Зеркало мигнуло и в нем появилось изображение персоны, которую старый маг никак не ожидал увидеть. Оно и понятно — сферы интересов Первого советника Её Императорского Величества и ректора Академии Высокой магии лежали в настолько разных плоскостях, что у них просто не могло быть точек соприкосновения. По крайней мере так считали все вокруг, а архимаг отнюдь не спешил кого-либо в этом разуверивать.

Первый советник, почувствовав на себе пристальный взгляд ректора, оторвался от чтения каких-то лежащих пред ним свитков и, откинувшись назад, посмотрел прямо на него.

— Доброе утро, советник. — С изящным поклоном приветствовал ректор появление в зеркале советника. — Извините, что долго не отвечал. Очень уж занят. Экзамены, знаете ли, на носу. Итак, чем могу помочь?

— Говорят, что по приказу Её Величества расследование нападения на супрефекта Строма, передали в ваш департамент. — Не тратя времени, перешел в наступление тот. — Скажите, это так?

— Точно не знаю. — Предпочел уклониться от прямого ответа архимаг. — Мы вообще-то много чем занимаемся. Всего так сразу и не упомнишь...

— Не надо мне врать! — Нетерпеливо махнул рукой советник. — Лучше скажите, как идет ход следствия? Есть ли какие-то результаты?

Но маг был неприступен и встречал каждый новый вопрос лишь отговорками, скупой улыбкой, да уклончивым пожатием плеч.

Кончилось все тем, что советник зло выругавшись, прервал связь. А ректор, постояв в недолгих раздумьях, начертал в воздухе небольшой символ.

Зеркало снова осветилось.

— Только что имел беседу с Кальдером. — Сообщил ректор появившейся в зеркале девушке в изящном кимоно нежно-голубого цвета.

— Кальдер? — Удивленно переспросила она. — Вот уж воистину в каждой бочке затычка. И что же хотел наш доблестный первый советник, кроме как пожелать вам доброго утра?

— Интересовался ходом следствия по известному вам делу.

— Боги, а ему-то это зачем? — Устало поинтересовалась собеседница ректора, но тут же сама себе ответила. — А впрочем, политик всегда остается политиком. Ищет выгоду даже там, где её нет и быть не может. Неважно, забудьте о нем. Занимайтесь своим делом, а с советником я разберусь. Да, магистр, раз уж вы сами объявились, заодно и поведайте-ка мне, что на самом деле там случилось. А то у меня после прочтения вашего отчета осталось больше вопросов, чем ответов.

— Увы, но здесь я с прискорбием должен сообщить, что мне пока нечем вас порадовать. — Ректор понурил голову и добавил. — К сожалению, мы о сих пор так и не смогли узнать кому и зачем понадобилось это нападение.

— Почему? — ровным голосом поинтересовалась девушка.

И, несмотря на внешнюю нейтральность интонации, с которой был произнесен этот вопрос, маг невольно сделал шаг назад.

— Не хватает данных. — Честно признался архимаг. — Слишком уж хорошо все затерто. Исполнители мертвы. Улики уничтожены. След от телепорта остался, но когда мы попытались его отследить, то оказалось, что ведет он в одну из стабильно "мертвых" точек. Хорошо хоть хватило ума не лезть.

Еще мы, помимо опознанных плетений, смогли обнаружить остаточные следы использования нападавшими какого-то нестандартного комплекса заклинаний. Но что конкретно это было за комплекс и для чего он применялся — пока остается вопросом. Лично я, также как и те из моих коллег, которых я привлек в качестве консультантов, опознать его так и не смог. Впрочем, аналитики над этим вопросом работают, будем надеяться, что у них получится разобраться.

— А что эти ваши ищейки? Они же были специально выведены именно ради таких вот нестандартных ситуаций. И потом, кто-то же уничтожил вторую засаду?

