— В отличие от тебя, я действительно Королева по праву происхождения, а ещё — это моё имя. До получения силы ты был... кем? После? Прошло уже достаточно времени, чтобы ты мог добиться чего-то более впечатляющего, чем просто главарь банды. Мне не потребовалось и месяца, чтобы превратить руины в оживлённый культурный центр. Я не беру налогов, я защищаю и предоставляю результаты своих трудов бесплатно и очень скоро моя территория вырастет вдвое — не пройдёт и года, как этот город будет целиком и полностью моим. Ты не в силах предотвратить это, тебе останется только принять этот факт и приспособиться, либо сгинуть.

— Я создал свою банду с нуля. Меня не волнуют деньги, наркотики или оружие. Я — дракон! Я получаю, что хочу, и никто не смеет стоять у меня на пути.

— Скажи это Александрии в лицо. Ещё раз, — Ледяная Королева холодно улыбнулась, выражая презрение пустым словам кейпа. Лунг, впрочем, за время разговора успел ещё немного подрасти — словесная перепалка тоже была конфликтом, пусть и не таким действенным, как драка.

— Ты — не Александрия и я говорю это всем: склонись или умри! — Лунг всерьёз начал раздумывать о том, чтобы поставить наглую выскочку на место.

— Какой горячий, — хмыкнула Королева, — чтоб ты знал — не существует верхнего температурного предела, а вот нижний — вполне. Ты можешь быть сколь угодно горячим, но суть в том, что всё замерзает. Я уже достигла Абсолюта, а тебе его никогда не достичь. Я могу заморозить что угодно.

С этими словами под рукой Ледяной Королевы вырос острый ледяной шип, похожий на копьё. Прозрачная сосулька покрылась тысячами острых кристалликов, став полностью белой.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда немного остынешь, — на последнем слове она метнула копьё в Лунга. Тот, то ли не успел среагировать, то ли не захотел, ведь ранения лишь больше распаляет его, а жалкая сосулька не могла его убить. Копьё ударило прямо в грудь, легко пронзив кожу и кость. Лунг взревел, в его голосе слышалось торжество, гнев и ярость, он дёрнул инородный предмет и немного подрос. Азиат прыгнул почти на пять метров, зацепившись когтями за лёд и начал карабкаться.

— Как я говорила, я не буду драться с тобой, — Ледяная Королева жестом создала ледяное зеркало, словно острый треугольный осколок льда, в котором и исчезла.

— Не-е-ет! — Лунг в ярости ударил по основанию зеркала, расколов его. — С высоты ему была видна лишь пустая территория Ледового Парка. Громить скульптуры из льда, горки и домики было бессмысленно — всё это Ледяная Королева могла легко восстановить. Продолжать рейд не было более смысла.

От этой мысли Лунг начал уменьшаться в размерах. Нет соперника, нет битвы, нет смысла. Естественно, что Лунг не собирался так просто отступать. Его противник не хотел драться, мог его сдержать, пока он ещё не вырос, но предпочитал не оставлять ему достойных его гневу целей.

— Босс? — Рядом появился Они-Ли, едва он дал тому знак.

— Забирай парней, сегодня мы отступим.

Уменьшившись до своего родного роста, он всё равно остался возвышаться над большинством людей. Для невысоких азиатов он вообще был гигантом. Кейп подошёл к висящей на гвозде куртке и накинул её на себя. Его не беспокоил холод, но он не часто щеголял голым торсом, демонстрируя внушительную мускулатуру и татуировки.

Раскрытые тайники — это плохо и с этим нужно было что-то делать. Перепрятывать было бессмысленно. Нашли один раз — найдут и второй. Ещё в голове главаря АПП засели слова Ледяной Королевы, что не пройдёт и года, как Броктон Бей будет "её", хотя его больше заботила ближняя перспектива — рост её территории вдвое. Сколько времени прошло с момента её появления? Меньше месяца, может три недели. Конечно, не в его силах сделать парк развлечений с нуля за несколько дней и стричь с него бабло, но увеличение территории в два раза, а через год — весь город? Это возможно только в том случае, если со сцены уйдёт Империя и АПП, возможно, ещё и Выверт — тот был весьма мутным типом и очень скользким. Протекторат может бездействовать, либо тоже исчезнет. Значит ли это, что у неё некая договорённость с правительством? Не похоже, но это также может значить, что что-то случиться, что поспособствует завоеванию территории.

