Счастливчик

Стен вокруг города нет, но есть несколько укрепленных замков. Не знаю, чьих. Каких-то аристократов. Впрочем, у всех домов тут архитектурный стиль какой-то "милитари". Все нормальные окна только во дворы выходят, на улицу — узкие, как бойницы. Даже магазины без витрин, а только со значком над дверьми, обозначающим его направленность. Вроде как в средневековье на Земле жестяные флажки вывешивали в форме кренделя (для пекарни) или ножниц (у портного). Впрочем, табличка с более подробным объяснением тоже имеется. Вроде "Кондитерская Брабша. Торты и пирожные. Засахаренные орехи, фрукты и ягоды, варенье, марципаны, цукаты". Все понятно. Вопрос, почему нет шоколада? Какао не растет?

Один из таких островов полностью занимала Академия. Она была окружена стеной вдоль всех берегов, в которых имелось только трое ворот, и у каждых по причалу. Если остальные части города между собой мостами соединялись, то здесь таких не было. Либо паром, либо лодки поменьше. Так что лошадей и повозки переправлять не стали, а подошедшие слуги увели их в здание на набережной, но с другой стороны. Видимо, тоже Академии принадлежит.

Ректор со своей свитой и примкнувший к ним декан погрузились в не слишком большой, но причудливо изукрашенный корабль. В каком-то фильме на похожей джонке китайские аристократы ездили. Студенты, во главе с Халой, разместились на пароме, больше напоминающем плот. Зато большой. До сотни человек могло бы влезть. Правда, чуть не половину места заняли мы с Хрюнделем, как я окончательно решил звать свою немертвую химеру. Прочие примкнувшие к экспедиции лица потерялись по дороге. Уже в городе, я имею в виду. К моему удивлению, отряд некромантов тоже вошел с нами в столицу и отделился самым последним. Фактически, проводили нас до парома, но затем двинулись по набережной куда-то в сторону, противоположную от конюшен.

От причала пути плавсредств разошлись. Ректорская джонка направилась куда-то в торец острова, где, как я выяснил потом, находились парадные ворота Академии. А наш плот, за счет перематываемой цепи, двинулся кратчайшим путем к другому берегу. Там были ворота попроще (в смысле украшательств), зато причал большой. И почти весь забитый лодками самого разного размера.

На академическом острове имелся еще и третий причал рядом с еще одними воротами в стене — для хозяйственных нужд. Больше входов-выходов у Академии не было. Над воротами — башни с местной стражей и обязательно дежурным магом неслабого уровня, как правило, магистра или полного магистра. Так что выйти с территории можно только по пропуску, выдаваемому лично ректором. Строгости, однако. Интересно, меня многие студенты в гости в городские дома звали, как они вопрос с пропусками решать собирались?

В воротах возникла небольшая толкотня, и входил я самым последним. Во-первых, моя немертвая химера, которую я окончательно решил звать Хрюнделем, не пролезала в калитку, которую нам открыли в одной из створок ворот. А, во-вторых, очень я устал проводить Хрюнделя через город. На каждого встречного прохожего баффы не навесишь, вот и приходилось очень жестко моего монстра контролировать. И то, подозреваю, по дороге он неплохо насосался жизненной энергии, оттягивая ее на себя ото всех случайных прохожих. И мне приходилось очень стараться, чтобы именно ото все, а не от каких-нибудь конкретных. Так что обошлось без трупов и даже без обмороков.

С моим размещением тоже возникли проблемы. Хала даже его предложила снова химеру вместе со мной поселить, но меня это не радовало. Даже если найдется помещение, где мы с ним вдвоем поместимся, и куда его удастся провести (вариант поставить шатер в саду), вариант охранять монстра, не отходя от него, меня не устраивает. Я сюда все-таки учиться приехал, собираюсь учебные аудитории с библиотекой посещать. Да и столовая тут не под открытым небом, вместе с Хрюнделем в нее не войдешь. Так что клетка нужна.

