Интеллигент

На третий день вахты, признав зарядку голема своими силами бесперспективной, — заряд поднялся до 15% — я отпросился на охоту. Не жалея энергию, на полной скорости, достиг мест, наполненных порождениями. Раздувшийся голем с огромной пастью кошмарил местных обитателей, целый день, подобно 'Пакману', (пакман — герой аркадной игры) бегал за красными точками и пожирал их.

Такой способ зарядки быстро показал свою эффективность. К концу дня заряд голема достиг 100%. Надо запомнить такую конструкцию голема, она хороша для быстрого пополнения энергии. Прихватив несколько наиболее ценных трофеев, отправился назад в аванпост.

В этом походе за энергией, я должен был умереть. Спасло меня, естественно, предчувствие беды. Все было совершенно спокойно, даже на радаре не было красных отметок ближе чем в километре. Вдруг моя 'чуйка' завопила, словно гудок паровоза раздался за моей спиной. Я непроизвольно сжался и попытался отпрыгнуть в сторону — это и спасло мою жизнь.

За моей спиной, из засады, ударило необычное отродье. Оно было похоже на обычный булыжник, не больше метра в размере. В его центре была расположена пасть, из который в меня и вылетел шип. Он был достаточной прочности и летел так быстро, что пробил моего голема навылет. Не успей я увернуться и удар пришелся бы в центр голема, а так пострадал только бензобак. Повреждения были устранены за секунды, а страх остался еще надолго.

Трофеев с этого отродья мне не досталось. Пасть монстра и была монстром, а все остальное его раковина. Даже шип не удалось 'затрофеить'. Он глубоко ушел в ствол огромного дерева, а когда я таки докопался до центра дерева, оказалось, что все зря — шип растворился, став кислотой прожег центр дерева на несколько метров вниз.

Вернулся в лагерь и первым делом расспросил про это порождение. Осмотрев притащенную тушку, Петр признал, что понятия не имеет какое это порождение. В десятке тоже о таком не слышали. Оно и понятно, они в глубь 'Леса' ходили не больше моего. После этого случая я перестал забегать далеко в лес.

'Трофей', я все же притащил на 'Базу', после вахты и узнал у скупщика — это довольно часто встречающиеся, но абсолютно бесполезные отродья. Они неразумны и являются своеобразной защитой 'Леса'. Сами выжить неспособны, существуют только за счет поддержки других видов. Могут принимать совершенно различную форму: целая поляна — окажется одним ртом, дерево гигант оживет и схватит тебя, редкий плод прыгнув на тебя, лопнет и забрызгает сильнейшей кислотой. До конца неясно, являются ли эти монстры порождениями или частью леса.

Накопленную за поход энергию, я потратил на серию экспериментов со структурой голема. Первой моей попыткой, было создание автомобиля. Мечты о големе трансформере развеялись уже в самом начале процесса. Создать хоть что-то отделяемое от тела голема не выходило. Можно было отделить частицу, но в течение десятка минут она полностью отмирала, если я не успевал присоединить ее обратно к телу.

Конечно, можно сделать моего голема похожим на что угодно, но к чему такие извращения, если кроме красоты это ничего не даст? Вот создам я из голема точную копию автомобиля. Все его детали все равно будут двигаться за счет магической энергии — это гораздо дороже чем просто двигать колеса.

Все идеи оружия дальнего боя вылетели в трубу. В закладках оставил только идею бронебойного копья. Наконечник спецсплав, древко простая сталь. Главное, успеть после броска его подобрать. Когда вернусь на 'Базу' попробую встроить в голема лебедку, чтобы каждый раз не бегать за ним.

Из-за множества витавших в голове идей, стал вести мысленные записи. Благодаря кристаллу не приходилось беспокоиться о материальном носителе. Все идеи, что приходили в голову тут же заносились в 'блокнот' и после опытов либо становились постоянными, либо вычеркивались. Так у меня появились, различные режимы управления големом.

