Головоломка

— Неправда! Я просто сильно вспотел, — ответил я, вытирая рукавом пот со лба, — Аж все колготы мокрые как...

— Страшная же баба, — добавил я, выходя в коридор и убедившись, что куратора рядом нету.

По возвращении мы нашли у себя в номерах уже чего то читающего Серегу, пакеты с едой и роющуюся в них с булкой в зубах Машандру...

— О! Привет. А Настя сказала, что вы куда-то пропали, когда я утром зашел... — поприветствовал нас Серега, но я его не слушал — он вечно всякую ерунду говорит, а вот Маша в пакетах с едой это уже серьезно.

— Как грубо... — обиделась Машандра, когда её оттеснили от добычи. Чтобы она не баловала и знала свое место, я на неё зарычал, но она не испугалась и зарычала в ответ... — Во что играем? — обрадовалась Машандра, а в комнату опять влетела Анастасия.

— Ты и ты — молодец, ты и ты — заниматься! Не будет прогресса к вечеру — убью, — и убежала...

— Чего это с ней?.. — спросила Маша у меня, пытаясь отвлечь от приема пищи, но номер не прошел, — А я прихватила с собой пирожные, которые Вероника принесла вчера вечером...

— Теперь мне нельзя с ней ходить готовить, — загрустила Маша, доставая объемистый кулек, — Может кто-то хочет? Руслан, Максим, Сережа?

— Руслан хочет. Руслан очень хочет! — закивал я, грабастая и долю Макса — насколько я помнил, он не любил сладкое! Точнее не ел то, что ему совала Вероника... И оказался прав, Макс и ухом не повел, а вот Серега взял пирожные безбоязненно!

— Какая ты, Машенька, молодец! — похвалил я её сквозь набитый рот. А затем я прожевал...

— Да, ну что вы... — отмахнулась Машандра, глядя как мы с Серегой побледнели и рванули в туалет, — Она сказала, что у Арлы почти получается теперь... Вам они тоже не понравились, да?.. И мне, но я думала, может это просто у меня что-то со вкусом... Как будто дохлую кошку жуешь...

— Ничему их жизнь не учит... — тихо проворчал Макс, но я все равно его расслышал.

— Предупреждай, если еду Арла готовила! — закричал, точнее, громко простонал я, когда опираясь друг на друга, мы выбрались из сортира с бывшим соседом.

— Нельзя на девушек кричать, Руслан... — чуть слышно просипел Серега, — Но ты уж, Маша, предупреждай...

Остаток дня мы с Серегой пролежали, тихо постанывая, а Маша отрабатывала на нас навыки художника. И прерывала нашу идиллию лишь временами врывающаяся с приступами паники Анастасия — у которой чуть припадок не случился, когда она узнала об отравлении — да редкие визиты нагруженных едой пятикурсников. Свою порцию я съел, а вот Серега оказался слабаком!

— Ой, мне, наверное, пора... — засобиралась вечером Маша, нанеся последние штрихи на Серегино лицо, — Было весело, так что я и завтра зайду!

— Оставь пирожные! — попросил я. Маша кинула мне кулек и открыла дверь, когда:

— Настя... А чего ты тут сидишь? И почему плачешь?.. — удивленно спросила Машандра, выглянув в коридор, из которого донеслось:

— Я не справляюсь!.. Все пропало!.. Борииис!.. — а так же рыдания и звук шагов, будто кто-то убегал по коридору. Кто-то, перемазанный соплями и слезами...

— Бугага... — пробормотал я, влезая на кровать, — А говорила — убьет, если прогресса не будет... Лень не победить! — и отрубился с полным осознанием хорошо сделанной работы.

Утром нас подняла куратор, вставшая раньше остальных, а скорее всего — это я определил по кругам на глазах, придававших Анастасии вид загадочный и даже мистический — и не ложившаяся спать. Все двадцать с лишним участников построились в колонну, которую окружили в три ряда старшекурсники с какими-то уж очень серьезными лицами, а возглавили несколько преподавателей в голубых мантиях, включая и Сокола, плюс одухотворенная и мрачная Анастасия.

