Рождение мастера

Мири я нашел той же ночью. Брат был приятно удивлен вызову (это он еще не знает, зачем его звали), но пообещал быть в столице к обеду следующего дня. На порталы он тратиться не любил, а Князь четких временных рамок не ставил ни себе, ни нам.

Ну вот, можно и поспать...

Ага, сейчас!

Неполные два часа, и меня разбудил ментальный Зов Лина.

Вот ведь, забыл про посла!

Пока бежал на Зов, ругал себя последними словами. Даром, что вызов вел не в ту сторону, мне-то, по сути, какая разница, где и кто ночевал?

Тем удивительней было оказаться в комнате Таины, глядя на истекающую кровью в собственной постели человечку и судорожно чарующего над ней Лина. Не выспавшийся разум отказывался работать совершенно, соглашаясь лишь постепенно выдавать минимум информации и функциональных возможностей.

После её сенсационного заявления про вампира и торжественного ухода, мы все немного зависли. Даже не знаю, почему. Ну, подумаешь, Серхат приедет. Хотя, лично меня больше цепанула та легкость, с которой девочка вскочила с кровати. Сейчас вон алая лужица хлюпает на шелковых простынях, а ей все нипочем. Вот как она умудряется?

— Куда она? — пришел в себя первым Князь.

— На тренировку, — будто это само собой разумеется, сказал Арли.

Что примечательно, звезда с равным пофигизмом втыкает в противоположные стороны, и только Арли с неявно скрытым юмором наблюдает за всем цирком.

— Арг!!! — это я опять вспомнил про пропавшего светлого. Уже дернулся в сторону двери (надо бы его отыскать, несчастного), а то наткнется на гуляющего по коридорам щенка или сумасшедшую хозяйку этого самого щенка, собирай его потом по кусочкам, объясняй его правителю ситуацию, уравновешивай раздерганную политическую ситуацию, бейся головой об стенку в попытке доказать, что ты не чайник и во всем виновата мелкая человечка.

И тут меня сбили палкой в полете фразой:

— Пойдем, посмотришь её достижения.

Я умом понимаю, что Арли обращался к Князю, но противостоять искушению действительно увидеть тренировку настолько необычного существа, да еще и в состоянии физической слабости... не каждому дано.

И мы все дружным стадом побежали в сторону... полигона личной гвардии. Не успел от этого факта отойти, как наткнулся взглядом на вполне себе знакомую спину Серхата. Не, то, что этот беспринципный вампир гуляет по дворцу, как по рынку, я знаю давно. Щиты и экраны он довел почти до совершенства, будучи в изгнании. Но все равно, каждый раз его здесь видеть вот так, да еще и на тренировочном поле (мы, обычно, на 'дикой местности' развлекаемся) было странной неожиданностью. Перевел взгляд...

... и застыл.

Честно, я многое видел. Во-первых, уже не котенок давно, во-вторых — черный феникс, как-никак. Я про боевые искусства знаю почти все, видел самых известных мастеров среди нескольких поколений каждой из существующих рас Ареи. Но сейчас...

Я, правда, не понимаю. И не того, как, потеряв столько крови, она умудряется вообще держаться на ногах, а того, что простой разминочный комплекс человеческой школы приобретает определенное гипнотическое очарование. За каждым её движением хочется наблюдать часами, а она плавно меняет положение тела в пространстве, только зацепился за что-то взглядом, а её уже нет. Иллюзия простоты и очарования...

Я же видел этот комплекс в тысяче вариаций, сам в совершенстве им владею, но все равно что-то такое есть в стремительности шагов, махов и бросков, что отличает нашу зарядку (как сейчас кажется) в полноценный и, без преувеличения, гениальный танец.

— Никто не хочет присоединиться? — голос Арли выдернул меня из созерцательного транса. — Она с радостью станцует с кем-то незнакомым.

Да, видимо, не только я назвал это танцем.