Ну и ладно. Раз детали излишни, буду пробовать создам 'подобие' машины. Лег на пузо и отрастил колеса по бокам — увяз в дороге. Создал очень широкие колеса и даже поехал, пока не взглянул на расход энергии. За такую цену я пешком добегу! Каждый оборот колеса, считался големом как изменение формы!

Энергии на эти опыты ушло совсем мало — доли процента. Решил все же потратиться на свои хотелки. Сперва прокатился на колесах, потом отрастил гусеницы. Было весело, но дорого. Под конец попробовал вырастить винт и взлететь... будет больше шансов взлететь, если я выйду из голема и просто начну махать руками.

Хлысты, цепи, вращающиеся пилы и много что еще пришлось убрать в запас из-за высоких затрат — некоторые из них, не очень далеко, так как несмотря на затраты они могли оказаться полезными. Так оставив в активном состоянии некоторые части голема, я создавал подобие мышц. Это было немного экономнее режима слияния, но давала большие преимущества. Сила ударов руками, скорость движения, резкие прыжки — это все зависело от этих 'мышц'.

Некоторые идеи оказались более удачными. В лежачем положении, отрастил себе несколько десятков лапок, как у насекомых. Бегать было удобно, но тоже затратно, пока не прорастил в них энергоканалы. Энергетические затраты возросли несущественно, а мобильность увеличилась. Немного удлинив тело голема, я превратился в многоножку и смог даже ползать по стволам гигантских деревьев. После этого, для всех придуманных моделей, я всегда добавлял энергетическую форму скелета. В дальнейшем улучшая и дорабатывая ее.

Не забыл я и о броне. После случая с шипом, забрал все спецсплавы из ног и правой руки и заменил ими металл вокруг своей капсулы. Часть простых материалов с голема, перенаправил в левую руку и опять же вокруг капсулы.

Внешне голем почти не изменился — стал на метр ниже и немного толще. Руки тоже стали разной толщины. Стандартной прочности металла оказалось недостаточно для отражения удара шипа. Вся надежда сейчас была только на загадочный спецсплав. Как мне его описал Артем — это разработанный им прочнейший сплав металлов, обработанный алхимией и магической силой. Я не думаю, что маги такой ерундой занимаются. Наверняка есть какая-то хитрость, но буду надеяться, что этого хватит для отражения подобного удара.

Оружие, на постоянную основу, отращивать не стал. Проще потратить заряд и вырастить его прямо во время бою — подходящие под противника. Большой монстр? Выращу меч побольше. Он еще и бронированный? Копье, дубина, сверло — что-то да возьмет его. Толпа мелочи? Отращу множество рук и стану мясорубкой. Когда будут деньги на пулеметы, тогда эта мелочь даже приблизиться ко мне не сможет.

Я был так очарован раскрывшимися возможностями, что очнулся, истратив половину запаса энергии. Идти в лес для заправки было страшновато, и я как оголодавший вампир шнырял по округе, ища себе жертву. К концу дня, мне удалось немного выправить положение, но до 100% было еще далеко.

Ночь, побудка, медитация, охота, готовка, тренировки, ночь — так прошел четвертый день вахты.

Пятый день был аналогичен четвертому, но я сбегал к соседям в гости. Там у меня состоялся занимательный разговор с Кириллом:

— Здорово, сосед. Снова в гости?

— Здравствуй, Кирилл. Чай у тебя больно хорош, как я мог не прийти еще раз?

Кирилл был рад поводу увильнуть от бумажной работы, и мы с ним хорошо посидели и поговорили о разном. Так я узнал интересную информацию о наемниках.

— Мне вот интересно, как у вас наемники третьего класса живут, если тут такой порядок, — спросил я Кирилла.

— Нету их у нас, — беспечно сказал Кирилл.

— У вас что, только наемники второго класса? — удивился я.

— У нас совсем наемников нету. Зачем они нам нужны на клановой территории? — Кирилл выглядел удивленным моим вопросом.

— Но ты же наемник второго класса? — сказал я. Что-то я запутался. Как на 'Базе' без наемников можно обойтись.