А потом мы потопали в сторону деревни учителей, прошли её, и вместе с толпой сурово настроенных зеленых влились в некий проход между скалами — куда я еще ни разу не добирался, поскольку думал, что там ничего нету. Но проход вывел нас на огромный стадион, чьи трибуны были уже наполовину заполнены, несмотря на ранний час — в это время я раньше только начинал Сереге усы рисовать!

С одной стороны стадиона бушевал океан, с другой вплотную подходил лес, а третья и четвертая представляли собой вырезанные в скале скамьи с особой площадкой накрытой тентом, где располагались преподаватели, какие-то люди к магии никак не относившиеся, судя по отсутствию раскраски, плюс один насупленный инквизитор. Нас расставили по принципу стишка про охотника и фазана, после чего охрана из старшекурсников и учителей утопала к трибунам, а перед нашими слегка недружелюбными рядами предстал ректор.

— Доброе утро, господа студенты! — его негромкий голос разнесся над стадионом, а я огляделся. У оранжевых, зеленых и фиолетовых участников было гораздо меньше двадцати. Я даже попробовал пересчитать, но мне стало лень, и я быстро забил. Арла была тут, а на остальных мне было плевать по большому счету... Однако все оказалось не так просто! Пока ректор говорил, среди фиолетовых появилось несколько позевывающих личностей, тут же выхвативших леща от сурово настроенного парня. — Сегодня и завтра мы проведем турнир, который призван выявить среди нас лучших из лучших! А вести и судить его буду я — ректор Имперской Академии Петр Разумовский.

Трибуны встретили это заявление бурными аплодисментами, а я переключил свое внимание на новый предмет. Вся территория стадиона была буквально расписана огромными рунными кругами, причем преимущественно черными, а со стороны моря и леса в воздухе парили настоящие рунные монстры — и судя по их яркости, кто-то маны не пожалел, чтобы их напитать... Кто-то сисястый я думаю...

А еще часть рун была написана либо густой красной краской, либо одно из двух. Теперь мне немножко стало понятно, куда это этой демонице понадобилось столько кровяки. Хотя все еще оставалось неизвестным, как она смогла использовать ману в крови? Судя по полученным мною объяснениям, её там было с гулькин нос! Или дело вовсе не в мане? Я посмотрел на Макса, который оторвался от книги и рассматривал еле видимые следы крови у нас под ногами, но мне это ничегошеньки не дало... А еще отвлекшись, я пропустил большую часть речи ректора...

— Что случилось?! Что происходит?! — забеспокоился я, когда наши потянулись в сторону трибун рядом со входом на стадион, а меня, Серегу и Макса настойчиво задержала на месте Анастасия.

Точнее, Серега и Макс остались стоять, а меня, попытавшегося уйти с остальными, схватили за мантию и грубо притащили назад... Наши сели на скамейки в тени трибун, а я что-то загрустил под устало-свирепым взглядом куратора.

— Не время сейчас для твоих шуточек, — пробормотала мне она, — Первый бой с красными...

Нашими противниками оказались дуэлянты! Я их тупо узнал, особенно их главу. Сейчас они мерно двигались в нашу сторону вместе с ректором, а вот Настя нас бросила и отошла подальше... Предательница.

— Голубой факультет против красного! — объявил подошедший ректор и взмахнул рукой, — Начали! — а я загрустил еще больше, правила я прослушал вместе с большей частью речи ректора.

— А правила-то какие? — заспешил я, обращаясь к стоящему рядом с равнодушным видом Максу, — Какие правила?!

Рядом уже начали формироваться руны огня, а красные расходились, беря нас в кольцо и зачем-то настороженно поглядывая себе под ноги...

— Правила? Мои любимые... Никаких правил, — пояснил слегка улыбаясь Макс. По крайней мере, я для себя решил расценивать эту штуку, как улыбку...

