— Ну и ладно. Как приду на работу, позвоню репортёру и скажу, что ты завтра будешь неподалёку. Не знаю, придёт ли Рой, они могут взять у него интервью отдельно, но это в любом случае не имеет значения.

— Вот и хорошо, выглядит здорово, — Тейлор посмотрела на часы. — Лучше я побегу. Увидимся вечером, пап. Передавай Лизе привет от меня.

Она поцеловала отца в щёку, ухмыльнулась ему и исчезла за дверью кухни; секунду спустя за его спиной закрылась дверь черного хода. Улыбаясь по себя, Денни вылил остатки кофе в кружку, выпил, сполоснул чашку и направился в кабинет за портфелем.

* * *

— Как думаешь, почему они ещё здесь? — прошептал Деннис, осторожно озираясь, чтобы убедиться, что никто больше не подслушивает. Его друзья все знали, кто такие они.

— Думаю, хотя выяснить, что за дела с Семьёй, — так же вполголоса ответил Карлос. — Я не удивлён, я тоже хочу знать.

— Они задавали странные вопросы, — пробурчал Крис. Карлос перевёл на него взгляд, и молодой Технарь слегка покраснел. — О которых я ничего не могу сказать.

Деннис кивнул, как и Дин. Их номинальный лидер обвёл взглядом стол:

— Серьёзно? Вы все?

— И Мисси, — очень тихо произнёс Деннис. — Каждый, кто встречал нашу местную милашку-девоящерку.

— Интересно.

Деннис видел: Карлос заинтригован, слегка раздосадован, что оказался не у дел, но достаточно профессионал, чтобы не задавать вопросы. Хотя это не мешало ему строить предположения. Юноша снова быстро огляделся, проверяя, не уделяет ли им кто-нибудь внимания, и все четверо парней склонились друг к другу над обеденным столом. Вики сидела с сестрой за столом через пол-кафетерия; обе болтали с Тейлор Эберт, а остальные четверо, которые обычно болтались вместе, слушали. Эберт, похоже, была в хорошем настроении, хотя рыжий и не мог разобрать, что говорила Вики.

Никто поближе не уделял большего внимания, так что он снова сфокусировался на остальных.

— Так с Пиггот был весь Триумвират, и они копали насчёт Семьи... — пробормотал себе под нос Карлос; остальные трое, переглянувшись, слушали. — Задавали вопросы насчёт Сауриал. И, могу предположить, Раптавр и Кайдзю тоже, — юноша посмотрел на остальных. Все дружно ответили бесстрастным взглядом, отчего по его лицу скользнула улыбка.

— И вы не можете ни подтвердить, ни опровергнуть ничего из этого. Я уловил.

— Уверен, у тебя тоже есть секреты, о вождь, — хихикнул Деннис.

Карлос напустил на себя выражение превосходства (видок был до изумления похож на Вики, когда та была в подобном настроении):

— Разумеется, есть. Как представителю высочайшего разряда, мне многое известно.

— Стариковского разряда, ты хотел сказать, — ухмыльнулся Крис. — Старого и усталого. Даже дряхлого. Вскоре ты посереешь и начнёшь увядать, твой разум медленно начинает...

Карлос ткнул его пальцем прямо в грудь и прикрыл губы другим.

— Тсс. Не позволяй всем узнать, насколько же ты глуп, оставь теряться в догадках, — усмехнулся он. Деннис громко рассмеялся с необычно игривым настроем. Крис со страдальческим вздохом смахнул беспардонные пальцы.

— Интересно, что они собираются делать дальше? — негромко подумал вслух Дин.

Парни переглянулись.

— Полагаю, наверное, посетят ОСББ? — рискнул Деннис. — И поговорят с мэром Кристнером, с Докерами, в таком роде. Не говоря о попытке проследить за Кайдзю.

— Она уже поболтала с мистером Ступом, — сверкнул зубами Крис, на что рыжий снова фыркнул.

— Всё верно, но, полагаю, они захотят и с ней тоже поговорить. А вы нет?

— Чёрт, нет, я желаю держаться от неё настолько далеко, как смогу, — пробормотал Карлос с бледным видом. — Вы же видели то же, что и я, верно? Она офигенски громадная.

— И кажется дружелюбной и любезной, — с задумчивым видом прокомментировал Дин. — Пока.

— Просто у меня проблемы с штуками, достаточно большими, чтобы наступить на меня и не заметить, — вздохнул старший парень. — Даже если бы я был на машине.

Деннис с улыбкой пожал плечами:

— Она наверняка тебя просто съест, а не наступит, — пошутил он.

— Это не помогает, Деннис.

— Уповаю на бога, что они будут осторожны и не спровоцируют её, — заговорил Дин после паузы. — Вы видели что-нибудь из материалов на ПХО про то, что драка Александрии против Кайдзю сделала бы с городом?

— Видели ли? Я написал массу такого, — хмыкнул Деннис. — Но да, это было бы нехорошо, — снова шутник виновато огляделся.

