Стингер

Спросите — какой ущерб может нанести подрыв полотна магнитной дороги в масштабах целой космической Империи? Само собой разумеется, что небольшой, но дело ведь не только в этом. Вопящая на всю Галактику о неуязвимости своих миров Водесканская Империя получит очередной удар под, извините за грубое слово, жопу, жители захваченных Кассидором планет получат очередное подтверждение того обстоятельства, что имперцев не только нужно, но и можно лупить, да и население оккупированного мира почувствует, что на Терре о них не забыли. Ну, и на какое-то время поставки висмута с Конестоги будут нарушены — правда, на планете, богатой залежами этого минерала, существовало ещё несколько таких рудников. Но месторождение в Эрдлинге было самым крупным на Конестоге и нарушение его работы привело бы к некоторой заминке в имперской логистике. К тому же, одновременно с диверсией на магнитной дороге два терранских сверхсветовых ракетоносца должны были нанести удар по космопорту Фиорентино, чтобы создать ещё больше проблем для водесканцев и заодно прикрыть тем самым эвакуацию оперативника ОТО с планеты кораблём-разведчиком, который прятался в астероидном поясе Шварцшильда, укрытый от систем слежения водесканцев полем преломления.

Закреплённый на левом запястье тактический мини-планшет издал предупредительный звук, который свидетельствовал о том, что установленный рядом с линией магнитной дороги фиксатор электромагнитного поля зафиксировал его скачкообразное увеличение, что свидетельствовало о приближении грузового магнитоплана. На скрытом за щитком тактического шлема лице Азарова появилось выражение злобного удовлетворения (а вы посидите на верхушке холма почти пять местных суток, которые длиннее терранских на два с половиной часа, изображая из себя кустик и питаясь при этом исключительно Е-рационом, запиваемым очищенной грунтовой водой, которую Азаров получал с помощью мини-артезианского насоса — интересно, какое у вас выражение появится на лице?), и марсианин быстро пробежался по сенсорному экрану, набирая команду активации заложенного на магнитной дороге взрывного устройства на основе бинарной смеси "Н-4". Двухсотграммовая бомбочка, начинённая этим веществом, была способна превратить в груду битого альфабетона и стекла здание в пять этажей высотой или уничтожить БРДМ Космического Десанта "Носорог". Что такой заряд мог сделать с опорами магнитной дороги, было понятно и без лишних объяснений.

Со стороны Эрдлинга показался быстро движущийся поезд-автомат, управляемый бортовым ВИ — состоящий из головного и хвостового каплевидных тяговых вагонов с управляющими ВИ-процессорами и грузовыми отсеками, в которых могло перевозиться до тридцати тонн руды и девяти цилиндрических грузовых вагонов, которые, как знал Азаров, имели грузоподъёмность в девяносто тонн и наверняка были загружены под завязку. Если бы не заложенное "тактиком" взрывное устройство, поезд через тридцать две минуты прибыл бы на грузовой терминал магнитной дороги, расположенный по соседству с космопортом. Но как раз такого развития событий Азаров и не собирался допускать.

Лёгкое касание сенсора на экране планшета привело в действие взрывное устройство, которое было закреплено меж двумя опорами магнитного полотна. Азаров почти физически видел, как внутри заряда от срабатывания электрозапала возникает фронт бегущей ударной, или детонационной, волны, возбуждающий заключённую в корпусе из высокопрочной микростали бинарную взвесь. На лице марсианина возникла ехидная и злорадная одновременно ухмылка, которая означала, что задание завершено, больше изображать деталь рельефа ему не нужно, и что вскорости здесь должен будет возникнуть разведчик, чтобы подобрать Азарова и доставить его на Анту.

Взрыв получился весьма впечатляющим. Огненный столб от детонации "Н-4" взметнулся на высоту десятиэтажного дома, звуковая и ударная волны обрушились на окружающую местность. Опоры дороги смело, как картонные; здоровенный кусок магнитного монорельса оторвало от дороги и отшвырнуло от неё едва ли не на добрую сотню метров. Взрыв образовал в эпицентре воронку диаметром метров десять и глубиной, достаточной для того, чтобы в ней поместился четырёхэтажный дом.

Несущийся на скорости под пять сотен километров в час грузовой поезд, пусть и управляемый ВИ, не мог мгновенно остановиться, поэтому и произошло то, что должно было произойти в подобной ситуации. Компьютер, разумеется, среагировал на внештатную ситуацию, но остановить поезд он никак не мог. Головной вагон вынесло с дороги, по инерции он пролетел по воздуху и врезался в обрез монорельса по другую сторону пролома. Корпус из прочной дюрастали смяло от удара, будто картонный; прогремел взрыв, разметавший куски корпуса в разные стороны. Остальные вагоны грузового магнитоплана слетели с дороги вслед за локомотивом и образовали на покрытой мелкой травой земле кучу малу, в которой то и дело проскакивали искры и из которой к небу поднимался сизоватый дымок.

