Второе применение "Джуина" не предусматривалось, вернее, Саске точно потеряет контроль над телом Нидайме, если позволит расползтись по нему кляксам из печати. Это недопустимо. Львиная доля времени ушла на внутреннюю борьбу, развернувшуюся за генерируемую би-вратами чакру (сам Саске не мог ее создавать усилием воли).
В мучимой болью голове родился план.
— Эй, что происходит?! Откуда дым? — заволновался Наруто.
— Становись как я, — похлопывая по руке и говоря шепотом.
— Наруто?.. Ты чего еще задумал? — Удивленно глядя на "клона". Она-то думала, что оригинал совсем другой. Она догадалась не орать в ответ.
— Эй, — поворачивая к себе клона-защитника с игнором предыдущего вопроса. Обращаться к самому Наруто чревато. — Быстрее передай оригиналу, чтобы пара клонов незаметно приняла вид Саске-куна и Сакуры-тян, и чтоб продолжал выманивать врагов.
— А ты чего это тут раскомандовался?! — Что оригинал, что клон — одного дерева яблоки.
— Да и наплевать, — самолично создавая трех клонов. Двое применили "Хенге но Дзюцу" — один в Сакуру, другой в Наруто, тут же подхватившего второго такого же, упавшего на колени с проявившейся огненной меткой на плече и шаринганом в глазах. Двое бросили еще четыре дымовых шашки, внезапно атакуя по ложным направлениям. Один из них запалил семериком огненных сгустков размером с кулак несколько кустов и мшистых валунов, три сгустка саданули по деревьям в опасной близости от малость струхнувших врагов, уверившихся, что поймали всех троих и осталось лишь придерживаться прежней тактики, еще раз вдвое увеличив число наваждений. Первый костер так и остался гореть, освещая центральный участок боя. Саске хотел его потушить, но потом подумал и понял, что так глядящие на огонь враги пропустят крадущиеся тени — привлекший их костер и запах еды еще сослужат свою положительную службу.
— Саске, ты пришел!! Что с тобой? Тебе больно?! — Спохватился "клон" женским шепотом, попытавшись пристроиться с другого бока.
— Справлюсь... Прячемся в их тылу ниже по течению, — реально оскальзываясь и ныряя в темные воды реки. Пропажа клонов должна выглядеть натурально и вопросов не вызывать. В воде Саске отменил "Хенге" под желтоволосого и клона поддержки, снижая уровень боли.
— Саске... только не убивай их, ладно? — Едва оба вылезли из реки, насквозь мокрые, и прошлепали в кусты, экранирующие звук. Гендзюцу не отпустило их дальше полусотни метров от огней битвы, скрывших две тени. Видимо, болезненно зверское выражение лица навело ее на мысли о том, что лишь благодаря ее просьбе в прошлый раз помеченный напарник смог остановиться и зря не плодить трупы.
— Тс! — Шикнул Нидайме Саске, привалившись к дереву и вскидывая руку, останавливая порыв розовой прижаться или поддержать, черт ее разберет.
Нервно тревожащаяся Сакура понурилась.
Наруто вроде допер до замысла и стал шуметь гораздо громче, выматываясь, при этом он успел собрать свои свитки, из которых планировал сделать подделку, а так же спрятать настоящий, вокруг которого и прыгал, дабы не умыкнули ненароком. Напялив штаны с подсумком, повторно с натугой вызвал еще десяток новых клонов.
— Хватит, Муби. Пора убивать... — раздался шепот в ветвях сверху.
— Хе-хе, их дух сломлен, остались лишь тела... Везет! — Где-то рядом.
Напавшие свое гендзюцу отменили, смело выйдя на берег, на котором устало припали на колено мнимые Сакура и Саске, а изнемогший за полтора часа Наруто и вовсе бухнулся на спину.
— Ты... Ты обжог меня. Наконец-то я тебя нашел, — мстительно дуя звуки через закрывающую рот маску с патроном справа.
Дальше Нидайме Саске ждать не стал, отменив провоцирующих головную боль двух своих клонов и прицельно замахиваясь приготовленным голышом, держа в левой еще два.