Серега набросил на одного из красных прыжок и песок у того под ногами закружился, а красный мгновенно отпрыгнул в сторону, но на этом битва в общем-то и закруглилась... Пока красные формировали руны, которые должны были нас зажарить и не давали нам разбежаться, Макс накинул на них черные цепочки рун, на чем собственно все и закончилось.

— Победа голубого цвета! — объявил ректор, вытягивая в нашу сторону ладонь, а подергивающиеся на песке тела красных спешно потащили с арены, — Следующий бой! Первый курс! Зеленый факультет, против фиолетового!

— Отлично! — слегка повеселевшая дизертирша вернулась обратно и потянула нас в сторону остальных участников нашего цвета, — Три-ноль! Лучше, чем я могла подумать! Чем это вы их?!

— Это, кажется, один Максим... — слегка нервно отозвался Серега, некрасиво тыкая пальцем в сторону все еще... улыбавшегося Макса.

— Правда? А ты не такой слабый, как мне представлялось... — удивилась куратор, — Так что это были за руны? Или целое заклинание?.. Ты... тут?..

Но Макс не отзывался, продолжая улыбаться и глухо похохатывать, смотря куда то вдаль... Как-то так получилось, что его усадили на краю скамейки, а остальные сильно сместились к другому краю, опасливо косясь на продолжающего сотрясаться от смеха Максика...

— Все будет хорошо?.. — осторожно спросил у меня Серега, тоже посматривая на Макса.

Анастасия убежала куда-то в сторону группки преподавателей, о чем-то с ними трепясь, а я опасливо посмотрел на черного мага.

— Конечно, — неуверенно заявил я, — Главное, держаться от него подальше, и с нами все будет хорошо...

— Победа зеленого цвета! — разнесся над стадионом голос ректора.

Что?! Опять все прошляпил... Я удивленно уставился на поле, где лежало пять тел, и стоял пошатываясь один единственный студент. По-моему, он как раз собирался присоединиться к павшим товарищам, когда его подхватила какая-то серьезно настроенная девушка и потащила к скамейке зеленых.

Между тем, со скамейки оранжевых поднялось небольшое облачко и попробовало подкрасться к желтым соседям, однако напоролось на разделяющую скамейки висящую в воздухе черную руну, и скрывавшийся в облаке студент опал, как озимые.

— Хм... В группе оранжевых также имеется выбывший, — слегка растерянно подметил происходящее ректор, а к оранжевому подбежало несколько товарищей... и принялись его пинать.

— Идиот! Дебил! Хватит вам уже его пинать, моя очередь! — доносилось оттуда, и я опасливо покосился на Анастасию, однако той было не до меня: как раз сейчас она пыталась зажевать лист бумаги в сухомятку...

— Следующие по жребию... Голубые против синих! — пояснил охватившее куратора напряжение ректор.

Мы с Серегой поднялись и рысью побежали догонять Макса, который с криком "Да!!1" уже успел убежать и занять место на дуэльной площадке... От синих были три девчонки, причем одну из них, плоскогрудую, я уже где-то видел, и это было как-то связано с кексом...

— Начали! — дал отмашку ректор и я слегка... удивился.

Синие принялись накладывать друг на друга руны лечения и какие-то незнакомые руны и цепочки. А Макс начал одну за другой выкидывать из ладоней в их сторону черные цепи рун. Какая-то часть его рун тут же рассеивалась, достигая синих, но другие отлично сработали. И уже через пару секунд ректор объявил нашу победу, а необычайно оживленный сегодня Макс повернул обратно к лавочке, все еще глухо хохоча и улыбаясь...

— Как-то все... — неуверенно протянул Серега, пока рядом прыгала и лезла к нему обниматься Анастасия. А вот к нам с Максом не лезла...

— Может, и не ходить в следующий раз? — предложил я. День обещал быть жарким и шастать от поля до скамейки было далеко, тем более просто так... — И когда вообще нас будут кормить!..

— Сейчас! Сейчас все принесу! — радостная Анастасия мне нравилась меньше злой... Даже скорее вызывала раздражение! — Три-ноль! Сейчас все будет.

