Любитель

Я не долго думал. Такое чем раньше вскрывается, тем лучше и, хорошо хоть честно пояснили, что не так, так что спорить особо смысла нет. Я ж их не прикую к веслу на галере.

Впрочем, я немного поторговался, и мы перенесли срок увольнения на период после окончания доставки товаров для Бейла Амо, чтобы, пока я как-то челночу с армейского склада на орбиту, было кому отслеживать процессы монтажа, настройки и наладки.

— Кажется — подумал я — я сумел собрать команду мечты. Фантастически быстрые люди и, кстати, фантастически догадливые.

Ошиблись они только в одном — я ведь действительно не собирался вот так прямо их кидать с назначением полётов. План состоял в том, чтобы сначала выбраться в центр Атарана, и дальше — в более центральные миры Содружества, там как-то поднатаскаться в управлении кораблём, произвести сыгрывание экипажа. И только потом уже предлагать им лететь со мной на Фронтир, заинтересовав не столько приключениями, сколько возможными прибылями от полёта, которыми я думал поделиться. То, что кто-то из них откажется, я, конечно, учитывал как возможность. Но тщил себя надеждой, что ядро экипажа, увидев, что я — хороший работодатель, пойдёт за мной. Как оказалось, я был чересчур оптимистичен.

— Что делать-то будем? — спросил я Теолена

Искин меня немного подбодрил, сказав, что большую часть функции логиста и суперкарго, ещё через дня три-четыре он будет готов постепенно забирать на себя. Почти изучил соответствующую искиновую базу.

— Порученец, который обеспечит физическое присутствие в ряде ситуаций мне всё равно будет нужен, — сказал он, — не всё могут учесть дистанционно. Ну вот, как раз, вчерашнего студента на эту позицию наймёшь... А вот техника лучше найти максимально опытного.

Как же его, такого, отыскать, да чтоб сразу же не сбежал в том же направлении?

Техника нам нашёл Тири.

Сидеть сиднем в номере отеля совершенно не хотелось и я попёрся в местный ресторан, где вновь наткнулся на любительницу спасать диких, но симпатичных зверей с улицы.

Настроение, по-прежнему, было довольно дурным, недавняя перепалка с Бейлом заставила понервничать — особенно момент, когда он начал угрожать, что если я не отстану со скидкой на панели, то он вообще даст задний ход и откажется ото всех договорённостей. А у меня уже работы монтажные начались и я у него пару дней как забрал основную часть оборудования.

Приятного в такой угрозе было мало мало, и, хотя расстались мы на относительно благостной ноте, осадочек остался.

Поэтому, когда девушка вновь насела на меня с призывом пристроить несчастного бесхозяйного зверя, я, недолго думая, решил, что это будет хорошей шуткой, на уровне текущих эмоций, и вызвал Бейла с вопросом не нужен ли ему этот самый питикан.

— Да привози — неожиданно ответил сукарат — грызунов и прочей животной дряни у нас по складам изрядно, роботы не успевают зачищать. Пусть бегает, охотится. Питиканы — добрые звери, люблю их.

Анта — так звали девушку — услышав про такую реакцию потенциального хозяина вцепилась в меня как репей с требованием немедленно отправиться на базу.

— Я вызову флайер, давай! Питикан хороший, здоровый, я ему оплатила медкапсулу, пролечили все болячки, ошейник с маяком купила. Он понравится! Жаль, не могу забрать себе — у нас дома уже трое, и ещё два гхорна есть, он в коллектив не впишется.

Я не знал, кто такие гхорны, но флайер (вместе с собственной охраной), из принципа, вызвал сам. И мы вшестером -пилот, двое охранников, я, Анта и чудесный зверь, отправились к любителю левых схем и, как выяснилось, питиканов.

В завязавшемся по дороге разговоре о том, кто, что и как по жизни, я невзначай, пожаловался, что наиболее оптимальные, максимально квалифицированные местные кадры соскочили с найма при малейшей идее о том, что им придётся лететь со мной в сторону Фронтира.

— Я бы сама с тобой полетела — заявила мне новая знакомая не сильно думая, — но не могу, занята. Но, по технику у меня для тебя, возможно, есть вариант. Я его завтра в отель попрошу приехать, может, договоритесь...

Глава 4. Дружба крепнет необычными путями

Бейл Амо быстро нашёл общий язык с Тири, а Анта Леге — с Бейлом Амо. Я же почувствовал себя немножечко генералом на чужой свадьбе. Впрочем, это было секундным колебанием. Тем более, что Бейл, сказал, что хочет отдарится

— Вот ему дари — Анта уже перешла на "ты", это он нас с Тири к тебе привёз :)

— На секунду поколебавшись, Амо кинул мне линк на какой-то очередной товар со своего склада — выкупай — сказал он. Сойдёт за подарок, даже не торгуйся.

— И тем не менее, — тут он явно углубился в интерфейс — просто так я тебя отсюда не отпущу. Минуты три ожидания, в процессе которого Бейл и Анта совместно выглаживали закайфовавшего Тири, и на площадку перед ангаром-складом, где мы стояли, лихо выкатился складской бот, держащий в манипуляторе небольшой, размером с ладонь серый контейнер.

