Принцип отражения

— Я не голодна.

И снова все свое внимание сосредоточила на парне. Почему у наблюдавшей за этой сценой Насти слегка покраснели щеки и заиграла коварная улыбка, а сама девочка многозначительно переглянулась с Кариной, Игорь не понял. И даже не пообещал себе подумать позже. Просто, втянув умопомрачительный аромат ужина, он понял, что ныло вовсе не сердце, а всего лишь пустой желудок напоминал о том, что растущему юношескому организму требовалась энергия.

И не какая-то там "нереальная", а вполне себе материальная и очень вкусная.

Глава 7

Клятва

Ошибаться человеку свойственно,

но сваливать ошибки на других — еще типичнее.

Закон Мерфи

Игорь сидел на стуле, сцепив руки в замок, нервно отбивая ногой ритм привязавшейся песни, и мрачно разглядывал ночь за окном. С каким бы удовольствием в этот момент Ионов развалил на две неровные половинки какую-нибудь неудачливую мервь... если бы, конечно, имел возможность это сделать. Думать не хотелось. Голова и так, казалось, уже опухла от новостей и мыслей. Самое обидное: у всех его размышлений имелся неприятный осадок. Если бы у него была сила; если бы он мог узнать правду... — слишком много "бы" и "если". И ничего конкретного. Ионов тоскливо выдохнул и уронил лицо в ладони, массируя ноющие виски и лоб.

От сеанса рефлексии его отвлек вкрадчивый стук в окно.

Стучал Война.

Судя по тому, что Игорь видел его и по положению, которое занимал облик морта в пространстве, рыжий неведомым образом зацепился ногами за лоджию следующего этажа и теперь висел вниз головой, пытаясь привлечь внимание Ионова и добиться ответной реакции. Заметив, что Игорь недоуменно разглядывает его, но окно открыть не спешит, Война показал фак и еще раз нетерпеливо ударил в стекло. То задрожало, намекая, что в его гарантию не был включен пункт о злобных мортах. Пробормотав пару нелестных эпитетов в адрес рыжего, Игорь все-таки поднялся со стула, сообразив, что если этот захочет — войдет. К тому же, они вроде как договорились, что на одной стороне. Пусть это и звучит настолько дико, что хочется постучаться обо что-нибудь головой.

— Шевелись, Ионов, — прорычал Война, когда Игорь потянул на себя створку окна, все еще сомневаясь в правильности и адекватности своих действий. — А то Мея грыжу заработает.

Дождавшись, когда щель станет достаточно широкой, рыжий извернулся в воздухе и, сгруппировавшись, упал на кровать. Матрас мягко спружинил и, Война, довольно ухнув, развалился поперек постели, нагло скалясь.

— Если бы за ужином ты не запихнул в облик столько еды, его было бы легче удерживать, — невозмутимо заметила Саломея, спускаясь сначала на подоконник, а уже затем проходя в комнату. — Доброй ночи, господин Ионов.

Морта обвела комнату безэмоциональным взглядом, остановив его на стуле. Покосилась в сторону Войны, который уже подгреб под себя подушку, явно намекая, что делиться захваченным пространством не собирается. И не успел Игорь возмутиться, как Саломея заняла его стул.

Посадочных мест в комнате не осталось.

Разве что пол.

Но Ионов скорее пошел бы прямо сейчас вступать в сообщество анонимных некромантов, чтобы оживить Воронцова, чем согласился бы слушать Рыцарей, смотря на них снизу вверх.

— Двигай, — потребовал Игорь у Войны, ожидая, что его сейчас либо пошлют, либо дадут в челюсть. Он не собирался уступать собственную комнату мервям, которые, наконец, созрели объяснить, какого овоща тут происходит.

Война усмехнулся. Потом посмотрел за спину Ионову, где в данный момент находилась Саломея, почему-то переменился в лице и поджал ноги, освобождая место.

— Как скажете, Владыка.

