Тем временем в семье у меня происходили свои события. Наследник, Панкрат, поддался уговорам матери и согласился жениться. Он только недавно вернулся с войском из полутора летнего похода в Китай, командир полка дал ему двухмесячный отпуск. В первые дни отсыпался и отъедался — мать и бабушка наперебой пичкали его своей стряпней, жалостливо глядя на отощавшего чада. Не успел сын отойти от тягот воинской службы, как обе женщины принялись уламывать на смотрины — у каждой уже были на примете свои кандидатуры будущей невестки из девиц на выданье. Панкрат сопротивлялся не долго, не мог отказать любящим его родным. Ему пошел двадцать второй год, вот они и настояли — де ты уже вошел в зрелый возраст, пора своей семьей обзаводиться. Сам он подобным желанием не горел, его больше увлекали ратные подвиги, да еще приохотился читать, опять же о воинском умении и хитростях.

С возрастом сын становился все серьезней, юношеские порывы сменили взрослая рассудительность и основательность. Обычные забавы молодых людей его лет — шумные гуляния с попойками и драками, соперничество за внимание девиц или в каких-то затеях, — Панкрата не увлекали, держался особняком от таких компаний. Да и к женскому полу особого рвения не проявлял, не пытался заигрывать с девушками и молодицами, когда представлялась такая возможность. Мать и бабушка не могли нарадоваться степенности юноши, меня же она беспокоила. Считал, что у каждого сильного мужчины должна гореть кровь в жилах, кураж придает ему лихость и бесстрашие, желание отличиться, заслужить похвалу и внимание окружающих. А у сына все шло размеренно, редко случалось, когда он проявлял сильные эмоции, даже улыбался нечасто. Не чувствовал в нем той искры, от которой сердце загорается на пусть и безрассудные, но великие подвиги.

Я пытался растормошить Панкрата — устраивал ему поединки с сильными соперниками, сам иногда вставал против него, водил с собой на игрища и схватки, вместе с ним вставал в стенку или на приступ, приглашал в товарищи бойких ровесников, в гостях у друзей как бы ненароком сводил с молодицами и вдовицами. Но все оказалось напрасным, наследник тяготился подобными затеями, занимался ими только из сыновнего послушания. Невольно сравнивал его с младшим сыном, Сережкой — у того земля горела под ногами, не мог усидеть на месте ни минуты. Ему только шестнадцатый год, а уже все перепробовал, на всяких зрелищах и состязаниях среди первых. С женским полом тоже не промах, не раз замечал, как он без смущения подкатывал к молодицам с не очень строгим нравом. Тому бы хотя бы долю от серьезности старшего брата, было бы в самый раз! Одна надежда, что с годами образумится, но ясно понимал, что вряд ли.

Наступил уже сентябрь, когда на женской половине Теремного дворца моя помолодевшая от подобного занятия мама и Сашенька устроили смотрины невест. Сначала сами осмотрели и поговорили с девицами из круга благородных семей. Не ограничились только своими знакомыми, как предполагали вначале, набрали претенденток со всей Москвы и Подмосковья. Я не вмешивался в выбор невесты, отдал на откуп своим женщинам, вот они и расстарались. За неделю из почти сотни девиц отобрали пятерых лучших на свой вкус, вернее, вкус мамы — Сашенька не стала ей перечить, только просила свекровь обратить внимание на своих избранниц. Их поселили в одной из палат дворца, в ближайший выходной день Панкрата — он уже вышел на службу, — показали будущему жениху.

Как мне потом рассказала Сашенька, сыну ни одна из выбранных невест не запала в душу, он дважды прошелся вдоль ряда побелевших и покрасневших от волнения девушек, после покачал отрицательно головой и молча ушел к себе. Позже, когда отпустили расстроенных невест с подарками, на расспросы бабушки и матери — чем же не угодили ему девушки, ответил:

— Они хороши, спору нет, но чего-то не хватает. Смотрел на них, но чувства — это та, что мне пригожа, — вовсе не испытывал.

