— Такой горячей.
— Оу, и это ты говоришь? — Пихнула она его в бок. — Притворялся таким невинным тихоней, а оказался просто зверем! Аррр!
— Воу, как ты это сделала? — Удивился Стивен настолько натуральному рычанию.
— Эмм, ну это превращение...
Еще долго они общались между собой, пока не заметили открытие дверей храма. Сами двери из уголка Стивена не видно. Но при открытии они излучают достаточно света, чтобы это не осталось без внимания.
— Жемчуг? — Подняла бровь Аметист.
Пройдя дальше портала, Перл остановилась, заметив, что Стивен вовсе не спит, и что Аметист тоже здесь.
— Оу... а я... просто проверяю, все ли в порядке.
— Да?
— А, что ты тут делаешь, Аметист?
— Да так. Проведала Стивена, а он не мог заснуть, ну мы и заболтались.
— Ясно...
Для Перл этот разговор оказался на удивление неловким. Признаться, зачем она вышла было бы слишком стыдно.
— Ну, я вернусь в храм. Аметист, не мешай Стивену, он же человек, ему нужно спать.
Высказавшись, Жемчуг ушла обратно. Или, скорее, сбежала.
Глава 3 Боевая практика.
Смоки продолжала испытывать свои возможности. Потенциал Стивена, сливающийся с умениями Аметист, вместе они приносили неплохой результат. Она стартовала с места, превратившись в яростно вращающийся шипастый шар, несущийся в сторону камней. И на ходу Дымка заключила себя в защитную форму, ощетинившуюся десятками бритвенно острых гарней-лезвий.
С визгом циркулярной пилы она врезалась в камни, вспыхнув лиловым пламенем и раскалывая крепкую породу.
— Хах! Да! Это офигеть как круто! — Отскочила она от кратера, образовавшегося после удара.
Но, все это просто ерунда...
Только держа свое оружие в руках, Смоки ощущала контроль над ситуацией. И это было нечто новое, не присущее ни Стивену, ни Аметист. Объединив щит с кнутом и снова создав свой дьявольский йо-йо, слияние раскрутило его. А потом создала еще одну игрушку и продолжила ловко управляться уже с двумя грузами. Но, погодите, у нее ведь три руки!
Управлять сразу тремя игрушками было немного труднее, но вполне ей по силам.
— Им можно бить, и защищаться. Можно связать монстра, а можно зацепиться за что-то и подтянуться. — С восторгом озвучила свои мысли она.
В общем, Смоки очень нравилось ее призванное оружие.
Этим двоим нравилось быть вместе. Но, они отличались от Гранат в этом плане. Разделение для Смоки Кварц не было таким болезненным. И им так же нравилось быть друг с другом по отдельности не меньше, чем находится в слиянии.
Но, именно в этой форме она навестила "Большой пончик".
— Хэй, я не понимаю, а где котята? — Удивилась она, заглянув в специальный холодильник. — Ла-а-арс!
Парень, разбирающий коробку с товаром, выпучил глаза.
— Эмм, вы про это мороженое? Их уже не выпускают... — Сообщила Сэди. — Простите, а мы знакомы?
— Что? Больше не выпускают? Как это вообще возможно!?
Продавцы все еще были ошарашены таким поведением незнакомки.
— Тогда я возьму пару пончиков, острые чипсы, эти... — Смоки с презрением посмотрела на другой холодильник. — Львиные язычки. Кофе и газировку.
Дымка была намерена утопить свое горе в еде.
— Хорошо, сейчас... — Сэди принялась оценивать товар на кассе.
— Да, можете звать меня Смоки. Мы еще не знакомы, но хорошо знакомы. — Усмехнулась Дымка напоследок, забирая свои покупки.
А после направилась дальше.
— О, Кудрявый, давай мне картофельных обрезков. — Заглянула Смоки к закусочной Жаркинсов.
— Обрезков? — Опешил парень.
В меню такого нет. И только один посетитель постоянно требует обрезков. Постоянно. Он настолько требователен и властен в своем желании получить обрезков, что бедным владельцам семейной закусочной остается только уступить этому монстру.
