Высота

Два месяца он не был в ее комнате, два месяца, как огня, боялся прикоснуться к вещам или просто открыть дверь. Сам не знал почему. Все ждал, что боль утихнет, надеялся на покой и, вот теперь такая пощечина. Отрезвляет. Сейчас к боли утраты примешалась ярость. Отчаянная ярость мужа, беззаветно любившего свою жену. Его бесценная, прекрасная Рита, она ни на секунду не выбрасывала из головы того, кого клялась забыть. Интрижки, измены — да что они по сравнению с вероломным предательством, которым была их супружеская жизнь?

Он снова открыл письмо. Строчки разбегались, слезящиеся от усталости глаза не хотели видеть слов: "... презираю его слабость, но не могу уйти...", "...когда он во мне, хочется взвыть от отчаяния, ведь это не ты...", "... я любила и всегда буду любить только...".

— Хватит... — мужчина бросил листок на стол и поднялся. — Пришла пора платить по счетам. Пусть знает правду!

Схватив с собой только самое необходимое, он вышел из дома.

Глава 3.

В эту ночь Карина так и не уснула. Проворочалась, не смыкая глаз, но предчувствие чего-то ужасного и скорого не отпускало.

К сожалению, утром Глеб даже слушать ее не пожелал. Поняв в чем дело, оборвал заготовленный за бессонные часы монолог поцелуем.

— Карина, давай не будем портить твоими кошмарами прекрасный день.

— Я только прошу тебя быть осторожным, — девушка не знала, где взять слова, чтобы донести весь свой страх. — Ну, пожалуйста, ради меня...

— Ради тебя я лучше завоюю медаль, — он уже начинал злиться. Испортить глупыми страшилками хорошее утро, как это по-женски...

— Не нужны мне медали...

— Карина! — Булавин обернулся уходя. — Не превращайся в занудную стерву, какой была моя бывшая. Это глупо.

И со стуком закрыл за собой дверь с обратной стороны.

Девушка в отчаянии опустилась на широкую кровать. Он сравнил ее с женой? Можно было бы рассмеяться, если бы не было так больно. Два месяца находиться рядом, жить бок о бок и быть никем... Какие тут сравнения с женой?

— Ладно... — она в очередной раз попыталась выбросить из головы наболевшее. — Главное, чтобы сон был просто сном, а с обычной жизнью можно справиться. В конце концов, не все так печально, и нынешняя ночь тому подтверждение...

С этими соревнованиями ни у кого из них не осталось сил на споры или конфликты. Напряжение с каждым днем увеличивалось в геометрической прогрессии, а в их команде — тем более. Двое, Булавин и Ферзь, вполне могли рассчитывать на призовые места. Все наивно считали подобное чудом, и только Глеб, вспоминая свои изматывающие тренировки, понимал, какого труда стоило "чудо".

* * *

Для Федора сезон пока складывался неудачно. После хороших результатов на сборах, чемпионат он провалил. Акробатика не получалась, а первые прыжки на точность завершились позором. Пятка упрямо промахивалась мимо заветного блинчика, и шансы наверстать баллы таяли, как снег весной.

Он кинул рюкзак на пассажирское сиденье своей машины и уселся рядом. Необходимо как-то собраться с мыслями, а на поле это не получалось. Одна только довольная рожа Ферзя чего стоила! Вот уж где везунчик.

— Молодой человек, вы мне не поможете? — рядом послышался незнакомый голос.

Федор недовольно высунул голову из салона. Ведь так не хотелось никого видеть.

Прямо перед ним стоял высокий худощавый мужчина, явно не из парашютной братии. Очки с толстыми линзами, нездоровая бледность — этакий аристократ, не привыкший к физическим нагрузкам.

— Что вам? — резко ответил парень.

— Я ищу знакомого... — замялся тот. — Его зовут Алексей Воронов...

— Так вы по душу Ферзя! Как только нашли нас в этой глуши? — Федор ехидно ухмыльнулся. Наверняка это один из обманутых мужей. Не первый и не последний. — Здесь он, ваш Воронов!

