желает Вам, Премудрый Правитель, Сын Поднебесной, десять тысяч лет жизни, а Поднебесной империи — процветания и мира. В знак уважения и нашей дружбы государь передает Вам дары скромные, но от всей души русской. Смиренно прошу Ваше императорское величество принять их милостиво.

Дождавшись перевода и благосклонного кивка императора глава посольства дал знак своим помощникам, те подтащили ближе к трону и открыли два тяжелых ларя, доверху забитых гостинцами. Силантий Матвеевич уже сам выбрал оттуда самые занятные вещицы, называл и показывал императору, через дворцового служащего передал правителю. Ожидаемо молодого Чунчжэня, так называли Чжу Юцзяня по принятому им девизу (возвышенное счастье), заинтересовало оружие. От инкрустированного драгоценными камнями револьвера с барабанным магазином в богатой, также украшенной камнями, шкатулке до великолепной сабли, выкованной златоустовскими мастерами из лучшей легированной стали, превосходящей по прочности знаменитый дамасск. На такое заявление нашего посла император ответил юношеской непосредственностью, велел принести из своей оружейной комнаты лучший дамасский клинок, решил проверить похвальбу Парфенова.

Уже через минуту дворцовый слуга принес персидскую саблю с приметным узором на лезвии, передал старшему воинскому чину, стоящему у трона. На его вопросительный взгляд повелитель только кивнул головой. Генерал положил принесенный клинок на деревянную лавку у стены, взял в руки нашу саблю, а потом резким ударом, с поворотом корпуса, рубанул вниз и ... провалился, едва не упал. Перерубил не только дамасскую сталь, но и толстую, двухдюймовую доску лавки, клинок врезался в мраморную плиту пола, высекая искры в ней. Поднес оружие к своим глазам, долго всматривался, ища повреждения, потом только покачал головой и направился к императору продемонстрировать ему наше чудо. Чунчжэнь принял от генерала клинок, также внимательно оглядел его, а потом довольно кивнул Парфенову, результат испытания снял все его сомнения в наших новинках. Благосклонно принял остальные дары — драгоценные изделия и украшения, соболиную шубу в паре с шапкой как ему, так и императрице, бытовые приборы, игрушки, среди них и заводные, еще многие мелочи, не известные пока многим, но производство которых мы уже поставили на поток.

Император удовлетворенно выслушал заявление посла о готовности Русского царства поставлять заинтересовавшие его товары в Поднебесную империю на выгодных обеим сторонам условиях, сотрудничестве в других делах и проектах. В завершении аудиенции выступил с краткой речью:

— Поднебесная империя с благодарностью принимает помощь нашего доброго соседа, великого Русского царства, в войне с чжурчжэнскими варварами, коварством захватившими немало наших земель. Все принятые нами обязательства мы исполним с честью. О них и других великодушных предложениях северного друга поручаю вести переговоры Имперскому совету. Русское царство и великий государь Михаил Васильевич могут рассчитывать на всемерную мою поддержку в полезных нашим странам торговых и других делах.

Парфенов ответил словами признательности, после, как предписывалось церемониальными правилами, трижды поклонился на коленях и отступил, не оборачиваясь спиной к императору, вместе с остальным посольством покинул дворец и Запретный город. В течении последующего месяца наши послы вели переговоры с Имперским советом, министерствами и палатами, составили и подписали у императора договора и соглашения в торговле, науке, промышленности, строительстве дороги через Большой Хинган, по другим проектам. Император исполнил свое обещание о передаче секрета шелка и фарфора, больше того, предоставил своих мастеров, запасы сырья, колонии шелкопряда для их разведения и производства сверх ценной ткани и керамики. В целом посольство успешно справилось со своей задачей, дало почин многим выгодным контрактам и связям. Но и столкнулось с негативной стороной в администрации местных властей и ведомств — почти тотальной коррупцией, частой некомпетентностью чиновников. Даже под прямым контролем императора дела затягивались или решались не лучшим образом, а иногда просто бойкотировались.

Сам повелитель прекрасно знал о подобном состоянии в своем правительстве, но как-то исправить его не мог, не хватало знающих и достойных государственных мужей. Чунчжэнь отказался от распространенной среди прежних монархов практики привлечении евнухов к управлению государством, на большинство ключевых постов назначил представителей оппозиционной партии Дунлинь. Она объединила сотни и тысячи ученых и чиновников, проповедовала идеи ханьского конфуцианства, восстала против господствующего даоско-буддийского влияния. Однако все принятые молодым императором меры не привели к успеху, не смогли коренным образом изменить назревшую кризисную ситуацию в стране. Недовольство властью привели к народным восстаниям, особенно крупное произошло три года назад в провинции Шэньси. Властям удалось подавить его, разгромить ряд повстанческих отрядов в долине реки Хань, но сопротивление недовольных все еще продолжалось, грозясь перекинуться и на другие провинции.