А потом, немного замявшись, продолжил:

— Может быть, не надо смотрин? А то стыдно с девицами, выбираю, как цыган породистую кобылицу.

— А как ты сам хотел бы, если день и ночь в полку, где же ты найдешь себе жену? — ответила вопросом Сашенька.

Панкрат пожал плечами, после небольшого молчания сказал:

— Хорошо, покажите еще других, может быть, кто-то мне понравится. И еще, позвольте мне видеться с каждой наедине, а не так, строем. Хочу поговорить, смотреть в глаза, думаю, так мне будет лучше с ними познакомиться. Да и пойму, не противен ли им я сам.

Так и порешили. Еще месяц в свободные дни Панкрата приводили девиц на смотрины, а он никак не мог остановить свой выбор на ком-либо. У Сашеньки уже терпение осталось на исходе, насколько ни была она выдержанной. Наверное, не раз пожалела о своей инициативе, хотя вслух мне о том не высказывалась. Родная же бабушка после вторых смотрин отстранилась от оказавшейся столь хлопотной затеи, дальше всем процессом поиска невесты заправляла Сашенька. По ее просьбе дал предписание руководству ближайших губерний направить красных девиц с мирным нравом в Москву, но строго оговорил — никого не принуждать, лишь по доброму согласию. Не стал уподобляться тому же Ивану Грозному, насильно собиравшему со всей страны боярских и дворянских дочерей.

Прознали о намерении женить наследника русского трона соседи на Западе. Кое-кто из царствующих особ проникся намерением связаться династическим браком с могучей Россией, показавшей свою силу всей Европе. За прошедшие после войны годы русофобия в какой-то мере поутихла, более трезвомыслящие политики и монархи призадумались о возобновление взаимовыгодных связей. Через Главную дворцовую канцелярию ко мне обратились послы Речи Посполитой и Дании, предложили заключить брак с принцессами этих королевств. Только что вступивший на престол после смерти отца, Сигизмунда III, король Речи Владислав IV готов был отдать в жены Панкрату свою сестру, юную Анну. Датский король Кристиан IV предоставил на выбор двух дочерей — Анну и Софию, семнадцати и шестнадцати лет. Портреты принцесс послы передали в канцелярию вместе с ходатайством об аудиенции.

Никакой пользы от таких браков я не видел. Сколько их в прошлой и будущей истории не заключались, все равно — распри и войны между породнившимися монархическими династиями продолжались. Личные выгоды оказывались сильнее эфемерных семейных уз. А в сложившейся между нашими странами ситуации тем более — никакой веры к своекорыстным правителям и их отпрыскам у меня не было. Но не стал решать за сына его судьбу, передал ему грамоты послов с портретами высокородных девиц. Как и ожидал, Панкрат не польстился королевскими посулами, только с любопытством посмотрел на изображение тощих девушек, разительно отличающихся от пышущих здоровьем русских красавиц, прошедших перед сыном на смотринах. Он только хмыкнул, без сомнений отложил в сторону картины и немногословно ответил на мой безмолвный вопрос: — Нет, папа. Я лучше поищу среди своих. С чужими лады не будет.

В конце концов, к великой радости матери, сын выбрал себе невесту — скромную девушку из небогатой и неродовитой семьи. Отец ее из крепостных крестьян, рекрутом попал в армию, выслужился до офицера, за ратные заслуги получил дворянство. Имения ему не дали, только подворье в Калуге, где проходил службу, так что семья жила на офицерское жалование. Подобные обстоятельства для Панкрата не имели никакого значения, главное — девушка пришлась ему по вкусу и душе. Да и Сашеньке тоже — красивая, ладная, умом не обделенная, а нравом добрая. Да и руки на месте, те поручения, что давались претенденткам — вышивание, стряпня, ведение хозяйства, — исполняла споро и умело, видно, что девушка работящая, к труду привычная. Звали невесту Машей Коровиной, ей недавно исполнилось семнадцать лет. В семье из детей она старшая, кроме нее еще трое — все девочки, сыновей родителям бог не дал.