Клетки для нежити, в принципе, в Академии имелись. Оказывается, парочку таких (в разобранном виде) даже с собой в экспедицию брали. Только не влезет ни в одну из них мой монстр. И по крепости есть сомнения. В результате, сотрудники местного зверинца поручили срочное задание изготовить подходящую клетку, а ночевать меня все-таки оставили в моей же палатке в уголке местного ботанического сада. Спасибо что хоть коня на конюшню увели.

Выделенное мне место огородили сигнальным контуром, а для особо талантливых еще и веревку с флажками повесили. Типа "почувствуй себя волком". Мне ощущения не понравились. Тем более, что покормить меня никто не удосужился. Хала куда-то убежала, вслед за ней и остальные сотрудники куда-то рассосались. Последнего я, правда, успел остановить, и даже получил обещание, что мои просьбы он передаст, но, что-то не срослось. Так и лег спать голодным и неумытым, справив естественные потребности у стены за палаткой.

Встал, как всегда, рано, было еще темно, и все спали. Кроме дежурных на воротах, наверное, но не уверен. Тишина стояла полная. Пользуясь отсутствием народа вокруг, пошел обследовать сад, в котором меня оставили на ночь. Довольно приличная территория, никак не меньше "Аптекарского огорода" в Москве будет. А тот, если память не изменяет, больше шести гектар по площади. Так-то я на глаз квадратные метры площадок неправильной формы, да еще заросших разными деревьями, определять не умею. Но места тут хватило даже на небольшой пруд. Не думаю, что в нем какой ключ из земли бил, скорее, просто от реки отвод сделали, но симпатично получилось. И вода чистая. Так что использовал по прямому назначению — искупался и вымылся, благо все мои вещи при мне в палатке были, включая банные принадлежности. А вот пить прямо так не решился. Вроде, организм у меня ко всякой заразе должен быть невосприимчив, но чисто психологически предпочел ее прокипятить. Тем более, что котелок в вещах имеется, а для его нагрева мне даже не надо костер разводить, заклинание знаю.

Задумался, что делать дальше. Пойти искать столовую или кухню? Так там, скорее всего, никого нет. Да и войти туда вместе с Хрюнделем не смогу. Есть, конечно, вариант, проделать с помощью туманно-голубого кольца с его заклинанием "дыхание праха" в стене дыру. Можно даже очень большую. Но это уже будет открытая конфронтация. Шаг, пожалуй, преждевременный. Совсем спускать на тормозах тоже не хочется. Все-таки со мной поступили по-хамски. Явно не в соответствии моему статусу "божественный Ламашту".

А почему бы мне самому себе уголок не оборудовать? Некромантский? Вроде как заботу об их ботаническом саду проявлю. Выделенное мне на ночь место было свободно от деревьев и кустов (иначе, как палатку ставить?) и было отгорожено с одной стороны внешней стеной, с другой — какой-то оградой. Тоже капитальной, но всего в один кирпич сложеннойг.

Выкопал я в земле рядом с палаткой небольшое углубление, положил в него один из своих желудей. Что дальше? Засыпать и полить водичкой из пруда? Что-то мне подсказывает, что это будет неправильно. Не обычное дерево сажаю. Оно еще и алтарь бога смерти.

Сделал не самую приятную, но самую очевидную вещь — полоснул себя по запястью и стал поливать желудь кровью. А также направлять на него эфир, надеюсь, с правильно выделенной некро-составляющей. И шепчу при этом все, что в голову взбредет, так как никаких молитв не знаю:

— О, великий Абзу! Прими жертву мою. Прими кровь мою. Кровь потомка твоего и слуги твоего. Яви силу свою. Даруй детям твоим возможность почтить тебя. Да будет здесь алтарь твой, дерево священное. Да растет оно тут до конца миров, как символ и воплощение воли твоей и могущества.

