Эпидемия

Человека этого звали Лао Линг и на данный момент он всё ещё являлся одним из ведущих вирусологов 105-го госпиталя НОАК, хотя, вполне возможно, его уже могли вычеркнуть из списков сотрудников. И было из-за чего.

Стремясь возродить былое величие страны, власти Китая не гнушались никакими способами. Особых результатов это пока не приносило, но терпения китайцам было не занимать. К тому же, санкции, наложенные на страну ООН после войны с США в прошлом веке, закончились тридцать два года назад, и китайцы всё-таки смогли получить доступ к некоторым не запрещённым Советом Безопасности иностранным технологиям. Правда, сделать погоду они были не в состоянии, хотя и серьёзно улучшили внутриэкономическое положение.

Но исследования, проводимые под эгидой Центрального Военного Совета, не имели никакого отношения к экономике. Их целью было показать остальному миру, что с Китаем по-прежнему нужно было считаться, и что он, если будет необходимо, сможет успешно противостоять внешней агрессии. Тот факт, что никто в настоящее время не собирался нападать на Китай, военных нисколько не смущал. Ведь наиболее радикальные силы в армии всё ещё лелеяли надежду вернуть под контроль Пекина Восточный Туркестан и Тибет, а заодно и богатые города-государства Гонконг и Макао, и завершить, наконец, многолетнюю эпопею с непокорным Тайванем. То обстоятельство, что это могло привести к крупномасштабной — возможно, даже Третьей Мировой — войне, их совершенно не беспокоило.

Доктор Линг в свои тридцать семь лет был уже достаточно широко известным в Китае специалистом в области вирусологии, его работы публиковались в ведущих медицинских изданиях страны и были представлены на медицинских сайтах. Разумеется, всё связанное с его деятельностью в 105-м госпитале было строго засекречено, и за разглашение этих сведений наказание было очень жёстким. Милосердием китайские законы никогда не славились.

Группа Линга работала над модификацией вируса бешенства в одной из лабораторий госпиталя, пытаясь превратить его в биологическое оружие. Бешенство — болезнь сама по себе крайне неприятная, а уж модифицированный штамм и вовсе являлся форменным чудовищем. Если обычный рабивирус не был стойким в окружающей среде, погибал мгновенно при температуре 700 по Цельсию, а при 500 — в течении часа, не выносил хлора, жирорастворяющих и щелочных веществ, то его модификация могла выдержать нагрев до 1300 Цельсия и не испытывала никаких проблем с хлором и щелочами. Заражение мутагеном происходило через слюну больного — достаточно было ей попасть на открытый участок кожи для того, чтобы вирус проник внутрь организма. Но в отличие от природного вируса вирус-мутант приводил к весьма неприятным последствиям — он превращал заражённого в одержимого, похожего на зомби из фильмов про зомби-апокалипсис. Распространите мутаген в крупном городе потенциального противника — и он получит массу очень серьёзных проблем. Ведь заражённому достаточно просто плюнуть в человека — и через некоторое время (оно было индивидуальным для каждого, как удалось выяснить в процессе исследований) вы получите ещё одного одержимого.

Работы в области военной вирусологии и создания биологического оружия всегда являлись довольно опасными процедурами, и в случае с доктором Лингом эта опасность проявилась в виде случайного попадания вирусного материала на кожу левой руки доктора. Разумеется, он тщательнейшим образом обработал место контакта мутагена со своей кожей и принял самые передовые вакцины, которые только имелись в его распоряжении, однако справиться с вирусом-мутантом они не смогли, лишь замедлили его действие. И сейчас в организме Линга происходили очень неприятные как для него самого, так и для окружающих его людей процессы.

Иногда бывает так, что работающего над каким-нибудь военным проектом, который весьма далёк от принципов морали и законов этики, специалиста начинает мучить совесть. Именно это и произошло с доктором Лингом. Поняв, какого монстра он может выпустить в белый свет, он решился на отчаянный шаг — выкрасть документацию по проводимым в госпитале работам над вирусом бешенства и передать её тому, до кого сумеет добраться. В идеале — лучше, конечно, русским или американцам, но и немцы, французы или австралийцы тоже подойдут. Но вот времени у него, как сильно подозревал доктор, оставалось всё меньше и меньше. Скорее всего, добраться не только до Шанхая, но и до вокзала он не успеет — слишком уж очевидны были для него происходящие внутри организма необратимые изменения. Значит, нужно что-то более действенное, нежели транспорт. А что может быть более действенное, чем Интернет? Выложить на какой-нибудь общедоступный сайт любую информацию — и в течение часа она будет известна всему миру, включающему на сегодняшний день не только Землю, но и Луну, Марс, Цереру, Каллисто и Титан (правда, на двух последних пока находились только учёные, но доступ к Всемирной Паутине был и у них).

