Интеллигент

Наша 'Итальянская забастовка' не удалась. Всего через час после начала нашей смены волна закончилась. Отродья все еще нападали, но только кучками, до сотни особей. Наемников отпустили и остатки порождений встречали стражи.

Печально... и радостно. Может, оно и к лучшему, еще неизвестно чем бы нам все это закончилось. Радовался я окончанию бессмысленной бойни, а печалился упущенной возможности убедить десяток в необходимости бежать от Быстровых. И неважно даже куда — одинаково хорошо для них будет как возвращение домой, так и вступление в клан.

Пора сходить к своей невесте и поговорить о переезде. Я быстрой походкой направлялся в трактир, всячески отгоняя от себя мысли о возможной трагедии и уже на подходе вздохнул с облегчением — трактир все так же работал и был полон посетителей.

Прошел к стойке, попросил у Станислава выпивку и до глубокой ночи заливал в себя эль, под щебетание то и дело подбегающей Тоньки и причитания трактирщика на бестолковость дочери. Похоже, у меня появилась семья. Уже когда посетители расходились, я завел разговор о переезде:

— Станислав, как ты смотришь на то, чтобы переехать назад в королевства.

— Тут такое дело... — нахмурился Станислав.

— Я Витеньке уже все рассказала, — влезла в разговор Тоня. — он все знает.

— Когда только успела... — проворчал Слава. — Раз ты все знаешь, то должен понимать, что по возвращению меня ничего хорошего не ждет. Нельзя мне возвращаться, — твердо сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Сильно же ему досталось, раз спустя столько лет он все еще предпочитает быть трактирщиком, но не вернуться на родину. Кстати, сколько лет уже прошло точно? Об этом я и спросил:

— Как давно ты уже в пограничье?

— Двенадцатый год, — спокойно отвечал он мне.

— Ты и вправду думаешь, что за это время про тебя не забыли? — я был удивлен. За такой срок его недруги уже помереть могли.

— Ты плохо знаешь благородных, они обиду не прощают, — покачал он головой.

— Да выгнали уже давно этих поваров, а ты все чего-то боишься, — вспылил я. — Необязательно ведь в то же королевство возвращаться, выбери любое другое и все.

— Значит ты все-таки не все знаешь. Оно и понятно, дочка тогда совсем соплюхой была. Если бы только с поварами разругался, я бы здесь не сидел. Думаешь благородные такие дураки чтобы всякую гадость навроде улиток есть?

Признаться, я так и думал, но, по-видимому, там все гораздо сложнее.

— Наивный, — усмехнулся он. — Я вот тоже думал 'дураки' и хотел им показать нормальную еду... Показал на свою голову. Вся эта мода ведь не на пустом месте появилась. Один из младших принцев центрального королевства Аласии оказался гурманом и увлекался готовкой. Их королевство находится на берегу океана, вот и повадились всякую морскую гадость жрать.

Принц до того в этом продвинулся, что ездил по королевствам и продвигал искусство высокой кухни. Отказать ему боялись и улыбаясь давились гадостью. Так постепенно все королевства заполонила эта кухня, а тут я такой дурной нарисовался. Благородные воспользовались случаем, подыграли мне и вернулись к своей любимой еде. Меня они тоже отблагодарили. Прикрыли от гнева принца. Без этого, боюсь, что был бы уже давно мертв.

Неожиданно. После такого и вправду на десятилетия в ссылку можно угодить, но это все равно не повод оставаться тут. Лучше уж возможный гнев благородных, чем верная смерть.

— Слава давай на чистоту. Я сегодня видел сотни убитых, разорванных на части и пожираемых заживо людей. Я сейчас не про наемников говорю, а про гражданских! Среди убитых были и богатенькие приехавшие отдохнуть, и обслуга что хотела заработать. Находясь на 'Базе', ты подвергаешь себя и дочь глупому риску! Что если бы прорыв был не внизу, а тут? Ты уверен, что в следующее нападение вы выживите?! — говорил я эмоционально, пытался достучаться до голоса разума.