— А не могли бы вы, — незнакомцу было не по себе, словно боялся чего-то. — Помочь мне его разыскать.

— Пять минут, — устало вздохнул спортсмен. — Потом отведу.

— Спасибо, — тут же ответил высокий тип и замер на месте. Он, похоже, иных дел не имел и живописными пейзажами не интересовался.

Парень даже удивился. Ему еще не приходилось встречать людей настолько равнодушных к красоте, происходящей в небе. Яркие крылья парашютов разукрасили небосвод всеми цветами радуги. Каждую минуту кто-то садился, кто-то выпрыгивал. Под облаками бурлила насыщенная, лихая жизнь.

— Идемте, — Федор не стал выжидать отведенное время. Нестерпимо захотелось избавиться от этого странного гостя.

Лешка как раз недавно сел. Его белый парашют свободно валялся на земле, ожидая шустрого риггера. На соревнованиях без профессиональных укладчиков тяжело, но дотошные ребята не всегда успевали вовремя подбежать, и тогда спортсмены предпочитали ждать. Заинтересованно наблюдали за результатами других и анализировали ошибки. У Ферзя ошибок было мало. Герой чемпионата, успешный, красивый и нелюдимый. Заветная мечта каждой девчонки и головная боль конкурентов.

— Леха, тут к тебе пришли! — услышал он знакомый голос за спиной. Обернулся и замер. Внутри как будто что-то оборвалось.

Федор еще что-то говорил, но двое других не слушали. Презрительными взглядами смеривали друг друга, будто все еще были соперниками.

— Федька, иди отсюда, — рявкнул на парня Ферзь.

— Да, молодой человек, вы можете идти. Благодарю, — снизошел до ненужного свидетеля гость.

Парень еле удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Совсем звезда команды с катушек слетела, да и этот чудик уж очень зазнался. Хорошо хоть вертолет уже готовится на взлет, сейчас прыгнуть, и все забудется.

— Что тебе от меня надо? — Фезрь сразу перешел в наступление. Даже рядом находиться с мужем погибшей возлюбленной было противно. Уж тот имел на Риту законные права, не то, что он.

— И что она в тебе нашла... — сам у себя тихо спросил мужчина напротив. — Чем ты лучше? Не понимаю...

— Могу достать и показать? — нахально намекнул Лешка. В его крови уже закипало бешенство.

— Низкопробные шутки... Ожидаемо, — отточенным жестом поправил очки гость. — Впрочем, разговаривать я с тобой и не собираюсь. Вот!

Он вытянул из нагрудного кармана рубашки сложенный вчетверо листок и протянул парню.

— Что это? — не понял Ферзь.

— Благая весть... — злорадно улыбнулся тот. — С того света.

Лешка ничего не понимал. Взял протянутый листок, но открывать не стал. Какое-то нехорошее предчувствие завладело сознанием.

— Боишься? — совсем тихо спросил мужчина. — Правильно, но я это пережил. Теперь твоя очередь.

— Иди ты уже к черту! — махнул Лешка и развернулся. Видеть его не мог. Стоит тут, ухмыляется муженек хренов. С собственной женой справиться не мог, рогоносец безвольный.

— Я уже там... — послышалось вослед.

Ферзь снова посмотрел по сторонам. Где же запропастился его риггер? И за что только Булавин такие деньги платит?

Самому укладывать парашют не хотелось, разве ж это дело для будущего чемпиона!

Он несколько минут переминался с ноги на ногу, пытаясь забыть о письме. "Сейчас не время!" — упрямо твердило шестое чувство, "Все внимание на соревнования!" — вторила ему совесть. Наверное, если бы риггер явился чуть-чуть скорей, судьба сложилась бы иначе.

Но время текло, и руки сами полезли в карман, вытащили послание.

Почерк узнал сразу. Из тысячи узнал бы.

"Любимый мой, я много лет уже пишу это письмо, но не решаюсь послать..."

Лешка проморгался, быть такого не может, Рита назвала его "любимым"?

Безумие.