Вернувшись с пакетами еды, куратор вообще попыталась перевернуть мой мир с ног на голову.

— Кушай Русланчик! Кушай! — приветливо улыбнувшись, сказала она.

Я подозрительно посмотрел на еду... Но Серега ел из того же пакета и был все еще жив, так что рискнул и я. Как это ни было поразительно, но еда оказалась не отравлена.

— Интересно, как там Арла, и чем там занимается госпожа Клара?.. — задумчиво спросил Серега, а я мрачно посмотрел в сторону леса. Я уже какое-то время назад заметил на одной из веток за барьером знакомо моргавший черный шар...

— Ну, Арла наверное вся болит. А Клара... Наверное, с дятлами перестукивается или белочек мучает... — мрачно предположил я.

Макс неожиданно появился рядом с пакетами еды и сожрал свою долю до последней крошки, перепугав всех присутствующих и едва не испортив мне аппетит. После чего убрался обратно на свою часть скамейки хихикать и наблюдать за боем, который я опять пропустил — кажется, там дрались кто-то с кем-то, и один из них выиграл...

— В смысле? — не понял Серега.

— Моя тонкая мужская интуиция подсказывает, что она сидит вон там! — я указал пальцем, — И насколько я изучил эту семейку, глухо хихикает...

Серега тупо посмотрел в указанном направлении, после чего указал мне в сторону площадки преподавателей.

— А кто тогда там? — спросил он. На площадке рядом с сэром Томасом сидела госпожа Крарисса и о чем-то с ним пересмеивалась...

— Ты эту свою интуицию давно протирал?.. — участливо спросил Серега.

Я почесал тыковку и начал считать: Макс, Клара и шар... Почему-то получалось три, хотя должно было быть два. Чертова математика опять нанесла свой подлый удар...

— А кто же тогда там?.. — спросил я себя, потирая подбородок.

Кажется, шар заметил мой пристальный интерес и переместился поближе, порхая с дерева на дерево, как огромная, черная, шаровидная белочка... я опять посмотрел в сторону трибун. Там тоже заметили мой интерес, и госпожа Клара, поднявшись со своего места, ненавязчиво двинулась к деревьям — будто бы по малой нужде!

Однако как только пересекла барьер, она тут же преобразилась — заспешив к тому дереву, на которое я так долго пялился, и на котором теперь никого не было. Я принялся тыкать пальцем туда, где что-то было, и, кажется, Кларисса меня поняла. Она тут же кинулась куда надо, чем-то таким шарахнув по площади леса, отчего вместо шара появился некий импозантный мужчина.

Странно, но происходящим заинтересовался только сэр Томас, остальные же вообще никак не реагировали, а ведь буквально в нескольких метрах за барьером сейчас началась потасовка! Сэр Томас, также как и Кларисса, ненавязчиво дошел до барьера, пересек его и бросился к дерущимся черным, но не успел с помощью. Незнакомец два к одному явно сражаться не собирался и побежал в лес, а Клара и инквизитор бросились за ним!

— Чего? — возмутился я, когда Серега с силой ткнул меня под ребра.

— Мы против зеленых, — сказал Серега.

— И что? — не понял я, — Пусть Макс идет...

— Мы все должны выйти на арену! — пояснил Серега и указал взглядом на Анастасию, однако пугать ей сейчас было делом безнадежным — слишком уж довольной она выглядела.

— То никаких правил, то есть правила... — пробормотал я раздраженно, но вздохнул и поднялся.

Макс уже был на арене и, кажется, подпрыгивал от нетерпения. Естественно, один единственный зеленый был нашему грозному воинству не конкурент.

— Победа голубых! И турнир среди первых курсов выигрывает голубой цвет! Поздравляем победителей! Теперь же давайте посмотрим на битву студентов второго курса!

Лично мне больше было интересно посмотреть на битву двух черных магов и инквизитора, однако с моего места было видно лишь поваленное и догорающее дерево...