Азаров удовлетворённо качнул головой и нажал на сенсорном экране планшета ещё один сенсор. Встроенный в электронное устройство субволновой маячок, работающий в крайне узком и почти неподдающимся перехвату следящей аппаратурой водесканцев гипердиапазоне, тут же начал выдавать в подпространство навигационный код для корабля-разведчика, прячущегося в астероидном поясе этой системы. Подхватив с песчаной поверхности тактическую снайперскую МД-винтовку "Богомол", марсианин заспешил прочь от места диверсии, прекрасно понимая, что через — самое большее — полчаса местность вокруг холма будет кишеть имперскими солдатами и суровыми парнями из КАД — Имперской Службы Безопасности. От этих типов желательно было держаться как можно дальше, и капитан ГРУ Игорь Азаров именно так и собирался поступить.

Пространство Терранской Федерации,

Солнечная система,

Терра,

столица Федерации — Терраполис,

штаб-квартира Главного Разведывательного Управления

Военно-Космического Флота.

Терраполис. Столица Терранской Федерации, средоточие её власти и могущества. Гигантский супермегаполис, занимающий территорию в тридцать тысяч квадратных километров и население которого составляло сорок два миллиона жителей, причём не все из них принадлежали к виду homo. Шесть гражданских космических портов и один военный, работающих как на дальний космос, так и на Солнечную систему; мегаузел магнитных дорог и наземных магистралей, точка, в которую сходились большинство воздушных линий планеты. Город был надёжно защищён от возможной атаки из космоса шестнадцатью батареями аэрокосмической обороны системы "Щит", над Терраполисом постоянно висел на синхроорбите космический крейсер, прикрывающий его из космоса. Месторасположение Президента, Правительства и Совета Депутатов Терранской Федерации, резиденция Генерального Штаба, Галактического Патруля и Космического Командования Федерации. Одним словом — место, которое по праву можно назвать "пупом Федерации".

Когда-то, много столетий назад, на месте Терраполиса располагалась столица Советского Союза — Москва, и административное образование под названием Московская область. С течением времени и развитием технологий город и местность вокруг него менялись, как менялась сама структура терранской цивилизации. Ушли в прошлое политические партии и национальные государства, планета стала единым целым, равно как и населявшая её раса, человечество вышло сначала на просторы своей родной звёздной системы, а потом, после изобретения гиперпривода — и на галактические просторы. Время изменило и политическую систему терранского общества. Теперь всё решали личные качества отдельного индивидуума, а не то, из какой семьи он происходил и сколько солов было в его кошельке. В меритократическом обществе, коим сейчас и являлось терранское, на первом месте стояли ум и способности. Индивидуум мог происходить из самой обычной рабочей семьи — но если он проявлял склонность к определённым дисциплинам или просто отличался пытливым умом, у него были весьма высокие шансы на то, что его способности будут замечены и оценены по достоинству рекрутами Федеральной Кадровой Программы. Именно так в своё время специалисты из ФКП заметили определённые способности в молодом офицере Военно-Космического Флота Симе Сатрадесе, занимавшем на данный момент пост Президента Федерации.

Как и много столетий назад, резиденцией главы государства являлся Московский Кремль, находящийся на том же самом месте, что и две тысячи лет назад. Разумеется, его модернизировали, чтобы здания соответствовали эре высоких технологий, и установили на его территории станцию силового щита, чтобы защитить президентский комплекс от атаки из космоса. Станция гиперпространственной связи обеспечивала связь с многочисленными планетами Федерации, а по-прежнему действующий Музей Московского Кремля привлекали ежегодно миллионы посетителей не только с планет Солнечной системы и расположенных за её пределами миров Федерации, но и туристов-инопланетян.

Штаб-квартира Главного Разведывательного Управления ВКФ Федерации располагалась на западной окраине терранской столицы, занимая шестидесятиэтажное здание в форме геометрически правильного четырёхугольника неподалёку от одной из центральных магистралей Терраполиса — Рижского проспекта. Из окон штаб-квартиры легко можно было разглядеть опоясывающую весь мегаполис Кольцевую Автомобильную Дорогу — объездной путь для наземного транспорта, позволяющий миновать столицу и попасть на нужное направление. Дорога была проложена по поднятой над землёй альфабетонной эстакаде, возвышавшейся над почвой на десять метров, и имела восемь полос для движения в каждую сторону, причём три из них были предназначены исключительно для грузовиков, как управляемых живыми водителями, так и системами виртуального интеллекта. Параллельно ей, на расстоянии трёх километров, над землёй тянулась ещё одна такая же эстакада — вернее, целый комплекс из шести эстакад — Кольцевая Магнитная Дорога, служащая для пропуска через Столичный Район грузовых и пассажирских магнитопоездов без заезда в непосредственно Терраполис (хотя сама КМД была связана сетью соединительных линий с городскими магнитными дорогами).

