь найти хоть одну живую душу. Но никого не было. Все либо сбежали, либо спрятались.

Удача снова изменила им. Не успела принцесса подойти к «Соколу», когда в ангаре появились имперские шаттлы. Трапы опустились, а по ним медленной походкой спустились двое, — один на каждом шаттле, — в сопровождении штурмовиков. Первым оказалась тогрута в чёрной военной форме без каких-либо знаков отличия, а вторым мужчина-чисс в белой форме гранд-адмирала. Тогрута показалась Лее смутно знакомой, но где она ее видела, ей не удалось вспомнить. Меж тем двое штурмовиков поднялись на «Сокол» и вывели из него Лэндо.

Лея не сводила глаз с чисса. Именно таким она и запомнила его в их последнюю встречу — синяя кожа, иссиня-черные волосы и яркие красные глаза. Вот только тогда он был просто адмиралом, сейчас же он поднялся на ступень выше. Можно сказать, он был третьим по влиятельности человеком в Империи.

— Гранд-адмирал Траун, — с привычной надменностью произнесла Лея, — Могу поздравить с победой. Что же вы забыли на поверженном корабле?

На лице чисса не дрогнул ни один мускул, он даже не моргнул, но Лее почему-то казалось, что он сейчас улыбнётся.

— Вопрос не совсем точный, — спокойно отозвался Траун, поражая своим ровным, почти безэмоциональным голосом, — Кого я забыл на поверженном корабле.

— Думаете, раз победили, то можете так просто забрать меня? У меня есть связи!

Траун поднял руку, презывая к молчанию.

— Не напомните ли, Ваше Высочество, когда мы в последний раз встречались? На Корусанте, в семнадцатый день Империи, верно? Тогда вы действительно произвели довольно сильное впечатление. Но тогда за вас говорил ваш отец. Где же он сейчас?

Лею это разозлило. Он опять играет с ней.

— Альдераана больше нет, как и вашей семьи. Официально вы признаны врагом Империи и за вашу голову назначена награда. Так ответьте на свой же вопрос: что я забыл на этом корабле?

Принцесса хотела было сказать что-нибудь едкое, но Траун ее опередил:

— За этим прибыл бы любой другой военный. Вам повезло, что именно я уничтожил ваш корабль.

— О, и чем же? — начала язвить Лея. — Хотите сдать меня Императору? Или его цепному псу Вейдеру? Кому бы вы меня не отдали, это не уничтожит Альянс. Мы все равно победим!

Она не могла не заметить, как дрогнули скулы Трауна, когда она назвала Вейдера цепным псом. Здесь было что-то такое, что она не могла понять.

— Как вы похожи на своего отца, — загадачно произнёс чисс. — Жаль только, что он всегда добивается своего, в отличие от вас.

— Вы бы знали это лучше, будь он жив, — с горечью в голосе отозвалась Лея.

Вдруг Траун слабо улыбнулся, отчего принцессу передернуло. Пусть улыбка была слабой, но этот жест значил многое.

— Надеюсь, вы отлично проведете время на борту «Химеры», — он посмотрел на Лэндо. — Как и вы, генерал Калриссиан.

Глава 9

Отец всегда знает, когда его дети в беде.

Вейдер чувствовал, что происходит нечто ужасное. Его ученики следовали первоначальному плану, но все же был в этом подвох. Совсем недавно он получил сообщение о том, что Н’Орели, его любимая дочь и, наверное, самое невинное созданием во Вселенной, бежала из своего убежища, потому что как-то на нее смогли выйти. Но проблема была даже не в этом. После того, как Н’Орели ослепла, ей открылась вся суть Вселенной, она чувствовала каждую живую душу, видела паутину Силы и все решения и действия окружающих. Она наблюдала за жизнями других со стороны, а сейчас стала частью всеобщего плана. Яркий источник света в кромешной тьме невозможно не заметить. Она слишком заметная, слишком яркая, такая, каких больше нет. Вейдер боялся, что Император узнает о ней и захочет сделать то, что не удалось сделать с остальными представителями народа Камандри, — присвоить себе их голоса и подчинить Галактику. Слишком гордые и непокорные, камандрианцы предпочли смерть, а Н’Орели… Она другая. И она не готова к этой войне.