Венчание и свадьбу молодых не стали откладывать в долгий ящик, назначили на следующую неделю. Она прошла хлопотно — готовили стряпню и подарки, шили жениху и невесте свадебный наряд, выкупили и обустроили им подворье в Китай-городе, приняли приехавших родителей Маши. Накануне венчания они пришли в Теремный дворец знакомиться с нами и женихом. Как выяснилось при встрече, с отцом, Василием Коровиным, Панкрат уже виделся ранее, в восточном походе. Он служил в соседнем полку, тоже командиром роты, да и звание у них общее — поручик. Возрастом постарше меня, на подходе к пятидесяти, но выглядел еще крепким и сноровистым. Жена его, Василиса, намного моложе, статью и лицом Маша пошла в нее. Родом она из простолюдинов, дочь портного.

Чета Коровиных волновалась на приеме, держалась с нами скованно. Наверное, им все еще не верилось, что скоро породнятся с царской семьей, а их родная дочь когда-то станет царицей могучей страны. Усилиями Сашеньки, приветливо обращавшейся с будущими сватами, они понемногу освоились и разговорились. Условились с ними о предстоящей церемонии, дальнейшей жизни молодых, а также переменах в их собственной судьбе. Ушли успокоенные и довольные, не скрывали охватившую их радость. На прощание я выдал сватам солидную сумму на нынешние расходы и объяснил, что у себя в губернии получат государственное пособие, как члены царской семьи. Ранее уже высказался, что им будет предоставлены имение и обширные угодья с селениями, но без крепостного права, как заведено во всех казенных землях.

Венчание провели в домовом соборе без особой пышности и многочисленных гостей — на этом настоял Панкрат, а мы с Сашенькой согласились. Пригласили только родню, близких друзей, а также сослуживцев сына. Как подобало традициями, перед отправлением в храм мы и родители Маши благословили детей на семейную жизнь, дали вкусить каравай с солью. После дворцовыми переходами прошли с гостями в Благовещенский собор. Здесь нас встретил настоятель, пригласил молодых пройти к аналою. Перед обручение вопросил их — по доброй ли воле вступают в брак, после твердого ответа жениха и едва слышного невестиного "да" произнес напевно: — Обручается раб Божий Панкратий рабе Божией Марии, во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, аминь, — и надел им на пальцы освященные кольца.

Затем протопоп совершил Божественную литургию, сопровождаемую песнопениями церковного хора. Благословил чашу с вином, из которой жених с невестой испили трехкратно. В завершении таинства преосвященный возложил на головы брачующихся венцы и священный покров, соединил их руки и объявил мужем и женой. Они еще три раза обошли кругом аналой, обменялись обручальными кольцами. Весь обряд молодожены выдержали довольно уверенно. Не только Пенкрат, как всегда, хладнокровный, только иногда — в самые торжественные моменты, показавший смятение, но и юная Маша оказалась ему под стать. Стояла прямо, бледная и напряженная, все предписанные невесте действа исполняла твердой рукой. Невольно пришла мысль — это же прирожденная царица, верная соратница и подруга будущего государя. Переглянулся с Сашенькой — похоже, и она подумала также, чуть, одними глазами, улыбнулась мне понимающе.

Для свадебного пира я предоставил Грановитую палату. Правда, она оказалась великовата для немногочисленный гостей — занята была только одна сторона. Но коль сын так пожелал, так тому и быть, это его и молодой жены праздник. Но организовали и провели его назначенные мной распорядители вполне достойно, торжеств и забав оказалось предостаточно. Я дал почин празднеству, после благословения новой семьи велел гостям есть, пить и веселиться на радость молодоженам. Сам выпил до дна первую чарку, расцеловался с сидевшей рядом Сашенькой, подсказал своим примером сыну, крикнув "горько". Так и повелось, следующие выступающие не отставали от меня в пожеланиях добра и лада новобрачным, передавали им подарки, а потом принуждали лобызаться с чувством и толком.