— Саске, нет! — Повисая на руке с камнем. С камнем, а не кунаем!!!
— Дура, отцепись! — Жестко высвобождаясь.
— Что?! — Отпрыгивая с возможной траектории броска и оглядываясь назад на шорох в темных кустах.
— Ха, попались!! — Вскакивая и весьма расчетливо вмазывая кулаком в крайнего тощего парня, сбившего собой двух других.
— Угх... Ты молодец...
— Угх... Но нам еще может повезти...
— Угх... Времени мало... — одновременно вскакивая текучими движениями и клонируясь туманом, аналогом "Буншин но Дзюцу", только с тем изменением, что иллюзию обычными ударами не разбить, что тут же и доказал Наруто, пролетев сквозь копию дождевика, одну из десятков среди сотни подобий членов команды из деревни, скрытой в дожде.
Вновь активировавший шаринган Нидайме Саске уперся о ствол, разглядев, как прячутся под землей — это все одно единое ниндзюцу, совмещающее растворение в тенях клонов, "Нинпо: облачные тени". Огня достаточно, отбрасываемых им теней тоже, облака чакры (так туманные подобия видятся шаринганом) присутствуют.
— Саске, хватит использовать шаринган! — Определив причину мучений.
— Ты открылся! — С зажатым кунаем в обеих руках атакуя заозиравшегося Наруто, не понимающего, кого и как тут бить, отвлекшегося на выкрик напарницы. Подсумок — главная цель, в нем свиток "Земля", который напавшие отлично разглядели, пока он валялся среди прочих. Своими нападками они не давали желтоволосому покинуть освещенные пределы.
— Наруто, берегись! — Активно продираясь через кустарник, царапаясь и смахивая надоедливых жуков и клещей, охочих до крови — мазь против них смылась во время вынужденного купания в холодной воде реки.
Еще не выбравшийся из-за кустов Нидайме из неудобного положения метко зашвырнул между ветвей все еще зажатый в правом кулаке голыш, выбивая из рук оружие и давая шанс избежать смертельного ранения — два других камня выпали, когда он оперся в приступе боли. Чакра неуклонно убывала, причиняя страдания.
— Даттебайо!! — Безуспешно попытавшись вызвать клонов тени.
— Они атакуют под прикрытием теней своих клонов!
— Ксо!!! — Лишаясь сорванной сумки, срезанной вместо жизни.
Неудачно уклонился? Нет!
— Оррьяя! — Вновь подлавливая, как в первый раз. На сей раз ногой в лицо, сшибая маску со все того же неудачника, по которому попал в первый раз. Хилые дождевики вырубились.
— Ха, вы открылись! — Дергая фингалистым веком и вытирая кровь из разбитой губы.
— Молодец, Наруто! — Подбегая к нему с пластырями и кремом от синяков.
— Хе-хе... — устало выдал плюхнувшийся на камень паренек. Силы кончились ради Сакуры, принявшейся хлопотать над раненным, голой грудью защитившим всех и побившим всех. Ай да молодец, какой! Блаженная улыбка сама вылезла между ушами.
О Саске напрочь забыли. А он и не напоминал, начав тушить пламя сперва остатками питьевой воды, за которой ходил и сам отпил, потом речной. Огонь в утренних сумерках виден дальше и четче, чем дым.
Наблюдатель, кроме Солеана никем не замеченный, бесследно скрылся в листве, поправив невидимой рукой отбросившие невидимый блик невидимые очки на невидимом носу.
— Саске, извини... — начала подошедшая Сакура, оставив Наруто шмонать выведенную из строя команду.
— Поздно уже... надо поскорее найти место для отдыха подальше отсюда и недалеко от реки, — холодно. Саске питал недовольство ко всем и к себе в первую очередь — Карин и глубокое погружение во все еще с трудом удерживаемый режим отшельника утомили рассудок, он действовал необдуманно и пострадал за это.
— Я нашел! Нашел! Свиток неба!!! — Победно воздев руки. Он успел полностью одеться и был полностью счастлив.
— Поздравляю, Наруто! — Оживая. Она металась между двумя, потому что один разочаровывает и пугает, а другой наоборот крутеет не по дням, а по часам. Однако первый давно засел в голове и заранее за все прощен.