Если её выследили, значит, план может с лёгкостью сорваться и потерпеть крах. Именно поэтому Вейдер связался с королевой Набу — чтобы предостеречь и спрятать дорогого ему человека.

— Милорд? — вырвал его из раздумий мелодичный женский голос.

Королева Лаина Делаур была довольно красивой женщиной даже без этого макияжа. Тонны косметики только портили её лицо, а вкупе с монотонным голосом и скучающим выражением лица вся её красота, как внешняя, так и внутренняя, исчезала. Но стоило ей смыть макияж, как она превращалась в самую обычную девушку, которая любит веселиться и, как бы это странно не звучало, дебоширить.

— Есть дело, — начал Вейдер хриплым басом, — Надеюсь, вы помните Н’Орели.

Лаина слабо улыбнулась и кивнула.

— Её трудно забыть. С ней что-то случилось?

— Пока нет. Её жизнь на волоске. Недавно она сбежала из замка Баст, когда туда вторглись прихвостни Императора. Сейчас она летит на Набу и будет там как минимум через неделю.

— Как я понимаю, мне нужно скрыть её у себя, — она задумалась и в упор посмотрела на Вейдера. — Я смогу скрывать её, если она будет держаться рядом. Дать ей новое имя не составит проблем, впрочем, как и с историей, но вот способ скрыть…

— Певица, — проговорил Вейдер с некоторой опаской, — Знаю, вы цените хорошие голоса.

— Но как я могу быть уверена, что её голос воспримут должным образом? Я не смогу…

— Вам и не придётся, — оборвал её ситх. — Напомню, что она — камандрианка. Насчёт этого можете не переживать, как и с проявлениями Силы. Она довольно умная и не станет выдавать себя.

— Камандриан истребили из-за их голосов, — напомнила Лаина. — Этот факт ещё можно списать на хорошее обучение, но что делать с более явным признаком принадлежности к этой расе?

Именно в этом и был риск. Скрываться на отшибе Галактики — одно, но скрываться у всех на виду, когда ты можешь выдать себя всего одним движением — другое. Сколько бы Вейдер не пытался скрыть этот признак, становилось только хуже. Единственным выходом было внушать через Силу, что Н’Орели — самый обычный человек.

— Она знает, что делать.

Королева Делаур кивнула, хоть и с сомнением.

— Можете не беспокоиться, милорд, Н’Орели никогда не найдут.

— Я на это очень надеюсь.

Вейдер уже собирался отключиться, когда Лаина задала другой вопрос:

— Скажите, милорд, это правильно для неё — расти в неведение?

Ситх молчал.

— Она должна знать правду о своём народе, — продолжила Лаина, — Знать, почему теперь она одна…

— Она знает.

Девушка не могла этого слышать из-за вокодера маски, но в голосе Вейдера сквозила горечь. Долгие годы он откладывал тот разговор, пока Н’Орели не решила все узнать сама от другого человека, которому её отец доверял. И эта правда стоила ей спокойных ночей и обычной жизни. Она оказалась не готова, а он не смог её уберечь.

— Как же она это восприняла?

— Так, как и ожидалось.

На этом разговор был окончен.