— Иди ты, — пробурчал Игорь, беззлобно стукнул по наглой конечности, которая примеривалась отвесить парню пинок под зад, и спокойно сел рядом с рыжим. После этого парень повернулся к Саломее. — Что вам нужно? Война сказал про "свои интересы". Конкретизируете?

Морта посмотрела на него несколько странно. Игорь даже провел рукой по волосам, проверяя, не отросли ли у него рога. Объяснить чем-то иным по-совиному округлившиеся глаза Саломеи и ее удивленный вид у Ионова не получалось при всем желании. Либо он сказал что-то совсем не то, либо упустил из виду нечто крайне важное.

Война грубо и коротко рассмеялся.

— Мы вообще-то уже.

— Уже что?

— Конкретизировали, — сообщила Саломея и добавила: — Собственно, господин Ионов, интерес у нас один. И Война его только что озвучил.

Возможно, это был коварный план Рыцарей.

Сообразив, что силой победы не одержать, они решили сначала втереться к нему в доверие, а потом быстро свести с ума. Кажется, получалось. Во всяком случае, в данный отрезок времени Игорь был уверен на сто процентов, что у кого-то из трех присутствующих в комнате субъектов точно не все в порядке с головой.

— Пока Война только напророчил тебе грыжу и пытался пнуть меня.

Ионов нахмурился, зацепившись памятью за одну деталь.

Нет, глупости.

Рыжий обожает нарываться и придумывать оскорбления... своеобразные, надо заметить. Ну не могут же эти ненормальные всерьез полагать, что такое возможно! Еще и это "господин Ионов", кажется, приклеившееся к языку Саломеи. Игорь помотал головой, но мысль озвучивать не стал. Слишком уж идиотской она была. Даже для ситуации, когда два врага, с которыми приходилось сражаться насмерть, теперь спокойно, даже мирно, сидят в твоей комнате и пытаются вести нечто похожее на обычный разговор, хоть и по-мортовски оригинальный.

— Ионов, ты тупой! — Война отмахнулся от возмутившейся Саломеи. — И ты тоже, Мея! "Не стоит говорить прямо, это может произвести отрицательный эффект", — передразнил он. — Намеков его поседевшая башка не понимает, поэтому скажу, как есть...

В следующий момент Саломея оказалась рядом и, схватив Войну за ворот рубашки, стряхнула его с кровати, помешав закончить фразу. Ткань жалобно затрещала, оставив в руках морты белый воротник, а сам рыжий, отскочив к стене, кинул в напарницу подушкой. Коротко сверкнула вспышка силы, в разные стороны полетели ошметки синтетического наполнителя. А Война, выиграв несколько секунд, уже прыгал на Саломею, целясь пяткой в лоб. Уворачиваться та не стала, перехватив морта за ногу и швырнув в окно лоджии. Благо оно было открытым. А потому рыжий лишь на секунду задержался, чтобы, схватившись за раму, погасить инерцию, и бросил тело в новую атаку.

Рычание взбешенного Войны, должно быть, услышали и на другом конце округа. Игорь сделал шаг назад, уходя с траектории его прыжка. И с философским спокойствием подумал, что удивляться и офигевать от происходящего сил больше не осталось. Саломея, использовав стул в качестве щита, выкроила секунду, обратившись к Ионову так безмятежно, будто бы они пили чай за светской беседой.

— Прошу нас простить, — новая вспышка данума развалила несчастный предмет мебели на две части. — Мы вернемся через несколько минут, — ножка стула в руках Рыцаря Нереальности оказалась весьма эффективным оружием. Во всяком случае, получив ею по зубам, Война был вынужден сделать шаг назад.

Облик Саломеи рухнул на пол, нелепо раскинув руки в стороны. А в следующий момент рыжий схватился за грудь, словно ее пробил невидимый меч, захрипел; и не успел Игорь опомниться и попрощаться с уютным и любимым домом, как второе искусственное тело, оставшись без сущности мерви, с грохотом свалилось к ногам парня.

Рыцари были таковы, решив выяснить отношения за пределами тесной комнаты Ионова.