— Ищейки... — Невесело хмыкнул архимаг. — Они, увы, отнюдь не так хороши, как говорят о них сами химерологи. А потому то, что они не смогли взять след меня не удивляет. Вообще должен заметить, что кто-то очень хорошо сделал домашнюю работу. Одноразовые амулеты перемещения, доспехи из кожи василиска, мечи из гномьего аспида плюс целый набор боевых и защитных артефактов пятого-шестого круга. Прямо типичные разбойники, не правда ли? И это не вспоминая об использованных при нападении амулетах Ашуа, секрет производства которых вроде бы как давным-давно утерян. А ищейки... защититься можно от чего угодно и магия крови, которую используют поисковые химеры — не исключение. Было бы время и желание. А у того, кто стоял за этим нападением, судя по всему, явно было в избытке и того, и другого. И еще у него была информация, доступ к которой по идее имели немногие. Очень и очень немногие.

— М-да... Хорошо же вы поработали, нечего сказать... — Задумчиво подытожила девушка и на мгновение в ее голосе появилось что-то такое отчего ректору внезапно стало сильно не по себе.

Впрочем, это чувство быстро исчезло, оставив после себя впечатление пронесшегося неподалеку цунами.

Ректор зябко поежился и промолчал.

Да и нечего ему было ответить. Ясно, что произошла утечка. И главное, он шестым чувством ощущал, что ничего еще не закончено. Да, все "разбойники" мертвы, но благодарить за это следует капитана случайно подвернувшегося дозора пограничной стражи — промедли она хоть пару минут — и всё. Спасать было бы уже некого. И без того потери оказались неожиданно высоки — за семь минут боя из полусотни пограничников и тридцати человек личной охраны супрефекта в живых осталось только одиннадцать человек! И это если учесть что они имели дело всего с полутора дюжинами разбойников! Нонсенс. Кошмар. Или, вернее всего, предательство кого-то, кто сидит очень высоко...

— Так что со второй засадой? — Напомнила девушка свой вопрос.

Архимаг пожал плечами.

— Со второй засадой дело обстоит просто и вместе с этим еще более запутано. Похоже на то, что её командир имел приказ добить охрану в случае если та каким-то чудом справится с первой засадой. Но прежде чем они приступили к выполнению этого приказа вмешался кто-то посторонний, и в итоге все кто там был просто взяли и умерли. При этом с большой долей вероятности, тот, кто вмешался, имеет отношение к Ночной гильдии. Слишком уж подчерк у всего там произошедшего такой... специфический.

— Только этих отморозков нам для полного счастья и не хватало. — Вздохнула девушка и, подперев рукой голову, искоса посмотрела на мага. — Они-то каким боком к этому делу отношение имеют?

Ректор развел руками.

— Неизвестно. Может заказ, а может и случайность. Лично я склоняюсь ко второму варианту. Впрочем, когда имеешь с ними дело никогда заранее ни в чем нельзя быть уверенным. Кстати, если вдуматься, их вмешательство нам только на руку.

— В самом деле?

— Ну, на кого-то нам ведь надо все списать, верно? И эти, как вы выразились "отморозки" тут как нельзя кстати подвернулись. Пусть те, кто за этим на самом деле стоит, успокоятся, расслабятся, а там глядишь, где и проколются. Заодно и глупых вопросов от разного рода любопытных станет поменьше. Все-таки репутация у этих ненормальных соответствующая. Эх, их бы еще лбами с нашими заговорщиками где-нибудь на узкой тропинке столкнуть, но как это проделать — я не представляю.

Девушка на другой стороне зеркала с пару секунд помолчала, явно что-то напряженно обдумывая, а после на ее лице вдруг заиграла такая улыбка, что архимага передернуло.

— А я, кажется, представляю — Вкрадчиво произнесла собеседница ректора и улыбнулась еще шире. — А что самое замечательное — для этого ровным счетом ничего не потребуется делать.

— То есть!?

— Просто организуйте утечку информации об участии наших друзей во всем произошедшем. — Пояснила девушка и легким движением руки стряхнула с левого рукава кимоно воображаемую пылинку. — Уверяю — этого будет вполне достаточно.