Из громких событий... нападение Губителя? Очень возможно. По счёту должна быть Симург, если она нападёт на Броктон Бей и её не сумеют отогнать, город попадёт под карантин, а это значит, что в городе почти не останется кейпов Протектората. Только на стене, блокпосты и может какие-то условно не пострадавшие районы города. Силы Симург были более или менее известны, а наличие в городе немалого числа технарей разных специализаций делало возможную атаку довольно вероятной. Учитывая Бакуду, это будет какая-то бомба.

До нападения остаётся не так уж и много времени — как раз чуть меньше месяца. Подозрительное совпадение. Стоит подготовиться к этому варианту событий.

Лунг кивнул сам себе и направился к Бакуде — у него было новое срочное задание для неё.

Комментарий к Глава 19.

Прошу прощения за задержку — долго не знал о чём вообще писать дальше. Можно было бы сделать тайм-скип, но мне казалось, что не может не быть событий в это время вообще. Так не бывает.

Сначала хотел устроить махач с Лунгом, но это было глупо — персонажи та не поступили бы. В лучшем случае Снежок утащил бы кейпа в залив — охладиться, но это не было не совсем подходяще по ситуации. В итоге получило то, что получилось.

На СИ пока выкладывать проду не буду. Только тут. Потом подумаю как перенести отсюда на СИ исправленную версию.

Хотелось бы сказать, что теперь-то я буду выкладывать проду чаще, но это вряд ли. Стыдно сказать, но я набросал 22+17+7+4+53 страницы всякого разного, что собственно сожрало время на написание проды. Я просто не мог не записать в тот момент идеи, может быть вернусь к ним в будущем.

Бета был тут.

========== Глава 20. ==========

Тейлор заметила, что Тим сидит с кислым видом в столовой и строит из картошки фри домик. Его товарищи сидели рядом с похожими лицами.

— Эй, что такое случилось, что вы сидите с такими ужасными лицами?

— Ничего, просто Лунг, — вздохнул парень.

— Лунг? А что с ним?

— Ничего, я хотел ему вмазать, а мне не дали, — ответил Тим.

— И совершенно правильно сделали. Хотя, да — досадно. — сказал Ансельм. — У нашего героя траур — не дали погеройствовать. Ну а ещё, спустили с небес на землю.

— Драться против Лунга было глупо, но мне просто очень хотелось. Да, я бы его не победил, а только разозлил, и прогнать его было бы гораздо труднее. Но так хотелось...

— Погоди, он напал на Парк?

— Ну, как бы собирался, но Ледяная Королева его прогнала. Она даже не дралась, а просто поставила в тупик перед выбором, который был очевиден. А ещё Снежок создал иллюзию пустого парка. Так что ему ничего не осталось, кроме как развернуться и уйти.

— Так это же хорошо!

— Ну, как бы да.

— Малыш Тимми просто жалеет, что не набил морду дракону и упустил шанс вписать себя в историю, — пояснил Ансельм.

— Угу, посмертно, — добавил Дирк.

— А ещё он чуть было не похерил труды Ледяной Королевы, — сдал друга Генри.

— М-да, не повезло.

Тейлор принялась за обед. Тим всё-таки раскрыл перед друзьями, что он получил суперсилу, а также то, что об этом знает Тейлор. Обсуждать в столовой тему кейпов друзья не опасались, но всё равно напрямую не часто говорили, предпочитая секретничать в клубе. Тейлор не участвовала, но время от времени пересекалась в столовой с ними.

— Хей, Тейлор, уже надумала кому будешь дарить валентинки?