После открыли бал — одно из моих нововведений на подобных пиршествах, как и дозволение, даже пожелание, гостям приходить с женами. Первыми вышли в круг молодожены, исполнили новомодный танец — вальс, за ними я с Сашенькой, другие гости. Танцевали как заимствованные у соседей менуэт, кадриль, гавот, так и введенные мною вальс и танго. Чтобы научить благородные сословия танцам, пришлось искать в условиях продолжающегося бойкота и нанимать учителей из Европы. За два года у многих дворян и служивых чинов, которым я вменил весьма желательным усвоение танцевальной науки, что-то стало получаться. Они теперь охотно выходили в круг блеснуть своим умением и ловкостью. Так в застолье и танцах, других забавах прошел первый день свадебного пира. Молодые ушли в свою опочивальню на первую брачную ночь, а родные и гости, проводив их не совсем деликатными пожеланиями, разошлись по домам и палатам.

Сын справился со своими супружескими обязанностями, судя по его довольному виду и смущению Маши, когда они утром вышли из опочивальни. За ними свахи вынесли и показали гостям простыню со следами крови. А потом молодые ушли в мыльню, по их возвращению пир продолжился. Во второй и третий день все — и гости и виновники торжества, — занимались больше яствами и потехами, чем славословием и поздравлениями. Некоторые гости перебарщивали с заморскими винами и родной медовухой, их уводили в холодные палаты прийти в себя. Развлекали пирующих скоморохи своими потешными песнями и сценками, танцоры и певцы балетного театра, открытого год назад в столице. Не обошлось без выступления медведей и других дрессированных животных из цирка, акробатов и жонглеров. Так что гости не скучали, смеялись и ахали, глядя на представления артистов. На мой взгляд, свадьба удалась, доставила удовольствие как новобрачным, так и всем приглашенным.

Не успел пройти месяц после венчания Панкрата, как перед самым Рождеством Сашенька огорошила меня новостью — Ирина, вторая наша дочь, в тягости. Согрешила с сослуживцем старшего брата, когда гостила у него. Ей пошел восемнадцатый год, скромница и разумница, никак не ожидал от нее такого безрассудства. Сашенька уже присматривала дочери жениха, молодой поручик — виновник положения Ирины, — также был в числе претендентов. Пришлось срочно заняться выдачей провинившейся замуж. Благо еще, что Юрий, вызванный ко мне по столь деликатному делу, покаялся в содеянном и попросил ее руки. Позвал Сашеньку и Ирину, дочь и ее избранник встали перед нами на колени за благословением на бракосочетание. Понятно, что у нас не оставалось иного выхода, дали согласие и благословили. Потом встретился с отцом жениха — высоким чином в министерстве промышленности, оговорил с ним венчание и свадьбу молодых.

После Крещения в Благовещенском соборе обручили и обвенчали Ирину и Юрия, а затем провели им свадебный пир. Во многом торжество проходило так же, как и у старшего сына. Только гостей было поболее — дворянский род Курбатовых оказался плодовитым, да и офицеров прибыл весь полк. Места в Грановитой палате хватило всем с лишком — для танцующих на свадебном бале осталась без малого треть. Добрых слов и подарков гости не жалели, новобрачные только успевали кланяться и целоваться — каждый из выступавших непременно требовал "горько". Танцевали тоже от души, мало кто усидел на месте — разве только самые старые и немощные. Конечно, в центре круга и внимания оставалась обаятельная супружеская пара — счастливое, особо красивое в этот вечер, лицо Ирины как солнышко притягивало взоры пирующих. Да и стройный молодцеватый Юрий вызывал приязнь окружающих. А танцевали они превосходно, как будто репетировали не один час — гармонично, в лад друг с другом.