Бейл Амо передал его Анте, откинув крышку.

— Блеск

Разумеется, я тоже заглянул

В контейнере лежала красивая, голубая с розовыми прожилками кристаллическая друза. На дневном свету её грани переливались и бликовали, а отдельные крупинки розового в глубине голубого разгорались как будто-то бы всё сильнее.

— Безымянный минерал с безымянной планеты — сказал Бейл Амо. — Несколько штук случайно у меня оказались. Эксперты говорят — рыночной ценности не имеют, но красиво же!

— И правда. Красиво. — Анте подарок явно зашёл.

— Спасибо тебе.

— Буду раз вас всех видеть.

Вот так простая магия дарёных питикатов и безымянных кристаллов сближает людей.

Обратно мы улетали впятёром, и я думал о том, что там, где я реально накосячил своей жадностью в процессе торговли и чуть не обрушил отношения, один единственный дарёный звериный беспризорник эти отношения внезапно для меня поправил. Хотя, возможно, дело ещё не только в нём, но и в харизматической особе, которая сопровождала Тири.

Раздаривание зверей, впрочем, не может быть универсальным методом. Лучше уж следить за собой и откровенно не косячить.

Я не забыл выкупить "подарочек" армейского торговца. Ну, и да, пожалуй, в определённом смысле это оказалось штукой аналогичной кристаллу. Красивая по задумке, весьма дешёвая, но не очень полезная.

Система, представлявшая собой комбинацию сборщика электроэнергии электромагнитных волн и солнечного паруса автоматически развёртывалась и свёртывалась в шесть многокилометровых лепестков из укрепляемых на борту корабля контейнеров.

Пригодиться такое могло бы разве что при полнейшей потере энергии, фиг его знает в каких обстоятельствах. Но красивое... Подумав, я решил, что если такие штуки вообще производят, то, наверное, иногда и кому-то они могут быть нужны, и решил интегрировать её в конструкцию корабля.

Которому, кстати, пора было бы уже придумать какое-то имя, чем я озаботил и Теолена и Анту.

— Мы все подумаем, и я решу.

В части вооружений получившийся корабль не блистал. Но было бы странно... Мне ж никто не предложил по блату купить со склада дёшево ультимативное оружие Предтеч.

Класс моего корабля — это, по сути, "перекачанный грузовик", не ему спорить с военными в прямом и честном бою.

Я решил сосредоточиться на скрытности, внезапных подлых ударах и противоабордажных мерах.

Две кольцевых конструкции из энергопроводящих шин и рельсовых направляющих были установлены на носу и на корме — в обоих случаях перед двигателями. На них были размещены тележки с блоками боевых излучателей, способные кататься вокруг оси и наклоняться вперёд и назад по ходу движения корабля.

Спереди — три блока более мощных, сзади — шесть блоков послабее.

Ставшие в торге с Бейлом камнем преткновения маскировочные панели сдвигаясь, могли или открыть или полностью перекрыть обзор тележкам.

Длинные складывающиеся лепестками конструкции из тех же панелей могли, при необходимости, перекрыть каждый из внутрисистемных двигателей и место выхода лихтера в носу корабля.

Таким образом, при необходимости, корабль можно было превратить в полностью прозрачную "гантель" издали напоминавшую гомерических размеров оранжерею. Внутрисистемные двигатели в таком формате, правда, не могли работать, так как их дюзы перекрывались панелями лепестков.

Межсистемному гипердвигателю, предназначенному для движения в подпространстве, это не мешало, он использовал совершенно другой принцип взаимодействия с внешней средой.

Единственная проблема с ним состояла в том, что вне точек межсистемного перехода, в обычном пространстве, он, даже при диком энергопотреблении давал мизерную тягу. Практически бесполезную в бою, да и в мирном режиме такое можно было использовать, только если не было другого выхода, так как даже до релятивистских скоростей он разогнать корабль не мог.

Теоретически, были доступны и другие варианты космических двигателей, в том числе "пузырьковый", который позволял осуществлять межзвёздные перелёты без использования туннелей межсистемного пространственного перехода. Существенно медленней, чем стандартный гипердвигатель, если на короткие по звёздным меркам расстояния, но лететь можно было куда угодно.

Правда, дорого. И с точки зрения энергии, и в смысле стоимости самой установки.

Со всеми скидками от Бейла Амо минимально пригодная для моего корабля установка такого типа тянула больше чем на половину уже запланированных мною затрат, и, следовательно, резко выводила меня за пределы доступного бюджета.

Увы, пооблизывавшись, я пообещал себе, что, конечно, куплю себе такую штуку... когда заработаю дополнительно много денег. Манёвренность она в смысле дальних перелётах обещала знатную. Ведь местная навигация строилась в привязке к относительно фиксированному набору точек перехода, вход и выход из которых был привязан к конкретной звёздной системе. Новых никто в Содружестве создавать не умел, только находить. Хотя бывало такое, что они открывались и закрывались самопроизвольно.

