Примерно через десять минут после начала игры на крыше появилось новое действующее лицо, Саске Учиха. Не верю я что-то в такие совпадения. Бесстрастно окинув взглядом крышу, один из последних представителей старшей линии клана направился к нам. Произнеся необходимые слова приветствия, седой мальчишка опустился на крышу справа от доски, на которой дело постепенно шло к эндшпилю. Поджав под себя левую ногу, Саске опустил сцепленные в замок ладони на колено согнутой правой, после чего удобно умостил подбородок сверху, и погрузился в созерцание. Нет, но что же он тут забыл? Парень демонстрирует... Что? Готовность к диалогу? Или, наоборот, желает проследить за ходом возможных переговоров? Во всяком случае, отсутствие защиты от прослушки он не отметить не мог — сенсор, как никак. Так и сидели — мы с Шикамару скупыми движениями перемещали фигурки шатранжа, а Саске застыл на месте, и лишь его глаза выдавали нешуточное напряжение.
М-да, как не крути, а ситуация безнадежная. Фокусы вроде староиндийской защиты против игрока такого класса, как наследник клана Нара, явно были недостаточным аргументом. С сожалением вздохнув, я коснулся головы 'дайме', как в этих краях именовали 'короля', после чего опрокинул фигуру. Красиво меня разделали, ничего не скажешь.
— Эта партия, — начал задумчиво Саске, — была предопределена, пожалуй, еще шесть ходов назад. Настоящая резня, не правда ли?
— Возможно, семь? — Невесело улыбнулся Шикамару. — Или, я бы сказал, что даже раньше.
— Раньше, — с нажимом продолжил речь один из выживших в резне носителей додзюцу, — не было как явной определенности, так и возможности, не так ли, Нара?
— Возможно, Учиха. — Парировал подобравшийся мальчик.
— Интересно вы тут сыграли... — Склонил голову Саске, по очереди оглядев нас. — Мне даже захотелось присоединиться. Кстати, — усмехнулся седой подросток, — вы слышали новости? Говорят, в Конохе появилась очень интересная школа игроков в шатранж, и преподает там настоящий мастер. Впрочем, — Саске чуть прищурился, — пока что класс игры выпускников оставляет желать лучшего. Но, в будущем, они смогут составить конкуренцию даже такой мастерице шатранжа, как Хината-химэ!
— Возможно. — Согласно кивнул Шикамару и душераздирающе, с завыванием, зевнул, после чего протянул мне листок с записью хода игры. — Хотя и проблематично. Возьми эту запись партии, Акира-кун. Я думаю, Хината-химэ не откажется помочь тебе разобраться с ходом игры. А я, пожалуй, еще полчасика подремлю.
Самый ленивый тактик Конохи улегся на спину, сложив руки под головой, и, зажмурившись, подставил лицо яркому утреннему солнцу. Саске отошел на противоположный край крыши, где и уселся, приняв позу лотоса. А я спустился вниз, в парк. Очень уж я не люблю жару, что бы вот так вот сидеть на крыше под лучами утреннего, но уже палящего солнца. Я уж лучше как-нибудь в тени деревьев около академии пересижу. Итак, что мы имеем? Шикамару явно затеял эту встречу, что бы передать мне листик бумаги. И, судя по нажиму на титуле кузины — этот листик, он для нее скорее предназначался, чем для меня! Еще больший вопрос в том, откуда взялся Учиха? Сам себя пригласил, или заранее договорился с Нара? Очень уж много вопросов выходит, на которые нет ответа. Но ясно одно, обсуждать происходящее я даже под пологом тишины не рискну. Разговор потерпит до дома.
Тем временем перед академией начали появляться первые ученики, и очень быстро на горизонте появилась семерка выпускников Хъюга. Поднявшись, я последовал за сородичами. На сей раз ни в какие учебные классы мы не пошли, наоборот, Хината уверено повела стайку Хъюг в обширный зал на первом этаже академии, в котором уже присутствовало некоторое количество выпускников, сверкающих новенькими протекторами. Большинство, даже девочки, носили протекторы на голове. Исключение составляли Хъюги. Голова — для хатимаки! А протектор... Кто куда. У меня он болтался на шее, Хината вообще на пояс его приспособила, с левой стороны. В общем, я, как и остальные мои сородичи, быстренько нацепил на лицо непроницаемое выражение лица, и стал терпеливо ожидать начала процедуры.