— Прорывы — это редкость...

— Проснись! Какая редкость? Раз в неделю прорыв случается! — не выдержал я и не стал слушать его лепет. — Ты хоть понимаешь, что это только начало? Нашествие должно было уже начаться и эта волна первая ласточка. Знаешь, чем нашествие от этой волны отличается? Я вот знаю, поинтересовался у наемников, когда в окопе сидел. Нашествие не прекращается! Когда волна спадает, порождений просто чуть-чуть меньше становится, а потом приходит новая волна, еще большая и с более сильными монстрами. Так раз за разом, неделями и месяцами — это если повезет. Не повезет и нашествие будет крупное, на вроде того, что в древности было. Сколько оно шло? Десятилетия! Почти сто лет длилось и половину королевств уничтожило... что если такое повториться?

Зная свою везучесть, вполне могу на юбилей миллениума попасть. Как бы еще моим внукам не пришлось нашествие застать.

Слава задумался, пожевав губы, пересилил свое упрямство и сказал:

— Хорошо, допустим я согласен, — Антонина радостно запищала и запрыгала — Давай тогда по порядку все обсудим. Как ты себе видишь наш переезд?

— Грузимся на ближайший караван и уезжаем, — предложил я.

— А с хозяйством что делать? — растерялся Станислав. За эти годы он сильно привязался к своему трактиру.

— Продай или брось, — я был равнодушен к его терзаниям. Жизнь всяко дороже.

— На что жить будем? — спросил он, смирившись с будущей потерей хозяйства.

— Кхм. Цен точных в королевствах я не знаю, но думаю несколько сотен золотых у нас должно быть. Часть сейчас на счету, часть должны выдать за отражение волны, еще есть несколько кристаллов про запас и когда караван прибудет сбегаю за добычей в 'Лес'. На худой конец, если сбежим прямо сейчас, можно голема продать, — последние мне совсем не нравилось, но лучше так чем из-за жадности потерять жизнь.

— Я хотел узнать, чем будем заниматься, — улыбнувшись сказал Слава. — Если говорить про деньги, то я уже почти две тысячи золотых накопил, — я уставился на него выпучив глаза. — Это 'База'. Торговцу тут трудно не разбогатеть, — демонстрировал он все тридцать два своих зуба в улыбке, говоря мне это.

— Понятно. Это многое упрощает. Голема продавать ненужно будет. Приедем в не самое бедное королевство, желательно подальше от клановых и откроем свой ресторан. Я раньше торговлей занимался, помогу поначалу. Потом может сам чем займусь, есть у меня несколько идей, — расписал я свое виденье будущего.

— Почему бы и нет. Если про меня забыли, то ресторан — это самый лучший способ для проверки, ну а если не забыли... тогда все равно узнают о приезде, как ни прячься, — Слава немного помялся, но собравшись добавил: Ты точно не хочешь голема продать? Я тебе, конечно, денег добавлю, но все равно не уверен, что хватит на его перевозку.

Вот и подводные камни которых я не учел.

— А как узнать стоимость перевозки? — просил я.

— В среднем — 1 золотой за сто килограмм веса. На летающем караване сильно дороже, на гусеничном немного дешевле.

Вот и не... себе цены. Перевезти моего голема под 2000 тысяч золотых встанет. Понятно, чего так мастерские и караваны ценятся, на перевозке из королевств разоришься... или озолотишься, имея караван.

— Нет никакого другого способа голема довезти? — спросил я, уже ни на что не надеясь и распрощавшись с големом.

— Есть конечно! Паровоз. Просто ты говорил про караван, а на нем дорого выйдет, — как само собой разумеющееся сказал Слава.

Конечно же, паровоз! Как я только мог подумать, что их тут нет?

— Отлично! Где находится железнодорожная платформа? Я ее еще не видел, — обрадовался я разрешившейся проблеме.