Не могу сказать, что в душе я так же заискивал перед богом, как на словах. В мыслях, скорее, было недоумение, как это я до такой жизни дошел. Ведь бредом же несу. Но при этом точно знал, что это не совсем бред, а ритуал, который надо довести до конца. А еще я прикидывал, сколько крови можно пожертвовать без вреда для здоровья. На "дне донора" у студентов по двести грамм брали. Профессионалы, говорят, вдвое больше сдают. Так что надеялся в два стакана уложиться, но как тут определить, когда она на землю льется? И куда-то исчезает, зараза. Впитывается. А вот в грунт или в желудь, кто знает?

Видимо, все-таки в желудь. К концу моей "молитвы" он уже на две половинки разделился, и вверх потянулся росток, на ходу разворачивая первую пару листьев. Как и положено, дубовых, резных. Такие же на его мамаше в Лараке были. А чего иного я ждал?

Кровь я лить прекратил. Она и сама уже не лилась, а ели капала. Надеюсь, не от чрезмерного снижения ее количества в моем организме. Голова, вроде, не кружится, с ног не падаю.

Сходил к пруду за водой. Ямку вокруг дерева засыпал землей, полил. Приговариваю:

— Прими землю этих мест, владей ею. Прими воду этих мест, владей ею, — а сам еще эфир качаю. И думаю при этом:

— Ну, я — шаман!

Деревце росло, как на дрожжах. Буквально за полчаса стало выше меня ростом, и веточки с листочками в разные стороны разбросало. Еще небольшая крона, но видно, что дуб.

Но, чувствую, чего-то не хватает. Залез в палатку, вынул шкатулку с элементалем. Поднес к деревцу и открыл.

— Прими слугу своего, великий Абзу! Благослови его хранить сей алтарь.

Не знаю, мои ли слова помогли, или элементали по природе на такое заточены, но он и сам к деревцу рванул. И стал то в него прятаться (прямо в ствол нырял), то кружить вокруг него, как спутник вокруг планеты. И резко прибавил в размерах. В коробочке он размером, хорошо, если с апельсин был, а сейчас уже с хороший арбуз. Даже больше, чем когда я его ловил.

Все? Нет, последний штрих. Подвел к деревцу Хрюнделя:

— Стой с ним рядом, — говорю: — охраняй. Но чтобы без моего приказа больше, чем на десять шагов от алтаря Абзу не отходил. Понял?!

Сильно сомневаюсь, что немертвая химера меня поняла, уже многократно убеждался, что тупые они все, но к дереву этот монстр, действительно, подошел и к окружающему миру интерес потерял. Раньше все время рвался ко всем неотмеченным баффом "замирения нежити". Ели удерживал. А тут, как отрезало. Неинтересны ему стали всякие там живые. Тут его место.

Раз так, то пойду ка я, наконец, в столовую. Провозился изрядно, рассвело уже давно, так что есть надежда, что повара на месте. Глядишь, накормят.

В столовой все сложилось удачно. Меня накормили, не задавая вопросов. То есть спросили, но: "Что заказывать будете?". Хотя, наверное, случайных людей на территории Академии просто не может быть. Зал (довольно большой, даже больше, чем в моем университете на Земле был) был почти пуст. Все-таки время было еще довольно раннее. Знакомых встретил только тогда, когда уже выходил.

Троица Ирия, Латра и Утосика шли маленьким отрядом во главе с блистательной графиней, которая снова стала блондинкой. С чем я ее и поздравил. В принципе, симпатичной девушке любой цвет волос к лицу, но прошлый пепельный оттенок делал ее старше. Об этом я, конечно, не сказал, просто отметил, что, сменив цвет, она в очередной раз меня поразила своим совершенством. Цветасто, выразился? Однако Ирия, которая до этого, вроде как, спешила, притормозила с готовностью прослушать дополнительную порцию комплиментов.