— Ч-что?

— Ну, скоро же День Святого Валентина. У нас в школе парни дарят валентинки девчонкам, а девчонки парням. Дирк, как всегда, соберёт целую кучу валентинок — везёт же некоторым.

— О, ну я как-то даже не думала, у нас в школе такого не было.

— Везёт. Мне на мои валентинки ещё ни разу не ответили, — сказал Роберт.

— Так ты посылай их кому-нибудь ещё, кроме Шейлы, — ответил Дирк с усмешкой.

— Ну, она мне нравится, почему я должен посылать кому-то другому?

— Нравится, не нравится — какая разница? Будто красивых девчонок больше нет? Вон, подари Тейлор, чем она тебе не нравится?

— Не надо мне валентинок, — девушка надеялась, что у неё не покраснело лицо.

— Мне Шейла нравится, — вздохнул он.

— Увы, ты безнадёжен, — сказал ловелас. — Пойду лучше к Стейси, а то вы какие-то унылые.

Он встал и пошёл к вошедшей в столовую девушке. Тейлор последила за ним несколько секунд, подивившись, куда делась та унылая маска.

— Иногда мне кажется, что у него есть суперсила — девчонки к нему так и липнут. Самое странное, что они его не ревнуют. Как у него так получается — не понимаю, — сказал Ансельм. — Наверное, это врождённое.

— У тебя та же проблема, как у Роберта?

-А? Нет, просто... Ну... Я тоже так хочу. Мне разные девчонки нравятся, но не умею я к ним так подкатывать, как Дирк. Кстати, не хочешь пойти со мной на свидание, Тейлор?

— Пф! — Тим не удержался от фейспалма.

— Ну... Это неожиданно...

— Чего?! Только не говори, что согласна! Это самый отстойный подкат, что я когда-либо видел. Или потому, что ты и он в очках... — Роберт задумался. — У Шейлы нет очков, но есть заколки. Если у меня тоже будут заколки, у меня будет шанс?

— К-ха-ха! Нет! Ни шанса!

— Ну, так что, Тейлор, что скажешь? — Спросил Ансельм.

— Я подумаю, — нейтрально ответила она. Тейлор даже не задумывалась о том, чтобы пойти на свидание с кем-то, даже представить не могла, что кто-то её пригласит, да ещё так. Она думала, что это будет более романтично или хотя бы интимно, а не буднично.

— Здорово. Обязательно подарю тебе валентинку, — расплылся в улыбке Ансельм.

— Эй, Тим, как думаешь, много Ледяной Королеве подарят валентинок? — неожиданно спросил Роберт.

— Э-э-э... А мне откуда знать?

— Как откуда? Ты же в Парке работаешь, значит, знаешь более или менее, кто чем дышит.

— Ну, я как бы пытался разузнать, но ничего такого не услышал. Ледяная Королева почти постоянно чем-то занята, а если не занята, то отсутствует.

— Хм, может у неё уже кто-то есть? Как думаешь, это злодей или герой?

— Ну, вряд ли злодей. И не Новая Волна. Если это кто-то из Протектората, то встречается без маски.

— А вдруг кто-то из Стражей?

— Ты серьёзно думаешь, что её заинтересуют подростки? — Тим удивился, он никак не мог представить, что та властная и серьёзная женщина заинтересуется кем-то вроде него. — Не, без шансов. Ты её видел? Ей нужен кто-то вроде Бесстрашного, хотя не думаю, что кто-то из нашего города ей бы вообще подошёл.

— Она что — такая неприступная?

— Ну, не знаю, просто рядом с ней ты ощущаешь себя простолюдином. Звучит смешно, но на самом деле не весело, учитывая, что короли и королевы не выходят за простолюдинов.

— А выходить не обязательно, можно же быть просто любовником, — сумничал Ансельм.

— Ну, вперёд. Я посмотрю на тебя, герой-любовник.

— Эй, эй! Я не намекал на себя, кроме того, вдруг она меня заморозит в объятьях. Кстати, может поэтому у неё нет пары?