— Думаете все настолько серьезно. — Позволил себе усомниться архимаг.

— А вот это мы и узнаем. Ну, или, по крайней мере, хоть немного спутаем карты нашим противникам. Кем бы они ни были, а вступление в игру такой силы им проигнорировать не удастся.

— Ой, какое-то нехорошее у меня предчувствие на этот счет. — Покачал головой ректор.

— Не волнуйтесь, Рал. Все будет хорошо. — Уверенно подытожила собеседница ректора, после чего мельком бросив короткий взгляд на что-то стоящее справа от нее улыбнувшись добавила. — О, на ловца и зверь бежит. Как мне только что стало известно, примерно час назад, в Лютеции, был убит хорошо известный вам Алексин Дорвиг. Судя по первым докладам, там также поработали Ночники. Это наш шанс. Не упустите их. — И не прощаясь, разорвала связь.

Ректор задумчиво поглядел в погасшее зеркало. Ночная Гильдия. Их еще не хватало в этой каше. Хотя идея перевести на них все стрелки хорошая, стоящая. Только вот подстраховаться, все-таки не помешает.

Кстати, старую сволочь Кальдера — со счетов сбрасывать пока что не стоит. Ох, не стоит. Да и кто может с уверенностью сказать, что в действительность им движет. Только ли забота о безопасности Империи или что-то другое. Вот же... нехороший человек. Позвонил, а ты теперь сиди, и гадай, что им движет, и какая сволочь ему информацию сливает. Явно ведь кто-то из своих. И получаса с момента официальной передачи дела не прошло, а он уже в курсе.

Ректор раздраженно откинул полу мантии и, покинув кабинет, направился в обеденную залу. Там его уже ожидали.

— Рад, что ты смогла прибыть так срочно, Кайра. Надеюсь, хорошо отдохнула?

С улыбкой произнес ректор, обращаясь к одетой в белую мантию девушке лет двадцати на вид. Та отвела взгляд от рассматривания бокала, в котором плескалось нечто густое и красное, и её бледное от природы лицо рассекла чуть неуверенная, но очень обаятельная улыбка. Впрочем, при желании эта же самая улыбка могла вогнать любого противника в дрожь.

"Хотя, чего еще можно ждать от прирожденного вампира? Эмпата, бойца и в первую очередь аристократа, чей род можно было с легкостью проследить на протяжении как минимум последних четырех с половиной тысяч лет".

При этой мысли ректор грустно улыбнулся про себя. Еще бы не с легкостью — учитывая то количество крови, что пролили в разное время отдельные представители этого славного рода.

— Милорд ректор. — Утвердительно произнесла гостья, практически не разжимая своих алых притягивающих взгляд губ. — Оставим формальности. Итак, что я могу для вас сделать?

— У меня для тебя есть дело.

— Слушаю вас, ректор.

Ректор не торопился с ответом. Наклонив голову, он пристально посмотрел на гостью и щелкнул пальцами. С тех сорвалось облачко искрящихся искорок. Искорки на мгновение окутали вампирессу легким невесомым облачком, после чего бессильно опали на пол.

— Прости, но я должен был убедиться, что ты — это именно ты.

Пояснил он свои действия, одновременно выставляя дополнительную защиту от подслушивания.

— Итак, Кайра, как я уже сказал, для тебя есть одно задание. Не скрою, задание тебе предстоит опасное и вполне возможно, что оно может иметь весьма непредсказуемые последствия.

— Ваша светлость! — Укоризненно произнесла вампиресса. — Давайте уже ближе к делу!

Ректор замолчал и поднял глаза к потолку. По комнате пробежал легкий ветерок, и все посторонние звуки исчезли, словно их отрезало невидимым ножом.

— Полог тишины. Так, на всякий случай. — Пояснил он недоумевающе глядящей за его действиями вампирессе.

— Скажи, Кайра, ты ведь в курсе инцидента случившегося позавчера в восточной префектуре Киомы?