— Их мне обезвреживать? Очнуться ведь и станут преследовать, — мрачно.
— Нет-нет, я им вколю снотворного! — Поспешно доставая минимакимоно с аптечкой. — Не надо убивать...
Наруто рвался в башню — оба свитка добыты! Нидайме устало его охолонил, рассказав про шибко умных, наверняка поджидающих у входа таких вот радостных и расслабившихся недотеп. Подействовало. Причем сам же первым и потек сонной соплей, сомлев, едва присев.
— Саске, я... — пытаясь еще раз начать.
— Сама не отдыхаешь и другим мешаешь? — Грубо продолжив и скривившись — Шодай регенерировал кисти, высвобождая из светящихся белым культяпок зеленую чакру, что на порядок ускоряло рост и порождало волну нервных импульсов от нарождающихся клеток. Ванночка со специальным гелем постепенно пустела. Контроль "Джуина" временно взял на себя Солеан, давая половине сознания спасительное укрытие от нестерпимой боли, которая отнюдь не убавляла решимости завершить серию тренировок как можно раньше. Такой вариант излечения выбран из-за необходимости упражнений с "Шосен Дзюцу" — техника мистической руки когда-то в больнице брызгалась зелеными искрами, с тех пор прошли годы с самолечением белым огнем, а вот сейчас пришла пора вспомнить и освоить, ведь кто поможет жене, как не ее муж? Саске давно заметил, что преодолеваемая боль помогает быстрее учиться, разум ищет способ прекратить мучения, воля направляет его по нужному руслу, а подмигивающие звезды в небесах ободряют, даруют терпение, смирение и отдохновение.
Сакура отвернулась, спрятав слезу.
Добрались вдоль реки до высокой башни с высоченными потолками многочисленных этажей после полудня. Отсутствие поджидающих при входе превратилось в очередное обвинение в трусости от Наруто, геройской походкой топавшего к двенадцатой двери.
Нидайме Саске безучастно смотрел на появление Ируки-сэнсэя из свитков призыва, на которых поверх наложили гендзюцу, что вырубало развернувших за пределами комнаты на пять суток. У Наруто как всегда радости полные штаны и непонимания послания Хокаге полная голова.
— Девиз?
— Именно. Под "небом" понимается разум, под "землей" тело.
— Ааа...
— "Если нужно небо, ищите мудрость, готовьтесь и ждите". Это значит... ну, например, Наруто, ум — твое слабое место...
— Фех, подумаешь!.. — Хи-хи..
— "Если нужна земля, тяжелый труд приведет вас к победе", — переключив взгляд на хихикнувшую. — сакура, тебе не хватает выносливости, значит, надо больше тренироваться.
— Хе-хе, — почесывая затылок. Этап пройден — гора с плеч свалилась.
— "Если есть и земля, и небо, любая миссия будет по плечу", — вновь смотря на Наруто. — В общем, справитесь с чем угодно. И последнее предложение звучит так: "Эти правила определяют путь шиноби".
Саске он недолюбливал, тем более тот мрачным лицом портил общее хорошее настроение.
— За эти пять дней мы проверили ваши способности, необходимые для чуинина... и вы прошли проверку, — тепло улыбаясь стоящему Наруто. — Чуинин — это боевой командир, он должен уметь вести за собой людей, обладать знаниями, силой и мудростью. Все это необходимо для выполнения заданий. Когда придет время делать следующий шаг вспомните девиз. Это все... что я должен был вам сообщить, у вас еще есть время отдохнуть...
— Так точно! — Отсалютовал желтый.
— Впереди финальный тур... берегите себя. Особенно ты, Наруто, за тебя я волнуюсь больше всего...
— Когда я надел протектор, я перестал быть учеником академии! Не надо за меня волноваться! Это же знак того, что я вырос, да? — Поправляя протектор. — Может я и не умею отдыхать, но я больше не ребенок! Теперь я шиноби!
— Понятно... Извини, Наруто. Рамен вон там...