— Ну, меч всё ещё на месте, так что первым кандидатом станет тот, кто его вытащит.

— А если это будет девушка?

— Ну, если она не из розового лагеря, то ничего, а если да...

Но тут Тейлор доела и решила больше не слушать рассуждения парней о паре для Ледяной Королевы — начали возникать мысли действительно сделать пару для Ледяной Королевы.

Ещё утром Тейлор почувствовала, что её сила вновь готова творить. Противостоять этому было можно, но Тейлор решила, что лучше подумать о том, чтобы пустить силу в позитивное русло.

Вспоминая о разговоре с Лидером, Тейлор задумалась о том, чтобы создать... Мастера Сил? Вообще она думала о том, чтобы забирать силы у опасных преступников и отдавать их более адекватным людям. Странным образом её сила откликалась на эту мысль, словно это нечто было... существовало? Тейлор затруднялась интерпретировать смутные ощущения и образы, но она знала главное — это было возможно, и она собиралась это сделать. Она помнила о словах, что это может быть чьим-то экспериментом или ещё чем-то, что силы появились явно не сами по себе, поэтому Мастер должен или должна быть незаметна, невидима для этих существ, чем или кем бы они там ни были.

Вот только была небольшая проблема — было ощущение, что это будет трудоёмкий процесс, поэтому она решила подготовиться к нему. Оживление Лидера было нелёгкой задачей, даже несмотря на доспех и посох, а здесь, очевидно, будет всё ещё труднее, поэтому нужно было сделать что-то, что облегчит процесс.

И у неё уже были идеи, о том, что это должно быть.

— Оружейник! — Тейлор крикнула, едва вернулась домой — ей не терпелось обсудить некоторые идеи.

— Я здесь, — спустя пяток секунд с потолка спустился "Оружейник", используя крюк-кошку или что-то похожее.

— Э-э-э, это люк в потолке? — Девушка даже на секунду позабыла от удивления, что хотела сказать.

— Так точно! — подтвердил герой.

— Надеюсь, ты ещё не научил мой дом летать или что-то типа того?

— Хм, интересное предложение. Пока нет, но я работаю над системами телепортации. Мне очень помог Лидер, подсказав схемы и технологические цепочки, пытаюсь оптимизировать и уменьшить установку.

— Телепорт? Ох, ладно, потом обсудим это. Нужен самый прочный материал, какой только можно сделать. Мне нужно сделать усилитель, в этот раз можно просто обойтись чем-то простым, например, диском или шаром. Лучше, если это будет геометрически правильная фигура.

— Хм, моих мощностей не хватит, но можно попробовать запросить дополнительные ресурсы у Лидера. Насчёт самых-самых... Это должна быть монолитная структура или подойдёт композитный материал?

— Ну, материал должен быть более или менее однородным, лучше всего, конечно, если это будет чистый материал. Какое самое прочное вещество — титан?

— Смотря как и где его применять. То есть, этот металл довольно прочный, но основную роль в прочности материала играют кристаллические решётки и взаимодействие молекул, перераспределение энергии между ними и прочность связей. Лидер знает больше, он спец в молекулярной сборке.

— Понятно, тогда я пошла переодеваться. Надеюсь, когда я вернусь, дом всё ещё будет на месте?

— Если не потребуется обратного и вернётесь не позднее воскресенья, — ответил "Оружейник", но Тейлор его уже не услышала.

Быстро переодевшись в платье Многоцветия, она накинула сверху дождевик-невидимку, после чего вышла. Фонарь моментально доставил её к Лидеру. Огромный робот заканчивал постройку огромной арки, устанавливая крупные технические детали, словно собирая некий пазл.

— Лидер!

— Создательница, — робот развернулся, отложив обратно на гравитационную платформу взятый для монтажа очередной элемент.

— Мне нужен самый прочный материал из возможных. Лучше всего, если он будет в виде правильной геометрической фигуры, чтобы его можно было соединить вместе с другими.