* * *

Вскоре, когда истребители-перехватчики вернулись, звёздный разрушитель покинул планету Вджун и рассчитывал координаты для гиперпрыжка. Но даже когда все было готово, корабль не ушёл в гиперпространство, а продолжал висеть на орбите планеты. Капитан искренне не понимал заминки императорской ученицы. Мара Джейд смотрела в иллюминатор и долго, настолько долго, что за это время где-то в Галактике очередного повстанца поймали и посадили за решётку, вглядывалась в тьму космоса. Невидимая цель была упущена, но что-то другое было здесь. След какого-то Одаренного, пусть и слабый, но вел Джейд в совершенно другую сторону. Когда она уже собралась отдать приказ следовать по новому маршруту, какой-то лейтенант сообщил, что Император немедленно вызывает её в столицу. Мара попыталась связаться с ним через Силу, но наткнулась лишь на ледяную стену. Она попыталась пробиться сквозь неё и позабыла о маскировке, что в следующую секунду сильно ей помешало. Алая Гвардия, как известно, состояла из Одаренных, и их прямой обязанностью было защищать Императора от любого вида угроз. Лишь почуяв присутствие Мары, они вытолкнули её из Силы, что явно говорило одно — Император не желает ни с кем разговаривать. Девушка мысленно выругалась, сосчитала до десяти и снова устремилась свой взор в иллюминатор. Где-то там, всего в паре системах от неё есть Одаренный, и даже не один. Мара потянулась к нему через Силу и с удивлением обнаружила, что Одаренных трое, причём двое из них явно были темными и умело скрывали себя, но из-за того, что они все свои силы направили на то, чтобы скрыть кого-то третьего, они позабыли о своей защите. Джейд на этот раз была осторожнее и не торопилась пробить защиту. Она погрузилась в Силу так глубоко, что перестала замечать что-либо вокруг. С трудом она различила в непроглядной тьме два слабых огонька, а с ними какую-то пустоту. Крадучись, словно кошка, Джейд приблизилась к ним и осторожно попыталась пробить защиту, но, либо она снова ошиблась, либо кто-то из Одаренных оказался достаточно силён, что смог заметить её, она раскрыла своё присутствие. Два огня вспыхнули чёрным и светлым пламенем и, потеряв контроль, случайно раскрыли того, кого пытались скрыть, — очень сильного Одаренного, который ослепительным светом озарил тьму Силы. И Мара поняла, кто это был, — Люк Скайуокер. Когда Одаренные поняли, что их обнаружили, и скрылись, девушка уже знала, где их искать.

— Курс в систему Хоногр, — отдала она приказ капитану.

Тот замешкался.

— Но Император приказал нам возвращаться в столицу.

Мара повернулась к нему. В её глазах промелькнули золотистые искорки.

— Вы меня не поняли? Я сказала взять курс на Хоногр. В противном случае, если Император узнает, кого вы могли упустить, вас ждёт куда больше, чем просто выговор.

Капитан сглотнул и подтвердил приказ. Звезды растянулись в линии. Звёздный разрушитель ушёл в гиперпространство.

* * *

Люк искренне не понимал, что так напугало вечно серьёзных Кэда и Галена, но сейчас они носились из одной хижины в другую, что-то приговаривая себе под нос. Один раз Кэд чуть не сбил Люка с ног, но был так взволнован, что не обратил на это внимания.

Вскоре на коммуникатор Галена пришёл вызов. Люк был довольно далеко, а потому не видел, кто изображен на голограмме, и что говорит. Зато голоса Фисто и Марека он слышал довольно чётко.

— Ранкор вас подери! — выругалась Кайла. — Немедленно покиньте Хоногр!

— Как?! — воскликнул Кэд. — Мы разобрали корабль, когда пытались починить гипердрайв.

— Идиоты! Империя выследила вас, что будете делать?!

— Вызови галактическое такси, может успеет! — съязвил Кэд.

— Нас никто не знает в трёх ближайших системах, — сдержанно произнёс Гален. — Нам могут оказать помощь лишь на Телосе, Вджуне и Явине.

— Вджун? — переспросила Кайла. — Н’Орели покинула Вджун несколько часов назад. Если даже она пролетела Хоногр, она успеет вернуться за вами.