Князь молча сделал шаг назад. Ну да, он хранитель, ему определять, давать ли девочке шанс на черные крылья. И тогда из 'незнакомых' остались только я и Серхат.

Пока мой инстинкт самосохранения боролся с пониманием необходимости этого боя, вампир вышел вперед. Может, его инстинкт атрофировался в подполье, или мелкий пакостник настолько увлекся танцем, что не заметил явно исходящей от девочки угрозы, но он очень уверено занял место напротив человечки. Холодный поклон приветствия взорвался серией невероятных бросков. Рукопашный бой двоих мастеров вызывал явно ощутимую дрожь... стоп, когда он стал рукопашным? Я же помню, как у неё в руках проявлялись клинки! Ладно, потом подумаю, а то пропущу еще что-то!

Да, я помню условие, что для звания черного мастера нужно победить одновременно четверых носителей лучей звезды. Допустим, ей с пристрастием к парным клинкам, кнуту и стрелково-метательному оружию придется сражаться с дроу, светлым эльфом, одним из нас и вампиром. Как минимум — белым мастером, но один черный должен 'вести' экзамен, так сказать. И, судя по видимым на первый взгляд показателям, этот черный обязательно должен быть ей незнаком, виденного хоть раз противника она читает с легкостью опытного психолога и стратега. Дроу, светлый, кот и вампир... наши черные почти исчезли. Нас вообще мало осталось, а еще и по второму брату искать...

Я все продолжал смотреть за мягкими движениями человечки, резко контрастирующими с отрывистыми бросками вампира (он хищник, как ни как!). Но даже со своим зрением и скоростью реакции я не заметил, как у неё в руках опять появились клинки. Удивительным было то, что это, видимо, была реакция на намерения Серхата, потому как его оружие (пусть и видимо глазу) откликнулось на зов хозяина как раз во время, чтобы прикрыть незащищенное горло от сверкающего лезвия. И, что еще страннее, рисунок её 'танца' совершенно не изменился. Не то, чтобы это было таким уж феноменом, но оружие, особенно такое своевольное, как парные клинки, не зависимо от желания хозяина немного меняет движения, заставляя подстраиваться под другой вес и амплитуду движений.

Мелькнула нелепая мысль: а с кнутом она двигается так же? Это будет до нелепого печально.

Пока я мыслями летал в облаках, Таина красиво обезвредила своего противника и даже успела со всеми пообщаться и вогнать в легкий ступор... потрясающая девушка!

— Мать! — на мое тихое шипение не обернулась только эта самая девушка.

— Эрих, что случилось? Ты сегодня странно себя ведешь! — Князю надоели мои не особо сдержанные выражения. А что я могу сделать?

— Я опять забыл про светлого!

— Какого светлого? — это Лин заинтересовался сородичем, видимо.

— Да посол этот, эльф.

— А куда он делся?

— Не знаю.

— Как это 'не знаю'? — как ни печально это признавать, но в голосе Князя больше искреннего удивления, чем объяснимой при данных обстоятельствах злости.

— Вчера не вышел на связь со своим 'повелителем'. Ты меня сорвал как раз по пути в сторону его покоев. И это было первым планом на сегодняшний день.

— Так... — Арли внимательно протирал взглядом спину девочки. Ну, я, собственно, предполагал, что без неё здесь не обошлось. — Тая, а где светлый гость князя?

Девочка обернулась и с легким намеком на отстраненное удивление посмотрела на своего наставника.

— Когда мы вчера приехали, у Реннига на поклоне был посол светлых эльфов. Где он?

-Не знаю. Посол светлых, у них и спрашивайте.

— Тая, только у тебя и при твоем личном участии может исчезнуть совершенно незаметно достаточно важная политическая личность из замка кошек-оборотней так, чтобы они этого не заметили. Поэтому я спрошу еще раз — что случилось с послом светлых?

— Почему я им так нравлюсь?