Честно говоря, моя симпатия к ней несколько уменьшилась после того, как она, не скрывая, демонстрировала, что внимание короля Мели ей милее (почти каламбур получился!), чем всех остальных, включая меня. О чем я и сказал:

— Блистательная Ика, в моем восхищении вами нет ничего удивительного. Ведь даже такой ценитель женской красоты, как король Мели однозначно выделил вас среди всей экспедиции и искал вашего общества.

Вообще-то комплимент был с двойным дном, но девушка этого не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

— Да, эта экспедиция, вопреки ожиданиям, оказалась чрезвычайно интересной не только в научном плане. А где ваша немертвая химера? Вы уже успели сдать ее в зверинец?

— Нет, оставил охранять свою палатку. Ведающая Хала была столь любезна, что выделила мне для проживания не комнату в общежитии, а уголок ботанического сада. Видимо решила, что я настолько привык к походным условиям, что по-другому уже не могу. Вот и пришлось там обживаться.

— Вы серьезно?!

— Вполне. Обживаюсь потихоньку. Будет у вас в саду "уголок некроманта". Правда, романтично?

— Но там же люди ходят! Вашего монстра нельзя оставлять без присмотра. Немедленно туда!

Не ожидал, что Ирия такая ответственная. Она же завтракать шла, но теперь резко развернулась и почти бегом поспешила по дорожке в сад. Не думаю, что там что-либо произойти могло, Хрюндель ни малейшего желания куда бы то ни было отходить от деревца не выказывал. Да и почувствовал бы я, наверное. На таком расстоянии связь подчинения не действует, но полностью не прерывается. Если бы там бой шел, мне должно было бы передаться. Или нет?

Оказалось, недооценил я не только Ирию. Перед моим закутком толпилась куча народа во главе с самим ректором и прочим академическим начальством. "Во главе" — в смысле, посередине. Все стояли по довольно аккуратной дуге на расстоянии метров в тридцать от деревца. Или даже дерева. До матерого дуба ему еще было далеко, но за время моего отсутствия выросло оно еще раза в полтора.

Хрюндель спокойно стоял на том же месте, где я его оставил. Только вот трава вокруг него и перед ним почему-то отсутствовала. Вместо нее появились какие-то горелые пятна. Как от файерболов. Однако. Хорошо хоть, палатка не пострадала. Впрочем, мой монстр ее собой прикрывает.

Ох, сразу не заметил. Еще трое молодых людей, видимо, студентов, лежали рядком на травке немного в стороне, и над ними что-то шаманила Хала и еще какой-то господин с бородкой. Нет, вроде, живы. Отставить панику! Это я себе.

Не спеша выдвинулся вперед. Девушки, до этого буквально тащившие меня сюда почему-то сразу отстали и попытались затеряться среди остальных студентов. Но были вычислены ректором, который отметил их маневры почему-то совсем недобрым взглядом. После чего перевел его на меня:

— Молодой человек, — Вот как! Не "божественный" и даже не "Ламашту": — Что вы тут такое учудили и как можете все это объяснить?!

— Обустроил себе место в саду, раз уж меня тут поселили. Еще не до конца. Собираюсь что-нибудь более комфортное, чем палатка, здесь разместить и выход к реке в стене сделать.

Ректор сделал глубокий вдох, то ли собираясь заорать, то ли успокаиваясь. Оказалось, последнее. После небольшой паузы он заговорил совершенно нормальным, даже чуть скучающим голосом:

— Раз так, не буду вам мешать. Обустраивайтесь дальше. Управитесь до обеда? Если успеете, пожалуй, я вам даже расходы компенсирую. Жду вас после обеда в своем кабинете. Закончите или нет, все равно, приходите.

Затем повернулся уже к студентам:

— Можете расходиться. Время завтрака заканчивается, занятия по расписанию.

После чего важно удалился. Свита двинулась за ним. Чуть подождав, чтобы идти отдельно от них, удалился, так ничего и не сказав, декан Гидаш. Хала, закончив со студентами, сделала было пару шагов в мою сторону, но, увидев удаляющегося декана, передумала и пошла его догонять.