— Вы имеете в виду нападение на кортеж? — Удивленно осведомилась она. — Да кто же об этом не слышал. В столице в последние сорок восемь часов только об этом и говорят. Я вот только не понимаю, кому Стром мог перейти дорогу. Я его хорошо знаю, вполне безобидный дядька. И дочь красавица.

— В том то и дело, что никто не понимает, — вздохнул ректор. — Восточная префектура до последнего времени считалась чуть ли не спокойнейшим местом в Империи, и тут на тебе. Впрочем, что уж об этом говорить. Вернемся к нашему делу. Кайра, учти, то, что я тебе сейчас скажу не должно покинуть пределов этой комнаты. Ни при каких обстоятельствах. Надеюсь это понятно?

— Предельно. — Отозвалась Кайра, ставя бокал на стол. — Я слушаю вас, милорд.

— Целью нападения скорее всего была Наследница. Они с дочерью супрефекта Киомы подруги с детства. Тем более скоро сессия. Вот девушки и решили отдохнуть на пару, развеяться. Да уж, развеялись...

— А я и не знала, что Её высочество тоже учится у нас в Академии. — Удивилась Кайра.

— А об этом вообще мало кто знает, тем более что учится она не под своим именем. Но речь о другом. Нападение на кортеж это только вершина айсберга. В последнее время на наших дворян вообще какая-то странная эпидемия напала. То они друг дружку на дуэли убьют, то шею нечаянно свернут, упав на охоте с рогача, а то и вовсе поплохеет вдруг кому-нибудь после бокальчика вина и чик, готов свежий покойничек, обращаться к целителям поздно и бесполезно. И что самое интересное — происходит это только с теми, кто имеет непосредственное отношение к списку престолонаследия. Дочь Строма, кстати, сейчас идет в этом списке под номером девять, хотя еще три недели назад была восемнадцатой. Такие вот дела. Теперь ты понимаешь, о чем я хочу тебя попросить?

— Так точно, милорд. У меня только один вопрос — у нас что, нет совсем никаких намеков на того, кто за этим стоит?

— В том то и дело... — Вздохнул ректор.

— В таком случае, разрешите приступить к своим обязанностям? — Спросила вампиресса, вставая по стойке смирно и подхватывая со стола свою шпагу.

— Не разрешаю. Приказываю. — Сказал, как отрезал ректор, одновременно проводя ладонью над поверхностью стола. На столе материализовались несколько увесистых папок с документами. — Вот материалы по этому делу. Выписки, доклады, отчеты, соображения аналитиков. В общем, все как обычно. Зная твою нелюбовь к информационной магии, я заранее перевел все в бумажный вид, так что не удивляйся.

— Спасибо, милорд.

— С моей точки зрения, то, что произошло в Киоме наиболее показательно — чтобы полсотни пограничников, да плюс два десятка собственных гвардейцев Строма с трудом смогли справиться с жалкими полутора дюжинами лесных разбойников, должно было произойти что-то уж совсем невероятное. Впрочем, в документах это все описано, потом почитаешь. А пока я тебе рекомендую обратить свое внимание на произошедшее сегодня ночью убийство в Лютеции нового министра иностранных дел графа Дорвига. Нет, нет, не спеши. — Попросил ректор, видя, как та собирается раскрыть папку. — Известие об этом пришло всего час назад, поэтому данных по этому делу там нет. Не успели еще собрать. И не очень удивляйся, если вдруг в процессе расследования наткнешься на Меррила.

— А Граф здесь причем!? — Неподдельно удивилась та. — Он же из военной контрразведки...

И столкнувшись взглядом с ректором, поморщилась.

— Что, неужели все настолько запущено?

— А сама-то ты как думаешь? Столько времени все было тихо-мирно, и тут на тебе, на ровном месте — здрасьте, приехали. Так что готовься. Индивидуальный телепорт для тебя как раз сейчас заканчивают настраивать, заберешь в канцелярии вместе с документами, подтверждающими твои новые полномочия. А их у тебя теперь будет много.