Я не понял, каким образом эта фраза была связана с предыдущим диалогом, но вот для Арли это, видимо, что-то да значило хотя бы, судя по странной улыбке — от части сочувствующей, от части ехидно-злорадной.

— Он хоть жив?

— Да что с ним случится?

Я так и подозревал, что без девочки здесь не обошлось... что-то я повторяюсь... но смысла их разговора я так и не понял. И не я один — даже остальная звезда смотрела на странную парочку с веселым недоумением.

— Мне что говорить правителю, когда он опять спросит, где его посол?

— Да жив он и здоров... здоровее, чем приехал, я бы даже сказала! — тихий и немного бесцветный голос человечки придавал фразе некоторую нелепую и туманную участь. Словно эльфенок действительно о чем-то сильно должен был пожалеть и вряд ли пережить.

— И где он? — Лин до странного равнодушен к судьбе сородича. Ну, или же, как вариант, доверяет словам девочки.

— У себя... спит!

Арли начал подозрительно кашлять, немного неудачно скрывая истерический ржач.

И что теперь случилось?

Таина

Я танцевала.

Действительно оттягивалась на полную.

Давно мне не попадались настолько сильные противники, движения которых я еще не выучила наизусть.

Вампир из черных. Хороший противник. Сильный и юркий, ловкий и резкий, он переплетал классическую вампирскую школу с плавными техниками аррий. Меня этому, конечно, тоже учили, но все равно как-то непривычно ускальзывать от воздушных движений, сражаясь с вампиром. Еще примечательней то, что у аррий есть крылья. Нет, в боевой ипостаси высших рас у всех есть крылья, даже у эльфов (маленькие и декоративные, но факт!), но конкретно у этих ребят крылья — постоянные 'аксессуары', так сказать. К чему я веду? Просто движения воздушного народа специфичны уже потому, что подразумевают использование дополнительной пары конечностей. Но у данного вампира, даже без перехода в 'боевку', получается двигаться, как истинный аррий.

Фиффи, спасибо ему большое, решил не 'мешать' мне подсказками и позволить самой сразиться с превосходящим по опыту противником... мне понравилось. И даже толчок интуиции, верещащий про приближающуюся от него угрозу, только распалил своеобразный азарт битвы.

Я успела снова призвать Честь и Доблесть до того, как в руках соперника блеснули его собственные клинки. Мы пока решили не афишировать факт разумности моего оружия (мы — это Фиффи, я и Мудрость с Доблестью), потому они пока 'спят', и мне пришлось разбить привычные нам пары. Но даже без возможности общаться с моим оружием я наслаждалась боем, что не мог не заметить Арли.

Бой закончился неожиданно. Вампир сделал настолько откровенную глупость, что я чуть не растерялась. Не думаю, что это было намеренно, но и предположить, что опытный боец сделает такую глупость, я себе не позволяла.

Последующий разговор навел на меня легкую тоску. Ну зачем нужно было напоминать про того светлого! Я только начала нормально успокаиваться! Но приходилось 'держать лицо' перед публикой.

Арли опять смеется, Звезда в веселом ауте (наверное, представили, ЧТО я могла сделать с несчастным), друзья-коты просто не понимяуют. Шикарно! У меня давно и прочно установилось впечатление, что моя должность изменилась на 'штатный клоун'.

Раздраженно дернув уголком губ, я опять решила повторить подвиг предыдущей 'встречи' или попросту — свалить. Ну а что? Я не нанималась.

— Тая! — Арли решил меня одернуть, чтобы не пришлось ловить, — Во-первых, не забудь Шрара, мы с этим монстром не справимся. И во-вторых, не убегай далеко. У нас будет веселая неделя, твоя помощь будет необходима.

Я склонила голову к плечу, показывая, что слушаю.

— Рен будет проводить 'проверки', готовить подобие экзамена, подбирать тебе противников... это будет не только долго, но и крайне изматывающе, учитывая все твои тараканы.

— Я зачем?