— Это ты, наемник второго класса, а я десятник стражи клана Громовых, — гордо сказал Кирилл. Наш клан в услугах наемников не нуждается.

— А почему? — не понял я. — У Быстровых вся 'База' наемниками забита, а Громовым они вдруг не нужны стали.

— Чему вас только в гильдии учат?! — удивился Кирилл.

— Ничему. Я кроме своего десятка, гильдии считай и не видел, — проворчал я.

— Оно и видно. Ладно, слушай, что тебе знающий человек расскажет:

Вы наемники совсем недавно появились. Нет, не так. Гильдия ваша испокон веков существует, но всегда только наемничьи заказы принимала. Значится, надо ранговое порождение прибить, вас и нанимают. Первый класс воюет, второй прикрывает, а третий только мелочь отгоняет.

Бывало вас и для охраны 'Базы' нанимали, но токмо пока волна идет. Как отбились, тут найм и заканчивался. Не терпели, значится, на клановой территории посторонних. Это в последнее время пошла мода на наемников. Развелось мелких кланов, как блох. Своих людей, из тех кому доверять можно, у них нету, вот наемников и понабирали. Вы теперь в каждой бочке затычка.

В этом отчасти наш клан виноват. Мы ведь и раньше были сильным кланом, а как у нас Тесла появился, мы даже 'Огневых' немного подвинули.

— А это кто? — вырвалось у меня.

— Самый сильный клан, это все знают, — ответил, не задумываясь, Кирилл. Мотнул головой и сказал: Не сбивай с мысли.

Я послушно замолчал, ожидая продолжения.

— Хм, о чем я там... Вот, мы тесла башни создали! После этого защита 'Баз' плевым делом стала, а у наемников и так дела шли не очень. Столетия назад, порождения в королевства постоянно пробегали, у вас заказов было столько... справляться не успевали. Потом от большого прорыва — того что пятьсот лет назад был — люди оправились и стали порушенное восстанавливать.

Веселые новости. Всего пятьсот лет назад человечество могло быть уничтожено. Надеюсь, что тогда уровень технического развития был гораздо ниже.

— Порождения раз в сто лет наламывались, но все как-то слабенько. Уже и старые базы восстановлены все были и новые начали строить. Отродий в мирных землях все меньше находилось, а тут и мы Тесла-башни продавать стали. Так гильдия без работы и осталась.

А теперь уже в глубь 'Леса' народ полез. Ох погубит их жадность, разбудят лихо лесное, всем плохо станет. Мне главное к тому времени успеть в мирные земли переправиться.

— Вы ко всем кланам наняться пробовали — согласились только самые слабые и жадные. Обложили вас со всех сторон правилами, но на 'Базы' пустили. Не те нынче наемники стали, набирают всех подряд, а толку мало. Раньше ведь даже третьим классом нелегко было стать. Те, кого сейчас принимают, в то время даже предварительного отбора пройти не смогли бы... да и второй класс курам на смех. Вот тепереча вы и оказались под пятой кланов. Перестала гильдия своих людей обучать, перестала.

— Почему перестала? — спросил я.

— Некому. Как спокойствие наступило, считай все наемники в кланы пошли. Все, кто решил свободными остаться, с тех пор выживают как могут. Не до обучения им. Ежели какой отряд хороший соберется, он сразу в клан просится. Только с вашей базы к нам уже столько народу приходило... Но мы почти всем отказали, взяли только самых лучших. За это нас тоже не любят. Те, кого не взяли и те, у кого хороших бойцов увели злобой на нас исходят, а чего спрашивается злятся, если сами виноваты. Ведь если человек достойный и с талантами, то у нас завсегда для него место найдется. Не нужно ни взятки давать, ни унижаться и клянчить. Вот ты не хочешь частью клана Громовых стать? — ошарашил Кирилл меня своим вопросом.

— Это слугой что ли? Не думал об этом как-то, — сказал я.

Надо с этой темы съехать, ну их эти кланы.