Доктор Линг огляделся по сторонам. Ресторан "Wuxi Xiaolong" он знал довольно неплохо, так как ему доводилось там обедать и ужинать, и там, как он хорошо знал, была точка доступа в Интернет. Нужно было лишь воспользоваться своим датападом, подключиться через Wi-Fi к Сети и выложить на какой-нибудь близкий к правительству одной из ведущих стран или на сайт новостного агентства собранный им материал. Материал был написан на английском и русском, поскольку эти языки доктор Линг знал превосходно — следовательно, выбор адресата очевиден.

Проехавший мимо Линга небольшой грузовичок издал предупредительный гудок, чтобы обратить на себя внимание со стороны слишком уж беспечного велосипедиста, и доктор болезненно сморщился. Звук сильно задел его слуховые рецепторы, и это явилось причиной для беспокойства. Значит, мутаген уже миновал продромальную стадию и вступил в стадию агрессии. Слишком быстро, слишком — ведь с момента заражения прошло всего четырнадцать часов. В любой момент Линг мог утратить контроль над собой, а что случится потом, знал, наверное, только Юй-ди1.

Двери ресторана были уже в каких-нибудь трёх метрах от Линга, когда какой-то прохожий нечаянно толкнул доктора в бок, не сумев вовремя уклониться от столкновения. И именно это и послужило триггером для начала неконтролируемой Лингом реакции в его организме. Глаза его словно застлала пелена; зарычав, он набросился на несчастного прохожего, плюясь и кусаясь. Того, как за его спиной возникло несколько человек в гражданской одежде, вооружённые парализаторами, доктор Линг не заметил. Всё его внимание было сосредоточено на толкнувшем его прохожем, которому он во чтобы то ни стало пытался перегрызть горло. Но сделать этого он не успел. Залп сразу четырёх суггесторов погасил его помутившееся сознание, почти погасил, если быть точным. Он успел цапнуть зубами одного из безопасников и плюнуть в другого, но тут на его голову обрушилась шоковая дубинка, и доктор Линг окончательно потерял сознание.

1 В даосизме — владыка небес и человеческих судеб (прим. автора).

Глава 2.

Газета "The Sydney Morning Gerald", Австралия,

номер от 29 марта 2117 года.

"Как сообщает наш собственный корреспондент в Тайбэе, последние новости, поступающие из Китайской Народной Республики, являются весьма тревожными и настораживающими. Официально китайские власти ничего не подтверждают и не опровергают, однако из неофициальных источников получены сведения о вспышке неизвестного ранее заболевания в одном из крупнейших городов страны — Хэфэе. Город полностью закрыт на карантин, все выезды из него перекрыты частями Народно-Освободительной Армии Китая. Прекращено всё пассажирское сообщение с Хэфэем, свидетели из числа жителей окрестных деревень утверждают, что в черте города периодически слышны выстрелы. Армейские блокпосты на дорогах усилены тяжёлой техникой и миномётными батареями, в воздухе патрулируют боевые самолёты и вертолёты. Какое отношение войсковые подразделения имеют к принимаемым властями мерам по предотвращению дальнейшего распространения заболевания, о природе которого до сих пор ничего неизвестно, непонятно, но в свете крайней закрытости китайского общества и событий почти столетней давности, известных, как "CoV-2-кризис", высказываются самые тревожные предположения. Правительство КНР до сих пор не обнародовало никакой информации о том, что же, в конце концов, происходит в Хэфэе, поэтому слухи циркулируют самые дикие и нелепые. Однако сопредельные с КНР страны, не дожидаясь информации о происходящем в Хэфэе, уже начали предпринимать односторонние меры по недопущению проникновения на территорию своих стран инфекции. Российская Директория, Объединённая Корея, Монголия, Япония, Свободный Город Гонконг, Макао, Вьетнам и Филиппины закрыли свои границы с Китаем и приостановили всё транспортное сообщение с КНР; власти Лаоса и Таиланда обязали всех находящихся на их территориях граждан КНР не покидать мест своего нахождения до выяснения причин происходящих в Хэфэе событий. Чрезвычайный и полномочный посол Соединённых Штатов Америки на Тайване г-н Питтман в кратком выступлении перед местными и иностранными журналистами заявил, что правительство его страны будет внимательно следить за происходящим в Китае и принимать меры, исходя из складывающейся ситуации. Также г-н Питтман отметил то обстоятельство, что американские и российские власти задействовали "горячую линию" для обмена информацией о ситуации, а послы Российской Директории, США, Японии и Кореи при ООН собираются опубликовать совместное коммюнике.

В свете этой тревожной информации нашему корреспонденту от информированных источников в правительстве Австралийского Союза стало известно, что наша страна намерена предпринять ряд мер по недопущению распространения на территории Австралии и подконтрольных островных территориях неизвестного заболевания. Так, министерство инфраструктуры и транспорта объявило о временном прекращении авиарейсов в Пекин, Шанхай, Циндао, Далянь и Харбин, а также о закрытии всех морских портов нашей страны для китайских судов. Президент Паркер1 обязал министерство здравоохранения провести инвентаризацию всех противовирусных препаратов с целью быть готовыми к возможному проникновению инфекции и поручил установить контакт с коллегами из России и США. Посол Китайской Народной Республики г-н Фанг был вызван на Джон МакИвэн Кресент2 для разъяснения ситуации вокруг Хэфэя, однако более никакой информации из МИДа не поступало. Как заявил на вчерашней пресс-конференции вице-президент Уивинг, правительство Австралийского Союза будет внимательно наблюдать за происходящим в Китае и сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить нежелательного для граждан нашей страны развития событий..."