Удивительно, что на звук боя в комнату еще никто не прибежал. Впрочем, и мать, и сестра сейчас могли сидеть у своих компов в наушниках и не услышали бы и марширующий мимо оркестр.

Оставшись в компании пустых обликов, Игорь для начала выругался. С чувством и удовольствием. И порадовался, что парочка идиоматических выражений, некогда оброненная Найтингейлом, наконец, пригодилась в жизни. Ибо описать происходящее более пристойно и литературно не получалось при всем желании. Хотя и желания-то, к слову, не наблюдалось. Будь у Игоря возможность, он бы уже, растеряв остатки самообладания, громил родной город — нервы сдавали последние позиции и размахивали белым флагом.

Ионов, включив тусклый ночник, собрал по углам обломки стула и остатки подушки. Пришлось потрудиться, стараясь не напороться ни на что в темном коридоре, чтобы выползти на лестницу к мусоропроводу, куда он оттащил весь получившийся мусор и, воровато оглядываясь, стянул с кухни другой стул. Затем, заглянув в шкаф, Игорь отыскал старую, сбившуюся подушку. Кажется, в комнате матери, когда он возвращался обратно, что-то зашуршало. Но Татьяна Сергеевна, вспомнив о такой вещи, как тактичность, решила не лезть не в свое дело. Как рассказали друзья, с ней уже должны были связаться, и вполне вероятно, что спевшийся с Рыцарями Лад посвятил ее в подробности новой проблемы, а потому мутер уже знала, что убивать мортов не обязательно. Даже если оные пробираются в квартиру ночью через окно.

Подавив искушение пнуть облик Войны, пока имеется возможность, Ионов по кругу обошел творения Лада, осторожно переступая через чужие конечности, забавно переплетенные на полу. Рыжий умудрился упасть настолько "удачно", что Саломею по возвращению в облик должно было поджидать чудесное ощущение потоптавшегося по телу упитанного носорога. С одной стороны: так ей и надо. С другой... разозленная морта — не самая приятная собеседница. А Игорю все-таки очень хотелось узнать причины, побудившие Рыцарей записаться к ним в союзники. Правда, не давала покоя идея, которую он отказался озвучивать. Парень бы отмел ее хотя бы потому, что она была абсолютно непригодна и не поддавалась никакой критике. Но... что-то, возможно, та самая интуиция, которая до сегодняшнего дня не раз помогала Игорю выбирать правильные пути, тихо нашептывала, что это вполне может оказаться единственным разумным объяснением.

Поэтому поморщившись и помянув всех демонов, а также Воронцова, состоящего с теми в весьма компрометирующих отношениях, Игорь принялся стаскивать облик Войны с Саломеи. Тот действительно оказался весьма тяжелым. Подхватив искусственное тело под мышки, Ионов, едва не оттоптав Мее руку, поволок облик в сторону, к стене, где и оставил в полусидящем положении, поправив Войне голову, чтобы та не свисала набок, как у дохлой курицы.

— И ведь даже "спасибо" не дождешься, — проворчал парень, ощущая себя крайне глупо.

В задумчивости он помассировал ноющий лоб и скептично оглядел комнату. Сейчас она напоминала поле битвы. Отгремели последние команды, и выжившие, кое-как перевязав раны, обходят взрытую землю, в надежде отыскать товарищей, вглядываясь в застывшие лица мертвецов. Игорь подошел к облику Саломеи, раздумывая над тем, чтобы его тоже оттащить к стене. Сколько морты еще будут выяснять отношения — неизвестно, а о тело, развалившееся поперек комнаты, можно споткнуться, переломав все кости.

Саломея, покидая облик, спешила. И сейчас пустые янтарные глаза бездумно таращились в потолок. Ядовитая желтизна поблекла, словно выцвела. Растрепанные волосы неровными полосами перечеркивали лицо и в сумраке комнаты походили на следы запекшейся крови. От этого казалось, что затаившееся внутри чудовище выдает себя, пытаясь прорваться в реальный мир. Ионов наклонился ниже, смахнул непослушные пряди и, поддавшись секундному порыву, провел пальцем по щеке Саломеи, словно пытаясь стереть еле заметный след шрама.