— Рен тебя не знает. Тот ребенок, с которым он общался, не просто вырос, а исчез. Для того, чтобы правильно поставить тебе испытания, подобрать соперников и систему логически-практических задач, нужно заново знакомиться. К тому же, 'подобрать противников' это далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Общаться?

— В некотором роде. Думаю, сбудется твоя мечта, и ты на некоторое время поселишься на полигоне, чтобы Рен смог полноценно подобрать тебе самых 'веселых' противников.

— Ну, допустим, в оригинале это звучит больше как 'достойный соперник'. — Решил заступиться за свои любимые традиции князь народа из семейства кошачьих.

Ну и ладно.

Я опять дернула плечом, показывая, что мне, по сути, равнофигственно, и пошла, не зная куда.

Как-то я подустала.

Утренняя потеря крови меня напрягала. Причем не самим своим фактом, а тем, о чем мои учителя пока забыли — я уже давно не сплю, в том смысле этого слова, который ему дают остальные. Я отдыхаю в глубоких медитациях, даже дремала в последний раз, только отходя от ранения. И так просто на меня навести сон не получится, и здесь дело даже не в моем иммунитете к магии, нет. Просто за мной следит Фиффи. Не даром же именно он меня разбудил сегодня. Внимание, вопрос! Почему он не разбудил меня раньше. А, Фиффи?

'Я не знаю!'

Гениальный ответ. Нет, я такого ожидала, в конце концов, убивать меня он не собирался так точно. Достоинство нашего с ним существования в том, что он жив только до тех пор, пока жива я.

'Вот... спасибо за доверие!'

Ты же знаешь, что я не доверяю, в принципе. Но ты исключение, и точно так же знаешь об этом. Но все происходящее не есть нормальным.

'Что?'

Я не знаю, кто пытался убить меня, птенчик... больше того, я не знаю, кто убил всю мою семью. И в этом есть что-то неправильное. Ну, сам посуди, кому мы мешали? Я знаю, что искал папа, и даже самый отъявленный параноик не пришел бы к выводу, что это опасно. Не говоря уже о необходимости потом так 'убирать' за собой. Академия, архив... бред. Будто папе это было бы интересно!

'А что он искал?'

Звезду какую-то. Он называл её Айринэ.

'Звезда света?'

Да. Это даже не артефакт... в том смысле. Древняя фенечка, которую пару столетий назад потеряла правительница светлых эльфов.

'А зачем твоему отцу Айринэ искать?'

Я мягко улыбнулась воспоминаниям. Как папа радовался возможности найти Звезду света. Не из-за её магической ценности, насколько я знаю, единственной её уникальностью как раз то и было, что, сделанная руками светлоэльфийских искусников, она не была наделена ни одним магически свойством, нет. Папу тогда искренне радовала возможность подержать в руках что-то, сделанное еще старыми мастерами. Он всегда был странным, и я не знаю, на чем отец обосновывал свой выбор мест и причин раскопок, но ему доставляло искреннее наслаждение держать в руках то, чего в последний раз касались века назад. Он называл такие вещи 'свободными'. Я не так давно поняла смысл этого понятия, но, но, но...

Айринэ — простой браслетик. Она не могла стать причиной смерти моих родителей, она того просто не стоила.

Равно как и не было повода лгать обо мне Рену.

'А может, ему не врали, не думала?'

Фиффи, он был свято уверен, что я мертва.

'Ну, тот, кто наслал на экспедицию 'Сердце мрака' мог действительно считать, что там никто не выжил. Обоснованно, не находишь?'

Тогда появляется еще несколько нестыковок.

'Например?'

Кто-то без логической причины посчитал необходимым запрограммировать на моё убийство целое крыло драконов. Этот кто-то должен был быть достаточно сильным, чтобы повлиять не просто на представителя правящей династии чешуйчатых, но и черного феникса, а это уже не шутки. Ты действительно думаешь, что на Арее одновременно живут и практикуют два настолько сильных мага, о которых, к тому же, никто не знает?