О таком раскладе в стране император как-то обмолвился в доверительной беседе с Парфеновым, тот предложил обсудить эту проблему со своим государем, может быть, найдет реальный выход. Молодой император задумался, а потом согласился, все равно лучшего решения у него нет. Чунчжэнь вызвал сочувствие у посла своим старанием что-то изменить в давно разладившемся государственном устройстве. В отличие от своих предшественников на троне, начиная с императора Ван Ли, практически отстранившихся от управления государством и передоверивших насущные вопросы дворцовым вельможам, Чжу Юцзянь пытался сам разобраться в делах страны, нередко совершал ошибки, назначал нелучших на важные посты или отстранял по наговору достойных, принимал опрометчивые законы. Но все же хоть в чем-то, пусть даже малом, смог повлиять. Прекратил на время разорительные войны с Японией и Монголией, дал больше свободы оппозиционным власти силам, той же партии Дунлинь, передал больше самостоятельности министерствам и провинциям.

В начале декабря посольство завершило свою работу в столице Срединного государства, как еще называли китайцы свою страну. Император снарядил для его отправления в обратный путь немалый обоз под многочисленной охраной, с послами выехали мастера и ученые, направленные империей в Россию по совместным соглашениям и проектам. Путь домой пролег по тому же маршруту, каким месяцем раньше проследовали наши армии, через Гоби и Монголию. Особых трудностей он не вызвал, в пустыне больше забот доставляли сильный мороз и ветры, не обошлось без обморожений. В степях Монголии избежали стычек с отрядами кочевников, остатки разгромленных русской армией банд побоялись напасть на караван, крупная охрана отпугнула их. Под Иркутском вышли на Сибирский тракт, здесь отпустили сопровождение, дальше по проторенному пути неспешно дошли до самой столицы, успешно завершив почти полутора летний поход на Восток.

Глава 6

Летом 1631 года, пока обе наши армии шли походом в Китай, пришли тревожные вести из Туркестана. Против группировки Меншикова и союзного Казахского ханства выступили объединенным войском бухарское, кокандское, хивинское (хорезмское) ханства. Как выяснилось позже, не обошлось без наших недругов, Англии и Голландии, их эмиссары купили высших чинов этих ханств золотом и посулами в помощи. В течение прошлого года караванами доставили через Индию и Афганистан пусть и устаревшие, но в большом количестве ружья, пушки, припасы к ним. Прислали инструкторов, научивших азиатских нукеров худо-бедно пользоваться этим оружием.

Наша агентура и представительства Туркестанского генерал-губернаторства в этих ханствах не смогли помешать сговору правителей. Что уж говорить, даже узнали о них с запозданием. Спохватились ранней весной, когда враждебные монархи начали собирать свое войско, а слухи о предстоящей войне пошли среди купцов и местных властей, лишь тогда отправили гонцов в Москву с донесением.

В середине июня ко мне на прием прибыл начальник Управления разведки Башмаков, поведавший о происходящих в южных краях событиях. По его докладу, в объединенном войске неприятелей около 60000 человек. Большей частью, на две трети, в нем легкая конница, вооруженная луками и стрелами, в пехоте оружие разношерстное — от топоров и пик до английских фитильных ружей. В спешно созданных артиллерийских частях насчитывается более двухсот орудий — полевых пушек, тяжелых кулеврин, мортир.

Основной костяк войска составляют воины бухарского ханства — их почти половина, главнокомандующим назначен ставленник Имамкули-хана дадха Абдул-бек. Военачальники других ханств по велению своих правителей вынуждены подчиняться командующему, но между ними особого согласия нет, каждый печется о своих интересах. В какой-то мере их объединяют английские советники, прикрепленные к каждому из них, координируют совместные действия. Много инструкторов — английских и голландских, — в пехотных подразделениях, а в артиллерийских частях они при каждой роте.

На нашей стороне, кроме двадцатитысячной группировки Меньшикова, предполагается пятнадцать тысяч всадников Казахского ханства, именно столько пообещал мобилизовать в течении месяца Жанибек хан, принявший власть после смерти отца — Есим хана. Правда, их боеспособность и организованность под большим сомнением, так что командование русского войска рассчитывает на свои силы.

Туркестанское генерал-губернаторство предприняло срочные меры, необходимые к предстоящим боевым действиям. Уже началось выдвижение воинских частей на линию границы с враждебными ханствами, а также их передислокация с восточных рубежей на южные. Приступили к строительству оборонительной линии и застав, привлекли к земляным работам по согласию местных властей население. Наши представительства и купцы срочно отозваны с опасных территорий, оставлены только тайные агенты разведки.

Первый вопрос, который вызвал у меня доклад Башмакова: — Почему так поздно стало известно о столь масштабном выступлении наших недругов? Ведь во всех своих компаниях мы опирались на оперативные и достоверные сведения, полученные по различным каналам. А тут такой провал!