Газета "The Straits Times", Сингапур,

номер от 3 апреля 2117 года.

"Мы продолжаем следить за развитием ситуации вокруг вспышки неизвестного заболевания в китайском городе Хэфэй, который вот уже шесть дней полностью блокирован от всего остального мира. Город окружён армейскими подразделениями, установившими вокруг Хэфэя десятикилометровую зону безопасности; в самом Хэфэе слышны звуки выстрелов, в том числе, и из тяжёлого оружия. Официальные власти по-прежнему не предоставляют никакой информации о происходящем, однако, как сообщают иностранные дипломаты, находящиеся в Пекине, ситуация в Китае становится всё напряжённее. Закрыты все аэропорты, до минимума сведены пассажирские перевозки на всей территории КНР. Во всех крупных городах введён комендантский час, улицы патрулируют армейские подразделения на боевой технике. Большинство имеющих в Пекине посольства стран начали эвакуацию своих дипломатических сотрудников, сокращая персонал посольств до необходимого для их функционирования минимума. Закрыты все консульские учреждения в Шанхае, Гуанчжоу, Харбине и Циндао. По неподтверждённым пока данным Российская Директория стягивает к своей границе с КНР войска, а в приграничных районах объявлен "красный" уровень эпидемиологической тревоги. Президент РД г-н Соколов выступил с заявлением по национальному телевидению, заявив, что власти Китайской Народной Республики сознательно скрывают информацию от мирового сообщества о происходящем в Хэфэе и его окрестностях; также он отметил, что его страна готова оказать всю необходимую помощь в борьбе со вспышкой нового заболевания, чем бы оно не являлось на деле. Министр здравоохранения России г-н Дмитриев сообщил нашему корреспонденту в Москве, что из российской столицы уже отправлены в Хабаровск, Владивосток и Читу шесть специально оснащённых самолётов российского Министерства по Чрезвычайным Ситуациям с карантинными командами, оборудованных самой современной медицинской аппаратурой. Представитель России при Всемирной Организации Здравоохранения г-н Ефремов сообщает, что руководство ВОЗ рассматривает возможность создания специальной международной медицинской комиссии по расследованию вспышки неизвестного заболевания в Хэфэе, однако здесь всё упирается в нежелание властей КНР сотрудничать с ВОЗ и ООН. В любом случае, как заявил г-н Ефремов, ВОЗ будет внимательно следить за развитием ситуации вокруг Хэфэя..."

"Российская Газета",

номер от 5 апреля 2117 года.

"Как сообщает наш специальный корреспондент в Дальневосточном генерал-губернаторстве3 Кирилл Афанасьев, находящийся в Хабаровске, ситуация по ту сторону российско-китайской границы становится всё более напряжённой и непредсказуемой. По-прежнему нет никакой официальной информации от китайских властей, однако по словам находящихся на Дальнем Востоке граждан КНР, прибывших сюда по рабочим визам, обстановка в стране складывается весьма и весьма тревожная. Судя по всему, китайское правительство ввело строгую цензуру в отношении всего, что так или иначе связано с событиями в Хэфэе, но по словам тех из гастарбайтеров, у которых имеются родственники или знакомые в провинции Аньхой и в близрасположенных населённых пунктах, случаи заболевания неизвестным вирусом отмечены в таких городах, как Уху, Нанкин, Аньцин, Фуян и Ханчжоу. Очевидцы рассказывают о потерявших контроль над собой людях, нападающих на горожан; правда, без достоверных фактов всё это смахивает на сюжет фильмов о зомби-апокалипсисе, однако власти, как бы дико не звучали эти россказни, настроены весьма решительно. К границе стянуты войска, в приграничных населённых пунктах действует комендантский час. Улицы всех крупных городов региона патрулируют усиленные наряды полиции и армейские части, все медицинские учреждения переведены на работу по императиву "чрезвычайная эпидемиологическая ситуация". Генерал-губернатор Дальнего Востока г-н Шульгин, выступая по региональному телевидению, заявил, что региональные власти сделают всё, что в их силах, чтобы не допустить осложнения ситуации. По ту сторону государственной границы зафиксирован рост числа желающих въехать на территорию России граждан КНР, однако все без исключения погранпереходы закрыты с нашей стороны по личному указанию Президента Российской Директории. Мы будем держать наших читателей в курсе развития событий по мере поступления новых данных о ситуации вокруг вспышки неизвестного заболевания на территории Китая и о реакции международного сообщества на происходящее..."