Облик моргнул.

— Твою мать! — Игорь резко отшатнулся, сообразив, что мерви уже вернулись.

— Господин Ионов? — Саломея еще раз моргнула, нахмурилась и тоже провела ладонью по щеке, повторяя движение за Игорем.

— Эм-м...

— Это он так нас "подвинуть" решил, чтобы не мешались. Верно, Ионов? — крайне ехидно отозвался со своего места Война. Подниматься он не спешил. Только, скривившись, потер челюсть, будто нехило схлопотал по ней несколькими минутами ранее, и остался сидеть на месте.

— И хватит называть меня "господин Ионов"!

Саломея, уже занявшая новый стул, покачала головой.

— Так будет невежливо, — возразила она.

— Скажи это Войне!

Рыжий оскалился, блеснув белоснежными клыками.

— Это же Война...

Прозвучало сокрушенно, как неизлечимый диагноз, но рыжий остался доволен объяснением Саломеи и гордо приосанился.

— В интересах всего Нера, чтобы вы как можно быстрее вернули себе способности, — Мея немного помолчала, давая Игорю возможность осмыслить эту информацию, и закончила мысль. — Вы наш Владыка, господин Ионов.

В комнате на мгновение наступила оглушающая тишина.

— Ок, — спокойно отозвался Игорь.

Морты переглянулись, а затем воззрились на парня с совершенно нечитаемыми выражениями лиц. Война даже перестал скалиться.

— Ну-у, если вам Воронцова не хватило... — хмыкнул Ионов.

— Не-не-не! Стоп! — рыжий замахал руками и вскочил с пола, уставившись на Игоря с огромным подозрением. — Так просто?

— Что просто? — прикинувшись, что не понял вопроса, Игорь почувствовал себя отомщенным за все былые невзгоды, устроенные ему Рыцарями.

— Ты слишком просто согласился!

Ионов лучезарно улыбнулся.

— Я не соглашался. Если вы считаете меня своим Владыкой — не стану мешать, какие бы причины вы себе не вообразили. Но становиться им? Нет уж.

— Но... — если бы Игорь не помнил, насколько ужасающей и смертоносной силой обладает Саломея, он бы решил, что перед ним сидит безвинно обиженный ребенок — настолько грустный взгляд не могла изобразить даже Фобос, когда получала по носу от Гнева.

— Хотите быть на нашей стороне и помогать — пожалуйста. Это куда лучше, чем опять сражаться. Поможете мне пробить блок Данте и не потерять контроль — буду благодарен. Потом вернемся к вашей проблеме. Сейчас из меня такой же Владыка, как из Войны — милая школьница.

Если бы их разговор слышал Татьяна Сергеевна, она бы обязательно фыркнула что-то вроде "наконец-то отрастил мозги". Но, к счастью, свидетелей этих ночных посиделок не было, а Игорь надеялся, что сделал правильный выбор. Сама идея того, что он может приказывать Рыцарям Нереальности, казалось дикой. Но если именно это стало для мортов уважительной причиной заключить мир и предложить свою помощь — он был согласен принять правила игры.

Возможно, в процессе они осознают, что Игорь — хреновая кандидатура на освободившееся после Воронцова место. Хотя бы потому, что он предпочитает не командовать тварями Нера, а убивать их. Да и планов по захвату или уничтожению мира у него почему-то пока не появлялось...

— Как скажете, Владыка, — морта поднялась и поклонилась. — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вы согласились. Доброй ночи.

Саломея сделала знак Войне, и они, снова использовав окно в качестве двери, покинули комнату Ионова, растворившись в густом ночном воздухе.

Игорь, растянувшись на кровати, устало закрыл глаза.

И перед тем, как провалиться в сумбурный сон, подумал, что было бы классно посмотреть, как перекосит рожи некоторых знакомых из Отдела (да и из инквизиции не меньше), если в очередной свой визит на Полежаевскую Ионов притащит с собой "подчиненных" из Нереальности.