В зале тем временем появлялось все больше и больше выпускников. Как я понял, процедура проводится для всех выпускных классов разом, потому как львиная доля лиц была в принципе не знакома. Хотя, конечно, периодически мелькали и знакомые лица из потока Хинаты. Хм, любопытно, то, что Саске и Шикамару вошли в класс вместе — это демонстративное продолжение утренней встречи, или просто случайность? Да, они не разговаривали, но вот совместное появление в зале, особенно после утреннего спича Саске, это явно неспроста! Одним из последних в уже порядком забитый зал вошел Наруто, который, осмотревшись, сразу отправился к стоящей рядом со мной Хинате.
— Доброе утро, Хината-чан! — Поздоровался белобрысый джинчуурики, полностью игнорируя окружающих. — Сегодня великий день, не правда ли? Вижу, даже для вашего маленького сородича у великого Хокаге нашелся протектор.
— Разумеется, Наруто-кун. — Согласно кивнула девочка. — Сегодня ряды защитников Конохи пополнились множеством действительно сильных бойцов.
— Да... — Наруто замолчал и украдкой оглянулся, после чего, понизив голос, продолжил. — Хината-чан, ты слышала последние новости?
— Откуда? — Девочка чуть приподняла идеально очерченную бровь. — Мы, Хъюги, живем на отшибе. А что, произошло что-то серьезное?
— Сегодня утром, — начал свой рассказ мальчик, которого буквально распирало от желания провести впечатление на мою кузину, — к моему отцу зашел его знакомый, который ночью патрулировал окрестности Конохи. Так вот, он, представляешь себе, Хината-чан, нашел Ируку-сенсея!
— Нашел? — Переспросила девочка. — И что же Умино делал ночью в окрестностях деревни, Наруто-кун?
— Он сделал себе сэппуку, Хината-чан! — Чуть ли не прошептал Наруто. — Прямо на вершине горы Четырех.
— Надо же, — усмехнулась Хината, — у него что же, хватило совести признать свои ошибки? Ну что же, возможно, он был вовсе не таким безнадежным, как мне казалось.
— Что ты говоришь, Хината-чан! — Воскликнул подросток. — Ирука-сенсей был одним из преданнейших сторонников нашего Каге. И уж то, что этот безродный пес Киба получил по заслугам, вовсе не стоило того. Если уж его смог победить такой малыш, как этот Акира — то Киба вовсе не достоин звания шиноби! Да и вашему соклановцу следовало бы получше учиться, Хината-чан. Это надо же, он позволил себя оцарапать, и кому? Ха! — Мне продемонстрировали просто бездну презрения. Ну что же, мысленно усмехнулся я, сейчас надо тебя немножечко позлить, не железный же я, в конце-то концов! Да и кузину стоит избавить от такого назойливого внимания.
— Хината. — Интимно шепчу я на ухо девочке, специально чуть повысив голос. И вовсе неважно, что мне пришлось приподняться на кончиках пальцев. — Ты же помнишь, что сегодня нас ждет просто незабываемый ужин? Постарайся не опоздать! — Вот оно, попадание в десятку, бедного блондина аж перекосило. Интересно, он мне вызов на спарринг бросит, или сразу попробует напасть?
— Конечно, Акира. — Ангельски улыбается девочка. — Я все помню. И, уж поверь, я прослежу, что бы на этот раз ты съел все до последней крошки. Ведь тебе нужно побольше кушать!
— Да, Акира-кун, кушай получше. — Процедил сверкнувший глазами джинчуурики. — Я с нетерпением буду ждать того счастливого момента, когда ты хоть немного подрастешь. Если успеешь, конечно. Так что лучше сидел бы ты в госпитале, ирьенин. Полевая работа — не для слабаков!