И тут время остановилось. От волнения дрожали ладони, а взгляд раз за разом перескакивал со строчки на строчку, пытаясь охватить все сразу. Подобного он не ожидал. С каждым прочитанным словом страшная правда выходила из тени. Дни, месяцы, годы лжи вместо полноценного счастья быть вместе.

Мастера самообмана — вот кто они с Ритой. Да, если б он знал это раньше! Ни на секунду не выпустил бы эту глупую из объятий, был бы рядом всегда и повсюду.

До чего нужно быть безумной, чтобы так исковеркать себе жизнь? Безрассудство во всем, и плевать, кого перемелет его жерновами — вот ее девиз. А он?

Больше читать не мог, всего трясло, словно в лихорадке. Вязкая трясина мыслей затягивала все глубже, отрывая от реальности. Сам не заметил, как уложил парашют.

Рядом уже размахивал гигантскими лопастями вертолет. Он так и манил подняться ввысь, уж там все просто. Есть жизнь и смерть. Простенький выбор...

* * *

От гула закладывало уши. Огромные лопасти вращались с безумной скоростью, унося группу спортсменов все выше. Тысяча метров — достаточно для хорошего прыжка на точность. Золотая высота.

Лешка глянул в окно. Серые рваные тучи уже затягивали небо, предвещая непогоду, но кого волнуют серые тучи на небе, когда внутри черно, как в непроглядной бездне. Письмо во внутреннем кармане комбинезона, казалось, горело огнем, прожигая дыру в теле. Ее последние слова, горсть отчаянных фраз, прошлись по душе плетью .

"Рита, за что, почему?" — вопил рассудок. Безумная девчонка, а он ведь был свято уверен, что любовь безответна... Как же она заигралась.

Сердце болело. Громко бухало в груди, словно хотело вырваться и дотянуться до жалкого клочка бумаги. Прочесть не глазами, а душой, стать частью каждого слова.

Другие спортсмены радостно ждали прыжка. Им хотелось вкусить адреналина, очередной раз доказать высоте свое могущество и смелость. "Прокатиться на облаках" — легкомысленно шутили они. Не нужно крутить сложные фигуры, только оттолкнуться от борта и вниз. Полная свобода. Раскрыть крыло и подчинить себе ветер — могущество для избранных.

Ферзь невесело хмыкнул. Могущество... проклятие, ослепившее двоих. Они с Ладьей, как последние грешники, столько лет упивались этой властью и плевали на все. Короткие интрижки и горькое похмелье, шеренги мужчин и женщин между двумя любящими разделяли их все больше, но оба не предавали этому значения. Летали в эйфории от собственной свободы, и вот итог. Она ушла.

Раньше он догадывался, что авария могла произойти не случайно, даже говорил об этом вслух, но не верил... Разве могла бесшабашная, заносчивая Ритка убить себя? Нет! Она скорей даст в зубы любому, кто усомнится в ее стойкости и воле. Боец до конца, страстная и пылкая во всем. Спорт, гнев или секс — не видела разницы и отдавалась по полной. Он ненавидел и любил ее за это. Зеркальное отражение его самого, такие не сдаются, но все оказалось ложью, коварной иллюзией. Не было железной девчонки, никогда не было. Была обычная любящая женщина, ранимая и слабая. Даже собственную жизнь она не вынесла. Приняла решение и ушла.

А он?

— Готовы? — крикнул выпускающий.

Махнув рукой, первый спортсмен покинул борт.

Лешка еще раз проверил все ремни, но не помогло. В памяти воскресло красивое лицо любимой женщины, руки сами расстегнули костюм и достали письмо. Строчки хаотически плыли перед глазами, терзая измученную душу.

"...Леша, любимый. Как бы я хотела сказать тебе это в лицо. Признаться в сокровенном, но ты не поверишь. Я виновата во всем и плачу за ошибки каждый миг своей проклятой жизни. Видеть тебя, слышать — самое большое счастье, но мы разучились быть честными. Постоянные игры, холод и грязь. Я так больше не могу. Я хочу быть с тобой. Всегда рядом, всегда твоей.