— Я пытался выяснить, что говорит доклад по оценке угрозы для Семьи, но сейчас к нему ограниченный доступ, — прошептал он гораздо тише, чем раньше, вынуждая остальных склониться ниже. — А пометка гласит, что он на рассмотрении, доступ только для 5 уровня безопасности и выше. Так что думаю, они так же сбиты с толку, как и остальные из нас, и встревожены.

— Деннис, не испытывай удачу, — предупреждающе прошептал в ответ Карлос. — Когда рядом крутится и наблюдает Триумвират, Пиггот надерет тебе зад, если выкинешь какую-нибудь тупость. Крепче, чем она делает обычно. Будь осторожен.

— В любом случае, не вижу, для чего бы нам понадобился бы этот доклад, — добавил Крис. — Мы уже хорошо представляем суть. Сауриал, Не связываться. Раптавр, Не связываться. Кайдзю, просто... НЕ, — Технарь усмехнулся, когда все уставились на него и кивнули как один. — Этого должно хватать.

— Тут не ошибёшься, — улыбнулся Деннис. — Всё ещё не могу понять, как это Эми даже чуточку не задёргалась ни из-за одной из них, — рыжий покосился на Даллон, слушавшую китаяночку Люси; обе выглядели веселыми. — Любой из них, вообще-то, она одна из первых встретилась с Кайдзю. Слышали её голос по радио?

— Знаю, это немного странно. В девушке есть скрытая глубина, — заметил Карлос со спокойным одобрением в голосе.

— И пугающие друзья, — пожал плечами Крис. — Но она со своей семьёй срубили сорок штук за работу на день и сверх того костюмы, по консервативной оценке стоящие под миллион долларов, так что эти друзья явно им хороши. Не говоря уж обо всей этой фигне с восстановлением города. Похоже, все в восторге от этого. Отец думает, что это лучшее, что здесь случалось за десятилетия. А может, и вообще. Он говорит, когда у Союза начнёт увеличиваться число вакансий, люди выстроятся в очередь вокруг квартала.

— Это меня не удивит, — заметил Карлос. — Интересные времена, определённо.

И все виновато дернулись, когда к их кружку внезапно присоединилась голова Вики с ухмылкой на лице.

— Привет! — в полный голос поздоровалась блондинка. — Происходит что-то забавное?

Деннис помотал головой и рассмеялся:

— Просто пацанский[1] разговор. Ничего такого, чем стоило бы забивать милую девичью головку, — и потрепал золотые локоны; Вики пригвоздила шутника тяжелым взглядом. — Не о драгоценностях или чём-то подобном.

— Деннис, ты придурок, — рассмеялась девушка спустя секунду, возмущённо стукнув его по плечу. И вместе с половиной кафетерия полюбовалась, как рыжий полетел со стула и распластался по полу. По залу пробежала волна веселья. Парень со вздохом поднялся на ноги.

— Упс. Сама свою силу не знаю.

— О чём, к своему прискорбию, прекрасно осведомлён весь город, — съязвил Деннис, вернувшись на место и коротко потерев плечо. — Спасибо.

— Нет проблем. В любое время, — хихикнула блондинка, присаживаясь рядом с Дином. — Говоря о драгоценностях...

Дин тяжело вздохнул на её победную улыбку. Деннис и прочие заухмылялись.

Было всегда забавно наблюдать, как она вьёт из парня верёвки.

* * *

— Было интересно, не так ли?

— Да уж, — безмолвно согласилась Тейлор, реагируя на только что услышанный разговор. — К тому же доказывает, что Карлос это Эгида, — что было вполне очевидно по комментариям его друзей. Полудемон была слегка удивлена, что они вообще трепятся на подобные темы в школе, но, поскольку никто, кроме кого-то наподобие её не смог бы подслушать так, чтобы это не было совершенно очевидно, так что совсем неожиданной ситуацию было не назвать. И спустя миг добавила: - Интересно, а что наша оценка угрозы на самом деле гласит? Надеюсь, по существу оставьте их в покое и всем будет счастье, — в ответ от своего друга Мозг получила ощущение веселья.

— Мнится, не столь уж далеко от сего. Однако же, я несколько озабочен интересом, что Триумвират, по видимости, имеет к тебе. Не удивлён, лишь озабочен. Если сии молодые люди правы, скорее всего, следующий, с кем свяжутся — твой отец. Будем надеяться, что они начнут стелить мягко. Также мыслю, рано или же поздно они будут искать различные твои обличья.

— Думаешь, нам стоит о чём-нибудь беспокоиться? Или, что важнее, стоит ли беспокоиться о чём-нибудь папе?

Варга на миг замолчал и медленно ответил:

— Не думаю, не на данный момент. Скорее они тщатся вместить нас в свое мировоззрение и встречаются с проблемами, ибо мы не сочетаемся с нормальным профилем парачеловека. Как ты и отметила ранее, паралюди, в особенности наиболее могущественные, зачастую на удивление агрессивны. Не все, ни в коей мере, но весьма значительный процент. Особенно те, кто не связан с Протекторатом, либо же аналогичной группой. То, как ты запросто берёшься за работу и помощь с большей охотой, нежели сражаешься в кровавых битвах за территорию, наверняка в равной мере смущает и беспокоит их. В их положении, они будут держать ухо востро с необычными укладами, что могли бы предварить перемены в чём-либо к худшему.