— Обрезков. — Подтвердила Смоки, шлепнув ладошкой по прилавку.
— Вау! Три руки! — Заметил Рональдо.
Сегодня за кассу поставили именно его.
— Кудрявый. Обрезки. Быстрее!
Впечатленный особенностью покупательницы, он не стал спорить и протестовать, а поспешил выполнить заказ. А Смоки по привычке Стивена и платить не стала, так как свои обрезки парень всегда получал бесплатно. Этож обрезки.
— Благодарю!
Получив желаемое, слияние вприпрыжку направилось дальше, отправив напоследок Рональдо воздушный поцелуй. В то время как сам кассир все же успел сфотографировать трехрукую женщину перед тем, как она скрылась. Он был готов бросить рабочее место и побежать за ней, но Смоки скрылась на запретной территории. В пиццерии по соседству. Рональдо понимал, что ему не стоит там появляться, чтобы не вызывать вероятного торгового коллапса.
А тем временем...
— Дженни! Проснись, спящая красавица! Я хочу пиццу!
Посапывающая у кассы темнокожая девушка подскочила, разлепив сонные глаза.
— А, что?
— Пицца! Рыбная пицца! Дженни, мне нужно срочно заесть горе!
— Д-да... — Опешила Дженнифер.
Ее удивляло то, что эта странная незнакомка знает ее по имени.
— Подождите, ваша пицца будет готова через десять минут.
— Окей, я буду тут. — Подмигнула ей Смоки.
И, заняв одно из свободных мест, разложила на столе остальные свои покупки. Но, уже через пару минут ей стало скучно и она начала приставать к Дженни с вопросами.
— А ты сегодня работаешь, да? Обычно за прилавком Кики.
— Она сдает экзамены...
— Экзамены? Что это такое?
— Ты... вы... кто вы?
— Оу, точно, ну, ты меня знаешь, Аметист, Стивен, Дымчатый Кварц, зови меня Смоки.
— Ауу... я не... вас зовут Смоки?
— В точку! — Подмигнуло ей слияние.
Хотя, один момент, все же, взволновал Смоки.
— Так, что такое эти экзамены? Это опасно? Заразно?
— Ха-ха, именно, так все и есть! — Рассмеялась Дженни. — Свои экзамены я уже сдала по-быстрому и свободна. Кики хочет все сделать идеально. Спрашивается зачем, если потом мы все равно будем работать здесь?
— Я не понимаю. — Жалобно подняла брови Смоки.
Это еще сильнее развеселило Дженни.
— Пицца готова! — Раздался громкий возглас Кофи с кухни.
— Отлично, Смоки, твоя пицца. — Уже более доброжелательно сообщила девушка.
— Спасибо.
А потом, Дженни в шоке наблюдала, как неожиданная посетительница предается гастрономическим извращениям. Рассыпав на свою пиццу картофельные обрезки, она так же положила сверху пончики и размазала мороженое. Последним штрихом стали высыпанные из пакетика чипсы.
— Воу... это... что-то мне нехорошо. — Пробормотала Дженни.
— Котики... — Жалобно простонала Смоки, сворачивая пиццу в рулет. — Омномнмоном.
Дженни испуганно закрыла глаза, пытаясь справиться с приступом тошноты. У нее в голове не укладывалось, как можно такое есть!? Смоки, благодаря одной из своих половин, имела весьма утонченный вкус. Эта пицца-рулет казалась ей почти идеальной. Разве что, не хватало машинного масла.
Ну, Стивен сам по себе тоже любит различные эксперименты в кулинарии, но не настолько.
И, в любом случае, обжорство помогло, и боль от потери котиков уже не так сильно терзала сердце слияния. Хотя, на самом деле Стивен не так уж сильно и страдал от этого. Конечно, он был расстроен тем, что его любимого лакомства больше нет в продаже, но, не настолько, чтобы устраивать сцены. Для Смоки же это было просто поводом устроить эксперимент в питании. И, она хотела попробовать что-нибудь сама. Ведь слияние, по сути, новое существо. Даже имея некоторую часть памяти и черты своих воплощений, Смоки, все равно, знакомиться с этим миром сама. Узнает, что ей нравится, и что не нравится.