— На нашей 'Базе' ее нету, железные дороги только к некоторым старым базам проложены — убил на корню мою радость Станислав. — Ты не расстраивайся до старых баз недалеко и ближайшая подходящая нам база километров в трехстах от нас. До нее можно на караване добраться, а оттуда уже на поезде до королевств, — успокоил он меня заметив разочарование, проявившееся на моем лице.

Триста километров я могу и на големе осилить, запасов энергии должно хватить. Если жареным запахнет воспользуюсь этим вариантом.

— Тогда решено. Я постараюсь набить побольше порождений для продажи, а ты пока узнай кому можно твою таверну продать. Надо до прибытия каравана подготовиться. Если цена, подходящая будет, то с ним и будем. Ну а если нет, то я вас на големе довезу.

'Теперь, когда главная проблема решена, нужно попытаться вытащить и свой десяток из надвигающейся жопы', — думал я засыпая.

* * *

В это время на соседней базе Громовых.

Три мага зависли над 'Базой' и наблюдали как к ее стенам все ближе подходит уже третье ранговое порождение за день. Это были отец и сыновья Громовы. Старший громов — высокий, мощный мужчина которому не дашь и пятидесяти лет, с полностью седыми волосами. Несмотря на седину на его лице не было ни одной морщины, а тело выглядело молодо. По его длинным волосам и бороде пробегали мелкие молнии, подтверждающие принадлежность к клану Громовых.

Слева от него завис в воздухе его старший сын, являющейся его тридцатилетней копией. Не будь его волосы черны как крыло ворона, отличить отца от сына можно было бы только вблизи.

Справа был младший сын, совсем юный пацан лет шестнадцати. Его волосы были светло-русыми и в отличие от старших он не имел бороды.

Все трое были одеты в обычную гражданскую одежду, явно неподходящую под, длившуюся уже второй день битву.

— Не повезло нам сынки. Загордились мы сильно, и судьба решила, что хватит нам процветать, — с печалью в голосе сказал старший Громов.

— О чем ты отец? Очередное порождение, мы с ним справимся. Даже если базу потеряем, подберем что помощнее и прибьем паскуду! — запальчиво сказал младший Громов.

— Молчи, Мишка, раз не понимаешь, что говоришь, — в голосе старшего Громова проявились раскаты грома. — Ни разу за все времена не выходило отродье способное нашей силе сопротивляться! Теперяча 'Лес' таких на свет выпускать будет и ждут наш клан тяжелые времена.

— Что нас ждет впереди покажет только время отец, что будем делать с этим порождением сейчас? — деловито спросил старший сын.

— Зазнались мы... Маги испокон веков были защитой человечества! Разве я когда-нибудь думал, что базы на которых мы дух переводим станут основой защиты всех людей... Теперь новомодные штучки, над которыми я насмехался, единственной надеждой стали. Еще и Видящие не предупредили, а ведь когда-то союзниками были, — с каждым словом старший Громов все больше погружался в свои мысли, не обращая внимания на реальность.

— Отец! Что нам сейчас делать?! — громко окрикнул отца, старший сын.

— Все что можем! — вышел из задумчивости Громов старший. — Ты, Мишка, бегом на соседнюю базу. По последним сообщениям, у них там все нормально должно быть. Пусть берут все свои убойные штучки и бегут сюда, — обратился он к младшему сыну. — Ты, Сергей, к нашим соседям Быстровым наведайся. Они хоть и слабаки, но как сороки все сподряд на базу тащат, может что из их игрушек и сможет тварь сию остановить. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Глянь как у них дела: Плохо — помоги отбиться и к нам на помощь зови. Хорошо — предложи денег. Эти нищеброды всегда на них падки были. Посули сто тысяч коли придет на помощь. Если от твари отбиться и вправду помогут, мильон не пожалею.

— Сколько!? — поразился Сергей.