Одарив улыбкой любимого ученика, Ирука-сэнсэй исчез, а Наруто в мгновение ока оказался в указанном месте, выдвинув накрытый для троих стол. Морить голодом прошедших отборочный тур никто не собирался, как и обделять футонами или душем.
Наевшаяся парочка мгновенно заснула, добирая сон за все сутки недосыпа в чащобе.
У Шодай к этому моменту руки полностью восстановились, но Саске не спешил засыпать из-за недельного цикла. Впереди ждал бой, вот после него будет время как следует выспаться и обработать все подсмотренные дзюцу, а так же ближе познакомиться с Карин... Если уж ложиться спать, то минимум на полсуток, а не на семь оставшихся от пяти суток часов и не в башне, где искривлено время так, чтобы каждой команде давалось ровно восемь часов в их нумерованных комнатах, даже если они пришли в самую первую или в самую последнюю минуту отведенного периода — таково настраиваемое пространственно-временное фуиндзюцу создателя Леса Смерти и башни в его центре.
Солеан забрал всю боль на себя, поэтому у Саске, оставившего наетое тело Шодай восстанавливать силы для продолжения занятий, выдалось время поразмышлять полным сознанием в теле Нидайме.
Глава 32. Предварительные бои
— Угх... — потирая плечо у основания шеи.
— Все еще болит? — Поправляя курящуюся трубку.
— Нет... Спасибо, уже намного лучше.
— Кстати говоря, — обратился один из присутствующих, лохматый Хагане Котетсу, — Орочимару ведь один из легендарной троицы? Он же нукенин "S"-класса, даже оинины АНБУ не могут его поймать. Я слышал, он умер...
— Что ему понадобилось в Конохе? — задался вопросом и его друг, Камизуки Изумо, так стоящий за спинкой дивана перед телевизорами.
— Скорее всего... — начала растерянная Анко, после визита непосредственного начальника просматривающая камеры наблюдения и записи с них лично.
— Саске, да? — Задумчиво выдыхая дым из-под наклоненной вперед шляпы хокаге с кандзи "Хи", огонь.
— А? — Уныло. Она в точности знала, ведь бывший учитель подробно рассказал ей, что собирается использовать тело Саске в качестве сосуда для себя при следующем применении своего дзюцу бессмертия. Она, токебутсу джоунин, совершенно ничего не смогла сделать саннину, которого мечтала лично убить — все накопленные силы оказались никчемны перед явленной мощью в Зоне-44, куда после обнаружения трупов генинов из Кусагакуре но Сато с украденными лицами она бросилась на поиски Орочимару лично.
— Анко-сама! Семь команд завершили второй этап. Согласно правилам, мы подготовили все для предварительных испытаний финального тура. Отборочный тур завершен, — отрапортовал монитор.
— Ладно... Экзамен продолжаем, — вынес решение Хирузен, поспешивший пораньше явиться в башню Зоны-44 после своего хорошего друга из сельсовета, которого здесь уже не застал. — А за Орочимару будем следить, — доподлинно зная, что в Коноху он не заходил, вертясь поблизости в поисках встречи с ним, своим сэнсэем. Некогда любимый ученик, которого прочили в Хокаге. Не самый любимый, как вышло впоследствии, но все же, но все же...
— Есть... — подавленно.
Хирузен внутри мало волновался за Саске под опекой Друга, вынужденно снаружи выказывая тревогу — раз позволил укусить и не разрушил, значит, это зачем-то нужно. Его заботили дальнейшие планы, которые было бы желательно тайно и побыстрее согласовать, иначе риски взлетали выше допустимых пределов.
Стоя в испытательном зале, Хирузен отлично чувствовал своего бывшего ученика за спиной в линейке тайчо команд, четыре из которых это новички последнего выпуска АШК, на счет прохождения коих отборочного тура у Хокаге сомнения отсутствовали.
Хокаге в своей речи поведал очередным претендентам о войне, которую заменяет экзамен, о чести страны, к шиноби которой обращаются клиенты, прибывающие посмотреть финальные бои, о рождающейся лишь в смертельных битвах истинной силе шиноби, из которой проистекает сила скрытых деревень и всей страны в целом, о равновесии в Мире Шиноби, о смертельной битве в предстоящем финале.