— Полагаю, это имеет смысл. Как и говорил папа, вся их работа — выискивать беды и пытаться предотвратить, пока те не случились, — девушка неслышно вздохнула, сохраняя улыбку на лице для сторонних зрителей. — По крайней мере здесь они долгое время не то что бы очень уж хорошо работали.

— Нет, власть предержащие, очевидно, оставили Броктон-Бей претерпевать бесчинства парачеловеческих злодеев дольше, нежели я бы помыслил вероятным, — заверил её демон. — Что несколько странно, ибо они явно могли бы подавить сие давным-давно, прояви истинное старание. Одна лишь Александрия могла бы легко одолеть почти любого парачеловека в этих местах за возможным исключением Лунга; так же, как и любой из оставшихся двоих. Согласно нашим изысканиям, есть ещё множество героев Протектората, кто мог бы быть весьма эффективен в очищении сего града. То, что они не сделали подобного... подозрительно.

— Думаешь, этому есть причина помимо некомпетентности? — усомнилась Тейлор.

— Возможно. Притом, что крупные организации легко утрачивают гибкость, а ситуация на местах легко способна внезапно дойти до степени, где малая проблема оборачивается большой вне ожиданий и слишком быстро, дабы справиться без обширного ущерба, протяженность времени, в течение коего дела здесь не достигают идеала, по моему мнению, довольно странна, — голос Варги звучал заинтригованно. — Как и способ, посредством которого они внезапно решили проявить интерес. Да, ты далеко за пределами обыденного, но я слегка озадачен тем, отчего все трое из Триумвирата, по видимости, потребны, дабы разобраться в деле. По чести, я бы ждал, что Легенды станет довольно. Но притом предполагаю, что все прочие перемены вокруг работы для Докеров и града, должно быть, разожгли их любопытство и, возможно, обеспокоили, ибо они не понимают, что происходит.

— Или откуда мы взялись так внезапно, — хихикнула девушка. Демон хмыкнул, передав впечатление исполненного лукавства кивка.

— Сие, наверное, оказалось из числа самого загадочного для них. Я посейчас пребываю в большом веселье, видя, сколь велико притяжение самой концепции Семьи. Мыслю, нам весьма с ней повезло. Подозреваю, когда правда явит себя, предполагая, что сие когда-либо свершится, премногие из людей решительно откажутся ей верить. Таковы человеки. Возможно, что мы по случаю сумели достичь положения, где сказу доверия более, нежели правде жизни.

Они послушали Эми, пересказывавшую забавную байку из истории Новой Волны пару лет тому назад, от которой Мэнди рухнула со смеху, и Тейлор произнесла:

— Интересно, а Оружейник с Дракон уже закончили доводить свой оружейный проект с прикладом?

— Я бы ждал, что сие было исполнено, не успели мы поставить то судно в док. Они оба незамедлительно прозрели бы, придя к тому, на что ты намекала в прошлый раз. Меня весьма впечатлил их ум. По всей вероятности, с тобою вступят в контакт в течение нескольких дней, дабы ещё раз обсудить сей предмет. Что интересно мне, так это рассказали ли они уже ещё кому-нибудь. Они явно не были вполне откровенны с коллегами относительно оружия; предположу, из желания узреть, возможно ли сие, допрежь их вовлекут в политические аспекты.

— Мне и любопытно увидеть, сработает ли, и немного страшно из-за встречи с Губителем, — призналась Мозг.

— Я же воистину весьма заинтересован узреть одно из сих существ лично, — в голосе демона звучало восхищение. — Во всей ситуации есть нечто очень неправильное. В иных отношениях о них говорят почти как о моём роде, но уверен — они не таковы, совсем. Сей мир, сия вселенная не вмещает никого, подобного мне, помимо меня. И тебя. Я могу утверждать сие.

— Ну ладно, так или иначе, полагаю, довольно скоро у нас будет шанс, — вздохнула девушка. — Примерно каждые три месяца, то есть в любое время от сейчас до примерно двух недель.

— Воистину, — её напарник впал в задумчивое молчание. И, едва Тейлор вернулась к общению с остальными друзьями, добавил: — У меня чувство, что когда Триумвират выследит "Кайдзю", может иметь место некая толика давления. Главным образом дабы попытаться явить превосходство и выведать, как ты реагируешь на могущественных паралюдей, что ведут себя агрессивно. Не теряй меры, но так же и не отступай, ежели такое случится. Ежели твой план ради репутации должным образом преуспеет, потребно, дабы тебя видели исполненной мира, терпения, но не той, кого можно принудить к подчинению иным. Сие есть тонкое действо достижения равновесия меж пребывания кем-то пугающим и кем-то уважаемым. В идеале, мы желаем последнего. Оно длится куда дольше и с большей вероятностью соберёт друзей, нежели просто союзников.