Большой бронированный аэроджип с опознавательными знаками Военно-Космического Флота, выпав из общего потока воздушного транспорта, движущегося над Терраполисом во всех направлениях по установленным службой контроля коридорам, по пологой дуге снизился в направлении здания ГРУ, которое в просторечии называли "коробочкой". У самой крыши пилот включил реверс-тягу антигравитационного двигателя и задействовал антиакселератор, чтобы снизить скорость, затем аккуратно выровнял машину и посадил её на край одной из четырёх посадочных площадок, расположенных на плоской крыше здания. В правом борту джипа открылась тяжёлая бронированная дверца, выпуская наружу невысокого роста — чуть ниже среднего — издали похожего на человека пассажира в форме Военно-Космического Флота, держащего в правой руке атташе-кейс с кодовым замком. Однако вблизи было хорошо видно, что кожа прибывшего имеет несвойственный жителям Терры светло-серый оттенок, уши вытянуты в длину и похожи на полусвернувшиеся трубочки, а глаза закрыты фильтрующим световой поток визором; в довершение картины, одного взгляда на четырёхпалые кисти рук офицера было достаточно, чтобы понять, что перед вами — представитель инопланетной расы.

Эрдрин Дефелиц, майор ГРУ ВКФ Федерации, принадлежащий к гуманоидной расе делварианцев с пятой планеты Целады — Кестала, неторопливо прошёл через посадочную площадку и, подойдя к башенке антигравитационного лифта — таковых на крыше здания имелось ровно восемнадцать, коснулся указательным пальцем левой руки сенсора, отвечающего за вызов кабины. Спустя двадцать секунд над дверью вспыхнул зелёный транспарант, извещающий о том, что лифт прибыл. Дверные створки разошлись в стороны, открывая делварианцу проход; Дефелиц, не обращая никакого внимания на взлетевший аэроджип, что доставил его в Румянцево из военного космопорта Загорские Дали, шагнул внутрь прибывшей просторной кабины, рассчитанной на перевозку одновременно семи пассажиров, и нажал на панели управления сенсор, внутри которого, подсвеченная ярким жёлтым светодиодом, горела цифра "43" — именно на сорок третьем этаже здания ГРУ располагался кабинет её руководителя, коим в данное время являлся венерианец Золтан Кадар.

Эрдрин Дефелиц прибыл на Терру с Асгарда, куда, в свою очередь, его доставил курьерский клипер Флота практически с передовой — из расположенной в контролируемой алтазианцами системы Сола Паэлис, с планеты Вардис, где союзные силы располагали довольно крупной базой и откуда было всего девять световых лет до ближайшей планеты Империи — Итеры. Теперь уже бывшей планеты Империи, ибо союзные войска Федерации и Алтазианской Лиги взяли её силами всего лишь трёх дивизий Космического Десанта Федерации и пяти мотопехотных полков Лиги стандартную терранскую неделю назад. И именно это событие и стало причиной вояжа военного разведчика на Терру.

Идущая вот уже десять лет война между Федерацией и Империей Водеска находилась сейчас на той стадии, когда обе воюющие стороны находились в состоянии пата. Никто не мог предпринять что-нибудь из разряда того, что смогло бы переломить ход войны в ту или иную сторону. Две серьёзные атаки имперцев против Солнечной системы были отбиты терранцами, причём если первую удалось остановить ещё на подступах к Поясу Койпера, то вторую водесканцы спланировали более тщательно и, как следствие — крупное сражение на орбите Урана, в котором Флот Федерации понёс довольно ощутимые потери, хоть и сумел выбить эскадры Водеска за пределы Системы. Локальные успехи федеральных сил были не в счёт — они могли разве что изменить баланс сил на отдельных участках фронта, но ситуацию в глобальном масштабе они изменить не могли.

Однако сейчас у Федерации появился шанс — причём реальный — переломить ход войны в свою пользу и показать, наконец, этим заносчивым водесканцам, что Галактика не только для них создана. И всё благодаря операции на Итере. Но для того, чтобы начать воплощать эту идею в жизнь, требовалась санкция Космического Командования и Президента Федерации. И вот за этим и прибыл в столицу Федерации майор ГРУ делварианец Эрдрин Дефелиц.

Антигравитационный лифт доставил Дефелица на сорок третий этаж; дверцы кабины разошлись в разные стороны, вслед за ними разъехались и дверцы лифтовой шахты, открывая Дефелицу проход в просторный холл, пол которого был выложен плиткой из прессованного эльсинорского гранита и устлан роскошными сансифарскими коврами; один такой ковёр на родной планете Дефелица стоил как наземный кар представительского класса. Впрочем, Федерация могла себе позволить такую роскошь, даже несмотря на войну. Пошатнуть экономику Федерации Кассидору не удалось, основные промышленно-экономические её центры были надёжно защищены Флотом, и аналитики многих цивилизаций считали, что Терра способна без особых проблем выдержать ещё лет пятьдесят-восемьдесят военных действий. Другое дело, что терранское командование так долго ждать не собиралось.