Взглянув в сторону дрыхнущей Дженни, Смоки отметила для себя, что красивые девчонки ей определенно нравятся.
Стивен, ну ты и бабник.
Я уверен, что это была не только моя мысль.
Оу, действительно...
Даже будучи слитыми в одно существо, в какой-то мере они все еще сохраняли свои индивидуальности, внутри личности Смоки Кварц. И даже как-то приноровились обмениваться мыслями. Это нравилось самой Смоки. В ее голове стало веселее. Так что, улыбнувшись этим забавным мыслям, она продолжила кушать.
И домой Смоки возвращалась в более приподнятом настроении. Но, немного не доходя...
— Эй, да они там веселятся без меня! — Удивилась она.
С яростным шипением огромный кристаллический монстр плевался едкой кислотой, пытаясь поразить Жемчуг. Но, та уклонялась от брызг изящными пируэтами. В то же время Гранат держалась за хвост монстра. И этот самый хвост пытался перекусить девушку мощной острой клешней на конце. В общем, самоцветы были в щекотливой ситуации, но, бывало и хуже. Они могли бы и сами справится. Только Смоки не собиралась упускать момент своего дебюта.
— Охх, эта штука настолько проблемная. — Ворчала Жемчуг, скрывшись за каменной рукой статуи, торчавшей из песка.
— Ничего, сейчас проблема будет решена. — Улыбнулась Гранат, резко отпустив хвост стоножки и отскочив.
Клешня тут же сомкнулась с грозным щелчком, но задела лишь пустоту.
— А вот и я! — С шумом появилась Смоки.
Стоножка отвлеклась на жужжание игрушки и заворожено проследила взглядом за летящим йо-йо. Слияние умело контролировало свое оружие, закрутив нить вокруг туловища монстра. И, когда разозлившаяся стоножка решила атаковать плевком кислоты, уже сама Смоки, используя эту нить, притянулась к монстру под таким углом, чтобы избежать ядовитой слюны.
Плавно взлетев над монстром, Смоки зависла в воздухе, призвав вторую игрушку, груз которой тут же полетел в стоножку, удар и отскок, а потом вернувшийся груз снова летит в цель. Конечно, монстр сопротивлялся и извивался, но слияние просто идеально улавливала баланс и сохраняла равновесие. Ну а еще, Смоки чхала на гравитацию.
Жемчуг вышла из укрытия, наблюдая за батальной сценой. И Гранат не спешит вмешиваться, позволяя новому слиянию показать себя. Это был ее звездный час, если можно так выразиться.
— А они неплохо сработались... — Вздохнула Перл.
— Однозначно. — Кивнула Гранат.
После пятого удара игрушкой по голове монстра, Смоки резко притянулась, нанося удар ногой. Но и это было не все. Ее движения были плавными и словно переходили одно в другое, и в следующее. Раскрутив свое второй йо-йо, Смоки размахнулась им и ударила, словно цепом. Со звуком пилы, половинки-щиты врезались в тело монстра, разрубая его. И этот удар был достаточно силен, чтобы полностью дестабилизировать форму стоножки.
— Хах, вот оно. — Плавно приземлившись, Дымка поймала рукой выпавший из монстра камень.
Круглый тусклый нефрит был запечатан в пузыре и шлепком ладони отправлен в храм.
— Ну, как вам? — Улыбнулась Смоки. — Неплохо, правда? Давайте, можете хвалить меня.
Вместо слов, Гранат показала большой палец. Но, ее выражение лица демонстрировало искренний восторг. От одного только вида слияния двух близких ей существ, она испытывала невероятные ощущения. И то, что Стивен и Аметист делают это так часто, только импонировало ей. Шипперская сущность Гранат ликовала.
— Да, совсем неплохо. — Более спокойно высказалась Жемчуг.
Продолжая улыбаться, Смоки ярко засветилась, разделяясь на две формы.
— Ха!
