Резоны командующего принял вескими, но все же отправил ему и Товстоногову депеши со своими инструкциями. Предостерег ни в коем случае не ввязываться в карательную операцию, которую, как я предполагал, начнет император после разгрома основных сил мятежников. Нельзя допустить, чтобы в глазах обычных крестьян и ремесленников русская армия предстала злобствующим карателем. Наша задача — снять угрозу свержения династии Мин, а дальше пусть она сама разбирается со своим народом. Кроме того поручил без обиняков предупредить молодого Чунчжэня , что мы не намерены бесконечно опекать его, устранять последствия неразумных действий его администрации. Пусть прополет чертополох в своем дворе и провинциях — именно корыстолюбие и некомпетентность чиновников стали основной причиной недовольства крестьян.

Сложившаяся в империи в течении столетий государственная система во многом напомнила мне российскую в начале моего правления — с замшелой боярской Думой, вязавшей мне руки, местническими порядками, громоздкими и путанными приказами, вороватыми дьяками и другими канцелярскими крысами. Понадобилось несколько лет тяжкого труда и крови, пока избавился от такой обузы, только после страна воспрянула и встала на ноги. Подобное происходит сейчас в Китае, молодой император пытается своими реформами что-то изменить, но толку от них практически нет — все вязнет в болоте исполнительной власти. И нет у Чунчжэня реальных сил и способностей справиться с ним. Каких-либо советов по исправлению ситуацию я не мог дать — здесь, на Востоке, свои традиции и нравы, мой опыт вряд ли уместен.

Выбора у нас не оставалось — лучше поддерживать слабого императора, склонного к сотрудничеству с нами, чем допустить хаос, который несли бунтари, сродный нашей Смуте. Благо еще, что снята угроза завоевания империи маньчжурами. После разгрома трехлетней давности о восстановлении их прежней силы нет и речи, как и нет среди них такого авторитетного лидера, как почивший Нурхаци. Его сын Абахай хоть и остался ханом чжурчжэней (маньчжуров), но утратил влияние на племена своего народа. Последующие вести из Китая в какой-то мере внесли успокоение, но и не сняли сомнения в решении проблемы императором. В начале мая вновь собравшаяся армия мятежников почти в четыреста тысяч человек подступила с юга к Пекину. Здесь, у предместий города, ее встретили полки Забайкальского округа.

В конце марта, когда открылись перевалы, они выступили в поход через горы и достигли столицы скорым маршем за неделю до подхода противника. Переход через Большой Хинган не доставил им тех трудностей и потерь, что выпали в первом походе. За минувшие годы наши инженерные части пробили дорогу через кручи и перевалы. Расширили прежнюю тропу до нужной для движения обозов, обустроили площадки для привалов со складами необходимых припасов. Позже командование выставило здесь пикеты для охраны идущих через горы торговых караванов. Так что продвижение по горной дороге не составило для забайкальской армии особой сложности, за десять дней преодолела эту часть пути. В Маньчжурии пошли по тракту, охраняемому казачьими отрядами — их поставили для защиты караванов от набегов разбойничающих банд. На воинскую колонну никто не посягнул, так и дошли за две недели скорого хода до Великой стены, а оттуда к столице.

Не теряя время, на следующий день после прибытия на позиции полки принялись строить укрепления. Слухи о приближении мятежного войска уже достигли предместий Пекина, так что никого из наших бойцов не приходилось подгонять. Трудились день и ночь, но успели завершить строительство линии обороны с редутами, артиллерийскими позициями, сетью траншей и окоп. Подход вражеской армии заметили издали, она, как саранча, заняла сплошным серым потоком весь горизонт. В основной массе ее составляла пехота — кони в Китае ценились дорого и были редкостью у простого люда. Остановилась поодаль от выступающих вперед редутов, собираясь всем войском. Провела какие-то перестроения, а потом бросилась вперед всей многотысячной массой.

Какого-либо огнестрельного оружия у мятежников не заметили — оно и в имперской армии имелось только в элитных частях, причем из громоздких фитильных ружей. Часть повстанческого войска вооружилась луками и арбалетами, а в большинстве копьями и клевцами, у кого-то еще сабли и древние мечи. Похоже, об организованном строе, хоть каком-то подобии порядка атакующие не ведали, бежали толпой, подбадривая себя кличем "Ваньсуй". То, что произошло дальше, невозможно назвать сражением. Наши полки просто расстреляли бегущую массу, не позволив ей подойти на дистанцию поражения стрелами. Артиллерия также изрядно прореживала ряды мятежников — снаряды выбивали их десятками и сотнями. Противник упорно шел вперед, пытаясь дотянуться и вцепиться в ближнем бою. Только потеряв едва ли не треть своих воинов, отступил той же неорганизованной массой.