Руководитель разведслужбы не стал искать оправданий, признал свою вину, а после заверил:

— Государь, приму все меры для исправления случившегося промаха. Агентурная сеть в Азии у нас слабая, только обзаводимся связями с тамошними властями, ищем пособников среди местного населения. Я обсужу с помощниками, что можно в нынешних условиях предпринять. Думаю, нужно будет направить туда дополнительно опытных агентов, активнее работать на месте с возможными союзниками. У нас больше опыт с европейским окружением, теперь срочно возьмемся за южное и восточное направления — в центральной Азии, на Дальнем Востоке. Только прошу дать время, нашим людям нужно привыкнуть к местным отношениям и нравам.

Слушал Башмакова и понимал, что больше вины именно на мне — упустил особый характер агентурных и силовых операций в непривычной для многих среде. Как высказался один известный киногерой из моей прошлой жизни: Восток — дело тонкое. Здесь действительно требуется иной, чем в Европе, подход, можно сказать, более изощренный. Прямое давление, непродуманное применение силы может только испортить наше вхождение в стратегически важный регион, как было в реальной истории прежней Российской империи.

Тогда понадобилось почти три века на завоевание мятежного края, да и в последующем пришлось держать в нем значительные силы для удержания в покорности местного населения. Я не собирался повторять прошлые ошибки и проводить колониальную, основанную на военной силе, политику. Здешний народ сам должен понять и принять выгодность сотрудничества с нами. Но и оставлять на самотек отношения с ханствами тоже нельзя. Наши злейшие враги, особенно Англия, именно тут, чужими руками, могут воткнуть нам в спину нож. Как произошло сейчас и, вполне вероятно, повторится в будущем.

Подобные задачи я ставил более года назад Меньшикову, отправляя его с экспедиционным корпусом не на покорение Средней Азии, а защиту перешедшего под наше покровительство Казахского ханства. Ни в коем случае нельзя ввязываться в междоусобицу ханств на стороне кого-то ни было, а тем более силой тянуть под свое крыло. Только добросовестное исполнение принятых обязательств, не более. В тайной же сфере распорядился предпринять все возможное для получения своего влияния на местные власти и правителей. Но, как видно из происшедших событий, не все гладко пошло у нашей военной администрации и разведслужбы.

Положение не критичное, имеющихся сил вполне достаточно справиться с войском ханств, выступивших против нас. Но сам факт их открытого противостояния тревожен — стать для всех врагом и тем самым потерять край для мирного сотрудничества для нас недопустимо. Надо переломить сложившиеся негативные отношения, заставить недружественных правителей считаться с нами, а потом дипломатично перетянуть на свою сторону. Подкупом или шантажом, посулами или реальной помощью — все равно, но войны между нами больше не должно быть. Именно такую цель поставил Башмакову, дал согласие на расширение агентуры и дополнительные расходы для подкупа нужных чинов на Востоке.

Позже вместе с ближайшими помощниками — Головиным, Барятинским и Хворостининым, — обдумал наши дальнейшие действия в Средней Азии. Сошлись во мнении, что, несмотря на трехкратное превосходство противника в живой силе, отправлять еще войска нет нужды. Уже имеющий опыт столкновений с хивинской и джунгарской войсками убеждал нас в низкой их боеготовности, в организованном бою они не представляли для нашей группировки серьезной опасности. Больше беспокойства доставляли внезапные налеты небольших конных отрядов на наши посты, особенно туркменских джигитов — отличных наездников и стрелков. В хивинской армии они составляли наиболее боеспособную часть. С бухарцами и кокандцами нам еще не приходилось сталкиваться, но из донесения Меньшикова следовало, что с дисциплиной и уровнем подготовки у них не лучше.

Больший смысл имело поддержанное всеми предложение Семена Головина создать туркестанское казачество и основать его поселения вдоль восточной и южной границы Казахского ханства. Правда, такой шаг надо согласовать с Жанибек ханом, но резонно приняли, что вряд ли он откажется от зоны безопасности на границе с воинственными соседями. Кроме того, посчитали нужным сформировать пограничную стражу, по окончанию боевых действий должна заменить на рубеже армейские части Меньшикова, они же станут гарнизонами в узловых пунктах. Обсудили вопросы с практическим введением подобных мер — от комплектования личного состава до снабжения необходимыми припасами. Решили с назначением ответственных чинов, распределили между собой предстоящие работы, с тем и разошлись выполнять принятый план.

В последующих донесениях из Туркестана получили сведения о дальнейшем развитии событий, они в основном подтвердили наши прогнозы. В начале мая объединенное войско ханств форсировало водную артерию края — Сырдарью и вступило на земли Казахского ханства между городами Отрар и Яссы (Туркестан) — самым густонаселенным и плодородным районом на юге страны. Захват и присоединение именно этой территории стал главной целью бухарского и кокандского ханов, а хивинцы рассчитывали поживиться грабежом богатых городов. По всему фронту перед наступающим противником встали русские войска, успевшие за месяц с помощью мобилизованного местного населения выстроить сплошную линию обороны с опорными пунктами и окопами.