Резко развернувшись, Наруто быстрым шагом удалился к противоположной стене зала. А я, осмотревшись, заметил пристальное внимание, направленное в нашу сторону. Разговор с Наруто не остался незамеченным, и, похоже, мнения разделились. Саске совершенно бесстрастно наблюдал за происходящим, Чоуджи смотрел с интересом, а в глазах Ино было заметно неприкрытое сочувствие. Похоже, мои акции котируются совсем не высоко, так как то, что в действительности произошло на экзамене по тай, поняли разве что Хината, наблюдавшая бой в замедлении 'янь' бьякугана, и вот этот вот самый Саске. Любопытная штука этот его шаринган — он ведь замедления восприятия ему в полной мере не дает. Но одно то, что красные глазки позволяют предсказывать в какой-то мере движения противника... Этого, в общем-то, было достаточно, что бы Учиха понял и увидел больше остальных.
Я прислонился и опустил веки. Процедура ожидалась долгой, да, в принципе, она и не могла быть быстрой — вошедшие сенсеи академии выстроились у стены, после чего зашедший вместе с ними в зал офицер АНБУ начал зачитывать с листа номера команд и соответствующих этим командам имена генинов. Один чтец-декламатор на множество выпускных классов... Да, это надолго.
— Команда 'А' тридцать четыре! — Рявкнул человек в маске. -Абураме Шино, Акимичи Чоуджи, Яманака Ино. Сенсей Сарутоби Асума.
Очаровашка Ино продефилировала к офицеру, отвечавшему за распределение, сопровождаемая десятками взглядов мальчиков, некоторым даже сглотнуть пришлось. М-да, растет у клана Яманака юное дарование. Если при этом учесть, что девочка вчера великолепно отыграла свою роль при нашем знакомстве, да еще и с температурой под все тридцать восемь... Ну что тут скажешь, Иноичи Яманака точно воспитывает будущую звездочку на политическом небосклоне Конохагакуре, и будет эта звезда светить ярко. Объявленные напарники Ино прошли с индифферентным видом, но Чоуджи точно подводило отсутствие очков — глаза плотного подростка неотрывно следили за симпатичными округлостями идущей впереди девочки. А вот Абураме в своих извечных черных, как сама ночь, очках сумел никак не выдать заинтересованности. Любопытно. Что значит литера перед номером? Команда-то явно не простая — наследники, будущая элита, да и учитель им под стать, сын и наследник Хокаге.
Да, это надолго. Есть время поразмыслить над странностями. Например, какого черта творит Наруто. Белобрысый джинчуурики что, вообще не думает, что несет? Или... Или ему, собственно, наплевать на то, что подумает Тсуме Инудзука? 'Безродный пес', надо же... Даже для отрыска великого клана это перебор. Хотя, политика Сарутоби явно направлена на ограничение влияния местных 'дворян', причем, опираться владыка скрытой деревни планирует на местных 'бюргеров'. Совсем не ново... И если Каге решил сделать политическое заявление в духе Луи Четырнадцатого, нечто вроде 'Коноха — это Я!', то стратегическое оружие, контролируемое именно Хирузеном, как раз и должны были как раз воспитывать без всякого пиетета к кланам. Ведь ему, скорее всего, предстоит принять участие в будущем примучивании строптивцев. Не обойтись в таких делах без примучивания, ох, не обойтись. Биджу меня побери, а ведь похоже на правду. Не зря же Ирука-сенсей вываливал на детские головы уйму пропаганды. Это явно была приоритетная часть обучения для детей простых горожан. Отсюда следует и слабость практических навыков, которые давали в академии. Навыки-то наработать и с назначенным сенсеем можно, а вот начинать формировать мировоззрение следует как можно раньше!
Тем временем Мизука вручил Асуме тонкую папку, и новоявленный сенсей команды А34 вывел своих подопечных из актового зала. Любопытно, что их ждет? Бред из серии 'достань колокольчик' тут в ходу?
— Команда А тридцать пять! — Продолжил АНБУшник. — Узумаки Наруто, Учиха Саске, Хъюга Хината. Сенсеем назначен Хатаке Какаши!