В тот день командующие повстанцев еще дважды бросали своих людей на гибель с таким же 'успехом'. Наших бойцов поразила самоотверженность пусть и необученных, но упорно идущих в атаку крестьян и прочей голытьбы. При подобных потерях европейские армии давно бы уже ретировались, здесь же противник с каким-то фанатизмом шел навстречу нашим пулям и снарядам. Так прошел день, к вечеру мятежники отошли дальше от наших укреплений. Утром никого из них перед собой не обнаружили — по-видимому, еще затемно ушли от города. Бросили вдогонку конную разведку по возможным направлениям отступления повстанцев, а полки спешно стали готовиться к их преследованию. К полудню вернулись дозоры, по их докладу нашему командованию стало ясно — повстанческая армия распалась, каждая группа шла своим путем.

Преследовать разрозненные отряды мятежников командующий генерал Ватутин посчитал нерациональным, принял решение разделить армию на три группировки и направить их на освобождение занятых противником городов и провинций. Одна из них пошла на запад, к Сианю и Чэнду, вторая на юг до междуречья Чжуцзян и Янцзы — самых многоводных рек Китая, не считая Хуанхэ. Третья приняла восточное направление с выходом к Желтому морю и дальнейшим продвижением к югу до крупнейшего порта Макао. Через неделю после боя они отправились в долгий поход по громадной стране. За каждой группировкой шли части имперского войска — наводить в стране порядок, такое повеление дал им император. Несмотря на советы Товстоногова не усердствовать с карательными мерами, Чунчжэнь пылал яростью к мятежникам, наверное, и от перенесенного страха также, надумал уничтожить всех недовольных, поднявших оружие против него.

Известная истина, что насилие и обида порождают большее насилие, а прощение — смирение сторон, не убедила молодого правителя, в гневе и желании мести он пренебрег милосердием. Правда, на востоке монархи не отличаются мягкодушием, жестокость здесь в крови любого воина. В последний момент чуть смягчился, на совещании, собранном перед выходом армий в поход, указал своим генералам карать с разбором, не обижать невинных. С такими напутствиями в середине мая войска тронулись в долгий путь, растянувшийся до поздней осени. Впереди шли русские полки, занимали узловые пункты, в скором бою выбивая вражеские отряды. Более-менее серьезные сражения разгорелись при взятии крупных городов — Нанкина, Кайфыня, Цзинаня, Ханчжоу. Здесь предприняли осаду и штурм укреплений по всем правилам, выработанных нашим войском за многие годы войны на западе.

Огневая подготовка артиллерии, штурмовые отряды, залповый огонь на безопасной дистанции — эти и другие приемы позволили нашим полкам брать города быстро и без больших потерь. В открытом поле схватки не происходили, при нашем приближении отряды противника спешно отходили. Так и шли — от провинции к провинции, все дальше уходя от столицы в глубь густонаселенной страны. В основной массе местные жители отнеслись к русским терпимо, без какого-либо радушия, но и без злобы. Но по мере приближения к очагам мятежа отношения становились все хуже, участились враждебные вылазки и диверсии. Не выражая открыто свою неприязнь, туземцы действовали исподтишка — травили колодцы, подсыпали лошадям аконит, листья тиса, нападали по ночам на наши посты.

Наученные подобным опытом, полки старались обходить поселения, выставляли усиленные караулы, сводили общение с местным людом до минимума. Командование запретило бойцам предпринимать какие-либо карательные действия, разрешило применять оружие только в случае прямого нападения. Такими мерами удалось избежать открытых столкновений с населением. Хотя иногда происходили быстротечные стычки с отрядами скрывающихся мятежников, нападавшими из засады. Так что бойцы не расслаблялись, вели себя осторожно, как во вражеском окружении. День за днем полки шли все дальше на юг, форсировали многоводную Хунхэ, еще через месяц — Янцзы. К тому времени начался сезон дождей, сменивший жаркую и душную погоду. Продвижение заметно замедлилось, обозы и пушки вязли в разжижавшемся грунте, за день проходили едва ли десяток верст.

К концу лета все же дошли до конечного пункта похода — реки Чжуцзян, освободили последний крупный город — Гунчжоу, столицу провинции Гуандун, а также порт Макао на самом юге страны. Здесь застали португальскую факторию, купцы заморские обжились в нем еще с прошлого века. Встретили русских настороженно, ожидая подвоха и неприятностей. Но те долго не задержались, после передачи провинции и порта имперскому командованию незамедлительно отправились в обратный путь. К концу октября добрались к Пекину, а оттуда через Маньчжурию и Большой Хинган вернулись в Иркутск — место постоянного базирования армии, успели до наступления зимних морозов. Поход завершили с успешным итогом — освободили все захваченные мятежным войском города и поселения, восстановили имперскую власть в взбунтовавшихся провинциях.

Зимой получили отчет Товстоногова о принятых императором мерах после подавления бунта. Расправу с мятежниками Чунчжэнь передал на усмотрение властей провинций. Местное руководство — от губернаторов (сюньфу) до уездных чинов (гуань или мандарин), — изощрялись в пытках. Треть восставших замучили до смерти — жгли на кострах, разрубали на части, выламывали рёбра, закапывали в землю живьём. Другим в наказание отрубали стопу, отрезали уши или нос, клеймили, заключали в колодки. Палачам работы досталось немало, казни шли каждый день до поздней осени. Многие деревни неспокойных провинций обезлюдели — в некоторых из них оставалась только половина мужчин, и то зачастую калеченных. Такими жестокими мерами навели страх среди крестьян, они затаили свою ненависть к власти до лучшей поры.