Быть слабой женщиной, а не тряпкой, что стелется под первого встречного. Хочу слышать вновь твое "люблю" и плакать от радости. Я ведь умею плакать, ты, наверное, и не знал... За последние годы я превратилась в настоящую плаксу, позорище...

...Ты в миллион раз лучше меня, я знаю... Мой добрый, искренний и чуткий любимый. Мы слишком долго прятались за собственными колючками, боясь довериться вновь.

Для таких, как я, в аду наверняка есть отдельное местечко погорячее. Туда мне и дорога, поскорее бы".

Глаза слезились.

— Воронов, чего сидишь? — перекрикивая шум вертолета, рявкнул выпускающий. — Пошел!

Через пару секунд Ферзь уже стоял у борта.

На глазах маска, за пазухой письмо, а внутри пустота.

* * *

Вертолет с командой был уже в воздухе, когда Карина присоединилась к Кузьмичу. Тот, как всегда, отказался идти в поле, чтобы встречать спортсменов. Уже пять лет на любых соревнованиях он лишь издали в бинокль наблюдал за событиями. Впрочем, на суеверного инструктора никто не обижался. Что нужно заметить, он заметит и так.

С небольшим интервалом между собой парашютисты стали покидать борт.

— Ну как там? — спросила помощница. Бинокль Глеба был в доме. — Наши уже все в небе?

— Судя по комбинезонам, да. И Шеф, и Лешка, — Кузьмич внимательно всмотрелся в даль. — Черт. Что за ерунда?

— Там что-то не так? — девушка всполошилась, вспоминая сегодняшний сон.

— Ничего хорошего... — злобно пробурчал мужчина. — Похоже на отказ основного парашюта, но почему запаска не сработала... Какого черта он медлит?

Высоко в серо-голубом небе кто-то отчаянно боролся за жизнь. Спустя несколько коротких секунд после обычного свободного падения, основной парашют спортсмена не раскрылся. Заволновались все, от судей возле матов до обычных наблюдателей. Парень продолжал падать, и счет шел на секунды.

— Господи, только не это... — Карина вся сжалась от ужаса. — Глеб... Только не Глеб...

Старик схватился за сердце, чуть не выпустив из рук бинокль. Как такое могло быть? Его воспитанники — одни из лучших спортсменов.

— Кто это? — зажав рот рукой, чтобы не зарыдать, спросила девушка.

Кузьмич молчал, вглядывался ввысь и тяжело дышал. Сейчас ему не было важно кто, все они были любимыми детьми, его мальчишками и девчонками. И нет ничего ужаснее, чем видеть их беспомощность. Второй раз он уже точно подобное не переживет.

— Открылся! — радостно вскрикнула девушка, когда спортсмен смог все-таки выбросить запасной парашют.

— Черт знает что! — инструктор рывком поднялся с места. Настоящее проклятие! Запасное крыло все никак не могло наполниться воздухом, и кучей тряпья летело вслед за человеком. — Закрутка... О, Господи... Лешка...

— Это не Глеб? — чувствуя себя последним предателем, переспросила Карина. — Это точно не Глеб?

— Точно, — хрипло ответил старик. Если после отделения он и мог их спутать, то в полете всегда точно знал, кто есть кто. Такие уже все разные, его самые лучшие мальчики!

Карина облегченно выдохнула. Впору презирать себя за подобную радость, но сердцу не прикажешь. Если бы что-то случилось с Булавиным, она бы не перенесла.

Пытаясь выровнять купол, спортсмен бешено орудовал стропами и вращался. На кону стояли бесценные метры, отделявшие его от верной гибели.

— Давай же парень! — шептал Кузьмич. — Наполни его...

Словно в ответ на эту тихую просьбу, купол раскрылся полностью, но земля была уже слишком близко. Прошло несколько коротких секунд, и быстрое планирование перешло в посадку. От ужаса Карина закрыла глаза. Смотреть страшно. Он ведь так старался успеть, так боролся... Еще бы три-четыре секунды, пара сотен бесценных метров... Даже здесь, на окраине поля, был слышен вопль толпы. По спине прошелся холодок.