И уже Стивен подставил ладонь, по которой тут же дала "пять" Аметист. Эта сцена возникла еще в воображении Смоки Кварц, а они тут же решили ее воплотить в жизнь.
— Вот это настрой чувак. — Кокетливо толкнула его бедром Аметист.
— Ха, кто бы говорил, подруга. — Ответил ей тем же подросток.
— Мы офигенные!
— Совершенно с тобой солидарен.
В общем, они были полны энтузиазма и бодро настроены на лучшее.
У Жемчуг от такой идиллии завистливо дернулся глаз.
— Похоже, Стивен уже достаточно освоился с возможностями своего самоцвета, чтобы помогать нам. — Заявила Гранат.
— Правда? — Воодушевился парень.
— Да...
— Не знаю. — Выразила сомнение Перл. — Это ваше слияние действительно достаточно сильное, но, Стивен, ты уверен, что...
— Уверен!
— Я думаю, он справится. — Кивнула Гранат.
— Тем более, мы ведь вместе. — Скрестила руки за головой Аметист.
Общее настроение было позитивным.
Но, все же, это был не конец. На самом деле, стоножка была не одна. Ее камень был многие тысячи лет похоронен под землей, но, не так давно, рядом с ней закончил подзарядку старый механизм. Дрон особой конструкции смог расчистить себя путь на поверхность и, попутно, освободить Нефрит. Да, Стивен пока и не догадывался, что эти кристальные монстры, на самом деле, представители той же расы, что и его любимые самоцветы. Просто искалеченный разум искажает их форму, превращая в чудовищ. И, пока стоножка была запечатана, боевой дрон Хоумворлда проводил разведку территории.
И уже на следующий день этот дрон обнаружит приоритетную цель. Базу повстанческой армии, которую нужно уничтожить любой ценой.
День проходил более-менее обычно. Гранат осматривала различные руины, подбирая место, подходящее для того, чтобы проверить Стивена. Устроить ему своеобразный экзамен на профпригодность. Жемчужина наводила порядок в доме. Вообще-то, ранее они подготовили список с очередностью, определяющий, когда кто будет убираться, стирать, мыть посуду и делать прочие бытовые дела. Но коварная Жемчуг перечеркнула все остальные имена, записав вместо них себя. На самом деле она так просто облегчала себе работу. Потому что после того, как порядок наводят Стивен или Аметист, то приходится убирать уже последствия их уборки. Хотя, радужная одежда, получившаяся в результате стирки, устроенной Стивеном, была забавной, но это просто нервировало чувства перфекциониста.
Эти же двое, Стивен и Аметист, опять были вместе. Они не на шутку увлеклись друг другом и чаще пребывали в форме Смоки, разделяясь больше для того, чтобы заняться какими-нибудь интересными вещами в укромных местах. Но, не говоря об этом, Смоки просто не могла не похвастаться еще перед одним человеком.
Грэг Юниверс сидел на мостках своего открытого фургона, следя сонным взглядом за пустой дорогой. Может, там проедет кто-нибудь, кому потребуются услуги автомойки? Вообще, мужчина прошлым вечером пересматривал старые записи и, наткнувшись на видео с Розой, ударился в воспоминания и тоску. Он совершенно не выспался и теперь глаза весь день слипаются. Он даже думал закрыться пораньше и завалиться спать, но, все же, решил не нарушать график.
Неожиданно что-то упало на крышу фургона, хорошенько встряхнув автомобиль и взбодрив Грэга.
— Что, кто?
— Хэй, Грэг, как делишки? — Раздался незнакомый голос.
Задрав голову, мужчина увидел, как с крыши его фургона, сделав сальто, спрыгнула странная незнакомка. Но, определенно, что-то в ней было очень знакомым.
— Эмм, ты... слияние? — Догадался он.
Хотя еще не понял, кто именно стоит перед ним. Подобной формы он никогда раньше не видел.
— В точку! — Довольно оскалилась Смоки. — Круто, правда?
— Это... а ты... Аметист? И...
Грэг решил не угадывать, а оценил расположение и форму камней, но, это привело его в некоторый шок.
— С-Стивен? — Опешил он.