Император в какой-то степени воспользовался прошедшей смутой, уволил и подверг наказанию большую часть чиновников в мятежных провинциях, а также ряд сановников во Дворцовой канцелярии, наместников и губернаторов, сократил вдвое многочисленный придворный персонал, особенно евнухов. На смену им провел набор новых чинов по своим правилам, с экзаменами и испытательными сроками. Насколько будут полезны новые люди — покажет время, но уже сейчас Чунчжэнь существенно укрепил свою власть и влияние. Окружение почувствовало за ним реальную силу — ту же русскую армию, пришедщую на помощь в трудную минуту уже во второй раз за последние три года. Да и в своей армии получил большее влияние, снял с командования генералов, не справившихся с восставшими, приблизил более способных военачальников.

Заметно изменилось отношение Чунчжэня к нашим представительству и совместным проектам. Товстоногов стал ему доверенным лицом, нередко советовался по сложным вопросам и проблемам. Не раз приглашал на пиры и приемы, отдавал предпочтение перед послами других стран. Расширились торговые и экономические связи между нашими странами, император своим указом разрешил открыть торговые и промышленные компании во всех провинциях страны, а не только в приграничных, как было ранее. Вскоре поток караванов с товарами возрос кратно по проложенной в горах дороге и Великому шелковому пути через Среднюю Азию и Монголию. В ближайшие годы построили свои заводы в густонаселенных юго-восточных провинциях, в китайских портах появились наши суда, построенные на верфи в Приамурье. Мы открыли торговый путь на восток к японским островам и в Индию, отбивая рынок у английских и других европейских конкурентов.

Глава 12

Минувший 1635 год закрепил наше влияние в Северном море. Русский флот, оставив большую часть транспортников у датского и норвежского побережий пролива, в составе пятисот судов отправился навестить заклятых врагов. Первым выбрали Англию, в начале июня русские корабли подошли к Абердину, крупному порту с верфью в Шотландии. Здесь еще базировалась северная эскадра английского флота, насчитывающая около сотни судов. В прошлом году она не принимала участие в морских сражениях у южных и восточных портов страны, да и вряд ли могла серьезно повлиять на их исход. Имела больше вспомогательное назначение — охраняла северное побережье страны от набегов морских разбойников, которых здесь еще хватало. В ее составе большую часть составляли небольшие быстроходные корветы и шхуны, фрегатов, и то легких, имелся только десяток.

Боя с русским флотом эскадра не приняла — на флагманском корабле подняли белый флаг, едва наши корабли вошли в бухту залива, а с головного линкора дали предупредительный выстрел в сторону стоящих у причалов английских судов. Те, собственно, и не собирались воевать, их моряки даже не подняли парусное вооружение. Адмирал Вяземский не стал гадать о столь неожиданном малодушии или благоразумии противника, отдал приказ резервным командам принять трофей, а английские экипажи высадить на берег. Так наш флот прирос малыми кораблями во вполне сносном состоянии. Простояли в порту неделю, перегрузили на транспортники оборудование верфи, другое ценное имущество со складов и портовых предприятий. Разошлись с местным населением мирно, те и не вмешивались в действия незваных гостей — под дулами пушек стоящих на рейде кораблей.

В следующих шотландских портах также не встретили реального сопротивления, если не считать небольшую стычку в Глазго с английским полком, занявшим оборону в устье Клайда. После же обстрела корабельными пушками его позиций не стал упорствовать и отошел в глубь острова. На английских землях ситуация заметно изменилась, каждый порт пришлось брать боем. Десанту работы досталось немало, пошли потери среди наших бойцов. Особенно горячей выдалась схватка с защитниками Скарборо и Бостона. Только лишь после того, как артиллерия полностью разрушила форты и огневые позиции, нашим бойцам удалось выдавить противника с территории порта и удерживать его, пока шел грабеж. Так и продвигались русские корабли все дальше юг, когда в середине июля неподалеку от пролива Ла-Манш встретили флот Франции и примкнувших к ним остатков английского Royal Navy.

К тому времени русский флот разросся за счет захваченных в портах судов до пятисот боевых единиц и около трехсот транспортных, против четырехсот кораблей неприятеля. Превосходство в составе и огневой мощи не расслабило наше командование, отнеслось к противнику как к равному по силам. Начала бой ударная эскадра Апраксина, она выдвинулась вперед к ставшему фронтом неприятельскому флоту. Подойдя на дистанцию прямого выстрела, наши корабли по сигналу флагмана одновременно повернули вправо и, идя кильватерным строем, залп за залпом открыли огонь по вражеским линкорам орудиями левого борта. Фрегаты, а за ними и легкие корветы неприятеля бросились наперехват эскадре. Та, не ввязываясь в перестрелку с преследующими судами, согласованным маневром повернула к линии своих кораблей.