— Цыц! Деньги пыль. Клан за год больше заработает, а вот потеря базы по нам куда больнее ударит. Представь, какой хороший повод нам нагадить появится у других кланов!

Чтобы этот трус, Лешка Быстров, сам к нам пришел, а не стражу послал, пообещай, что убивший тварь — получит кристалл духа... средний или даже большой, из тех что волхвами зачарованы!

— Но папа... — начал возражать младший сын.

— Не папкай мне тут. Почему еще не улетел на 18 базу? Брысь отседова. Ты, Сережа, тоже не стой столбом, лети давай, а я пока соберу все, что у нас есть, да отродье поотвлекаю. Авось хоть что-то из этого сработает.

Сыновья разлетелись в разные стороны. Громов старший пролетел над огромным ранговым монстром, испускающим молнии. Раскинув в стороны руки из тела мага вылетели сотни... тысячи молний и ударили по волне порождений нападающей на базу. Несколько секунд спустя от всей орды остался только один ранговый монстр. Довольно урча, он направился за человеком, испускающим такую вкусную для него энергию.

* * *

Из сна меня вырвал рев сирены. 'Черт! Неужели не успел и нашествие началось!' — предположил я самое худшее. Судя по ощущениям проспал я не больше пары часов. Вскочил с кровати и пока одевался, убеждал Тоню спрятаться вместе с отцом в бункер, а потом я со всех ног побежал в новый лагерь, к голему стоящему в гараже. 'Нужно его с собой брать. Все равно тут чаще ночую', — подумал я.

Прибежал я одним из последних: мой десяток был давно готов и ждал только меня, а другие наемники, в большинстве своем, уже выступили. Сверху пришел приказ: 'Всем собраться у южных ворот. 'Странно, почему не со стороны леса?' — задавался я вопросом во время пути.

У южных ворот собралось огромное количество людей и техники — даже при отражении волны столько не было! Откуда столько народу появилось? Огляделся. Часть из собравшихся мне знакомы: сильные группы наемников, наемники что прибились к нашей обороне в окопах, заключенные. Были и другие, те кого я видел только мельком.

Львиную часть собравшихся составляли стражи 'Базы'. Они стояли отдельно, выстроившись в ровные ряды. С ними был целый обоз вооружения. От грузовиков, перевозящих оружие, до боевых механизмов, самоходных пушек и големов.

Отдельно ото всех, небольшой группкой, стояло несколько десятков человек. Они выделялись очень качественным вооружением. Распознать я смог далеко не все, но из узнанного признал снайперское ружье, стоящее почти тысячу золотых, а также оружие ближнего боя с магическими эффектами — такие вещи я видел, когда подбирал снаряжение десятку и не думаю, что остальное снаряжения уступает узнанному.

Из техники этот отряд имел: большой транспорт, пару внушительных големов с оружием для ближнего и дальнего боя, а также странную пушку: на широкой платформе было установлено длинное орудие странной формы. Оно могло оказаться как артиллерией, так и бронебойным орудием.

Раз мы все равно чего-то ждем почему бы и не поинтересоваться кто это такие. Спросил у Семена как у самого знающего:

— Семен, что за отряд там на отшибе стоит?

— Охотничий отряд кого-то из благородных, — ответил он мне, после того как увидел на что я показываю.

Дальше была небольшая лекция, на которую я и надеялся, задавая ему вопрос:

— Далеко не всегда на рынке появляются необходимые тебе ингредиенты. Если кости, шкуры, клыки и другое можно всегда на торгах найти, то мясо или внутренности, слишком быстро портятся. Вот благородные и создают себе такие отряды, получают разрешение у хозяев 'Базы и отправляют их на задание.

— Почему они тогда тоже тут собрались? — спросил я.

— Не знаю, — раздраженно сказал Семен. Похоже, ему, как и мне, не нравилось происходящие.

Моя 'чуйка' предупреждала о грозящей мне опасности и это несмотря на то, что я находился в големе... посреди целой армии.