Глаза Хинаты чуточку прищурились, но она быстро взяла себя в руки и вышла вперед. Да, повезло тебе, кузина, ничего не скажешь. Хокаге что, рассчитывает, что химэ клана потеряет голову, оказавшись в одной команде с блондинчиком? Это он зря, не та порода. А вот девочке не позавидуешь, отольются теперь кошке мышкины слезки. Бедняжка уже наверное сто раз пожалела, что состроила глазки влюбчивому подростку. Так, похоже, что команды литеры 'А' действительно сугубо в политических целях формируются — исключительно подростки первого кланового состава. Саске невозмутимо последовал к вошедшему в зал сенсею, Наруто же буквально светился от радости, даже не сумел удержаться от торжествующего взгляда в мою сторону. Эх, наивный...
Распределение продолжалось. Было сформировано еще семь команд литеры 'А', и во всех фигурировали исключительно наследники и наследницы главных линий кланов. Прозвучало множество имен известных представителей клановой молодежи, таких как Якумо Курама, Шикамару Нара, Киба Инудзука... Да, Кибу, лежащего сейчас в нашей клановой лечебнице тоже пропустили, пусть и заочно, через процедуру формирования команд. И очаровательной Куренай, которой досталось такое сочетание в виде команды А тридцать девять, вовсе не позавидуешь. Один бешеный Киба чего стоит. А уж если рядом окажется обманчиво хрупкая девочка из клана Курама... Хотя, если учесть, на что способны лучшие мастера гендзюцу Конохи, то я Кибе отнюдь не завидовал, если тому придет в голову гениальная идея распустить руки.
Девочка могла навести такие иллюзии, что ее жертве останется только посочувствовать. В конце-концов, то же самое 'тсукиеми' и есть прием из области гендзюцу, пусть и накладываемое специфичным образом. Тем временем пошли команды литеры 'Бэ', в которые так же уходили по большей части дети из кланов. Изредка мелькали выпускники из числа не клановых. Стайка юных Хъюг редела на глазах — то и дело звучали имена из нашего клана. Похоже, в команды категории 'Бэ' отправляли сильных выпускников, к которым относилась львиная доля клановых детей, плюс некоторое количество по настоящему талантливых учеников из числа горожан.
АНБУшник начал зачитывать очень длинный список имен. Любопытно, аж шесть генинов из состава клана Яманака. И восемь детей вообще не относящихся к кланам. Куда же такую банду оптом отправят, а? Ох... В зал зашел отлично известный мне Ибики Морино. Ну, так и есть — всех к нему оправили. Интересные дела творятся... Конохе внезапно понадобилось солидно увеличить штат мастеров 'активного следствия', ибо кого еще мог готовить главный палач АНБУ? Правильно, именно заплечных дел мастеров он и должен готовить. Что характерно, к нему в ученики отправили Яманак и... Горожан. Ни одного генина из числа иных кланов.
А вот и команды группы 'Цэ' пошли. Интересно ками пляшут, по четыре штуки в ряд... Из всех Хъюг остался не распределенным я один. Имена, которые теперь выкрикивал офицер-распределитель, мне вообще ничего не говорили. Горожане. Одни горожане. И, похоже, Хокаге решил вернуть Хиаши 'удар', отправив его сородича нести службу с 'черноногими'. Вероятно, предполагается, что юный аристократ должен прийти в бешенство и закатить истерику, да? Мне стало смешно. Сословные и кастовые предрассудки для выхода из двадцать первого земного века были чем-то вроде забавного анахронизма. Хотя, конечно, мне, как аристократику, ждать нормального отношения от товарищей по команде, которым добрые сенсеи промыли мозги, вовсе не следует. А, что?
— Хъюга Акира тут? — переспросил носитель маски. Все, пора, мой выход. Иду в тишине зала к застывшей около АНБУшника розоволосой девочке, которая смотрит на меня крайне неодобрительно. Да, милая, понимаю тебя. Я тоже не в восторге. Но, раздави меня Санби, кто же сенсей, и как я вообще умудрился это прослушать?! В зал вошел здоровенный небритый детина в мятом черно-зеленом камуфляже. Хмуро оглядел стоящих около человека-маски меня и Сакуру, после чего повернулся к Мизуки-сенсею.