— Набрался всякого от выскочек. У настоящего клана нету слуг, так и знай! Все, кто вступает к нам в клан, становятся его частью! — бурно возмутился Кирилл.

Ого как разошелся. Снова наступил ему на любимую мозоль?

— Любого задеть, значит весь клан затронуть. Есть у нас и наемные рабочие, их немного и в клан их никто не зовет. Ну что? Хочешь стать клановым големоводом? — важно сказал он, выделив интонацией 'клановым'.

— Я подумаю, — нейтрально ответил я.

— Подумай-подумай. Без поддержки в мире трудно выжить, а гильдия вас совсем забросила.

Я попрощался и вернулся в лагерь. Из разговора можно вынести две важных вещи. Первое. Гильдии наемников на деле не существует и в любой момент нас могут выкинуть с 'Базы'. Второе. Подошло время очередной волны порождений. Даже если нашествие монстров снова будет 'слабенькое', мне может и такого хватить. Добавьте сюда обязательное подчинение приказам и желание находиться на 'Базе' испаряется, словно снег в пустыне.

За ужином поспрашивал про ожидаемое нашествие порождений. Ответы мне не понравились. Волна должна уже три года как начаться, а ее все нету. Многие в наемники подались, ожидая прибылей от охоты на отродий. Мой десяток тоже с радостью ждет волны. Они и раньше бы ей были рады, а уж сейчас, с новым оружием готовы сами в 'Лес' идти. Зная свою везучесть уверен, что твари ждали только моего прибытия и волна может начаться в любой день.

* * *

Шестой день вахты был потрачен мной на исследование энергетической структуры голема.

Опробовав разные формы, я стал изобретать 'велосипед'. Весь день потратил на создание качественных энергетических моделей скелета и тестирование разных форм голема в разных режимах.

Самый экономный — 'Чурбан' — всего пять линий. Центр, руки ноги. Управлять таким ужасно неудобно.

Доработал его сделав наподобие скелета человека. Естественно без излишеств (таза или головы). Записал этот режим как 'Голем'.

Дальнейшая доработка голема привела к режиму 'Продвинутый'. От созданного скелета отделялись маленькие каналы силы в нужных мне местах. Они сильно увеличивали управляемость и несущественно увеличивали затраты энергии. Также я мог в любой момент активировать 'мышцы' голема.

Чем больше я добавлял каналов в голема, тем больше он оживал. Пока не переходил в 'Слияние'. Этот режим был естественным для этого голема и мне приходилось все время удерживать себя от вхождения в него.

Позволил себе на десять секунд ощутить себя магом. Голем стал жидким. Я стал жидким. Невероятно трудно описать эти ощущения. Я был одновременно и самой твердой частью и самой мягкой. В человеке нет таких частей и сравнивать трудно, но, если взять человеческий язык, с его подвижностью и гибкостью и добавить ему возможность за доли секунды превращаться в кость... — это будет самое близкое описание моей формы.

Пару секунд я потратил на привыкание, а потом словно взорвался. Во все стороны от меня разлетелись стальные щупальца. Они грызли, прокалывали, пилили, крушили, давили, разрезали все вокруг. Камень или дерево было без разницы. Скорость уничтожения была одинаковой, а вот затраты разнились.

После прекращения опыта, пострадала вся окружающая местность в радиусе тридцати метров. Даже дерево гигант стоящее позади меня было срублено. Естественно, этот опыт вызвал ужасный шум, но на зверье мне было плевать, а от аванпоста я находился достаточно далеко.

Десять секунд полной свободы обошлись мне в 10% запаса энергии. За эти десять секунд я мог все — даже взлететь, пожалуй, мог и не как вертолет, а как птица, маша крыльями. Проверять я это не стал, но был уверен в своей правоте. В этом режиме я не испытал ожидаемой мной сенсорной нагрузки. Каждое свое щупальце я чувствовал самим собой, видимость на 360 градусов казалось совершенно естественной. Более того я еще и небом любовался, и землю рассматривал.