Как бы то ни было, межзвездные перелёты в Содружестве сильно напоминали движение по Москве на метро. Имелся фиксированный набор локаций, куда можно было добираться, и не из любой локации — в любую другую, приходилось делать промежуточные установки по сложной системе. Даже если звёздные системы физически были относительно близки, часта была ситуация, когда быстрее было лететь вкругаля. Ну это примерно как с серой на оранжевую или с оранжевой на синюю ветки не перейдёшь.

В такой ситуации наличие "электросамоката", который позволял бы, заехать пусть медленнее, но куда угодно, могло бы оказаться весьма выигрышным. Особенно для таких удалённых от Содружества систем как Солнечная, точки перехода которых не были внесены ни в какие находящиеся в открытом доступе каталоги.

Плюсом таких устройств была их довольно высокая компактность — не нужно было думать о том даже, чтобы монтировать их на внешней модульной конструкции. Я зарезервировал внутри основного корабля помещение, заранее оборудовав его максимально мощными энерговводами. Пока аппаратура питания была прикрыта фальш-панелями, а само помещение числилось в статусе резервного грузового трюма.

Будем рассчитывать на то, что это не зря...

Насколько я успел понять базовые тактические принципы местных космических боёв, оппоненты пытались максимально точно опознать местонахождение ударных боевых систем друг друга — пусковых ракетных установок, рельсотронов, лазеров и более экзотических систем и пытались точечно вышибать их у противника.

Разработанная мною конструкция позволяла скрыть находящиеся под "стёклами теплицы" излучатели. Маскировочные панели, по плану, должны были пробрасывать сквозь себя любое сканирующее излучение. Точное расположение этих боевых систем заранее, до момента откидывания панели в положение, позволяющее стрелять, да и состав этих систем противник выявить не смог бы.

Сами излучатели не были особенно мощными, как я уже сказал, я ориентировался на внезапные удары исподтишка и противоабордаж.

Второй и третий слой противоабордажной защиты обеспечился многочисленными б/у боевыми дронами старых поколений, закупленными просто во множестве. Даже пятый уровень мне с моим социальным индексом мне бы сейчас не продали б. Но и не по деньгами.

А от второго до четвёртого — возможность была и я ею воспользовался. Дроны были приспособлены не только к ближнему бою. Дополнительный монтаж и настройка позволяли им передвигаться под той же "теплицей" маскировочных панелей по специально проложенным лёгким направляющим. Управляющий компьютер корабля мог временно открывать часть этих панелей, позволяя дронам выстрелить из сменных навесных установок — рельсотронных и ракетных и быстро укатиться куда-то в другую точку, после чего панель закрывалась.

Для управления этой почти дешаманской системой пришлось заказывать написание специального софта. Недорого. В другой планетной системе, максимально удалённой от нас. Через фирму-прослойку, чтоб никто не догадался.

Доотлаживал и адаптировал потом сам. Вот, кстати, самостоятельно отладить совместную корректную работу всей радиоэлектронной, маскировочной, передающей, сканирующей и подавляющей аппаратуры, навороченной на корабль у меня вообще не было шансов за разумное время. Так что я возлагал в этом плане серьёзные надежды на обещанного Антой техника. Ну или придётся опять кого-то нанимать. А пока она подглюкивала и не позволяла отдельным блокам проявить себя во всей своей мощи. Т.к. соседним мешали.

Придуманная мною схема обороны была пригодна только для противоабордажных и, немного, целей защиты от относительно слабых боевых кораблей.

И рельсотроны и ракеты, которые могли запускать таким способом дроиды были слишком маломощны, чтобы что-то повредить на каком-то серьёзном боевом судне. Вот разрушить абордажный бот, швырнув в него самонаводящуюся ракету или выстрелив в его направлении контейнером с металической шрапнелью — это было реально.

Ещё дроиды могли было отправить в сторону вражеского корабля контейнером с фермионным газом и временно прикрыть нас от чужого излучения. Ещё более дикий по своим свойствам, чем известная мне с Земли неньютоновская жидкость, фермионный газ образовывал весьма непрозрачное облако, которое некоторое время работало на несколько порядков круче, чем любая дымовая завеса. Лазерные лучи буквально вязли в этой штуке. Жаль, хватало её не очень надолго. Но можно было швырять небольшие контейнеры вновь и вновь...

Корабельные излучатели были слабоваты для прямого столкновения с военными какого-то серьёзного государства. Хотя, наверное, частную компанию, типа каких-нибудь аварских работорговцев ими можно было неприятно удивить. Если повезёт.

Собственные и навесные излучатели дроидов были совсем маломощные. Только для боя с чужим десантом. Зато наиболее дешевых из минимально приличных дроидов, третьего поколения было много. Я закупил их по дешёвке просто дочерта, также как и ремонтников и рассадил их избыточную часть на внешние крепления снаружи корпуса. Пить есть не просят, полёту не мешают, активировать можно по мере необходимости.... Будут расходным материалом.